CHƯƠNG 1

đầu tiên vào thành, Hoàng bá bá ban hôn cho đại ca một vị tẩu tẩu.

Làn da trắng muốt, xiêm y thơm ngát, lời nói tựa tiếng hoàng oanh, ngân vang êm tai.

Nương trừng đôi mắt như rơi , thúc khuỷu tay vào thắt lưng phụ thân mà rằng:

“Ôi chao, cưới được dâu thế này, sau này ta còn có thể tưới cho rau được nữa không đây?”

1

thứ bảy phụ thân rời nhà, đại ca mà người theo hầu đã đăng cơ làm hoàng .

Cậy rồng làm càn, nhà ta cũng một bước trở thành phủ Quốc công.

Ngày đầu tiên nương vào thành, thấy đôi sư tử đá uy mãnh trước phủ môn, cười đến không khép nổi .

Đợi đến khi vào phủ, không chỉ , ngay cả tay chân người cũng không yên được.

Người chỉ trỏ khắp nơi, từ trước sau, nói:

“Ôi chao, những viện thế này, cũng gần bằng nửa thôn , nếu đem trồng rau hết thì mùa đông nay chẳng lo đói nữa.”

Người nói ở phía trước, ta và đại ca gật đầu phía sau.

Nhà quê mà, đất đai chẳng dùng để trồng rau thì trồng lúa, chẳng vậy thì nương cũng chẳng đặt tên cho ta và huynh là Đại Mạch với Tiểu Mễ – nhìn đất này hơi bạc màu, chỉ có thể trồng rau thôi.

Nói làm là làm, vừa đặt hành , nương và đại ca liền cầm cuốc làm đất phía trước, ta theo sau gieo hạt giống, đến lúc phụ thân từ trong trở , viện trước nhà gần như đã trồng xong cả .

Người cuống quýt hét lên:

“Trời ơi các tổ tông ơi, đây là tiền viện, sau này còn tiếp khách quan lại, các mà trồng rau thế này chẳng để người ta cười !”

Phụ thân vào thành sớm hơn bọn ta, hẳn cũng từng đến nhà các quan khác xem qua, lời người nói cũng có , nhưng không thể quát nương được – quát lên thì có cũng hóa vô .

Quả nhiên, nương nghe thấy tiếng quát liền giơ tay túm lấy lỗ tai người:

“Triệu Đại Phú, có bản lĩnh , dám quát lão nương à? Trồng rau thì chứ? Từ nhỏ ăn chẳng rau ta trồng ?”

Nương là đồng cam cộng khổ với phụ thân từ nhỏ, hơn người sáu tuổi, từ khi bà nội nhặt người nuôi, phụ thân đã bị nương quản, lúc còn nhỏ đã sợ người, định là cả đời cũng không thoát được.

Nương mà nổi giận, phụ thân liền xụ mặt , rụt rè nói:

“Được được được, để trồng, chúng ta không trồng ở tiền viện, trồng hậu viện được không?”

2

Nương ta là người rất biết nghe lời, bảo trồng hậu viện thì trồng hậu viện.

phủ này tới viện, hai viện trước dành cho phụ thân tiếp khách, viện thứ ba và thứ tư để nương tiếp khách, còn viện thứ – dẫu cũng là người nhà ở – thì trồng rau toàn bộ.

Nhưng rau tốt thì không thể thiếu bón.

Nay trong phủ người đông, nha hoàn sai vặt nhiều vô kể, nương thấy tốn kém, ai dùng được thì dùng, liền dạy hết người trong phủ đem đồ trong bô nhà xí ủ thành .

Tưới lên đất, ấy mới là chất dinh dưỡng cho rau.

Chỉ là dân trong thành mũi mũi quý giá, không biết nhà mới dọn đến sát vách, mùi khó ngửi mà chẳng đến nói lẽ, liền trực tiếp dâng một đạo tấu chương lên triều đình, bảo rằng nhà ta thô tục.

Trời đất chứng giám, ta thay nương mà thấy oan uổng, phủ rộng thế kia, ta đứng bên ngoài tường còn chẳng ngửi thấy mùi gì.

Nương bèn kiếm thang, trèo lên tường mắng cho một trận, bị phụ thân kéo kịp thời:

“Thu Thuỷ , Thu Thuỷ , ta van , mau mau đi, nhà kia là sử, chuyển đến đây chính là để giám sát chúng ta, chúng ta đấu không lại hắn đâu.”

Nghe đến hai chữ “ sử”, nương liền xẹp , bặm môi mà trèo .

Ai… vào thành ba tháng, đám người quê mùa như phụ thân ta đây, chẳng ai chưa bị sử mắng mỏ.

là lên triều nói chuyện ồn ào, từ doanh trại chạy tới mà không tắm, không biết chữ, chửi nhau thì chẳng hiểu mấy câu mỉa mai.

Ngay cả nữ quyến trong nhà cũng bị kiếm cớ gây sự đủ đường, nương chẳng dám khỏi phủ, vậy mà vẫn bị bắt thóp chuyện tưới .

Nương không dám mắng sử, nhưng vẫn tức tối làu bàu:

“ dơ bẩn thì có bản lĩnh đừng ăn cơm đi, không có nông dân như chúng ta cực khổ bón trồng rau, hắn đã sớm đói thành một nắm đất !”

Thừa lúc nương im , phụ thân cười gượng hai tiếng:

“Khà khà, thực … không là không có cách.”

Nương hiểu rõ dáng vẻ chột dạ phụ thân, trừng mắt hỏi:

“Lại bày trò quỷ gì nữa đây?”

Phụ thân vội xua tay:

“Lần này thật sự không có, ta đã tìm cho con trai ta một vị tức phụ, là thiên kim khuê các, trong bụng đầy thi thư, sau này cãi nhau với đám thư sinh, cứ để con dâu mặt là được.”

Sắc mặt nương lúc này chẳng còn từ tả nổi, người bật dậy, vung tay đuổi theo phụ thân mà đánh:

“Thư sinh! dám tìm cho con ta một thư sinh! không biết đám thư sinh đáng sợ cỡ ?”

3

Thật chẳng trách mẫu thân ta khiếp sợ, trước khi vào kinh, chúng ta có biết đám thư sinh mềm nhũn ấy lại có thể đáng sợ đến vậy.

Phụ thân ta cùng các vị thúc bá, mặc kệ trước kia làm gì, mấy nay chỉ làm một việc— trận giết địch.

Giang sơn này là do bọn đánh hạ, trong lòng tự nhiên coi thường những kẻ chỉ biết dùng như đám thư sinh.

Thúc phụ Tạ tính khí nóng nảy, lỡ lời nói nặng với một vị lão sử, mắng ông ta là kẻ hàng giặc, là đồ xương mềm.

Vị lão sử kia, quả thật từng đầu hàng triều trước, nhưng ông ta chẳng loại xương mềm—ngay đêm , ông liền treo cổ tự vẫn trong nhà.

Đợi ông ta chết , Tạ thúc phụ mới biết mình gây hoạ đến nhường .

Người chết ấy là thánh hiền trong lòng giới thư sinh cả thiên hạ. Ông vì thương xót bách tính, cảm thấy triều trước vô đạo, mới nhịn nhục mang danh phản thần để hàng phục Hoàng bá bá. Ông ta hàng, đồng nghĩa với hơn nửa thiên hạ đám thư sinh cũng hàng theo.

Nhưng nay, thánh ấy đã chết.

Đám thư sinh ngày thường trông yếu đuối tay không thể xách, vai không thể gánh, bỗng như phát cuồng mà ùn ùn kéo đến trước cửa hoàng , hàng trăm hàng ngàn người, cứ thế lặng lẽ ngồi, không ăn không uống, đồng thanh ngâm tụng cùng một thiên văn chương.

Hôm ấy, đúng lúc mẫu thân đưa ta tiến bái kiến Hoàng hậu nương nương, lúc khỏi , ta tò mò ngoái lại nhìn một , liền thấy một vị ca ca còn trẻ, hô vang: “Trả lại công đạo cho ân sư ta!” “bụp” một tiếng, đầu đập vào cổng , máu tươi ướt đẫm.

Mẫu thân vội vàng che mắt ta, nhưng đã muộn, ta bị dọa đến run cầm cập, nằm trên giường sốt li bì suốt ba ngày ba đêm.

Đợi khi ta hạ sốt, chuyện cũng được xử ổn thỏa. Mẫu thân bảo, không còn ai chết nữa, Tạ thúc phụ bị lột y phục, trói lại đánh phạt trước môn, gãy hai chân, bị đuổi quê. Dẫu không thể làm quan nữa, may mà giữ được mạng.

Thế nhưng người vẫn tiếc thương vị thư sinh kia, thở dài than rằng:

“Cha bọn là vì đường cùng mới liều mạng làm phản, còn đám thư sinh kia đâu thiếu ăn thiếu mặc, lại chẳng tiếc mạng sống?”

Từ sau, trong lòng mẫu thân ta, đám thư sinh ấy đều là loại không thể trêu vào—bọn không vì miếng cơm manh áo, mà vì những điều chẳng hiểu nổi, cũng có thể dốc hết mạng sống.

Vậy nên, lúc này mà tìm cho một tức phụ đọc qua thi thư, chẳng khác đưa tới một vị Diêm Vương sống.

4

Nếu là bình thường, mẫu thân tức giận đến thế, phụ thân ắt đã lập tức đổi lời. Nhưng lần này, người lại ấp a ấp úng nói:

“Thu Thuỷ , lần này dù chúng ta không cũng nhận. Đây là Thánh thượng ban hôn, thánh chỉ đã hạ, không thể đổi ý nữa. Người ta… hôm nay ta cũng đã mang , giờ đang đứng đợi ở tiền viện .”

Mẫu thân nghe vậy, cũng chẳng còn tâm trí để đánh phụ thân nữa, liền dắt ta và ca ca đi phía tiền viện.

Ngay tại đại viện mà ngày đầu tiên chúng ta tới kinh thành đã gieo hạt trồng rau, có một vị đang lặng lẽ đứng . vận xiêm y màu phấn hồng, hương thơm nhè nhẹ, dung nhan thanh nhã như hoa lê, làn da trắng mịn như miếng lê vừa cắn.

Một người xinh đẹp như vậy, dù trông hơn đại ca vài tuổi, ta cũng cảm thấy huynh không xứng với .

Không chỉ ta ngẩn người, mẫu thân cũng sững sờ. Hồi lâu sau mới nghi ngờ hỏi:

“ xinh thế này, lại gả cho con trai ta à?”

Vị xinh đẹp kia không nói, mà là một vị công công giọng the thé bên cạnh lên tiếng:

“Lão phu thật tinh mắt! Vị cô nương này Lưu, gọi là Lưu Hàn Chương, nay tròn hai mươi, hơn công tử bốn tuổi. Hoàng thượng từ, nghĩ rằng ngài mới vào kinh, chưa hiểu quy củ nơi đây, nên đặc biệt ban Lưu cô nương làm thiếp cho Quốc công gia, tiện hỗ trợ phu quản gia.

Nhưng Quốc công gia lại khăng khăng rằng từng hứa với phu , đời này không nạp thiếp, nên khước từ ý tốt Thánh thượng.

Hoàng thượng có ý—ban thì là đã ban —nay cho ta tới hỏi một lời:

Vị Lưu cô nương này, là làm thiếp Quốc công gia, hay là làm dâu phu đây?”

Hắn là thái giám thân cận bên cạnh Hoàng bá bá. sau chúng ta mới biết, khi nghe đến chuyện nạp thiếp, phụ thân vì quá sốt ruột nên nhất thời quên mất Hoàng bá bá nay đã là Hoàng thượng, vẫn nói năng thẳng thắn như xưa. Hoàng không vui, liền cố ý đề khó để ép mẫu thân chọn lựa.

Những tháng vào thành gần đây, chúng ta dần hiểu rõ, Hoàng bá bá nay không còn như trước nữa, chẳng thể tuỳ tiện nói đùa với người. Lời người nói, giờ gọi là thánh chỉ—theo lời trong vở diễn, kháng chỉ là tội chết.

Mẫu thân nhíu mày, sắc mặt tái xanh. Phụ thân dĩ nhiên không dám nạp thiếp—ở thôn quê, ai mà từng thấy gọi là “thiếp” chứ?