Chương 6

“Gọi tên ta là rồi.” Hắn sắp xếp hòm thuốc, không ngẩng đầu lên. “Sắp thành rồi, cứ công tử mãi sao.”

Ta ngẩn ra. Hắn dường như nhận ra mình vừa nói gì, động tác khựng lại, vành tai đỏ bừng. “Ta nói là — kịch thì phải cho trọn bộ.”

Ta không vạch trần hắn. “Lâm An.”

Tay hắn dừng trong hòm thuốc hai nhịp. “Ừ.”

Chương 10

Tết Đoan Ngọ, ta không vào . Lâm An treo ngải cứu cửa tiệm. Mẫu gửi bánh chưng và rượu hùng hoàng đến, kèm theo một bức .

: Trong truyền ra tin, Hoàng đế trong tiệc Đoan Ngọ đã nổi trận lôi đình, đập vỡ ly rượu, mắng mỏ vài không liên quan. Đức An công công đứng bên khuyên can hồi lâu. Vân Châu đưa khăn cho Tiêu , hắn nhận , nắm chặt trong tay nhưng không lau.

Cuối mẫu một câu: “Nhược Vãn, Hoàng đế là càng bị chối sẽ càng không cam tâm, này e là chưa kết thúc đâu.”

Ta đốt bức đi. Không kết thúc thì thôi. hắn hành ta mười năm, ta có thể sợ hắn sao?

Đến tháng sáu, quả nhiên xảy đến. Kỳ thi khảo hạch học, Lâm An bị xếp . Ba năm nay hắn toàn Thượng, thi không tì vết, vậy mà năm nay lại xảy ra sai sót. Vị giáo dụ chấm thi ấp úng nói văn hắn “lập ý lệch lạc, không hợp thời”.

nghĩa là hắn có thể bị đuổi khỏi học. Lâm An nhận kết quả hôm đó, im lặng hồi lâu. Sau đó hắn trải thi lên bàn, tỉ mỉ ghi chú lại từng chữ một. Hắn cầm ghi chú đi tìm giáo dụ, nhưng giáo dụ đóng cửa không gặp. Hắn đứng ngoài cửa suốt hai canh giờ.

Trời nắng gắt, lúc về lưng hắn ướt sũng, sắc trắng bệch. “Giáo dụ nói một câu.”

“Câu gì?”

Hắn ngồi xuống uống ngụm nước. “Ông ta nói — Lâm An, ngươi đắc tội quá lớn rồi.”

Tay ta siết chặt thành nắm đấm. Tiêu . Hắn thậm chí không buông tha cho một học sinh.

“Lâm An, xin lỗi chàng.”

Hắn lắc đầu: “Không liên quan đến nàng.”

“Sao lại không liên quan? Nếu như—”

“Bùi Nhược Vãn.” Hắn gọi đầy đủ tên ta. “Nàng không nợ ta. Là ta tự nguyện.”

Giọng hắn bình thản, nhưng ta nghe ra sự kìm nén bên dưới. Hắn nhỏ đèn sách khổ cực, mọi hy vọng đều đặt vào con học. Nếu con này đứt, có lẽ cả đời này hắn không làm điều mình muốn.

Ta đứng dậy: “Ta đi tìm cha.”

“Không có ích gì. Cha nàng bây giờ tự lo không xong.” Hắn nắm ống tay áo ta, lực nhẹ. “Nhược Vãn, ngồi xuống đi.”

Hắn trong tủ ra một cuốn sổ cũ. “ học không nhận ta, ta vẫn khác. Kỳ thi xuân năm sau, ta tự thi. Không dùng suất học, mà thi với tư cách bình dân.”

“Chàng—”

“ thứ ta đã học sẽ không biến mất chỉ vì một cái xếp .” Hắn lật cuốn sổ ra, bên trong chằng chịt ghi chép tích lũy suốt mấy năm qua.

Ta nhìn trang giấy ngả vàng. Có chữ vội vã trong đêm khuya, có chỗ khoanh tròn ghi chú tâm đắc. Góc giấy cuộn lại vì lật xem quá nhiều lần. Hắn đẩy cuốn sổ đến ta.

“Nàng xem giúp ta, nào tệ nhất.”

Ta đón . Lật hai trang, chữ hơi nhòe đi. Ta dùng tay áo lau . “Chàng nào tốt cả.”

Hắn khựng lại, không nhìn ta, đưa tay lại cuốn sổ. “Vậy để ta sửa lại chút nữa.”

Chương 11

Sang thu, Tiêu bỗng nhiên yên lặng. Không gây khó dễ cho Bùi gia, không tìm rắc rối với Lâm An. Chức quan cha ta không thay đổi, tiệm thuốc vẫn mở cửa bình thường.

Ban đầu ta cứ ngỡ là sự yên lặng cơn bão. Lo lắng suốt nửa tháng, chẳng có gì xảy ra. Cho đến khi Tụ Vân nghe ngóng tin trong .

“Tiểu , gần đây Hoàng thượng đến tiểu phật phía sau điện Thừa Minh.”

“Hắn đi bái Phật?”

“Không phải bái Phật. Là vì Vân Châu trực ở đó.”

Ta đặt khung thêu xuống. “Hắn đi phật giờ giấc chuẩn, mỗi vào giờ . Đến đó là ở lại hơn một canh giờ. Đức An công công cho mọi lui hết, chỉ để một mình Vân Châu ở trong thắp hương.”

Tụ Vân thấp giọng: “Nghe nói Hoàng thượng nói với Vân Châu nhiều . Nói gì thì không rõ, nhưng lúc ra ngoài sắc tốt.”

Sắc tốt. Tiêu đến điện ta, chưa bao giờ có “sắc tốt”. Lần nào hời hợt, thiếu kiên nhẫn, cho xong lệ. Chỉ có khi chỗ Vân Châu trở về, lông mày hắn mới giãn ra.

Ta cúi đầu, siết ống tay áo một lúc rồi buông ra. “Tụ Vân, ngươi nghe gì nữa không?”

“Vân Châu bây giờ trong vẻ vang. Đức An công công đối xử khách sáo, nữ giám khác đều nể nàng ta ba phần.”

“Có nói — Hoàng thượng muốn nâng phận cho nàng ta.”

Nâng phận. nữ trở thành phi tần. là con này. Chỉ là nàng ta mượn danh nghĩa tỳ nữ cận Quý phi để từng bước leo lên. này không có ta, nàng ta tự mình đi đến đích. Hoặc nói đúng hơn, nàng ta đi nhanh hơn, vì không ai chắn .

“ một nữa.” Tụ Vân ngập ngừng. “Hoàng thượng — hình như có hỏi Vân Châu về tiểu .”

“Hỏi gì?”