Chương 2

3.

Tần Mục Sinh đưa tôi đến tận cổng khu, tôi cúi đầu nói lời cảm ơn:

“Cảm ơn anh, hôm nay chắc khiến anh chê cười rồi.”

Anh chỉ mỉm cười:

“Đừng bận tâm, ai mà chẳng có những chuyện khó nói ra.”

Tôi tháo dây an toàn, định mở cửa xuống thì nghe anh gọi khẽ:

“Khoan đã.”

Tôi hơi sững người, nghe theo dừng tay.

“Thật ra, tôi có chuyện muốn nhờ em. Vốn dĩ định tối nay gọi điện, không ngờ người mua nhà lại chính là em, cũng xem như duyên phận.”

Quả nhiên, chỗ tốt nào dễ gì nhận không — hóa ra là đợi tôi ở đây.

Nhưng đã hưởng lợi rồi, cũng nên nghe thử anh ta nói gì.

Kết quả, anh muốn tôi tăng ca.

Ban đầu tôi không mấy muốn, nhưng nghĩ lại mình vừa tự ý xin nghỉ, hơn nữa anh lại nói năng nhã nhặn, đưa ra đãi ngộ tăng ca rất hậu hĩnh, cuối cùng tôi vẫn gật đầu.

Anh còn nói trợ lý cũ đã nghỉ việc, vị trí ấy để dành cho tôi, khiến tôi mừng thầm không thôi.

Quả thực, lo cho sự nghiệp mới là điều đáng làm nhất.

Không có tình yêu, thì ăn thêm ổ bánh mì vậy.

Sau khi hoàn tất thủ tục sang tên nhà, tôi tính tranh thủ đi chuyển hộ khẩu.

Tần Mục Sinh lập tức duyệt cho tôi nửa ngày nghỉ, còn dặn dò kỹ lưỡng:

“Trên đường nhớ chú ý an toàn.”

Ông chủ như thế, ai mà chẳng biết ơn tận đáy lòng?

Khi gần đến đồn công an, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.

Sau lần chạm mặt hai người kia, họ không còn quấy rầy, khiến tôi hơi buông lỏng cảnh giác.

Nghe thấy giọng cha trong máy, tôi thoáng rùng mình.

Ông chỉ nhẹ nhàng hẹn tối thứ bảy cả nhà cùng ăn cơm, rồi còn nói:

“Người một nhà thì đừng nên để bụng chuyện qua đêm.”

Tôi lập tức hiểu ngay — lại muốn kéo tôi ra làm kẻ trả giá đây.

Kiếp trước, từng có một lần bạn cha mượn xe đi làm việc. Tôi khuyên cha từ chối vì gã đó vô trách nhiệm, nhưng cha bảo bạn bè lâu năm khó mà nỡ từ chối.

Mẹ thì trách tôi không biết điều, bảo: “Chuyện người lớn, con nít đừng xen vào.”

Giản Lộ cũng chen vào hòa giọng, nói cha mẹ tự biết chừng mực. Cuối cùng mẹ còn khen cô ta “hiểu chuyện”.

Thế nhưng, chẳng bao lâu sau Tết, gã kia uống rượu lái xe gây tai nạn rồi bỏ trốn.

Theo luật, cha vốn không phải chịu trách nhiệm, nhưng gã kia bằng lái đã hết hạn, lại chẳng có khả năng bồi thường, nên cha — với tư cách là người cho mượn xe — phải ứng trước mấy chục vạn.

Kinh tế cha mẹ tôi cũng không tệ, ngân hàng có khoảng một triệu, thêm chút cổ phần và bất động sản. Nhưng khi ấy, họ đang gấp rút tính chuyện mua nhà cưới cho Giản Lộ, căn hộ đã xem xong xuôi. Nếu phải ứng tiền bồi thường trước, căn nhà kia chắc chắn chẳng đợi được.

Thế là, họ liền nhắm thẳng vào số tiền tôi chắt chiu bao năm.

Cha mẹ vốn quen cách dùng tình thân để ép buộc tôi.

“Nuôi mày lớn ngần này, giờ có việc gấp mà mày không chịu giúp, đúng là đồ vô ơn!”

“Tiểu Ninh, căn nhà kia thật sự rất tốt, bỏ lỡ thì tiếc lắm. Lần trước không nghe lời con là cha sai, lần này con giúp cha được không?”

Tôi nhìn vào ánh mắt đắc ý của Giản Lộ, bướng bỉnh không gật đầu.

Giản Lộ lại “hiểu chuyện” cất lời:

“Thật ra mua nhà cũng không gấp, hơn nữa con chưa chắc đã kết hôn trong hai năm tới. Với lại, sức khỏe con thế này…”

Cha mẹ có bao giờ nhớ rằng, tôi chỉ kém chị ta đúng hai tuổi thôi sao?

“Con đừng nghĩ nhiều, hơn nữa Chi Dương là đứa con trai ngoan, nó sẽ không để ý đâu…”

Mẹ đang nói nửa chừng, chợt nhớ Lục Chi Dương vốn là bạn trai cũ của tôi, liền vội vàng nuốt lại:

“Tóm lại, chuyện này con đừng xen vào.”

Sau đó, bà hiếm hoi hạ giọng dịu dàng:

“Mẹ biết con vẫn trách cha mẹ thiên vị chị con, nhưng con bé sức khỏe không tốt, quan tâm nhiều một chút cũng bình thường. Thật ra, tay nào cũng là thịt, cha mẹ thương các con như nhau.”

Tôi từng khao khát những lời dỗ dành hão huyền đó. Cuối cùng, dưới sự vừa cứng vừa mềm của cha mẹ và màn kịch “biết điều” của Giản Lộ, tôi vẫn dốc hết số tiền tích góp bao năm.

Ký ức ấy, nghĩ lại cũng chẳng muốn nhớ thêm lần nào.

Đời này, tôi không định để mình dây dưa nữa. Nhưng để họ hoàn toàn chết tâm, tôi vẫn đồng ý với buổi hẹn cha sắp đặt.

Bọn họ chọn đúng cái nhà hàng lần ăn tất niên trước.

Tôi bước vào, đã thấy ba người ngồi chờ.

Mẹ bấm chuông gọi món, còn cười trách yêu:

“Lần này bào ngư, vi cá, hải sâm đều gọi cả, cho con ăn cho thỏa thích.”

Bà vẫn nghĩ, chỉ vì một miếng bào ngư mà tôi tức giận đến mức cắt đứt liên lạc.

Giản Lộ thì điềm tĩnh như chưa từng có gì xảy ra, còn thản nhiên hỏi han, muốn biết người đàn ông đi cùng tôi hôm trước có phải bạn trai hay không.

Cha kinh ngạc thốt lên:

“Con có bạn trai rồi sao?”

“Không phải.” – Tôi thong thả đáp – “Là sếp con. Hôm đó em chẳng gọi trước mặt chị rồi còn gì.”

Giản Lộ nở nụ cười dịu dàng:

“Sếp em cũng tốt thật, quán tư nhân đó nổi tiếng đắt đỏ. Với mức lương của em, đi ăn ở đó chắc cũng hơi khó xoay xở.”

Tôi gật đầu, không hề phủ nhận:

“Đúng thế, vốn dĩ đã chẳng dư dả, dạo gần đây lại vừa mua nhà, nên tiền tích góp cũng cạn sạch rồi.”

“Cái gì?!”

Tôi thong dong ngắm kỹ gương mặt sửng sốt của cả ba người, từng nét kinh ngạc đều hiện rõ, khiến tôi thấy thật thỏa mãn.

4.

Sau giây phút sững sờ, ánh mắt cha mẹ lại đầy bất mãn và trách cứ.

Giản Lộ không nói thêm gì – cô ta hiểu quá rõ, lúc này chỉ cần để cha mẹ thay mình ra tay là đủ.

Cô ta chỉ ngọt ngào an ủi cha mẹ, rằng chắc tôi cũng có lý do riêng.

Mẹ hừ một tiếng:

“Chị gái con còn bênh vực con thế kia, con lớn ngần này rồi mà vẫn chẳng biết điều!”

Phục vụ bắt đầu lần lượt dọn món lên bàn, tôi thì chỉ nhấp một ngụm nước.

“Bởi vì trước đây chính bố mẹ đã nói, tiền trong nhà đều để dành cho chị, sau này con phải dựa vào bản thân, đừng tìm đến bố mẹ. Giờ con tự quyết cũng chẳng sai.”

Cha thở dài, giọng đầy thất vọng:

“Cùng một nhà, sao phải phân biệt rõ ràng thế. Bố thừa nhận, từ nhỏ đến lớn, vật chất có thiên về chị con thật, nhưng tình thương thì bố mẹ dành cho hai đứa vẫn như nhau mà.”

Đúng là kiểu cha mẹ thiên vị vẫn hay tự an ủi và dối gạt bản thân. Nói mãi, chính họ cũng tin thật.

“Giờ con còn bao nhiêu tiền?”

Mẹ biết đánh vào tình cảm không ăn thua, liền hỏi thẳng.

Tôi thản nhiên:

“Không còn, chỉ giữ lại một hai nghìn để sinh hoạt thôi.”

(Kỳ thực, tôi cố ý nói dối. Trả xong tiền cọc nhà, tôi vẫn còn dư vài vạn để phòng thân.)

Mẹ cố nén giận, giọng gay gắt:

“Một hai nghìn? Con sao chẳng biết để dành, nhỡ lúc cần dùng thì sao? Đừng có mà tìm đến bố mẹ, chúng ta không có tiền cho con đâu.”

Tôi khẽ cười:

“Ví dụ như cần trong tình huống nào?”

Mẹ lập tức nghẹn lời, không nói nổi.

Giản Lộ nhìn cha mẹ, dịu giọng:

“Bố mẹ, cứ nói với Tiểu Ninh đi, dù gì em ấy cũng là người trong nhà.”

Cha thở dài, bắt đầu nặng nề kể khổ.

Quả nhiên vẫn giống hệt kiếp trước: người bạn kia mượn xe, gây tai nạn rồi bỏ trốn, lại không có tiền bồi thường.

Cha than thở rằng nạn nhân còn dọa sẽ tới trường nơi ông giảng dạy để làm ầm lên.

Nói xong, ông nhìn tôi, vẻ mặt vừa lo lắng vừa chờ mong.

Nhìn tôi làm gì?

Tôi hết tiền rồi nhé.

Tôi cũng cố tình thở dài, tỏ vẻ “đồng cảnh ngộ” với cha.

Cha vốn còn chút tự trọng, chẳng dám mở miệng cầu xin thẳng thừng.

Thế là Giản Lộ – cái “áo bông nhỏ áp ngực” trong lòng họ – kịp thời cất tiếng:

“Em gái, em nghĩ cách giúp bố mẹ được không?”

Tôi mỉm cười:

“Trong nhà vẫn còn tiền tiết kiệm, chẳng phải có thể lấy ra dùng tạm sao?”

Mẹ lập tức dựng thẳng mày định quát, cha vội dùng ánh mắt ngăn lại.

Giản Lộ liền ra dáng tự trách:

“Tất cả tại chị, bố mẹ muốn mua nhà cưới cho chị… Thật ra chị cũng không chắc kết hôn sớm, với sức khỏe này… hay là thôi, đừng mua nữa.”

Mẹ đau lòng ôm chặt lấy cô ta:

“Không được nói vậy! Nhà đó nhất định phải mua. Căn vừa tốt vừa rẻ, bỏ lỡ rồi còn tìm đâu ra?”

Tôi nhún vai:

“Vậy thì em cũng chịu, không giúp được.”

Mẹ vội vàng mềm giọng:

“Tiểu Ninh, mẹ biết chuyện này khó cho con, nhưng con có thể nghĩ cách vay bạn bè, đồng nghiệp thử xem? Con biết đấy, bố mẹ ở tuổi này, lại có thân phận, đi vay mượn khắp nơi thì khó coi lắm…”

Giản Lộ cũng hạ giọng, dịu dàng tiếp lời.

Giáo sư đại học, quản lý cấp cao thì không thể vay à? Nói cứ như tôi mới là người phải gánh cả thế giới.

Tôi nhếch mép:

“Bạn bè em cũng chỉ tầm tầm như em thôi, ai rảnh rỗi mà có sẵn mấy chục vạn cho mượn một lúc?”

Ba người lập tức im bặt.

Không phải vì họ thấy thương tôi, mà bởi họ hiểu tôi nói đúng. Dù có cố dùng tình thân để trói buộc, cũng chẳng ép ra nổi mấy chục vạn.

Nhưng Giản Lộ sao chịu buông tha?

“Tiểu Ninh, em có thể mượn sếp em không?”

Tôi đáp dứt khoát:

“Không.”

“Con nói gì?!” – Mẹ trừng mắt giận dữ.

Tôi cười khẩy:

“Em lấy cái gì để mượn? Mượn rồi trả kiểu gì? Còn tiền trả góp nhà thì sao?”

“Thì ai bảo mày ra ngoài ở? Cho thuê căn hộ mới mua rồi dọn về, vừa ở cùng vừa trả nợ cho sếp, chẳng phải xong chuyện à?”

“Phải hèn hạ đến mức nào mới bỏ nhà rộng rãi để chui vào cái phòng chứa đồ?” – Tôi đứng dậy, dứt khoát – “Từ nay chúng ta đừng liên lạc nữa.”

Cả ba đều sững người, có lẽ không ngờ đứa con bao năm cam chịu như tôi giờ lại dám chống đối.

Người cha vốn còn tỏ ra “tạm ổn” với tôi cũng biến sắc:

“Con muốn đoạn tuyệt với chúng ta sao? Đừng quên nghĩa vụ phụng dưỡng cha mẹ đã có pháp luật quy định, không ai thoát được đâu!”

Ông hít một hơi sâu, đổi giọng dịu lại:

“Cùng một nhà, cần gì tính toán. Con mau xin lỗi mẹ, vậy là lại trở về làm đứa con gái ngoan của chúng ta.”

“Không cần đâu.” – Tôi phẩy tay, thẳng bước ra cửa –

“Các người có Giản Lộ là đủ rồi. Nghĩa vụ phụng dưỡng, tôi sẽ làm. Sau khi hai người 60 tuổi, cứ kiện ra tòa, tòa phán bao nhiêu, tôi trả bấy nhiêu.”

“Giản Ninh!”

“Sao?” – Tôi cười lạnh – “Bàn này tôi chưa hề động đũa, chẳng lẽ còn muốn tôi thanh toán?”

“Cút! Từ nay tao với bố mày coi như không có đứa con gái này!”

Thế thì càng tốt.

Tôi còn tưởng bà có thể cứng rắn làm thật. Ai ngờ chưa tới hai tiếng sau, tôi đã nhận ngay một tin nhắn từ số mới của bà:

“Tiểu Lộ nói nó sẽ vay Chi Dương. Muốn về nhà thì mày phải trả số tiền đó.”

Ôi chao, suýt quên mất chưa chặn số này.