6

Ta nghiêm túc đáp:

“Trịnh đại phu, xin đừng vậy. Người ta là thiếu gia nhà quyền quý, ta chỉ là nữ cõng xác, sao có thể xứng với người ta được.”

Khi chia tay, ta vẫn còn nghe loáng thoáng ông lẩm bẩm lưng.

Lúc ấy, trời bắt đầu lất phất tuyết bụi, xoáy xoay rơi xuống cành cây.

Hơi thở phả , hóa thành làn sương trắng.

Chớp mắt đã đến Bát.

Tuyết gió ròng rã ba ngày chịu dứt vào đúng hôm ấy.

Ta dọn dẹp sân, định tối nấu cháo Bát.

nhà không có ván, ta bèn mượn xe lừa nhà trấn mua.

Chọn xong giờ, ta đến tiệm lương thực.

Nhà nông bận rộn cả , khó khăn lắm có thể nhàn rỗi những ngày đông.

quây quần sưởi , trò chuyện rôm rả:

“ nay Thượng Kinh loạn lắm, nghe đâu phế Thái lãnh cung đã lần thứ tư được lập lại .”

“Chứ còn gì nữa, Hoàng thượng với Hoàng hậu tình sâu nghĩa nặng lắm.

Dù Hoàng hậu tạo phản, vẫn được tha thứ.”

“Nghe bảo nhà quậy tung triều đình, Đại công còn đập đầu vào Cột Rồng lấy cái c.h.ế.t để can gián cơ mà!”

“Còn chuyện lạ nữa, nghe kỹ viện Thiên Thủy Lâu, hoa khôi ở đó đã c.h.ế.t . Bị người ta ném xuống sông hộ thành, sống sờ sờ mà bị đông cứng .”

Nghe những lời này, lòng ta bỗng lạ lùng.

Cứ như những người quen thuộc bên cạnh mình, giờ bỗng biến thành nhân vật câu chuyện thiên hạ đàm tiếu.

Hoài ta gặp qua — đúng là kiêu ngạo thật,

đôi mắt hồ ly lúc nào cũng ánh vẻ ranh mãnh.

“Cô nương, ván cô cần đã cân xong, lấy cô mười văn tiền.”

Tiểu nhị gói , đưa cho ta.

Ngoài hiên, băng giá treo lủng lẳng,

vẫn còn giữ dáng vẻ của những giọt nước đang rơi.

Ta dậm chân cho .

Mùa đông nay… thật sự lạnh quá.

10

Đến đúng giờ hẹn, ta ngồi xe lừa của nhà về làng.

Lúc chia tay, con trai còn đưa cho ta một miếng nha.

“Sắp Tết , chút cho ngọt miệng.”

Hắn cười hiền lành:

“Nhị Nhi nhà ta bằng tuổi ngươi, nó thích , nghĩ ngươi chắc cũng thích. đi.”

Ta nhìn miếng trắng ngần tay,

cuối cũng nhét vào miệng.

Vị ngọt lan khắp đầu lưỡi, mang theo chút thanh mát của mạch nha.

Con trai ta , cười :

“Ngon không? nay coi như khổ đã qua, này, sang sẽ suôn sẻ, ngọt ngào.”

Ta mỉm cười gật đầu, quay về nhà.

lưng, cười rộn rã nhà vẫn vang bên tai,

những rộn rã ấy chẳng liên quan gì đến ta.

Về đến nhà, cả căn nhà tối đen như mực.

Không có ngọn đèn dầu ai đó thắp riêng cho ta.

Ta ngồi bên bếp lửa, chụm củi, ánh lửa hồng hồng hắt gương mặt.

Mùi các loại quyện với hương gạo, theo sôi “lục bục” tỏa .

“Thơm quá, cho ta một bát nhé?”

Giọng quen thuộc vang ngay trên đầu ta.

Ta vội lau khô nước mắt, ngẩng , rơi thẳng vào ánh nhìn trêu chọc.

Thẩm Thương ngồi trên xe lăn, “ồ” một , cố ý ghé sát đầu đến mặt ta.

“A Hoa, ngươi khóc đấy à? Khóc thật à? Ha ha ha, sao thế, nhớ ta đến khóc ư?”

Hắn đưa ta một tấm khăn tay, còn cười đùa:

“Ấy daaa, vốn đã xấu, mà khóc nữa thì dọa c.h.ế.t người mất.

Ngươi định ngay ngày đầu ta trở về đã hù c.h.ế.t ta sao?”

Ta hừ một , không buồn để ý đến hắn.

Thẩm Thương chẳng hề ngại, đẩy xe lăn đến thẳng mặt ta.

“Thẩm Thương, ngươi đúng là thất đức! Ngươi vứt chúng ta ngoài cửa, còn mình thì chui vào sưởi !”

Bên ngoài, Hoài giận dữ vang .

Ngoài sân, đỗ một cỗ xe ngựa xanh trầm lặng.

Hoài dẫn theo một nam nhân tuấn nhã bước vào.

ta, hắn cười toe toét:

“A Hoa cô nương, bọn ta đến cô Tết Bát đây.”

Nam nhân tuấn nhã ấy chỉ mỉm cười ôn hòa, gật đầu chào ta:

“Làm phiền A Hoa cô nương .”

Về ta biết,

nam nhân ấy chính là Thái — cũng là Tân đế tương lai.

tất cả… đều là chuyện của này.

Hiện tại, những người ấy co ro căn nhà chật hẹp của ta,

uống một bát cháo Bát đặc quánh.

Cháo chẳng bỏ thêm đường,

vị ngọt từ nấu đã đủ áp.

Ta không hỏi Thẩm Thương những ngày qua hắn đã đi đâu.

Chỉ lặng lẽ ngồi , uống cháo.

Yên ắng… mà lòng.

11

khi rời đi, Thẩm Thương hỏi ta có ngọc bội mà hắn để lại cho ta hay không.

Ta gật đầu:

“Đương nhiên ta đã cất kỹ . Ngươi muốn lấy lại không?”

Hắn đỏ vành tai:

“Không. Đã tặng ngươi… tức là của ngươi.”

Khi ấy, ta không nhận , lúc hắn hỏi về ngọc trúc bội,

trên gương mặt Thái và Hoài thoáng lộ vẻ kinh ngạc.

Mãi về , ta biết:

Hóa ngọc trúc bội là tín vật nhà Thẩm truyền cho con dâu,

cũng là báu vật duy nhất mà Thẩm Thương giữ lại được khi Thẩm gia bị diệt tộc.

Ngọc quý vô giá.

Qua Bát, bắt đầu chuẩn bị Tết Nguyên đán.

Cũng giống như sự bận rộn chuẩn bị đón ,

triều đình khi ấy cũng náo động.

Khi ta đang giã bánh gạo, làm hũ chuẩn bị Tết, thì nghe tin:

Lão hoàng đế băng hà, Thái đăng cơ.

Việc đầu tiên Tân đế làm, chính là minh oan cho Thẩm gia.

Và Thẩm Thương cũng trở lại mắt mọi người.

Ta mừng cho hắn, cũng man mác buồn.

Ta không biết nỗi buồn ấy vì điều gì,

có lẽ bởi vì — đã có người đi ta một đoạn đường,

khi ta đã quen với sự áp đó,

lại một lần nữa rơi vào khoảng lặng.