Chương 3

10.

Năm thứ hai sau khi nhập cung, tỷ tỷ mang thai.

Cả cung điện chỉ có mình ta ngốc nghếch vui mừng, trong khi Hạnh Nhi thì lo lắng nói với ta:

“Bây giờ triều đình bất ổn, mấy vị hoàng tử đều đang nhìn chằm chằm vào ngôi vị kia. Tiểu thư mang thai lúc này là rất bất lợi.”

May thay, sự chú ý của họ đều dồn vào các hoàng tử trên mười tuổi, chẳng ai rảnh bận tâm đến tỷ tỷ, khi thai nhi trong bụng còn chưa rõ là nam hay nữ.

Khi tỷ mang thai được bốn tháng, vô tình làm phật ý Thái hậu, Hoàng đế lập tức ra lệnh đuổi tỷ ra khỏi cung, đày tới một ngôi chùa cách kinh thành trăm dặm.

Đến cả kẻ ngốc như ta cũng hiểu, thời điểm này mà bị đày đi, Hoàng đế rõ ràng là muốn bảo vệ tỷ tỷ.

Thế nên, trên đường đi, chúng ta chẳng hề có chút u sầu nào, mà ngược lại, bầu không khí còn thoải mái như đang đi nghỉ dưỡng.

Tỷ bị nghén rất nặng, mỗi lần thống lĩnh thị vệ mang đồ ăn tới, tỷ chỉ ăn được một ít. Phần còn lại, tất nhiên là lọt vào bụng ta.

Ta vẫn nhớ như in ánh mắt kinh ngạc của thống lĩnh thị vệ khi thấy ta một mình chén sạch ba chiếc bánh lớn.

Từ lần sau, mỗi khi mang đồ ăn tới, hắn đều chuẩn bị khẩu phần vượt tiêu chuẩn.

“Cô nương Tiểu Bính, có muốn thêm một chiếc bánh nữa không?”

Hắn – một người đàn ông cao lớn và chân chất – chìa ra một chiếc bánh giòn thơm lừng vừng. Ta xoa xoa bụng, quyết định nhận lấy để dành làm bữa khuya.

Hôm sau, thống lĩnh thị vệ tưởng rằng ta thấy bánh ít quá không nỡ ăn hết, liền chuẩn bị thêm một chiếc nữa.

Tỷ nhìn ta chăm chú. Nghĩ rằng tỷ muốn ăn bánh, ta liền đưa cho nàng một chiếc, miệng cười nói:

“Phu nhân, ăn bánh không?”

Tỷ chỉ thở dài, buông rèm xuống, không thèm nói chuyện với ta.

Khi đến được ngôi chùa, đã vào cuối thu. May mắn thay, đoàn người đi cùng chúng ta đều chuẩn bị đầy đủ, trời lạnh nhưng chẳng ai phải chịu rét mướt, cuộc sống ở đây cũng khá dễ chịu.

Ta nghĩ rằng nhiều nhất vài tháng là có thể trở về, nhưng không ngờ tỷ đã sinh xong, chúng ta vẫn chưa có lệnh hồi cung.

Thỉnh thoảng, có vài người bí mật đến gặp tỷ, nhưng ta vốn đầu óc đơn giản, chẳng hỏi, mà tỷ cũng không nói cho ta biết về những lợi ích hay nguy cơ trong chuyện này.

Ta nghĩ rất đơn giản: đời này chỉ còn mỗi tỷ tỷ là người thân. Tỷ ở đâu, ta ở đó.

Sống tốt cũng được, sống khổ cũng chẳng sao. Hồi nhỏ, chúng ta còn từng tranh giành bánh bao với ăn mày cơ mà.

Ta đâu mong cầu gì nhiều, chỉ cần không phải tranh bánh bao với ăn mày nữa là mãn nguyện rồi.

Hiện tại, ta ôm đứa cháu trai hơn một tuổi, nhân lúc đút sữa cho nó lại len lén uống một ngụm.

Ừm, thật thơm ngon.

11.

Nhị công tử phủ Tướng, Chu Tri Lễ, cũng đến thăm chúng ta tại ngôi chùa.

Hắn nói rằng bên ngoài đã đại loạn, phe Thái tử và phe Tam hoàng tử đấu tranh kịch liệt, Hoàng đế thì vẫn giữ im lặng, quan sát hai con hổ tranh đấu.

“Nếu các ngươi không thể trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng, chi bằng từ bỏ ngay bây giờ, rút lui khỏi vòng xoáy tranh đoạt và mai danh ẩn tích trong dân gian.”

Tỷ tỷ trầm mặc một lúc, sau đó lấy ra một chiếc túi hương, trao cho Chu Tri Lễ.

“Tranh hay không tranh, cứ để hắn tự quyết.”

Cuộc chiến đoạt đích, suy cho cùng, vừa phức tạp lại vừa đơn giản.

Hoặc là nhờ vào thế lực mạnh mẽ của mẫu tộc, hoặc là chiếm được trái tim của Hoàng đế.

Các hoàng tử đang đấu tranh đều thuộc vế đầu, còn tỷ tỷ thuộc vế sau.

Lần sau Chu Tri Lễ quay lại, trên tay hắn mang theo một thánh chỉ, tuyên bố truyền ngôi cho Cửu hoàng tử – chính là cháu trai nhỏ của ta.

Nhờ có thánh chỉ này, phủ Tướng thu hút được không ít thế lực đến trợ giúp.

Phụ trợ Tân hoàng đăng cơ, danh chính ngôn thuận trở thành công thần khai quốc, cơ hội như vậy sao có thể bỏ qua?

Còn cuộc sống của ta dường như không có gì thay đổi.

Nếu phải nói, thì có lẽ ta có thêm một đứa trẻ để chăm sóc…

Không biết từ bao giờ, thống lĩnh thị vệ mỗi lần ra ngoài trở về đều mang theo đồ ăn ngon cho ta.

Thỉnh thoảng, hắn còn đem về vài món đồ kỳ lạ, hiếm có.

Ta ăn đồ ăn, còn mấy món đồ chơi thì để lại cho cháu trai.

Nhìn đứa trẻ đeo chiếc trâm bươm bướm mà thống lĩnh thị vệ mang về, tỷ tỷ chỉ lắc đầu với ánh mắt phức tạp.

Nàng chỉ hy vọng con trai mình đừng giống dì, cả ngày chỉ biết ngốc nghếch vui vẻ.

Cuộc sống yên bình như thế này, ta đã trải qua ba năm.

Ngôi chùa dường như là ranh giới giữa hai thế giới. Bên trong chùa là cảnh thái bình, còn bên ngoài là thời loạn lạc.

Theo lời Hạnh Nhi, bên ngoài giờ tranh đấu gay gắt đến mức Tam hoàng tử vì đoạt ngôi mà mời cả ngoại viện can thiệp.

Nhưng ngoại viện dã tâm không nhỏ, thậm chí còn âm mưu đánh cắp bản đồ biên giới. May mắn, đến phút cuối, Tam hoàng tử phát hiện ra và ngăn chặn.

Nội loạn đột nhiên biến thành ngoại hoạn, buộc Tam hoàng tử và Thái tử tạm thời hòa giải, cùng hợp sức đối phó.

Ngay cả Đại công tử phủ Tướng cũng gác bút cầm kiếm, ra trận giành được nhiều chiến công hiển hách.

Thống lĩnh thị vệ kể những chuyện này với lòng nhiệt huyết sục sôi, còn ta nghe như trong mây trong sương, chỉ biết thầm mong thiên hạ sớm ngày thái bình.

12.

Khi cháu trai của ta tròn sáu tuổi, chúng ta rời khỏi ngôi chùa, trở lại thế gian đã hoàn toàn đổi khác.

Cháu được tỷ tỷ dạy dỗ, tư chất thông minh nhanh nhẹn, kế thừa trí óc tinh anh của mẹ.

Dù còn nhỏ, cháu đã biết cách trêu đùa ta, mà khổ nỗi, ta lại là kẻ phản ứng chậm chạp, đến lúc nhận ra mình bị trêu thì đã muộn.

Mỗi lần ta tức giận, cháu lại đến dỗ dành, nhưng sau khi ta vừa nguôi ngoai, cháu lại bắt đầu trò đùa khác. Vòng lặp ấy cứ tiếp diễn mãi.

May thay, tỷ tỷ vẫn luôn đứng về phía ta. Mỗi lần ta mách tội, tỷ đều giúp ta đòi lại công bằng.

Trở lại kinh thành, ta phát hiện nơi đây đã không còn sự phồn hoa như trước.

Hoàng đế giờ đã kiệt quệ, thấy cháu trai ta thì cố gắng gượng chút tinh thần, ánh mắt tràn đầy hài lòng.

Ngài trao tín vật của hoàng tộc cho cháu, đồng thời, các thế lực xung quanh cũng rõ ràng ủng hộ vị Cửu hoàng tử mới sáu tuổi này trở thành Trữ quân tương lai.

Đại công tử phủ Tướng nay đã là Đại tướng quân, còn Nhị công tử thì tiến thân vào triều đình làm quan.

Thái tử tuy lòng đầy bất mãn, nhưng vì những tranh đấu trước đó mà bị thương ở chân, mất đi tư cách kế thừa ngôi vị.

Hắn sống không dễ chịu, lại càng thêm thù hận cháu trai ta.

Khi thanh trường kiếm đâm vào bụng ta, điều cuối cùng trong đầu ta lại là: “Trưa nay ta vừa ăn bắp bò om, chẳng lẽ nó sẽ phí phạm thế này sao?”

Và cả món bánh ngọt yêu thích kia nữa, sớm biết thế thì ta đã ăn thêm chút nữa rồi…

Ta tỉnh lại vì đói.

Khi tỷ tỷ ôm ta khóc nức nở, ta chỉ thều thào kêu đói.

Khi cháu trai cảm tạ vì ta đã cứu mạng, ta vẫn tiếp tục kêu đói.

Một cảnh tượng đáng ra cảm động lại bị tiếng kêu đói của ta phá hỏng hoàn toàn.

Sau này, Hạnh Nhi kể rằng hôm ấy ta nằm cả người bê bết máu, khiến tỷ suýt chút nữa rút kiếm đi giết Thái tử.

Cũng nhờ sự kiện ấy, Thái tử hoàn toàn mất đi lòng tin của Hoàng đế, bị phế làm thường dân, vĩnh viễn không được phép quay về kinh thành.

Tháng trước, khi Hoàng đế lâm chung, Tam hoàng tử mưu toan cướp ngôi nhưng bị Đại công tử phủ Tướng mang binh bắt giữ.

Hoàng đế băng hà, Cửu hoàng tử thuận lợi đăng cơ.

Nói cách khác, khi ta tỉnh lại sau cơn mê, thiên hạ đã đổi chủ.

Và người chiến thắng cuối cùng, hóa ra thật sự chính là tỷ tỷ của ta.

13.

Ta ôm chầm lấy tỷ tỷ, vừa khóc vừa run rẩy, muốn kể lể những gian truân mà hai chị em đã trải qua, nhưng lại sợ lỡ lời làm lộ thân phận thật sự của chúng ta.

Chỉ biết nức nở mà thốt lên:

“Thật tốt quá, thật sự quá tốt rồi!”

Tỷ tỷ vẫn như thường ngày, chán chường đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào trán ta, đẩy ta ra xa, rồi nói:

“Đừng có mất mặt nữa. Giờ đây ngươi là muội muội danh chính ngôn thuận của ta.”

Cháu trai ta – nay đã là tân hoàng đế – từ lâu đã đoán ra được mối quan hệ mờ ám giữa ta và mẫu hậu của nó. Nhân cớ ta có công cứu giá, nó liền muốn phong ta làm Quận chúa.

Tỷ tỷ cũng thuận nước đẩy thuyền, nhận ta làm nghĩa muội.

Nghe xong, ta ngẩn người, mũi còn sụt sịt, rồi lắp bắp hỏi:

“Vậy… ta lại được gọi ngươi là tỷ tỷ rồi sao?”

Tỷ không đáp, chỉ thở dài rồi ôm ta vào lòng.

Ngày ta được phong Quận chúa và trở thành nghĩa muội của Thái hậu, tất cả những người khôn ngoan đều ngầm hiểu ra điều gì đó.

Nhưng những chuyện đó giờ đã chẳng còn quan trọng.

Như tỷ từng nói, trong mắt bọn họ, những mối quan hệ này chẳng đáng bận tâm. Điều họ để ý chỉ là lợi ích.

Trước khi chuyển vào Quận chúa phủ, ta ôm lấy tỷ khóc rất lâu:

“Ta không muốn rời xa tỷ, chúng ta từ trước đến nay chưa từng chia cắt mà!”

“Ta còn muốn làm nha hoàn của tỷ, không muốn làm Quận chúa nữa!”

“Tỷ, ngươi có phải không cần ta nữa không? Có phải ngươi đã chê ta ngốc rồi không?”

Tỷ tỷ, từ trước đến nay luôn giữ phong thái đoan trang của bậc mẫu nghi, bị ta níu lấy áo mà mất hết dáng vẻ.

Sau này, Hạnh Nhi còn trêu ta:

“Trừ ngươi ra, thử đổi lại là ai dám túm lấy y phục của nương nương mà kéo, chắc chắn đều bị xử trượng đánh chết.”

Cuối cùng, ta vẫn chuyển vào Quận chúa phủ, nhưng ngày nào cũng vào cung thăm tỷ.

Chu Tri Lễ thì lần nào cũng “tình cờ” gặp ta, tiện đường đưa ta về phủ.

Hắn còn chế giễu:

“Ngươi cũng xem như đồng liêu tham triều cùng chúng ta rồi đấy nhỉ!”

Giờ đây có chỗ dựa vững chắc, ta cũng gan dạ hơn, dám đấu khẩu với hắn.

Và rồi, ta phát hiện mình có thể cãi thắng hắn.

Vui mừng khôn xiết, ta chạy đến khoe với tỷ, ý muốn nói mình đã tiến bộ, cãi nhau cũng giỏi hơn rồi.

Tỷ lại chỉ thở dài, đưa tay xoa đầu ta.

Lần này ngay cả Hạnh Nhi cũng lén cười, hai người bọn họ cười làm ta chẳng hiểu gì, chỉ ngơ ngác đứng đó, cảm thấy thật khó hiểu.

Nửa năm sau, ta nhận được hôn thư từ Chu Tri Lễ.

Thật ra trước đó, ta đã nhiều lần thấy hắn lén lút gặp riêng tỷ tỷ.

Khi ấy, ta còn ngây thơ tưởng rằng hắn đang nhờ tỷ tỷ lên tiếng giúp ta giành lại công bằng. Hóa ra, tên này lại là muốn cầu thân với ta?

Vốn dĩ, việc không được sống cùng tỷ đã khiến ta buồn bã, nay lại thêm chuyện phải thành thân, ta tuyệt đối không đồng ý!

“Tỷ à, tỷ đúng là lòng dạ sắt đá, sao lại ép ta phải lấy chồng chứ!”

“Nếu ta thật sự thành thân, chẳng phải sẽ không thể ngày ngày ra ngoài, cũng không thể đến thăm tỷ nữa sao?”

Ta khăng khăng không chịu gả, thế là Chu Tri Lễ bày trò vây chặn ta khắp nơi. Cuối cùng, hắn thậm chí còn tự mình xuống bếp nấu ăn để dụ dỗ ta.

Khi ta vừa khóc vừa bước lên kiệu hoa, trong tay vẫn cầm chắc cái đùi gà lớn mà hắn đã nhờ người đưa tới trước đó.

Khoảnh khắc Chu Tri Lễ vén khăn voan của ta lên, ta còn đánh một cái ợ đầy thỏa mãn.

Nhưng dù đã thành thân, ta vẫn kiên trì ngày ngày đến hoàng cung.

Tỷ tỷ cuối cùng không chịu nổi ta, liền dọn ra ngoài ở riêng.

Ta với cái bụng bầu lớn, tựa vào lòng tỷ, vẫn băn khoăn hỏi:

“Nếu tỷ thích con ta hơn mà không thương ta nữa thì sao?”

Nghĩ lại một lúc, ta tự trấn an: Không đâu.

Dù sao thì cháu trai cũng chưa từng giành được sự yêu chiều từ tỷ, con ta chắc chắn càng không thể.

Trong lòng tỷ, ta mãi mãi là vị trí đầu tiên! Nhất định phải là đầu tiên!