Chương 1

đường đến kinh thành tìm Chu Từ Uyên, ta gặp một tiểu nương tử đang đường kinh để diện kiến vị hôn phu.

Bởi phu quân không hợp tâm ý, nàng ta suốt ngày rơi lệ sầu bi, ta bèn thường xuyên ở bên an ủi.

Nào ngờ nàng ta lại trói nghiến ta lại, thay y phục của ta rồi nhân lúc đêm đen trốn.

Vị ma ma nàng ta lại mặt xám như tro tàn, hoảng loạn than:

“Tiêu rồi! Tiêu rồi! Tân nương tử trốn rồi! Lão nô ăn sao với chủ quân đây!”

Khung cảnh này bỗng khiến ta nhớ lại nét mặt thảng thốt, đầy tiếc nuối của Chu Từ Uyên kiếp trước lúc lâm chung:

“Giá như hỉ yến năm đó, nàng về trễ một ngày thì tốt mấy. Ta và Tương Nghi có lẽ đã bái xong thiên địa, được làm phu thê dù chỉ một ngày.”

Người xưa có câu: Thà phá mười ngôi miếu, hủy một cuộc hôn nhân.

Ta mỉm cười nhạt:

“Ma ma lóc làm chi, người rời đi là tân phụ của Chu gia, ta phải đang ở đây sao?”

1.

Ma ma vốn là người tinh minh, lập tức hiểu ra ý tứ của ta, vội vã gật đầu lia lịa:

“Lão nô rõ chi tiết ngọn ngành cho nương tử nghe, nương tử nhất định phải ghi nhớ cho kỹ.”

“Chủ quân chúng ta là Điện tiền ty Chỉ huy sứ Ngụy Chiêu, nương tử tên gọi Tần Tương Nghi, từ nhỏ đã có hôn ước cùng chủ quân…”

Tiếng nước cuồn cuộn chảy khiến giọng dồn dập của ma ma trở nên có mơ hồ.

Mặt sóng sánh lấp loáng như ánh trăng vỡ vụn rải rác khắp nơi.

Dưới ánh trăng thanh lãng, ma ma nhìn ta, ngập ngừng muốn lại thôi:

“Lão nô lắm miệng hỏi một câu, vì sao nương tử lại dễ dàng từ việc đuổi theo Tần nương tử như vậy?”

“Nghe đồn Chu đại nhân làm người chính trực, là bậc chân quân tử. Danh tiếng của chủ quân ta ở chốn nhân gian vạn phần không thể sánh bằng ngài ấy.”

Chu Từ Uyên quả thực là một người quân tử.

Kiếp trước ta ít học kém chữ, tịnh không hiểu thế nào là quân tử.

Chỉ cảm thấy một người sạch , chính trực như Chu Từ Uyên chính là quân tử.

Chu Từ Uyên năm chữ, bảy ngâm thơ, thiếu niên thành danh.

Tính tình trầm ổn, lại mang lòng thương xót vô biên đối với những kẻ yếu thế thế gian.

không chê bai con li nô (mèo) ven đường bùn đất lấm lem, sẵn sàng ôm lòng che mưa cho nó.

có thể xé vạt áo làm giấy, viết hộ một bức thư gửi ra biên ải cho vị lão nhân nghèo khổ.

ôn hòa cự tuyệt những cô nương bày tỏ tâm ý, chúc họ sớm tìm được lang quân tốt hơn.

ban phát sự dịu dàng cho vạn vật sinh linh.

Còn lạnh lùng ít ỏi còn sót lại, dành cả cho ta.

2.

Ta năm bốn đã đưa đến Chu gia làm con dâu.

Lúc bấy giờ, Chu Từ Uyên chưa ra đời.

Ta phải ở lại Chu gia, chờ đợi phu quân của mình đầu thai bụng mẫu (mẹ chồng), rồi lại chờ hắn sinh ra, khôn lớn.

Những tiểu cô nương như ta được gọi là “đẳng lang muội” (cô dâu nuôi từ bé chờ chồng).

Năm này năm khác, những “đẳng lang muội” trạc ta đều đã đợi được phu quân của mình.

Chỉ có ta ngày ngày nhìn chằm chằm cái bụng trống không của mẫu mà sầu não.

Ta dám ăn nhiều, mỗi ngày đều dốc mạng làm lụng.

Chỉ sợ công công (bố chồng) ghét rồi đem ta bán đi.

Cuối cùng, năm ta sáu , Chu Từ Uyên ra đời.

mẫu thể ốm yếu, sau khi sinh xong liền ốm liệt giường.

Ta không những phải làm việc , mà còn phải gánh vác việc chăm sóc Chu Từ Uyên.

Chu Từ Uyên hồi nhỏ rất ồn ào, rời khỏi ta một là ré .

Có một lần ta không nghe thấy tiếng của đệ ấy.

Đợi đến lúc bận bịu xong xuôi, đệ ấy đã đến mức mặt mày tím tái.

Đêm đó, ta phạt không được ăn cơm.

Đói đến hoa chóng mặt, ta phải dỗ Chu Từ Uyên ngủ.

Thế nhưng đệ ấy thực sự quá nghịch ngợm, cứ i a i a nắm lấy tóc ta mà kéo.

Ta tủi lầm bầm chửi đệ ấy là đồ quỷ đòi nợ, đứa trẻ chưa mọc răng lại toét miệng, hướng về phía ta nở một nụ cười.

3.

Về sau, khi Chu Từ Uyên đi, ta không bao giờ còn nhìn thấy nụ cười ấy nữa.

Theo quy củ, đệ ấy gọi ta là A tỷ.

Thuở ấu thơ, khi ta vừa làm xong việc đồng áng trở về, đệ ấy bước đi xiêu vẹo hướng về phía ta.

Đôi nhỏ xòe ra, vội vã đòi: “A tỷ, ôm một cái.”

Lớn một , đệ ấy ngồi bậu cửa lật sách, ngước nhìn ta mà chau mày.

Giọng điệu đầy thiếu kiên nhẫn:

“Về rồi thì đi rửa mặt đi, bẩn chết đi được.”

Đứng trước Chu Từ Uyên và toàn thể Chu gia, ta luôn mang tâm trạng nơm nớp lo sợ.

Trước khi bước cửa , ta luôn phải ra bờ rửa mặt, thu thập cho bản tử tế một .

Có một lần, ta mò được một ổ trứng chim, giấu kỹ ngực định mang về bồi bổ thể cho mẫu và Chu Từ Uyên.

Lúc rửa mặt, trứng chim rơi xuống , ta hoảng hốt đưa vớt, may ngã nhào xuống nước.

Ta vốn không bơi, may nhờ có người cùng làng đi ngang thoát khỏi một kiếp nạn.

Chu Từ Uyên nghe tin chạy đến, một phen giật lấy quả trứng chim ta đang nắm ném thẳng xuống đất, bừng bừng nộ khí mắng:

“Chu Túc! Sao tỷ không cầm quả trứng chim rách nát này rồi chết quách dưới đi!”

Nước thật lạnh, toàn ta ướt sũng, cả người run rẩy, chật vật vô cùng.

Ta chỉ cúi gằm mặt, cắn môi dưới, lí nhí:

“Ta xin lỗi.”

4.

Từ đó, Chu Từ Uyên không thèm đếm xỉa đến ta nữa.

Ta phải dậy từ lúc trời chưa sáng để cắt cỏ cho lợn, thời gian giáp mặt đệ ấy chỉ vỏn vẹn lúc dùng bữa tối.

Vốn dĩ mấy khi chuyện với nhau, nên ta phát hiện ra đệ ấy đang giận dỗi.

Mãi đến một lần, đường đi làm về, ta nhặt được chiếc hương nang xua muỗi mà tự ta may cho Chu Từ Uyên.

Ta nhặt đem trả lại, bảo rằng làm cho đệ ấy một cái .

Đệ ấy dán trang sách, đầu không ngẩng :

“Không cần đâu, ta sắp tỉnh thành đọc sách, đeo thứ này đồng môn chê cười.”

Hóa ra Chu Từ Uyên thiên tư thông minh, đã được một vị đại nho ở địa phương thu nhận làm đệ tử đích truyền.

“Không cần ra tiễn ta.”

Khuôn mặt non nớt của Chu Từ Uyên lạnh tanh, rủ xuống : “Tỷ ngốc như vậy, chắc chắn làm ta mất mặt trước đám đông.”

Đệ ấy chán ghét ta đến thế…

Ta siết chiếc hương nang , lí nhí đáp một tiếng “Được”.

5.

Năm bảy đệ ấy rời , rất hiếm khi trở lại.

Chỉ đến ngày mẫu đời, ta được gặp đệ ấy một lần lớp phiên kỳ trắng linh đường.

Kỳ thi hương đã kề cận, nghe đệ ấy không kịp chợp , đi gấp mấy ngày đường để về.

Đứa trẻ năm nào nay đã là thiếu niên, dù xe ngựa đường xa mệt nhọc nhưng tư thẳng tắp, tựa như cây tùng kiêu hãnh.

Đệ ấy đứng ngoài trao đổi với công công, ánh lướt từng người linh đường.

Mãi đến lúc thư đồng khẩn khoản hối thúc, ánh đệ ấy quét chỗ ta đứng, rồi quay lưng cất bước.

Một lần từ biệt kéo dài mấy năm trời, đến khi gặp lại, đã là hỉ yến.

Ta cả người nhếch nhác lao Chu phủ, lóc gào thét:

“Ta là Chu Túc! Ta là Chu Túc!”

sững sờ, ánh nhìn ta hoàn toàn xa lạ, nhưng bàn lại nắm lấy nữ tử bên cạnh.

Cho đến khi sự thật được phơi bày, Tần Tương Nghi trả về Ngụy phủ.