Chương 2

Hắn bước trở lại, lấy giấy bút tủ ra. “Không cần lập văn tự, nhưng hôn thư ta sẽ tự viết. làm thì làm cho thật, vậy khi kiểm mới không có sơ hở.”

Chương 4

Đêm hôm hôn thư được viết xong, ta cầm nó về . ta nhìn một hồi, sắc xanh mét chuyển sang trắng bệch, cuối thở dài một tiếng.

“Thôi được .” Ông khóa hôn thư vào hộp thư phòng. “Mẹ con đến Cố một chuyến, cụ Cố là người hiểu , nói mọi sự tùy theo ý nguyện của bọn trẻ.”

Lòng ta nhẹ nhõm hơn.

“ là—” nhìn ta. “Qua ngày, nếu người cung thực sự đến , hôn thư là cửa đầu tiên. việc qua lại của gần đây, sính , mai, canh thiếp. Con chắc chắn là làm mọi thứ không một kẽ hở chứ?”

Ta không chắc. Nhưng ta không đường lui.

Ngày thứ , cung không có người đến. Ngày thứ , vẫn không thấy ai. Ta treo tim lơ lửng đợi đến chiều ngày thứ tư.

Người đến . Là Đức công công. Ông ta mang theo mươi nội thị và bốn rương lụa là. ta đón tiếp ở tiền sảnh.

Đức công công cười híp mắt nói: “Bùi đại nhân, Hoàng thượng có khẩu dụ — Bùi tiểu thư định hôn, ban cho bốn rương lụa, coi một chút lòng thành.”

ta kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

“Tuy nhiên—” Đức công công kéo dài giọng. “Hoàng thượng nói, định hôn của Bùi tiểu thư có vẻ hơi vội vàng, sợ là sính không đủ, tiết không chu toàn. Đặc biệt lệnh cho nô tài truyền lời — thưởng hoa ngày mùng 8 cung, mời Bùi tiểu thư vị hôn phu đến, để Bệ hạ diện kiến vị hiền rể này của Bùi .”

Ta đứng sau bức bình phong, cảm thấy máu người đông cứng lại.

Hắn không đến hôn thư. Hắn muốn ta đưa người đến hắn.

khi đi, Đức công công lại cười một tiếng: “Hoàng thượng nói một câu — nếu ngày đó vị hôn phu không xuất hiện, coi định hôn không tồn tại, Bùi tiểu thư vẫn nằm danh sách chờ tuyển.”

tiễn khách xong quay lại, sắc rất khó coi: “Hắn cố ý.”

Ta đương nhiên biết hắn cố ý. Tiêu Diễn là kẻ tính khí cực tệ, lòng dạ hẹp hòi. Kiếp ta cho thêm một quả táo vào thuốc sắc, hắn cũng phạt ta quỳ canh giờ, nói ta không tuân thủ dược điển. Bị chối công khai, hắn sao có thể dễ dàng bỏ qua.

Hắn không hôn thư là để giữ mũi cho Bùi . Bắt ta đưa người đến dự là để vạch trần ta mọi người. Một tên thư sinh nghèo ở Thái học, khi đứng giữa bữa của bao quyền quý, Tiêu Diễn cần vài câu hỏi là có thể khiến hắn lộ sơ hở.

Ta siết chặt lòng bàn . Sáng sớm hôm sau, ta lại đến Cố.

Cố Lâm đang châm cứu cho một lão hàng xóm. Ta ngồi bên cạnh đợi. hắn thu kim rất vững, rút từng cây một, động tác thong thả.

Sau khi lão đi, hắn rửa quay lại. “Ta đoán .”

“ thưởng hoa, dân gian truyền ra .”

Ta ngẩn ra. Truyền nhanh vậy sao?

Hắn rót một ly nước đưa cho ta. “Tiểu thư không cần quá hoảng hốt. Ta tuy không thạo nghi quan trường, nhưng giờ đến mùng 8 vẫn nửa . Tiểu thư cứ dạy ta là được.”

Ta nhận lấy ly nước, đầu ngón hơi lạnh. Giọng điệu hờ hững của hắn khiến ta chợt thấy có lỗi. Ta kéo một người vô tội vào vũng nước đục này.

“Cố công tử, nếu đến lúc đó thực sự không trụ vững—”

“ hứa, ta sẽ không nuốt lời.” Hắn cầm cuốn sách y học trên bàn lật một trang. “Thay vì lo cho ta, tiểu thư nên lo cho chính mình đi. Lúc nãy ta bắt mạch cho tiểu thư, tim đập nhanh quá.”

Bắt mạch khi nào? Ta mới sực nhớ ra — lúc nãy khi đưa ly nước, đầu ngón hắn khẽ chạm vào cổ ta.

Chương 5

Nửa tiếp theo, cứ cách ngày ta lại đến Cố một lần. Ta dạy hắn cách hành , hàn huyên, mời rượu, và cách đối đáp khi bị bề trên chất vấn.

Hắn học rất nhanh. Duy có một điều ta không dạy nổi — mọi người, hắn luôn có vẻ thản nhiên đến mức gần vô , nhìn ai cũng bằng vẻ không kiêu ngạo cũng không hèn mọn.

Ta nói: “Ít nhất khi gặp quyền quý, công tử nên cười một cái.”

Hắn đáp: “Ta cười lên trông xấu hơn.”

Ta chưa kịp sửa cho hắn thì ngày thưởng hoa đến. Mùng 8 , trời quang mây tạnh. Ngự uyển của hoàng trăm hoa đua nở, tiếng sáo tiếng vang lừng. Văn võ bá quan quyến nhập , chén thù chén tạc.

Ta mặc một bộ đồ cực kỳ giản dị, không đeo trang sức cầu kỳ, cài một chiếc trâm ngọc trắng. Cố Lâm đi bên cạnh ta. Hôm nay hắn thay một bộ đồ mới, trường bào màu xanh đậm, chất liệu do mẫu thân ta gửi đến. Bộ đồ rất vừa vặn, khiến hắn trông cao ráo, chính trực, mang theo vài phần cao quý.

Phương thị lang nhìn thấy chúng ta xa, khóe miệng giật giật. Mấy đồng liêu của ta xì xào, trỏ về phía ta. tiểu thư Bùi chối tuyển tú, tự chọn phu quân truyền khắp kinh thành. Có người nói ta gan to bằng trời, có người nói ta ăn gan hùm mật gấu, nhưng nhiều người hơn là đang chờ xem kịch hay ngày hôm nay.