Chương 4

8.

“Chàng…”

Ta kinh hãi, bật dậy khỏi chỗ ngồi.

“Phong Hiến An, chàng có biết mình đang nói gì không?”

Trong lòng ta run rẩy, lo sợ không thôi, vội bước nhanh ra cửa sổ, ngó nghiêng khắp nơi, sợ có ai khác nghe thấy.

“Phu nhân yên tâm,” hắn bình tĩnh mở miệng, “trước khi ta vào, đã bảo Thanh Trúc cho tất cả người trong viện lui xuống rồi.”

Ta vẫn yên lòng, đẩy cửa ra, tự mình kiểm tra trong ngoài một lượt, rồi mới quay lại phòng.

“Vậy… về án của phụ thân ta, chàng nghĩ thế nào?”

Phong Dư tay nắm lấy tay ta, kiên định:

“Cố Thượng thư một đời thanh liêm chính trực, vì nước vì dân. Người không đáng phải mang ô mà , càng không thể lấy cớ một vụ ‘ngoài ý ’ để khép lại. Đây là một vụ mưu sát.”

Đúng vậy…

Phụ thân ta, Cố Kỳ An, cả đời chính trực, trung quân ái quốc, cuối cùng lại bị người hãm hại, thảm trên giường một kỹ nữ nơi thanh .

thân ta ôn nhu, trí tuệ. khi nghe tin dữ, bà đã hiểu rõ cái của phụ thân ắt có uẩn khúc. Thế , vì ta… và cũng để không liên lụy đến An Bình hầu phủ, bà lựa chọn con đường tuyệt quyết — gieo mình trước nha môn, lấy cái chứng minh sự trong sạch cho phu quân.

Sự trinh liệt của thân khiến kẻ chỉ trích, phỉ báng Cố gia đều im bặt.

Cố gia vốn đơn bạc, phụ thân và thân nhiều qua chỉ có mình ta là nữ nhi.

Phụ thân mất trong nhục nhã, tông tộc nhà họ Cố cũng không thu dưỡng ta.

Cuối cùng, chỉ có ngoại tổ chống gậy đến, ta trở về An Bình hầu phủ.

nay, ta bỏ ý định tìm ra tướng cái của phụ thân.

Ta thừa nhận, khi chủ động tiếp cận Phong Dư, trong lòng ta có mang tư tâm.

Bởi hắn là Lý Tự khanh đương triều.

Nếu có thể gả cho hắn, ta sẽ có cơ hội tiến vào Lý Tự, tìm được quyển tấu án của phụ thân, đó ra sự thật.

Không ngờ, nay chính hắn lại nói với ta rằng — hắn sẽ đích thân tra rõ, vì phụ thân ta rửa sạch oan khuất.

“Chàng không sợ sao?”

“Nếu tướng thật sự liên lụy đến cả Quốc công phủ, chàng… đã nghĩ đến hậu quả ?”

Hắn đứng dậy, tay khẽ lau giọt lệ nơi khóe ta, nói trầm ấm an ủi:

“Tú Tú, đừng khóc. Hãy tin ta, được không?”

“Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đối diện.”

“Nàng nói, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp, chẳng phải sao?”

Giây phút ấy, giống như kẻ lạc bước nơi băng thiên tuyết địa, rốt cuộc cũng tìm thấy đốm lửa trại ấm áp.

Trong lòng ta, tiên sau nhiều , bừng lên hơi ấm thật sự.

Dường như, chỉ cần ta vươn tay, là có thể nắm chặt lấy.

“Được. Ngày sau dẫu có thế nào, chúng ta cũng sẽ cùng nhau đối mặt.”

Đêm ấy, chúng ta vẫn khoác y phục mà ngủ.

Khác chăng là… ta đã biết thế nào là cảm giác được ôm ấp trong vòng tay hắn.

Nhờ sự trợ giúp của Phong Dư, ta rất nhanh liền tra được manh mối nghi vấn trong quyển án tịch của phụ thân.

Trong hồ sơ chép rằng, phụ thân ta chiều ấy giờ Dậu mới rời phủ, sau đó trực tiếp vào thanh , tới giờ Tuất đã trên giường kỹ nữ.

ta nhớ rất rõ, đó phụ thân còn nói ở Hộ bộ còn công vụ xử lý xong, nên mới rời phủ trước giờ Ngọ.

ấy ta khóc nháo đòi người ở lại dùng bữa cùng mình, vì vậy ta nhớ vô cùng rành rẽ.

Thế mà trong hồ sơ lại không hề ghi rõ điểm này.

Trong khoảng cách hai canh giờ ấy, phụ thân ta đã đâu?

Hơn nữa, với tính tình thẳng cẩn của người, nếu không có nguyên do đặc biệt, tuyệt đối sẽ chẳng bước vào chốn thanh .

Nhất định người đã gặp một ai đó, mà sau đó lại bởi một lý do nào đó, buộc phải đặt đến thanh kia.

Rốt cuộc là vì sao?

Tựa như đã đọc thấu tâm tư trong lòng ta, Phong Dư khẽ chỉ vào vị của phụ thân nơi án tịch:

“Phu nhân, nàng quên rồi sao? Sinh tiền nhạc phụ là quan chức nào?”

Trong ta bỗng chốc sáng tỏ.

“Hộ bộ! Phụ thân ta là Thượng thư Hộ bộ!”

Hắn gật , rồi khẽ nhắc:

“Vậy nay, đương kim Thượng thư Hộ bộ là ai?”

“Đó là Tào !”

“Người này vốn là mưu sĩ dưới trướng An vương. phụ thân ta qua đời, hắn đỗ bảng nhãn, sau liền được bổ vào Hộ bộ. Chẳng sau khi phụ thân mất, hắn nhanh chóng thăng tiến.”

“Tốc độ thăng tiến vượt xa đa số quan viên trong triều.”

“Ấy vậy mà, triều đình lại chẳng ai dám bàn luận nửa lời!”

Phong Dư liếc ta bằng ánh tán thưởng:

“Hộ bộ nắm giữ ngân khố. Sinh tiền, nhạc phụ nàng cẩn vô tư, ngoài thượng và các quan lại trong bộ, tuyệt không giao thiệp riêng với kẻ nào. Ta biết, đó không ít tử ngỏ lời lôi kéo, đều bị ông chối.”

“Thế , vị Tào nhân ngày nay lại giao du vô cùng mật thiết với An vương.”

“Tào vốn xuất thân An vương phủ, sau khi công thành toại, vì báo ân mà qua lại thân thiết, nhìn bề ngoài cũng coi như hợp lẽ.”

“ chính cái hợp lẽ ấy… mới là điểm thường.”

Ta chợt hiểu ra then chốt.

Hai nay, Ngụy liên tục xảy ra nạn đói. Triều đình nhiều phát bạc cứu tế, song hiệu quả chẳng nhiêu.

Thậm chí, có vài chính Tào đích thân giám sát.

Kết quả, ngân khố tổn hao dần dần, Hộ bộ chỉ đành tấu xin tăng thuế.

Dân chúng khổ không kể xiết.

“Đúng rồi… hắn đang vơ vét của cải!”

9.

Phong Dư cất quyển án tịch vào hòm, rồi đứng dậy.

“Đúng vậy. Tham ô vơ vét, cố tình tăng sưu thuế, những ngân lượng kia rốt cuộc chảy về đâu thì chẳng ai biết.”

“Tú Tú, chúng ta cần thêm chứng cứ. Chuyện này, cứ để ta lo liệu.”

Ta cũng theo hắn đứng lên, cảm xúc dâng trào, run run:

“Nhất định là An vương! Khi phụ thân còn tại thế, ta thấy hắn đến cửa, đó hai người tranh cãi kịch liệt trong thư phòng, cuối cùng hòa mà tan.

Không sau, người của An vương lại đến một phong thư. Đó là tiên ta thấy phụ thân nổi giận đến thế… Vậy thì, kẻ đó chắc chắn là An vương!”

Phong Dư vội nắm lấy tay ta, không ngừng an:

“Tú Tú, chúng ta cần chứng cứ.”

Lời hắn khiến ta lập tức như quả bóng xì hơi, cả người sa sút.

Nếu quả thật là An vương hãm hại phụ ta, thì ta có thể làm gì đây?

Dù có Phong Dư và cả Quốc công phủ chống lưng, thì An vương vẫn là tử, là cốt nhục của thánh thượng.

Đến thời khắc then chốt, sao chắc rằng thượng sẽ không lại vì bảo vệ nhi tử mà tiếp tục vùi lấp thanh phụ thân, chôn vùi cả thanh Cố gia?

Huống hồ… ta có thể nhẫn tâm kéo cả Quốc công phủ, An Bình hầu phủ cùng Phong Dư vào vòng hiểm ác này sao?

Nhớ đến sự ái của Quốc công, sự dung vô hạn của Phong Dư, cùng ngoại tổ đã tuổi xế chiều…

Ta thực sự tự tay hủy tất cả những gì ta đang có sao?

tiên, ta cảm nhận được sự lực đến tận xương tủy.

“Tú Tú, hãy tin ta một . Ta, Phong Hiến An, trước tới nay nói lời hư ngôn. Ta đã hứa với nàng, thì nhất định sẽ tìm ra chứng cứ, trả lại công đạo cho nhạc phụ nhạc !”

“Trong lúc đó, ta sẽ bảo vệ Quốc công phủ, bảo vệ nàng, cũng bảo vệ chính ta.”

“ tướng đã ở trước , chúng ta không thể để nó mãi mãi bị che lấp.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, trái tim dần dần bình ổn lại.

“Chàng hứa với ta, cứ chuyện gì cũng không được giấu giếm, càng không được một mình gánh lấy.”

Phong Dư khẽ gật , tay ôm ta vào lòng.

“Yên tâm, kẻ tham lam vô độ sao có thể dễ dàng thu tay lại? Chúng ta chỉ cần chờ, đến khi thời cơ chín muồi, đẩy thêm một ngọn gió, để sự việc ầm ĩ lên. Khi ấy, Lý Tự chúng ta mới có thể quang minh chính mà nhúng tay vào.”

“Phu nhân, có lẽ chúng ta cũng nên tra rõ xem… hắn đem số bạc kia dùng vào những việc gì.”

Rất nhanh, ta đã hiểu lời Phong Dư nói “không dễ thu tay” là ý gì.

Một tháng trước, Giang Hoài xảy ra hồng thủy, cuốn trôi vô số thôn xóm và ruộng đồng.

Dân chúng không chỉ mất nhà cửa, mà cả lương thực cũng chẳng còn.

trọng hơn, sau khi nước rút, dịch bệnh lại bùng phát dữ dội.

An vương lập tức dâng sớ, xin đích thân dẫn người đến Giang Hoài cứu tế.

thượng suy xét đôi chút, liền hạ chỉ chuẩn tấu.

Không ngờ, chiếu thư ban xuống, lại kèm thêm một đạo thánh chỉ — lệnh cho Phong Dư phải đồng hành.

Ta biết, chuyện này ắt có bàn tay An vương nhúng vào.

Ta không nói nhiều, chỉ lặng lẽ thu xếp hành trang cho Phong Dư, còn đặc biệt đặt vào trong rương mấy bình dược.

Đã không thể ngăn cản, thì ta nguyện cùng hắn đánh trận này đến cùng.

Trước ngày khởi hành, ta ngờ nhận được một phong thư — một lời mời hẹn.

Ngón tay ta siết chặt lấy tờ giấy, trong lòng lập tức ra quyết định.

Tầng ba Luyến Hương , gian nhã thất riêng biệt.

Cuối cùng ta cũng diện kiến được vị An vương nổi khắp kinh thành.

Người đàn ông đã gần bốn mươi, vậy mà phong thái còn tuấn mỹ chẳng khác gì tuổi đôi mươi.

Khí chất ôn hòa nho nhã, khiến kẻ khác khó lòng tưởng tượng — kẻ trước mặt này lại chính là loại người tham lam, vơ vét, coi mạng người như cỏ rác.

“An vương điện hạ.”

Hắn khẽ tay, làm động tác mời ngồi:

“Thế tử phu nhân, mời ngồi.”

Ta khẽ bước đến, ngồi đối diện, mở lời thẳng thắn:

“Điện hạ mời thần phụ đến, không biết có điều chi dặn dò?”

Hắn nâng tay rót cho ta một chén trà, khóe môi mỉm cười, ánh chăm chú nhìn ta không rời:

“Thoắt cái đã gần mười , Cố tiểu thư nay đã thành thiếu phụ yêu kiều, thanh lệ thoát tục. Bản vương vốn tính đợi nàng cập kê sẽ dâng tấu xin thượng ban chỉ, rước nàng làm trắc phi, nào ngờ lại để Thế tử Phong Dư nẫng tay trên.”

“Đáng tiếc, đáng tiếc thay…”

Ta cúi thật thấp, cung kính mà xa cách:

“Điện hạ quá lời rồi. Thần phụ cốt hèn mệnh bạc, nào xứng bước vào cửa vương gia.”

“Điện hạ hẹn gặp, chẳng hay nay chỉ để nói những lời này thôi sao?”

Hắn thu lại nụ cười ôn hòa ban nãy, ánh bỗng trở nên sắc lạnh như lưỡi đao.

“Bản vương nói, nay Cố tiểu thư đã là dâu Quốc công phủ, thì nên gánh cho trọn bổn phận thế tử phi. Đừng để vì tư tâm của mình mà khiến cả Quốc công phủ bị liên lụy chôn cùng.”

“À, còn nữa — chuyến này thế tử cũng sẽ theo bản vương nam hạ cứu tế. Đường dài vạn dặm, hiểm nguy rình rập. Thế nào cho thỏa đáng, bản vương tin rằng trong lòng thế tử phi nàng đã có quyết định.”

Dứt lời, hắn chậm rãi đứng dậy, trên cao nhìn xuống ta mà nói, âm trầm đầy uy hiếp:

“Cố Tú Nghi, đừng theo vết xe đổ của phụ thân ngươi, kẻ không biết thức thời.”

…

ấy, ta lảo đảo trở về phủ, tâm thần rối loạn.

Ta không rõ An vương rốt cuộc đã nắm được nhiêu, chuyến nam hạ này hiển nhiên chính là lời cảnh cáo hắn dành cho ta — ta chớ dại mà vọng động.

Nếu có thể, ta tình nguyện thay Phong Dư gánh lấy chuyến đầy hiểm họa này.

Phong Dư tựa hồ nhìn thấu tâm tư ta, khẽ vòng tay ôm lấy ta, thì thầm dịu dàng:

“Tú Tú, đừng sợ. Ta nhất định sẽ bình yên trở về.”

Ta nắm chặt lấy vạt áo hắn, liên tục hỏi dồn:

“Thật sao? Chàng thực sự sẽ trở về?”

Hắn không đáp, chỉ siết ta vào lòng chặt hơn, như lấy hơi ấm của mình xua tan hết thảy an trong ta.