Chương 3

08

Trần Minh Viễn tức đến suýt học máu, nhưng lại không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

“Tôi trước giờ nể tình thông gia, chuyện trong làng có thể giúp đều giúp.”

“Từ hôm nay trở đi, chuyện nhà họ Trần các người, không liên quan gì đến họ Vương chúng tôi nữa!”

“Đất thì tự cày, việc thì tự làm!”

“Tôi — Vương Thủ Điền — nói ở đây rõ ràng: Nếu còn dám bắt nạt con gái tôi và cháu ngoại tôi, đừng trách tôi không nể mặt!”

Nói xong, ông hừ lạnh một tiếng, phất tay:

“Thằng cả, vào bếp lấy gạo! Xem như lấy lại tiền công bao nhiêu năm nay!”

Anh cả tôi và mấy đứa cháu đáp lời, lập tức xông vào bếp nhà họ Trần, khuân hết đống đồ tết, gạo, mì, dầu ăn, cái gì lấy được đều lấy.

Người nhà họ Trần khóc lóc om sòm, muốn cản nhưng không dám, chỉ có thể trơ mắt nhìn.

Cha tôi dẫn người rời đi, vai gùi đầy “chiến lợi phẩm”, bước đi hiên ngang giữa tiếng bàn tán rộn ràng của dân làng vây xem.

Còn lại chỉ là đám người nhà họ Trần mặt mày thất thần, đứng giữa căn nhà tan hoang, danh dự mất sạch.

Tôi ở nhà mẹ ba ngày.

Ba ngày ấy, tôi ngủ rất ngon.

Tiểu Mẫn ở bên bà ngoại, cuối cùng cũng được ăn no, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.

Trần Minh Viễn đến hai lần.

Lần đầu, vẫn giữ cái bộ làm giá của trí thức, nói gì mà “mâu thuẫn gia đình nên tự giải quyết, không nên làm phiền người lớn”.

Cha tôi chặn ngay ngoài cửa: “Lúc ăn hiếp con gái tôi anh nghĩ cái gì? Cút! Lần sau còn dám tới, tôi đập gãy chân!”

Lần hai, hắn đổi thái độ, cúi mình xuống nước, nói đến đón mẹ con tôi về, hứa sẽ giao toàn bộ tiền lương, cũng không cho quả phụ họ Lý tiền nữa.

Tôi đứng sau rèm nhìn hắn.

Người đàn ông này, đến nước này rồi mà trong mắt vẫn chỉ có bất lực, một chút oán giận bị ép buộc — chứ không hề có sự hối hận thật lòng.

Trong mắt hắn, tôi vẫn là đang “gây chuyện”, là khiến hắn “mất mặt”.

“Tôi có thể về,” tôi bước ra, “nhưng có ba điều kiện.”

“Thứ nhất, từ giờ tiền lương của anh tôi sẽ quản. Trước kia hiếu kính đủ rồi, ba năm tới, không được gửi một xu nào cho cha mẹ anh.”

“Thứ hai, bất kể là quả phụ họ Lý, họ Trương hay ai khác, anh không được phép đưa tiền cho họ. Thật sự muốn làm người tốt, sau giờ làm đi kiếm việc khác mà làm, tiền ngoài lương, tôi không quản.”

“Thứ ba, từ nay trong nhà này, tôi và Tiểu Mẫn không được phép bị ấm ức lần nào nữa. Cha mẹ anh, lễ tết cần về thì về, chuyện bên ngoài tôi làm. Nhưng nếu họ còn dám trưng mặt khó coi với mẹ con tôi lần nữa…”

Tôi dừng lại một chút:

“Trần Minh Viễn, tốt nhất anh nên tin, tôi hoàn toàn làm được những chuyện còn dữ hơn cả lật bàn!”

Sắc mặt Trần Minh Viễn thay đổi liên tục, cuối cùng, dưới ánh nhìn rình rập như hổ của cha và anh trai tôi, hắn khó khăn gật đầu.

Trở lại nhà ở thành phố, không khí rõ ràng đã khác.

Trần Minh Viễn trở nên lầm lì ít nói, ngoài những lời bắt buộc thì gần như không giao tiếp với tôi.

Tôi biết hắn còn giận, cảm thấy tôi khiến hắn mất mặt, tổn thương cái gọi là “tôn nghiêm của người đàn ông” và “bổn phận làm con”.

Nhưng… ai quan tâm chứ?

Tôi dọn dẹp lại nhà cửa một lượt, cái gì nên vứt thì vứt, cái gì thiếu thì mua thêm.

Dùng số tiền tôi tích góp được, tôi thẳng thắn đi mua vài thước vải đẹp, may cho Tiểu Mẫn hai bộ quần áo mới xinh xắn, cũng tự may cho mình một chiếc áo khoác tử tế.

Con trai Kiến Quân dường như hơi lúng túng.

Nó nhìn tôi mua đồ mới cho em gái, nấu nhiều món ngon, miệng muốn nói lại thôi.

Trong bữa ăn, tôi luôn gắp miếng ngon cho Tiểu Mẫn trước, rồi mới đến nó.

Một lần, nó không nhịn được nói:

“Mẹ, mẹ đối xử với em gái tốt quá rồi đó.”

09

Tôi nhìn nó — đứa con trai ngày càng có ánh mắt giống hệt cha mình — trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp.

Kiếp trước, nó và cha nó đã cùng nhau giấu tôi cả đời.

“Kiến Quân,” tôi đặt đũa xuống, nói chậm rãi, “em gái con trước kia chịu quá nhiều thiệt thòi, thể trạng yếu kém.”

“Giờ mẹ đối xử tốt với nó, là để bù đắp những thiếu sót trước đây.”

“Con là anh, đã lớn rồi, là đàn ông, những chuyện cần hiểu con nên hiểu.”

“Gia đình này trước kia thế nào, trong lòng con rõ.”

“Về sau mẹ sẽ cố gắng công bằng, nhưng đừng ai mong ép uổng Tiểu Mẫn thêm một lần nào nữa — kể cả con.”

Kiến Quân há miệng định nói, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của tôi, liền cúi đầu, khẽ “dạ” một tiếng.

Tôi cảm nhận được, giữa hai mẹ con, như có một lớp màng vô hình ngăn cách.

Có lẽ nó không hiểu tại sao mẹ mình lại đột ngột trở nên “cứng rắn” và “thiên vị”.

Có lẽ trong lòng nó, vẫn cảm thấy kiểu “hy sinh vô tư” của cha nó mới là điều đúng đắn.

Xa cách thì xa cách vậy.

Kiếp này, tôi vẫn có thể đảm bảo cho nó ăn no mặc ấm, được học hành đến nơi đến chốn.

Nhưng thứ tình cảm dốc lòng dốc dạ, tôi thật sự không thể cho nổi nữa.

Bởi trái tim tôi, cần một khoảng rộng hơn, để dành cho viên ngọc quý vừa tìm lại được — Tiểu Mẫn.

Trong nhà tạm thời yên ổn, nhưng tôi hiểu, cơ sở kinh tế mới quyết định tầng trên.

Chỉ trông vào đồng lương chết cứng bị tôi siết chặt của Trần Minh Viễn, muốn thật sự “nuôi con gái trong nhung lụa”, còn xa lắm.

Ánh mắt tôi lại một lần nữa nhìn về phía chiếc máy may.

Kiếp trước, từ sau cái chết của Tiểu Mẫn, tôi chưa từng dám chạm vào nó lần nào nữa.

Kiếp này, tôi sẽ dùng nó, mở ra con đường sống tốt cho tôi và con gái.

Và lần này, tôi sẽ không làm lén lút nữa.

Quả nhiên, Trần Minh Viễn phản đối:

“Đây là đầu cơ tích trữ! Để người ta biết thì còn ra thể thống gì! Tôi là giáo viên, đâu có thiếu mấy đồng của cô…”

“Không thiếu?”

Tôi cắt ngang, cười lạnh:

“Trần Minh Viễn, tự hỏi lại lương tâm mình đi — mấy năm trước nếu không có tôi đi làm thêm kiếm sống, Kiến Quân và Tiểu Mẫn liệu có lớn lên nổi không?!”

“Anh biết rõ tình hình nhà mình, Tiểu Mẫn thể trạng yếu cần bồi bổ, Kiến Quân đi học tốn kém đủ đường. Dựa vào đồng lương chết dí của anh, làm được gì?”

“Chờ chị Lý của anh tới mượn tiếp, hay chờ cha mẹ anh lại tới đòi nữa?”

Sắc mặt hắn đen kịt lại.

“Tôi làm nghề bằng đôi tay của mình, đàng hoàng, không trộm cắp, có gì đáng xấu hổ?!”

“Nếu anh cảm thấy mất mặt với cái danh ‘thầy Trần’, thì anh dọn ra ngoài mà sống!”

Cuối cùng, hắn lại một lần nữa bị tôi ép phải cúi đầu, chỉ có thể mặt mày u ám, im lặng coi như phản đối.

Tôi chẳng buồn quan tâm nữa.

Ngay hôm sau, tôi đến chợ đồ cũ, tìm được một chiếc máy may hiệu “Hồ Điệp” cũ kỹ.

Tuy hơi cũ nhưng lau dọn tra dầu kỹ lưỡng, đạp lên vẫn rất mượt mà và mạnh mẽ.

“Cạch cạch cạch… cạch cạch cạch…”

Tiếng máy may vang vọng trong căn phòng nhỏ hẹp.

Tôi bắt đầu từ những đơn lẻ như sửa quần áo, may quần đơn giản.

Tôi khéo tay, giá lại phải chăng, giao hàng đúng hẹn, chẳng mấy chốc đã có tiếng tăm trong xóm.

Lúc rảnh rỗi, tôi cố nhớ lại những mẫu thời trang từng thịnh hành trong kiếp trước, lén vẽ mẫu lên mép báo cũ.

Một ngày nọ, tôi may cho một cô gái sắp cưới một chiếc áo sơ mi có eo ôm và cổ bèo nhún, cô ấy thích mê, đưa thêm cho tôi năm hào tiền công.

Cầm tờ năm hào ấy trong tay, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng dâng lên một ý nghĩ ngày càng rõ ràng.

Chỉ nhận việc lặt vặt thì vẫn là chuyện nhỏ nhặt.

Gió xuân cải cách mở cửa đã bắt đầu thổi tới, kinh tế tư nhân đang nhen nhóm.

Có lẽ… tôi nên nghĩ xa hơn một chút.

10

“Mẹ ơi,” giọng Tiểu Mẫn kéo tôi về thực tại.

Con bé bưng cốc nước tới, đôi mắt sáng long lanh nhìn tôi.

“Mẹ đạp máy may trông đẹp lắm.”

Tôi nhận lấy cốc nước, ôm con bé vào lòng, hôn nhẹ lên trán nó.

Phải rồi.

Chỉ với một câu “mẹ thật đẹp” này của Tiểu Mẫn, tôi cũng sẽ nỗ lực hết mình, vững vàng bước tiếp con đường này, bước cho thật xa, thật rực rỡ.

Nhờ tay nghề giỏi và danh tiếng dần lan rộng, tài chính trong nhà tôi ngày càng khấm khá hơn.

Tôi dành phần lớn tiền để cải thiện bữa ăn, đặc biệt bổ sung dinh dưỡng cho Tiểu Mẫn — sữa, trứng, thịt nạc — gần như không ngày nào thiếu.

Gương mặt Tiểu Mẫn dần dần đầy đặn, tóc tai cũng bóng mượt hơn thấy rõ.

Phần tiền còn lại, tôi cất kỹ — đó là vốn khởi nghiệp cho tương lai hai mẹ con.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, ngày xảy ra tai nạn trong kiếp trước cũng đang đến gần.

Dây thần kinh trong tôi căng như dây đàn.

Trong vài ngày đó, tôi cảnh giác đến mức nghe gió lay cũng giật mình, nhìn cỏ rung cũng lo lắng.

Tôi gác toàn bộ việc may vá, không rời Tiểu Mẫn nửa bước.

Sáng đưa đi học, chiều đón tận nơi, đến cả giờ ra chơi, tôi cũng chạy tới cổng trường nhìn vào.

Tiểu Mẫn rất ngoan, tuy không hiểu vì sao mẹ lại đột nhiên trở nên lo lắng đến thế, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời.

Trần Minh Viễn thì không chịu nổi cái kiểu “thần kinh” ấy của tôi.

“Vương Tú Lan, cô rốt cuộc đang bày trò gì vậy? Trẻ con đi học thôi mà, có đứa nào không thế? Ngày nào cô cũng kè kè theo sau, nhìn như cái gì chứ! Người ta nhìn vào còn ra thể thống gì?!”

“Con gái tôi, tôi muốn trông thế nào là việc của tôi. Anh thấy ngứa mắt thì dọn ra ngoài!”

Hắn tức đến mức đập cửa bỏ đi.

Con trai Kiến Quân cũng nhìn tôi bằng ánh mắt ngày càng khó hiểu, như thể thấy tôi – người mẹ này – đã trở nên bất thường.

Nhưng tôi không quan tâm.

Cuối cùng, cũng đến ngày đó.

11

Cả một ngày, tim tôi cứ treo lơ lửng ở cổ họng.

Cho đến tận chiều tối, khi nhìn thấy Tiểu Mẫn bình an vô sự, đang ngồi trước bàn viết bài tập, ngoài trời đã hoàn toàn tối đen.

Không có chuyện gì xảy ra.

Tôi ngồi phịch xuống ghế, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, cảm giác kiệt sức dâng lên như thủy triều.

Qua rồi… thật sự qua rồi!

Tôi đã làm được!

Tôi đã thay đổi được số phận của Tiểu Mẫn!