Chương 5

Ta hất chén trà trong . Nước trà đổ ra mặt bàn, làm ướt một phong thư. Thư là Cố An gửi đến. Hắn nói hắn phải ra khỏi thành tháng đi khám bệnh cho dân làng ở núi Tây, nhờ ta trông coi thuốc giúp.

Ta lau vết nước thư, gấp lại cẩn thận. Hôm ta đến thuốc. không lớn, tủ thuốc dán nhãn viết của Cố An, tên thuốc, nguồn gốc, công dụng đều được ghi rõ ràng. Ta giúp hắn, có người đến bốc thuốc thì cứ theo đơn mà cân.

Đến ngày thứ , có một người đến không phải bốc thuốc. Là Đức An công công. Ông ta mỉm cười bước ngưỡng , theo là hai tiểu thái giám.

“ nhị tiểu thư, là nhàn nhã quá nhỉ.”

Ta đứng dậy. “Đức An công công sao lại đến đây?”

“Đi ngang , đi ngang thôi.” Ông ta nhìn quanh, dùng ngón quẹt một chút bụi . “Ồ, hóa ra gia nghiệp của Cố công tử ở đây. bảo đến xem vị hôn phu của tiểu thư là hạng nhân thế nào.”

Giọng điệu ông ta rất nhẹ nhàng, nhưng nhẹ nhàng đến mức đầy gai nhọn.

“ tiểu thư, nói một câu không nên nói — đến giờ vẫn còn nhắc về chuyện ngày tuyển tú của tiểu thư đấy.”

“Các khuê nữ trong kinh thành chen chúc muốn cung, chỉ có tiểu thư—” Ông ta lắc đầu, chậc lưỡi hai tiếng. “ hầu hạ bao năm, lần đầu thấy ngài bị người ta làm mất mặt như vậy.”

Ta không đáp lời.

“ bảo hỏi tiểu thư một câu — có hối hận không?”

Ta sắp xếp lại các gói thuốc : “Dân nữ có chuyện gì mà phải hối hận?”

Nụ cười của Đức An công công nhạt đi. “ nhị tiểu thư, đến truyền lời. Ý của là cho tiểu thư một cơ hội cuối cùng. Tiệc cung đình Tết Đoan Ngọ mùng 5 tháng 5, các khuê nữ cung. Nếu lúc tiểu thư đổi ý—”

“ không đổi.”

Ông ta thở dài: “Tiểu thư là—” Ông ta đi đến , chợt quay đầu lại. “Đúng , nha hoàn Vân Châu của tiểu thư là có tiền đồ. khen ta lanh lợi, hôm vừa ban cho một chiếc vàng lũy ty. Trong cung bao nhiêu người làm việc mười năm còn chẳng được ban thưởng thế này.”

Giọng ông ta như đang tán gẫu. ta cầm cân thuốc khựng lại.

vàng lũy ty. Kiếp trước, chiếc là Tiêu Diễn ban cho ta. Ngày ta phong phi, hắn đích thân cài lên tóc ta, nói một câu: “Trẫm ban cho , phải đeo cho cẩn thận.” Ta đeo suốt năm, mỗi ngày soi gương cài chuẩn, không sai một . có một lần hắn đến điện của ta, nhìn thấy chiếc liền nhíu mày: “Không hợp với .” chữ khiến ta không bao giờ dám đeo nó nữa.

Giờ đây, chiếc lại nằm đầu Vân Châu. Đức An công công dẫn người rời đi. Ta , nắm chặt cán cân, đốt ngón trắng bệch.

Tụ Vân xổm lục lọi ngăn dưới cùng của tủ thuốc, lầm bầm: “Tiểu thư, tỳ cứ thấy Vân Châu không đơn giản.”

Ta nhắm mắt lại. “Nó đơn giản lắm.” Là Tiêu Diễn không đơn giản.

Chương 9

ngày trước Tết Đoan Ngọ, Cố An trở về. Hắn gầy đi. mặt có vết rám nắng, ống áo xanh mòn một góc, đeo hòm thuốc đứng trước .

Ta đang cân thuốc cho một cụ già. Hắn bước , nhìn thuốc, nhìn cái cân, nhìn ta. “Cân thừa tiền .”

Ta nhìn xuống — đúng là thừa . Hắn đặt hòm thuốc xuống, đứng cạnh ta, gạt lại quả cân. “ kỳ cho nhiều quá tổn khí.”

Cụ già cầm thuốc đi , trong chỉ còn hai chúng ta. Hắn lật xem sổ sách. Ta ghi chép rất cẩn thận, chữ viết ngay ngắn.

“Chữ của tiểu thư đẹp hơn ta.”

“Cố công tử quá khen.”

Hắn cất sổ sách, rót một nước. Uống rót cho ta một . “Đức An công công đến sao?”

Ta không ngạc nhiên khi hắn biết. Hàng xóm ngõ Lộc Minh miệng lưỡi nhanh nhạy, cung đình có người đến, bà thím nhà bên có thể truyền khắp con phố.

“Ông ta bảo ta Tết Đoan Ngọ cung dự tiệc.”

Cố An đặt nước xuống. “ không muốn đi.”

“Không muốn.”

“Vậy thì đừng đi.” Giọng hắn rất bình thản.

Ta nhìn hắn: “Tiêu Diễn không bỏ đâu. Hắn đã động đến cha ta, tiếp theo có lẽ là chàng. Học tịch ở Thái học, giấy phép thuốc — hắn muốn chỉnh chàng có hàng trăm cách.”

Cố An im lặng một lát. “ tiểu thư, ngôi làng ta khám bệnh ở núi Tây, mùa đông năm ngoái có mươi bảy người chết. Người chết rét, chết bệnh, chết đói.” Giọng hắn nhạt nhẽo, giống hệt như khi giảng về y lý. “Cả làng gom góp tiền bạc lại cũng không đủ một bữa rượu của quyền quý kinh thành.”

“ hỏi ta có sợ Tiêu Diễn không?” Hắn nhìn ta. “Ta đã ở nơi tháng, ta còn gì sợ nữa?”

Ánh nắng xuyên khe sổ, mùi thuốc hòa quyện, đắng mà ngọt. Ta chợt nhớ về những ngày trong cung kiếp trước. Hương liệu đặc chế nồng nặc đến nghẹt thở. Quần áo lụa là quý giá đến mức mặc không dám . Ăn mặc dùng toàn thứ tốt nhất, nhưng mỗi ngày ta đều sống trong sợ hãi, như bước lưỡi dao.

Ta trong thuốc cũ kỹ này tháng, mặc áo vải, cân thuốc, vậy mà lại là những ngày bình yên nhất trong cả hai kiếp người.

“Cố công tử—”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỌC TIẾP: