4

khai hoang đâu có đơn giản như lời triều đình. Muốn khai hoang, tức là cả chẳng đi thuê cho ai,

mà khai hoang đó cũng chẳng trồng ra lương thực.

Ngươi có mảnh hoang quanh thôn không?

Nếu chẳng ai khai khẩn thì nó là hoang, nếu có người khai khẩn thì nó trở thành có chủ.

Không cách, chúng ta chỉ đành tìm đến núi hoang.

Trước tiên phải chặt hết cây cỏ dại, cuốc vỡ lớp đá sỏi, đào bỏ tảng đá, gùi từng gùi đắp lên, dọn dẹp, khai khẩn.

Một … may ra chỉ khai được một mẫu ruộng.

ta là nhị lang ông bà.

Ông thương trưởng tử, bà cưng út tử,

mà ta lại là đứa con kẹt giữa, chẳng được mấy phần coi trọng.”

Lời ta vang vọng căn phòng, chỉ nghe hơi thở đan xen hai chúng ta.

“Thực ra và mẹ ta vốn không đến nỗi phải …

Họ đều là vì ta.”

“ ta sinh, bà nội chê ta là con gái, không nổi việc nặng,

liền quẳng ta vào chậu than hồng.

Mẹ ta ôm ta giật ra,

thì quỳ một bên cầu xin, thề sẽ tự ta,

không lấy một đồng công điền.

Nhờ vậy ta .”

“ là ban ngày theo đại bá ta đi khai hoang,

ban lại cùng mẹ ra một mảnh khác khai khẩn,

chỉ để ta.

Cứ , họ đổ hết m.á.u xương nơi ruộng cằn,

cuối cùng, một kia… đã chẳng quay về nữa.”

Ta đem hết thảy chuyện này kể ra.

Không biết bao lâu trôi qua, Thẩm Thương vẫn im lặng.

Cho đến ta tưởng hắn đã ngủ, giọng hắn đột nhiên vang lên:

“Vậy ngươi có phải rất khổ không?”

Ta nghĩ một lát, đáp:

“Thực ra cũng không khổ, như vậy đã là hạnh phúc … ít nhất ta .”

Chỉ là đôi khi, ta vẫn thỉnh thoảng nhớ vòng tay mẹ,

và cả một khoảng trời nhỏ từng che chở cho ta.

Thẩm Thương mãi vẫn không thêm gì.

“Tiểu Hầu gia, đời người vốn vậy thôi, có trọn vẹn?”

Ta hiểu, Thẩm Thương sinh ra đã cao cao tại thượng,

trước mắt hắn luôn là cảnh gấm hoa rực rỡ;

cuộc đời mong manh, thoáng sinh thoáng diệt như ve sầu,

hắn từng nếm trải.

Hoặc dẫu cho hắn tận mắt chứng kiến Thẩm gia tan thành tro bụi,

so với hai mươi vinh hoa, nỗi đau ấy thực sự quá ngắn ngủi.

Hắn kịp suy thấu, đã thù hận cuốn lấy.

với người như ta — được đã là điều khó khăn nhất .

07

Mười hai thang cao dán xong, chân Thẩm Thương cũng coi như đã khá hơn nhiều.

Ta mời Trịnh đại phu đến xem lại vết thương, ông chân hắn đúng là hồi phục không tệ.

Chỉ tiếc, mất xương bánh chè , nên vĩnh viễn chẳng đứng dậy được nữa.

Mấy ngón tay từng vặn vẹo Thẩm Thương cũng dần lành lặn, chỉ tiếc chằng chịt vết sẹo — như vết nứt trên ngọc quý, chẳng bao giờ xóa được.

“A Hoa, mấy ngày nữa ngươi cho hắn hai cây nạng, bảo hắn tập đi dần.”

Trịnh đại phu câu ấy, ta đang lặng lẽ quan sát nét mặt Thẩm Thương.

Đáng tiếc, ta nhìn không ra điều gì.

Ta nghĩ, hẳn hắn đang khó chịu lắm.

Dù , ấy Thẩm Thương mười lăm tuổi đã ra trận lập công bất ; với hắn, trở thành phế nhân có lẽ là chuyện tàn nhẫn nhất.

Tiễn Trịnh đại phu xong, ta thử gọi hắn một tiếng.

Hắn lại kéo dài giọng, giễu cợt:

“A Hoa, ngươi đứng xa ta , sợ ta ăn thịt ngươi ?

Hay là… ngươi thật sự để mắt đến ta hả~

nể ngươi có ơn cứu mạng ta, ta có thỏa mãn cho ngươi một điều ước đấy~”

Ta chẳng nghe ra cái giọng đùa bỡn ấy có chút nghiêm túc nào,

chỉ thẳng thắn đáp:

“ mà Thẩm Thương, giờ ta vẫn là người kiếm tiền ngươi, cho dù ngươi muốn thỏa mãn ta, cũng chẳng nổi đâu.”

Hắn ta chặn lời, nghẹn họng, chỉ hừ lạnh:

“Yên tâm đi, sớm muộn gì, ta cũng sẽ trả lại số bạc ngươi ta… gấp mười lần. Đến đó… ta sẽ ngươi.”

chữ cuối cùng hắn quá nhẹ, ta nghe không rõ.

Ta vừa định bảo hắn lại lần nữa, thì ngoài sân đã có người gõ cửa.

Người thôn gọi ta đi gấp — lại có người .

Ta vừa định vào chuẩn đồ, đã Thẩm Thương thu xếp sẵn sàng cho ta.

Ta ngạc nhiên trước sự ngoan ngoãn bất thường hắn hôm nay,

nhân hắn kịp “phun độc”, ta lập tức xách đồ chạy đi.

Người c.h.ế.t hôm nay là c.h.ế.t oan, nên chẳng đưa vào linh đường, phải lập tức cõng lên núi.

Việc đến đột ngột,

ta không chối .

Người , trọng hơn cả trời.

Xong việc ra khỏi núi, trời đã tối hẳn.

Lòng ta lạnh đi quá nửa.

Ta chứng quáng gà, hễ xuống là không nhìn đường.

May thay, con đường này ta đi nhiều, cũng không quá lạ.

Không biết ta đã vấp ngã bao nhiêu lần, bỗng một ánh đèn dầu nhỏ xíu như hạt đậu xa đi đến.

“ nửa ngày không gặp, ngươi thành ra lôi thôi này?”

Giọng quen thuộc vang lên.

Ta nheo mắt, tầm nhìn lờ mờ hiện ra gương mặt Thẩm Thương.

Hắn chống một cây nạng, tay cầm một ngọn đèn dầu; bộ y phục sạch sẽ không dính bụi nay cũng vương chút bùn .

Ta hỏi hắn:

“Thẩm Thương, nạng này đâu ra? Ta cho ngươi mà?”

Hắn ngoài mạnh yếu:

“Sân ngươi có gậy gỗ, ta tự . Không được ?”

“Được, được, tất nhiên là được.”

hắn sắp nổi giận, ta vội vã xoa dịu.

Ánh đèn nhỏ như hạt đậu đung đưa,

chiếu sáng con đường đưa chúng ta về .

nay, thật đẹp… gió cũng thật dịu dàng.