Chương 1

1.

“Chỉ là đem hộp mứt hoa quả vừa được phát trong đội tặng cho mẹ con Tuyết Nhung, em có cần nổi giận đến thế không?”

“Cô ấy mới mất chồng, còn phải nuôi con nhỏ, sao em không thể thông cảm hơn chút?”

“Lúc Quân Lệ đi, điều anh lo nhất chính là mẹ con họ, nếu bây giờ anh cũng không giúp gì, em bảo sau này anh còn mặt mũi nào gặp lại cậu ấy?”

Nhìn Cố Dịch Hằng đang cầm trên tay hộp mứt quen thuộc, tay tôi run lên không kiềm được.

Cảnh tượng trước mắt nói với tôi một cách rõ ràng: đây là cơ hội thứ hai mà ông trời dành cho tôi.

Nghĩ đến cái chết bi thảm ở kiếp trước, tim tôi nhói lên từng cơn.

Trong mắt mọi người, tôi không xứng với Cố Dịch Hằng.

Dù là gia thế hay ngoại hình, tôi đều kém xa anh ta.

Anh ta là doanh trại trưởng quân khu lập được công lớn trở về.

Còn tôi chỉ là một cô gái mồ côi không quyền không thế ở vùng núi.

Nếu không phải vì ông nội tôi và nhà họ Cố từng có ơn cứu mạng, di nguyện duy nhất trước khi mất là đính hôn tôi với Cố Dịch Hằng, thì chúng tôi vốn dĩ chẳng có bất kỳ mối quan hệ nào.

Hiện tại, tôi đã sống nhờ nhà họ Cố được ba năm.

Cũng là năm Cố Dịch Hằng định thực hiện hôn ước với tôi.

Nhưng không lâu trước đây, chồng của Diêu Tuyết Nhung – Hàn Kiến Nghiệp trong lúc làm nhiệm vụ đã hy sinh vì hoàn thành nhiệm vụ.

Trước khi chết, Cố Dịch Hằng đã hứa sẽ chăm sóc mẹ con họ suốt đời. Đó là lời hứa của anh.

Mà kiếp trước, để được ở bên anh, tôi từ bỏ cơ hội được cử đi học đại học, cam chịu chăm sóc anh suốt bốn mươi năm trời.

Cả đời bị giam cầm trong cái nhà nhỏ bé của nhà họ Cố, hầu hạ cha mẹ chồng, chăm sóc con cái.

Vậy mà đến lúc hấp hối trên giường bệnh, tôi lại nhìn thấy Cố Dịch Hằng nắm tay Diêu Tuyết Nhung chuẩn bị tổ chức lễ kỷ niệm kim hôn.

Con trai tôi, đứa mà tôi một tay nuôi lớn, lại giấu tôi kết hôn với con gái bà ta.

Còn đem chuyện “gia đình bốn người” của họ viết thành kịch bản phim, chỉ để ăn mừng sự đoàn viên viên mãn… không có tôi trong đó.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt khinh thường của cha mẹ chồng, sự lạnh nhạt của chồng, sự coi thường của con trai.

khiến tôi cảm thấy không cam lòng.

Tại sao?

Tại sao cha mẹ chồng nằm liệt giường tôi ngày đêm chăm sóc, lại đổi lấy chồng đi trăng hoa bên ngoài?

Tại sao con trai tôi, do tôi cận kề cái chết sinh ra và nuôi lớn, cuối cùng lại ép tôi ký đơn ly hôn, nói tôi không xứng với cha nó?

Tại sao tôi phải chôn vùi cả đời vì họ…

Gắng gượng với hơi tàn cuối cùng, tôi lần đến cổng trường đại học.

Tôi nghĩ, phải chăng nếu tôi không cưới Cố Dịch Hằng thì mọi chuyện đã không thành ra thế?

Chỉ là, còn chưa kịp nghĩ tiếp… tôi đã trút hơi thở cuối cùng.

Mở mắt ra, ông trời cho tôi cơ hội sống lại.

Lúc này, tôi trở về thời điểm ngay trước khi đi học theo diện công cử.

Mọi thứ vẫn còn kịp…

Tôi nhìn Cố Dịch Hằng trước mắt đang dùng giọng điệu ôn tồn khuyên bảo, viền mắt đỏ hoe.

“Tôi biết rồi, anh mang hộp mứt đó cho mẹ con họ đi.”

Cố Dịch Hằng rõ ràng sững người, tay siết lại che khóe môi, ho nhẹ hai tiếng.

“Em yên tâm, lần sau, lần sau anh sẽ không lấy nữa.”

Câu này, tôi rất quen.

Y hệt như lúc kiếp trước anh ép tôi nhường phòng vậy.

Tôi không trả lời, cũng chẳng buồn nói cho anh biết số mứt đó là do bác sĩ dặn tôi phải ăn vì bị viêm khí quản gần đây.

Chỉ quay người rời khỏi.

Vừa nãy lịch treo tường hiển thị, hôm nay là ngày cuối cùng để đăng ký.

Hiện tại giấy báo trúng tuyển vẫn chưa đến, tất cả sai lầm đều quay về điểm khởi đầu.

Còn tôi, có cơ hội sửa lại mọi thứ.

Lần này, tôi tuyệt đối sẽ không sống cả đời như một kẻ ngu ngốc nữa.

2

Tôi chạy một mạch đến văn phòng của lãnh đạo nhà máy.

“Chủ nhiệm, tôi nghĩ kỹ rồi, tôi muốn đi học đại học!”

Chủ nhiệm sững sờ, sau đó thăm dò hỏi:

“Cô chắc chứ? Đi một cái là năm năm không về, lại còn là vào Nam đấy.”

“Dù sao ở nhà máy này thì kỹ thuật của cô là giỏi nhất, không đi thì thật tiếc. Nhưng cô và doanh trại trưởng Cố sắp cưới, không nỡ cũng là chuyện thường tình.”

Ai cũng nghĩ tôi sẽ không bỏ lại Cố Dịch Hằng để đi học đại học ở miền Nam.

Nhưng sống lại một đời, sao tôi có thể vì anh ta mà dừng bước, phí hoài cả đời?

“Chủ nhiệm, tôi nghĩ rất rõ rồi, tôi muốn đi học. Còn về phần Cố Dịch Hằng, chắc chắn anh ấy cũng muốn tôi trở nên tốt hơn!”

Cuối cùng, chủ nhiệm đồng ý.

Nói rằng thư báo trúng tuyển và vé tàu sẽ có trong vài ngày tới, bảo tôi tranh thủ về nhà chuẩn bị, còn một tuần nữa là nhập học.

Tôi thở phào rời khỏi văn phòng, thì vừa lúc đến cửa cửa hàng quốc doanh.

Thấy Cố Dịch Hằng đang đẩy xe đạp, cùng Diêu Tuyết Nhung và con gái cô ta là Trân Trân đi dạo phố.

Người đàn ông mặc quân phục thẳng tắp, dáng vẻ anh tuấn bức người.

Người phụ nữ mặc bộ vải đỏ, dịu dàng thanh tú.

Còn Trân Trân thì ôm cánh tay Cố Dịch Hằng, thân thiết gọi “Bố Cố ơi~”.

Không biết còn tưởng họ là một gia đình ba người hạnh phúc.

Tôi vờ như không thấy, bước thẳng lướt qua họ.

Nhưng ánh mắt tinh tường của Diêu Tuyết Nhung vẫn bắt gặp, cô ta gọi giật tôi lại:

“Em gái Ngọc Hân, em đừng hiểu lầm, là Trân Trân không hiểu chuyện, dạo này cứ hỏi bố đi đâu rồi?”

“Anh Cố tốt bụng mới nói sau này anh ấy sẽ là bố của Trân Trân.”

Chưa kịp tôi đáp lại, Cố Dịch Hằng đã vội vàng xoa dịu:

“Không đâu, Ngọc Hân không phải kiểu người hay để bụng, em đừng nghĩ nhiều.”

Tôi bật cười chua chát.

Kiếp trước, con gái Diêu Tuyết Nhung cũng gọi Cố Dịch Hằng là “bố” cả đời.

Ban đầu tôi cũng cảm thấy khó chịu, đã từng cãi nhau với anh ta mấy lần, nhưng lần nào anh ta cũng nói: cha Trân Trân là liệt sĩ vì nước hy sinh, họ là mẹ góa con côi đáng thương, là vợ của doanh trại trưởng thì phải thông cảm.

Thế là tôi cắn răng nuốt vào bụng, nhịn cả một đời.

Nhưng có ai… đã từng nhịn vì tôi chưa?

Nghĩ vậy, tôi mỉm cười, chủ động nói:

“Tất nhiên là không sao, Trân Trân gọi anh là bố, tôi giơ hai tay tán thành.”

Nghe xong, Cố Dịch Hằng hơi nhíu mày.

Chắc anh ta không ngờ hôm nay tôi lại “rộng lượng” như vậy, ánh mắt dò xét nhìn tôi.

Nhưng tôi không nhìn lại, ánh mắt dừng thẳng trên người Diêu Tuyết Nhung.

Cô ta dung mạo ưa nhìn, dù đến năm mươi tuổi vẫn còn mặn mà quyến rũ.

Còn tôi vì quanh năm vất vả trong nhà nên vẻ ngoài có phần tiều tụy.

Chẳng trách…

chẳng trách lại chiếm được trái tim Cố Dịch Hằng…

Lúc này, nhân viên bán hàng trong tiệm đưa ra bộ váy vừa mới may xong.

Chỉ cần liếc mắt, tôi đã nhận ra đó là vải tôi tích góp suốt hai năm để may váy cưới.

Giờ lại bị Cố Dịch Hằng mang đi cho Diêu Tuyết Nhung.

Lúc này trên mặt anh ta lộ vẻ lúng túng, vội vàng giải thích:

“Ngọc Hân, em đừng hiểu lầm, là quần áo của Tuyết Nhung hơi chật, anh thấy nhà còn vải dư nên mới đưa cho cô ấy.”

Tôi bình thản đáp:

“Không sao, chỉ là miếng vải tôi định dùng để may váy cưới, bị anh đưa cho người khác thôi mà.”

Sắc mặt Cố Dịch Hằng cứng đờ,

“Xin lỗi, anh không biết, anh hứa trước khi cưới sẽ đưa em miếng khác.”

Còn Diêu Tuyết Nhung thì vẻ mặt ấm ức, làm ra vẻ muốn đưa lại váy cho tôi:

“Xin lỗi em gái Ngọc Hân, váy trả lại em, chị… chị mặc cỡ nhỏ hơn cũng được…”

Tôi nhìn chiếc váy không phải size mình, chỉ thấy chán ghét.

“Màu này hợp với em đấy, cứ giữ lấy đi.”

Nói xong tôi không quan tâm ánh mắt kinh ngạc của hai người, quay đầu rời đi.

3.

Về đến nhà, tôi lập tức vào phòng bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Căn nhà này gồm hai phòng ngủ và một phòng khách, là ông nội Cố mua cho Cố Dịch Hằng để làm nhà tân hôn.

Hai năm trước, tôi cùng anh ta chuyển về đây sống.

Nhưng thật ra, trong căn nhà này, rất ít thứ có liên quan đến tôi.

Thứ duy nhất gắn bó,

Là mấy chiếc áo len và khăn quàng tay tôi đan cho Cố Dịch Hằng suốt bao năm qua.

Vẫn chưa từng có cơ hội đưa tận tay cho anh ta.

Mà giờ… cũng chẳng cần đưa nữa.

Tôi gom tất cả lại, gói gọn trong một túi, sáng sớm hôm sau mang ra chợ đen đổi được năm mươi đồng.

Tuy đi học theo diện công lập, không phải lo học phí,

Nhưng có chút tiền trong người vẫn là chuyện tốt.

Sau đó tôi đi mua một vài món đồ cần thiết để mang theo, rồi quay về.

Vừa về đến khu tập thể, đèn trong nhà đã bật sáng.

Cố Dịch Hằng… đã về rồi.

Tôi đang định bước vào nhà, thì nghe thấy giọng Diêu Tuyết Nhung vang lên từ bên trong, mềm mại và đầy quan tâm:

“Vải phiếu của Ngọc Hân mà anh đem cho em, có thật là không sao không?

Hai người chẳng phải sắp đăng ký kết hôn rồi sao?”

Giọng Cố Dịch Hằng đáp lại:

“Không sao đâu, anh đã xin hoãn ngày kết hôn với đơn vị rồi.

Vẫn còn kịp. Sau này anh sẽ bù lại cho cô ấy.”

Diêu Tuyết Nhung nghe xong liền thở dài, làm bộ buồn bã:

“Thật tốt quá… Em thật sự rất ngưỡng mộ hai người.

Không như em, là một góa phụ, lại còn dắt theo con nhỏ…”

Giọng cô ta nhỏ dần:

“Dịch Hằng, sau này anh lấy vợ rồi, còn quan tâm đến mẹ con em nữa không?”

Không chút do dự, Cố Dịch Hằng đáp:

“Tất nhiên rồi. Em đừng nghĩ nhiều.”

“Thật ra… nếu không vì hôn ước do ông nội lập,

Anh với Ngọc Hân cũng chẳng thể đến được với nhau.”

Tay tôi siết chặt lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến đau buốt,

Cũng chỉ để đè nén thứ đắng chát đang cuộn lên trong ngực.

Dù đã sớm quyết định sẽ buông bỏ người đàn ông ấy,

Nhưng khi tận tai nghe thấy vị hôn phu của mình thản nhiên nói ra những lời lạnh lùng như thế,

Tim tôi vẫn nhói lên từng cơn.

Tôi hít sâu một hơi, điều chỉnh lại cảm xúc rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, bước vào nhà.

Cố Dịch Hằng lập tức đứng dậy:

“Ngọc Hân về rồi à? Hôm nay anh đặc biệt mang về món em thích nhất—thịt viên sốt nâu từ căng tin. Mau đi rửa tay ăn cơm nhé.”

Tôi hơi sững người.

Việc này… là điều mà cả hai kiếp, Cố Dịch Hằng gần như chưa từng làm.

Tôi ngồi xuống bàn ăn.

Chỉ thấy cô bé Trân Trân – con gái Diêu Tuyết Nhung – tự nhiên chia phần thịt viên:

Một viên cho mình, một viên cho mẹ, một viên đặt vào bát của Cố Dịch Hằng.

Chỉ duy nhất… không có phần của tôi.

Cố Dịch Hằng nhìn thấy, liền gắp viên thịt trong bát mình sang cho tôi.

Căn phòng bỗng trở nên im lặng đến lạ.

Chỉ còn tiếng trẻ con líu lo, vang lên giữa một bàn ăn gượng gạo.

Cơm nước xong xuôi, tôi lặng lẽ về phòng, khóa cửa lại.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên—là Cố Dịch Hằng.

Tôi bực bội mở cửa, không ngờ lại thấy mẹ con Diêu Tuyết Nhung vẫn còn ở đây.

Ngay sau đó, Cố Dịch Hằng lên tiếng:

“Ngọc Hân, nhà của mẹ con Tuyết Nhung bị dột, sửa hoài vẫn chưa xong.

Anh nghĩ… hay là để họ tạm thời chuyển đến chỗ mình.”

“Phòng em ở bên này khá rộng, em có thể dọn sang phòng anh, nhường chỗ này lại cho hai mẹ con họ được không?”

Nếu là kiếp trước, tôi nhất định sẽ không đồng ý.

Nhưng bây giờ, tôi chẳng những không tức giận, mà còn nở nụ cười, dịu dàng đáp:

“Được mà. Họ là vợ con của chiến hữu anh, chuyện nên làm thôi.”

Dù sao thì… chỉ còn năm ngày nữa, tôi sẽ rời khỏi nơi này mãi mãi.

Căn nhà này là của anh ta.

Ai ở, hay không ở, đối với tôi—đã không còn quan trọng nữa rồi.