Chương 3

Mẹ tôi nhìn tờ giấy nợ nhuốm , tay run rẩy không nói nên .
Thế mà Dương vẫn chưa buông tha, lạnh lùng gằn giọng:

“Vậy một thằng mồ côi như … về sau đâu ra tiền mà trả nợ?”

Tôi lại ném ra một xấp hoá đơn:

“Tôi đã hứa với bà ta – mỗi tháng bán một lần, gom đủ tiền trả cả vốn lẫn lãi là 30 đồng!”

“Đây là hoá đơn bán của tôi ở trạm xá!”

“Vì bán quá độ, tôi đã ngất không biết bao lần – toàn là được dân làng đưa đến trạm xá cấp cứu!”

“Mọi người có tra ngày trên biên lai, mỗi lần đều trùng khớp với ngày tôi bán !”

Vì bán quá mức, có lần tôi suýt chết.
Mà mạng sống ấy – tôi dùng nó để đổi con đường tương lai cho Chu Ái Hoa,
cũng là khởi “lãng mạn” giữa cô ta và Dương Học Phong.

Năm ấy, đã thành , Chu Ái Hoa viết trong hồi ký về “lần gặp gỡ định mệnh” của họ:

“Tôi mãi không quên ngày nhập học, tôi ăn cơm trắng trong căng-tin đến căng bụng mà vẫn không nhịn được đánh ợ một .”
“Giữa tiếng cười nhạo khắp nơi, chỉ có Học Phong mỉm cười đưa cho tôi cốc nước.”

“Tại vũ hội khai giảng, tôi mang đôi giày gót cũ kỹ, không vừa chân, rụt rè nép vào góc, ngắm nhìn anh ấy – một chàng hoàng tử trong cổ tích, kiêu hãnh lướt giữa ánh đèn. Anh ấy đã soi sáng những năm tháng thanh xuân tối tăm và nghèo khó của tôi.”

Lúc viết những đó, chắc cô ta đã sớm quên:
phiếu lương thực để đổi cơm trắng là tôi siết chặt bụng đói để dành mà có.
Đôi giày gót không vừa chân, cũng là tôi dày vay từ ba bốn làng xung quanh, chỉ vì một câu cô ta bóng gió.

Dương Học Phong là ánh trăng mà cô ta ngước nhìn,
còn tôi – là bùn lầy để cô ta giẫm đạp lúc lên đường.

Nhớ lại tầng lớp ký ức của lẫn này, tôi rưng rưng:

“Tôi thừa nhận, tôi có tình cảm với Chu Ái Hoa.”
“Cũng vì thứ ‘tình cảm mơ hồ’ đó mà dốc hết sức mình.”

“ tôi chưa cảm thấy thứ tình cảm trong sáng đó có đáng xấu hổ cả! có đáng hổ thẹn, thì là tôi mù quáng mà chọn nhầm người!”

“ bây giờ…”

Tôi ngẩng , nhìn người mẹ cũng đang đỏ hoe :

“Con muốn sửa lại sai lầm năm xưa.”

“Mẹ, con có không?”

Chân tình tha thiết ấy khiến những người vừa nãy còn hùa theo “đạp tôi xuống giếng” cũng phải phẫn nộ bất bình, bắt đứng ra nói đỡ cho tôi:

“Đúng rồi đấy! Bây giờ nước còn khuyến khích tự do yêu đương cơ mà! Thích ai là danh ngôn thuận!”

“Chứ không phải lý do để Chu Ái Hoa đó ra mà chà đạp người khác!”

“Nhị Cường đối với cô thế nào, ai trong thôn chả biết! Vậy mà cô còn đó ra mà giày vò người ta – cô còn là người à, Chu Ái Hoa?!”

Ngay từ để Hãn Hổ “đứng thay tôi” trong vở kịch này, tôi đã tính kỹ:
Phải khiến này càng lớn càng tốt!
Kẻ tiểu nhân thì che che giấu giấu,
còn quân tử thì ngẩng không sợ ánh sáng!

bọn họ muốn dùng nước bọt để dìm chết tôi,
thì tôi nhất định sẽ khiến họ tự nuốt lại toàn bộ!

Mẹ tôi trừng nhìn Chu Ái Hoa – giờ đã không cãi lại một , rồi đau lòng đỡ tôi lên xe:

“Con ngoan, về với mẹ!”

4

Dương còn định ngăn cản, tôi lập tức nghẹn ngào nói:

“Chị à… em không hiểu tại sao chị lại nhiều lần ngăn cản như vậy. chị thật sự không chấp nhận được em, thì… em cũng có không về …”

“Vừa rồi em nghe chị nói mình còn có một người em trai tên là Học Phong… chắc là đứa bé đổi nhầm với em năm đó…”

“Chị không muốn em về, phải chăng vì sợ em cướp mất vị trí của em trai trong lòng mẹ?”

“Không sao cả… Dù sao em cũng đã quen sống cảnh mồ côi rồi… Được gặp mẹ và chị, với em thế là mãn nguyện lắm rồi…”

Tôi dùng mu bàn tay gạt giọt nước .
Người “trong sạch” mà họ cố sống cố chết che giấu,
này – tôi nhất định phải kéo ra ánh sáng mọi người!

Không chỉ vậy,
này sẽ là tôi giẫm lên bọn họ mà bước ra khỏi bùn lầy!

Dương còn định nói đó, thì mẹ tôi đã lạnh giọng quát ngắt .

Bánh xe lăn bánh, để Chu Ái Hoa bỏ lại phía sau trong ánh tức tối.

Sau một quãng đường dài, vừa về đến khu đại viện, cảnh vệ đã chạy vội tới, thở hổn hển:

“Thủ trưởng! Học Phong… không biết nghe ai nói rằng ấy không phải con ruột của ngài…”

“Vừa rồi đã nhảy từ sân khấu của đoàn văn xuống rồi! Giờ đang cấp cứu trong bệnh viện!”

Ngay giây còn đang nắm chặt tay tôi,
mẹ lập tức quay người rời không do dự.

Cảm nhận rõ rệt hơi ấm trong lòng bàn tay mình rút sạch,
tôi hiểu — đây là món quà “gặp ” hoành tráng mà Dương Học Phong tặng tôi.

Dương – người đến sau một bước – nghiến răng, trừng nhìn tôi:

“Đừng tưởng vào được đại viện thì đã là con trai của tư lệnh rồi!”
“Chỉ cần tôi còn ở đây, đừng hòng cướp vị trí của Học Phong trong họ Dương!”

là tôi của , nhất định sẽ những đó dọa sợ.

hiện tại, đối với màn khiêu khích ngây thơ ấy, tôi chỉ nhếch môi cười lạnh:

“Chị à, phải là – ‘chúng ta’ họ Dương mới đúng.”

Hai đời người, tôi mới leo đến được vạch xuất phát thật sự.
Vậy thì tham vọng của tôi, sao có chỉ dừng lại ở danh “con trai tư lệnh”?

Thứ tôi muốn đòi lại – là tất cả những mà họ đã nợ tôi.

Đây là lần tiên tôi nhìn thấy Dương Học Phong còn trẻ tuổi.
Dung mạo tuấn tú, ăn mặc thời thượng, quả thực là một tử nho nhã.

Chỉ tiếc rằng, ta giống như khóm trúc đào cổng xã — nhìn thì đẹp, bên trong lại chứa độc.

“Ai nói con không phải là con của mẹ?!”
“Tự dưng nói mấy tự ti như thế!”
“Con thích múa nhất mà! thật sự gãy chân rồi, sau này còn múa được nữa!”

tôi còn đang còng lưng đào đất mưu sinh,
thì Dương Học Phong – mới tốt nghiệp cấp ba – đã được mẹ tôi sắp xếp vào Đoàn văn làm trụ cột sân khấu.

Thực ra tôi cũng thích múa.
Mỗi lần xã tổ chức biểu diễn, bạn diễn nữ cùng tôi luôn giành được giải nhất.
Anh em trong thôn đều tiếc thay cho tôi:

“ sinh ra ở thành phố, Nhị Cường có cũng thành vũ rồi ấy chứ!”

sau kết hôn, mỗi lần tôi muốn mời Chu Ái Hoa nhảy một điệu,
cô ta đều cau mày khinh bỉ:

“Tôi không thích mấy thứ nhảm nhí đó!”
“Sau này không được nhảy nữa!”
“Đàn ông con trai mà cứ uốn éo như lợn động dục, ghê tởm chết được!”

Hồi đó tôi còn tưởng cô ta chỉ đơn thuần không thích.
sau này, tôi tình cờ xem được một buổi phỏng vấn của vũ sư Dương Học Phong,
hắn ta kể:

“Thời cấp ba, có một bạn nữ đứng bên ngoài cửa sổ hàng giờ trong tuyết chỉ để xem tôi tập nhảy…”

Mãi đến nằm liệt giường, xem được đoạn “ngạc nhiên” do chương trình chuẩn — người bạn cũ bước ra không ai khác là Chu Ái Hoa,
tôi mới hiểu ra: cô ta chỉ là không muốn tôi làm vấy bẩn hình tượng ‘thiêng liêng’ của lòng mình.

Lúc này, đối với trách mắng đầy yêu thương của mẹ tôi,
Dương Học Phong ôm cổ bà, như một hoàng tử vừa hiểu vừa đáng thương.
sợi tóc hắn ta như đang gào lên tuyên bố: “Bà là của tôi.”

“Con xin lỗi mẹ… Con không muốn mẹ khó xử…”

Vừa nói, hắn ta vừa liếc tôi một đầy ‘sợ hãi’, như trong lòng cất giấu điều không nói.

Dương – đang rưng rưng nước – nhận một bức thư từ tay cảnh vệ:

“Đây là bức thư bác sĩ được từ tay đồng chí Học Phong.”

Mới lướt qua một dòng, Dương đã phẫn nộ như bùng cháy,
vung tay tát mạnh vào tôi một !

“Trương Nhị Cường! Mày ép Học Phong đến mức muốn chết?!!”

Tôi đánh đến choáng váng, hoàn toàn không hiểu ,
thì bức thư đã đến tay mẹ.

Bà càng đọc, lông mày càng siết chặt, cuối cùng giận dữ quăng thư thẳng vào người tôi:

“ này là thế nào?!”