Chương 3

7.

Sau đó, tôi bắt xe buýt đến nhà ga,

Đổi vé lên chuyến tàu gần nhất.

Chỉ đến khi ngồi yên trên toa tàu,

Toàn bộ cảm xúc căng cứng trong tôi suốt mấy ngày qua mới dần được thả lỏng.

Nhìn qua cửa sổ, phong cảnh hai bên đường xanh mướt trải dài,

Tâm trạng tôi cũng thoáng đãng theo từng nhịp tàu lắc lư.

Kiếp trước, vì nhà họ Cố, tôi đã đánh đổi cả tuổi trẻ,

Bị trói chặt trong căn nhà bốn bức tường, không có tự do, không có tương lai.

Tôi chết đi khi chưa từng biết thế giới bên ngoài rộng lớn đến thế nào.

Giờ đây được sống lại, tôi đã hoàn toàn tỉnh ngộ.

Không điều gì có thể ngăn bước chân tôi tiến về phía trước nữa.

Hôn ước với Cố Dịch Hằng vốn dĩ không phải do anh ta mong muốn,

Vậy nên anh ta lạnh nhạt, thờ ơ—tôi cũng chẳng cần để tâm nữa.

Cuộc đời tôi không chỉ xoay quanh một mình anh ta.

Tôi còn có lý tưởng, có sự nghiệp, có cả thế giới để khám phá.

Lần này vào Nam học đại học, tôi là người được nhà máy cử đi,

Là đại diện tham gia học tập kỹ thuật dệt may tiên tiến,

Là góp phần vào công cuộc đổi mới kinh tế của quốc gia.

So với lý tưởng ấy,

Cố Dịch Hằng… thật sự nhỏ bé đến đáng thương.

Sau mười mấy tiếng đồng hồ lắc lư trên tàu,

Cuối cùng tôi cũng đến nơi.

Dưới sự hướng dẫn của các bạn tân sinh viên, tôi đến phòng giáo vụ làm thủ tục nhập học.

Mọi thứ nhanh chóng được sắp xếp ổn thỏa.

Rồi ngày khai giảng đến.

Khi tôi ngồi trong giảng đường,

Trái tim bỗng trào lên một cảm giác khó tả—giống như được sống lại thật sự.

Kiếp trước, tôi chưa từng có cơ hội bước chân vào cánh cổng đại học.

Kết cục lại chết lạnh lẽo nơi đầu đường xó chợ.

Nhưng kiếp này, tôi sẽ trân trọng từng cơ hội mà cuộc đời ban cho.

Mỗi ngày, ngoài giờ ăn và ngủ,

thời gian còn lại của tôi đều dành cho việc học trên lớp hoặc bên cạnh máy móc, miệt mài nghiên cứu các kỹ thuật dệt may.

Mỗi lần nghe giảng viên trên bục giảng nói về tương lai của ngành công nghiệp dệt,

trong lòng tôi luôn dâng lên một cảm giác chua xót khó tả.

Tôi lại nhớ tới kiếp trước, mỗi lần nhắc đến chuyện đại học,

mẹ Cố lại không ngừng mỉa mai tôi:

“Ghen tị đúng không? Người ta như Tuyết Nhung đấy, dựa vào bản lĩnh của mình mà thi đỗ đại học, còn được đi du học.

Chứ không như cô, chỉ biết ở nhà làm nội trợ.”

“Nhưng được gả cho Dịch Hằng nhà chúng tôi, là phúc đức cô tu mấy đời mới có.

Loại phụ nữ cả ngày chỉ biết quét nhà lau cửa như cô, đàn ông nào nhìn mà chẳng ngán?”

“Đúng là sống trong phúc mà không biết hưởng.

Chẳng trách con trai cô chẳng thân với cô chút nào.

Cô nhìn Tuyết Nhung mà học hỏi—người ta nói chuyện với trẻ nhỏ dịu dàng, kiên nhẫn, kể bao nhiêu chuyện hay ho thú vị.

Còn cô? Suốt ngày mặt mày u ám như đưa tang.”

Hồi đó, tôi thật lòng tin rằng:

Chỉ cần mình đối xử tốt với họ, họ sẽ yêu thương mình trở lại.

Vậy nên càng bị khinh thường, tôi lại càng cố gắng làm tốt hơn.

Dần dần đánh mất chính mình, chỉ để đổi lấy một chút công nhận mong manh.

Cho đến khi chết đi,

Tôi mới nhận ra—cả cuộc đời ấy, thật nực cười và thê thảm.

Nghĩ đến đây, tôi hít sâu một hơi,

Rồi dứt khoát ném hết mọi hồi ức về quá khứ vào góc tối.

Tập trung toàn bộ tinh thần cho con đường trước mắt.

Tôi dần thích nghi với cuộc sống học tập bận rộn và phong phú nơi đây.

Mọi ký ức về nhà họ Cố cũng dần phai nhạt, bị lùi vào sau tâm trí.

Chỉ là—tôi không ngờ,

một kẻ không mời mà đến… lại bất ngờ xuất hiện.

8.

Lần gặp lại Cố Dịch Hằng là ba tháng sau.

Hôm đó, tôi cùng các bạn vừa từ căn tin ra, đang trên đường trở về lớp,

Thì bắt gặp anh ta — tay xách hành lý, vẻ ngoài nhếch nhác, đứng trước tòa giảng đường,

gương mặt mang theo vẻ mệt mỏi và bụi bặm.

Tôi cau mày:

“Anh đến đây làm gì?”

Cố Dịch Hằng nhìn tôi chằm chằm, không dám tin vào mắt mình.

Chỉ đến khi tôi cất tiếng, anh ta mới tin chắc người trước mặt là Mạnh Ngọc Hân.

Vì học chuyên ngành thiết kế thời trang,

Nên tôi và các bạn thường xuyên mặc thử các mẫu mới — từ kiểu dáng đến phong cách đều rất đa dạng.

Cộng thêm khí hậu ấm áp, ẩm ướt ở miền Nam khiến làn da tôi trắng hẳn lên,

Không còn cái vẻ tiều tụy, vàng vọt, già nua như trước nữa.

Cho nên việc Cố Dịch Hằng ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu.

Trái lại, anh ta giờ đây lại giống như một người hoàn toàn khác —

Khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi, râu ria lởm chởm,

bộ quân phục nhàu nát chẳng là hơi ủi, còn dính cả vết dầu lớn trên tay áo.

Tôi mất kiên nhẫn:

“Có chuyện thì nói nhanh lên. Tôi bận.”

Cố Dịch Hằng lúc này mới hoàn hồn, mắt hoe đỏ:

“Ngọc Hân! Tại sao em lại huỷ hôn?”

“Chẳng phải chúng ta đã nói rồi sao?

Chờ khi mẹ con Tuyết Nhung ổn định xong thì sẽ đi đăng ký kết hôn!”

Giọng anh ta đầy giận dữ và khó hiểu.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, lạnh lùng đáp:

“Cố Dịch Hằng, tôi bao giờ nói tôi sẽ đi đăng ký với anh?”

“Hơn nữa… anh tự ý hoãn ngày đăng ký cũng chẳng thèm nói với tôi một câu,

Thì lá thư tôi để lại trước khi rời đi, với dòng chữ huỷ bỏ hôn ước —

có lẽ đã đủ rõ ràng và chính thức rồi chứ nhỉ?”

Cố Dịch Hằng nhíu mày, vẻ mặt vẫn chưa thể hiểu nổi:

“Tại sao vậy, Ngọc Hân? Chẳng phải hôn ước của chúng ta là điều cả hai đều ngầm thừa nhận rồi sao?”

“Nếu em vẫn giận chuyện Trân Trân cắt nhầm vải của em hôm đó… thì anh thay con bé xin lỗi em!”

“Chờ em tốt nghiệp đại học rồi quay về, chúng ta đăng ký kết hôn, được không?”

Nói xong, anh ta định đưa tay nắm lấy tay tôi,

Nhưng lại vô tình va vào xấp vải tôi đang cầm — khiến nó rơi lả tả xuống đất.

Khoảnh khắc ấy, hình ảnh đống vải bị Trân Trân cắt nát tan tành kiếp trước hiện lên trong đầu,

Tôi không chút do dự, vung tay tát thẳng vào mặt anh ta.

Cái tát này tôi dùng toàn bộ sức lực,

Để lại một dấu tay đỏ rực trên gương mặt Cố Dịch Hằng.

Anh ta ngơ ngác, hoàn toàn không ngờ tôi sẽ phản ứng như vậy.

Vẻ mặt tràn đầy kinh ngạc.

Muốn nổi giận, nhưng nhìn thấy các bạn sinh viên xung quanh đang đi ngang,

Cuối cùng chỉ có thể nén lại, thở dài một tiếng:

“Ngọc Hân, anh biết em đang giận.

Vì Trân Trân làm hỏng đồ của em nên em tức giận là điều dễ hiểu.”

“Cho nên… cái tát này, anh không trách em.”

“Nhưng em cũng phải hiểu, trẻ con ở nhà nghịch ngợm là chuyện bình thường.

Nếu hôm đó em chịu cất đồ kỹ hơn, chắc chắn đã không xảy ra chuyện như vậy.”

“Xét cho cùng… thì lỗi cũng không hoàn toàn ở con bé, em cũng có phần sai.”

Tôi bật cười — không phải vì vui mà vì quá tức giận.

Con gái người ta lén mở hành lý của tôi, đem đống vải dùng cho bài thi tốt nghiệp đi cắt nát làm đồ chơi,

Giờ anh ta lại đổ lỗi cho tôi vì không cất đồ cẩn thận?

Mà nói cho cùng, hôm đó Trân Trân rõ ràng đang diễn trò.

Ngay cả khi được bế vào phòng, con bé vẫn quay đầu lại làm mặt xấu chọc tôi tức giận.

Chỉ là… tôi biết có nói ra thì Cố Dịch Hằng cũng sẽ không tin.

Bởi vì trong mắt anh ta, người sai mãi mãi là tôi.

Còn mẹ con Diêu Tuyết Nhung — luôn luôn là nạn nhân, là người cần được tha thứ.

Tôi chưa từng mong Cố Dịch Hằng sẽ bênh vực tôi giống như cách anh ta bảo vệ Diêu Tuyết Nhung.

Nhưng tôi cũng không ngờ…

Anh ta lại quay sang đứng về phía mẹ con họ, ép tôi phải xin lỗi.

Tôi cười lạnh, giọng sắc như dao:

“Cố Dịch Hằng, anh là gì của cô ta mà dám thay mặt cô ta xin lỗi tôi?”

“Còn nữa — người bị hại là tôi, nhưng anh lại không tiếc lời đổ lỗi cho tôi,

chỉ để tôi chịu nhục và phải đi xin lỗi họ?!”

“Chính anh là người bảo tôi nhường phòng cho họ,

Tôi không còn chỗ nào khác nên mới phải cất vải trong ba lô, kéo kín khóa.

Anh nói xem, tôi còn có thể ‘bảo quản’ kiểu gì nữa?”

Cố Dịch Hằng sững người:

“Ngọc Hân… anh không cố ý… chỉ là Tuyết Nhung nói… cô ấy thấy vải đặt trên giường nên anh mới…”

“Không cần giải thích nữa.”

Tôi ngắt lời, ánh mắt lạnh tanh:

“Giữa tôi và các người—đến đây là hết.

Từ nay về sau, đừng bao giờ đến tìm tôi nữa.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Cố Dịch Hằng hoảng hốt kéo tay tôi lại, giữ chặt không buông:

“Ngọc Hân, chắc chắn có hiểu lầm gì ở đây…

Em nghe anh nói hết đã được không?”

“Anh chưa bao giờ muốn chia tay em cả!

Nếu vấn đề là mẹ con Tuyết Nhung,

Anh hứa—về nhà anh sẽ lập tức bảo họ dọn đi!

Chúng ta bắt đầu lại được không?”

Tôi bật cười thành tiếng, từng chữ rành rọt:

“Cố Dịch Hằng, anh còn mặt mũi nói ra những lời đó sao?”

“Đúng, anh chưa từng muốn huỷ hôn.

Nhưng ở bên tôi, trong lòng anh luôn xem tôi là gánh nặng, là vướng víu—có đúng không?”

“Anh nói gì với Diêu Tuyết Nhung hôm đó,

tôi nghe hết.”

“Anh nói: ‘Nếu không vì hôn ước của ông nội, anh và tôi vốn chẳng có khả năng ở bên nhau.’”

“Vậy thì giờ, tôi giúp anh giải thoát.”

“Tôi chúc mừng anh—được toàn tâm toàn ý sống bên người mà anh thật sự muốn bảo vệ.”

“Tôi thành toàn cho… ‘gia đình ba người’ của các người.”