Chương 3

Vị trí Tiêu Diễn đặt đài cao. Ta không ngẩng , nhưng ta cảm nhận được ánh mắt đó.

bữa có người đến mời rượu, Cố Lâm An ứng đối rất đắc thể. Hắn nói không nhiều, nhưng nào nấy, gọn gàng, không một kẽ hở.

“Cố công tử ở Thái học tu luyện khoa nào?”

“Học rộng kinh sử, kiêm thông y thuật.”

“Ồ? Người đọc sách mà còn biết chữa bệnh sao?”

“Trị học và trị bệnh, đạo lý tương thông.”

Người kia cười gượng gạo rồi rời đi. Ta thở phào nhẹ nhõm. Cửa thứ nhất cuối cùng cũng qua.

Sau ba tuần rượu, từ đài cao bỗng vang tiếng nói: “Gọi vị hôn phu Bùi nhị tiểu thư đây cho trẫm xem.”

Cả trường im lặng giây lát. Cố Lâm An đặt đũa , đứng dậy chỉnh lại cổ áo. Ta nắm lấy ống tay áo hắn, rồi lại buông . Kiếp Tiêu Diễn hỏi chuyện, mặt hắn vẫn mang nụ cười, điệu rất tùy hòa. Càng tùy hòa càng nguy hiểm.

Cố Lâm An bước phía , hành đại lễ: “Thảo Cố Lâm An, khấu kiến Bệ .”

Tiêu Diễn hắn, hồi lâu không tiếng. Không khí bắt đông đặc lại. Tay ta cầm ly rượu cứng đờ.

“Ngẩng .”

Cố Lâm An nghe ngẩng .

“Nhà họ Cố làm nghề gì?”

“ phụ kinh doanh tiệm thuốc, mẫu quán xuyến việc nhà.”

“Ồ, tiệm thuốc.” Tiêu Diễn hơi tông. “Môn đệ Bùi đại nhân hiển hách như vậy, con gái ông ta lại gả cho con trai một chủ tiệm thuốc, cuộc hôn nhân này ai làm mai?”

này ràng là sỉ nhục. Ta siết chặt chiếc ly. Cố Lâm An không đổi sắc mặt.

“Thảo tài hèn sức mọn, không xứng với môn đệ Bùi , nhưng Bùi tiểu thư không chê, thảo nguyện dùng cả đời này để đối với .”

“Khẩu khí lớn thật.” Tiêu Diễn nâng ly rượu, khẽ xoay một vòng. “Dùng cả đời để đối , ngươi dùng cái gì để đối ? Tiền trợ cấp Thái học? Hay tiền từ tiệm thuốc?”

Phía dưới có tiếng cười khẽ. Tiếng cười rất nhỏ, nhưng không gian im lặng bữa thì lại rất . Lưng Cố Lâm An căng một thoáng, nhưng vẫn không hề cúi .

“Bệ nói đúng. Thảo cảnh nghèo khó, không thể cho Bùi tiểu thư gấm vóc lụa là.”

Tiêu Diễn gật , có vẻ như đang chờ hắn nước.

“Nhưng điều thảo có thể cho , là thứ mà người khác chưa chắc đã nỡ cho.”

Tiêu Diễn khựng lại: “Thứ gì?”

“Một lòng một dạ.”

Tiếng cười tắt ngấm.

Chương 6

Tiêu Diễn không phát tác ngay tại chỗ. Hắn thậm chí còn cười, hờ hững phẩy tay cho Cố Lâm An lui . Nhưng ta thấy sắc mặt Đức An công công bên cạnh hắn thay đổi. Đức An hầu Tiêu Diễn nhiều năm, hiểu nhất tính nết hắn. Hoàng đế cười mới là lúc nguy hiểm nhất.

tan, Đức An công công đuổi truyền : “Hoàng thượng nói, Bùi nhị tiểu thư đã không muốn nhập thì không miễn cưỡng. Tuy nhiên—” Ông ta thấp . “Bệ bảo Bùi nhị tiểu thư chọn vài tỳ nữ bên cạnh làm việc. Nha hoàn Bùi quy củ , đang thiếu người.”

Tim ta thắt lại. Hắn muốn Châu. này không chỉ đích danh, nhưng ta nghe là hiểu ngay. Kiếp Châu ta . Nay ta không đi, hắn chỉ thay đổi cách thức mà thôi. Có lẽ chính hắn cũng không tại sao, hoặc có lẽ hắn đã thấy ta — thưởng hoa hôm nay ta cố ý không đưa Châu . Nhưng nếu Tiêu Diễn để tâm, phái người đi hỏi một vòng là biết bên cạnh ta có ai.

“Đức An công công, tỳ nữ nhà mỗi người một việc, muốn điều , xin cho nữ bàn bạc với mẫu thân đã.”

“Tất nhiên, tất nhiên.” Đức An công công cười khẩn khoản. “Không vội, cuối tháng cho trả là được.”

đường về, Cố Lâm An ngồi ngoài xe ngựa, cạnh phu xe. Tụ vén rèm ngoài, nhỏ nói: “Tiểu thư, nói hôm nay Cố công tử thật khí phách.”

Một lòng một dạ.

Ta tựa vách xe nhắm mắt lại. Kiếp cũng có người nói với ta tương tự. Đêm đại hôn, ngăn cách bởi khăn trùm , Tiêu Diễn trầm nói: “Trẫm sẽ đối với .”

Đối . Mười năm quỳ gạch lạnh là đối . Mười năm chịu lạnh nhạt là đối . Sốt đến mức mê sảng chỉ đổi lấy một “Trẫm biết rồi” là đối .

Xe ngựa về đến cổng Bùi phủ, Cố Lâm An nhảy vén rèm cho ta. Bàn tay hắn đưa , lòng bàn tay khô ráo, ấm áp, khớp xương ràng. Ta do dự một thoáng rồi đặt tay .

“Hôm nay — vất vả cho chàng rồi.”

Hắn đỡ ta xe rồi buông tay. “Bùi tiểu thư khách sáo rồi.” Hắn dừng một chút, . “ tan , Bệ vài lần. Đừng quá chủ quan.”

Ta gật . hắn quay người định đi, Tụ bỗng đuổi nhét một gói giấy tay hắn. “Cố công tử, đây là bánh ngọt tiểu thư bảo nô tỳ chuẩn bị, công tử cầm lấy ăn lót dạ đường.”

Cố Lâm An ta một cái. Không nói gì, nhận lấy gói bánh rồi bước bóng hoàng hôn. Ta đứng ở cổng bóng hắn khuất dần, rồi quay phủ.

Châu đang đợi ở sân, tay bưng một ly trà nóng, nụ cười dịu dàng. “Tiểu thư đã về, uống chút nước nóng cho ấm người ạ.”