Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.

https://s.shopee.vn/1BEIl5JaQ9

302

Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!

5

Một cái tát vang dội, cắt ngang tiếng gào điên loạn của Bạch Lộ.

Không phải ông Cố, cũng không phải Kinh Chập.

Là bà Cố.

Không từ lúc nào bà đã bước xuống sân khấu, đứng trước mặt Bạch Lộ.

Lồng ngực bà phập phồng dữ dội, tay vốn được chăm chút kỹ, chưa từng động việc nặng, giờ còn run .

Bà nhìn Bạch Lộ, ánh mắt vừa đau lòng, vừa kinh ngạc, nhưng nhiều hơn cả là một sự thất vọng lạnh lùng, triệt để.

“Bạch Lộ,” giọng bà không to nhưng vang rõ khắp khán phòng đang im phăng phắc, mang một sự nghiêm nghị và lạnh lẽo chưa từng có,

“Nhà họ Cố tự hỏi chưa từng bạc đãi con.

Cho con cuộc sống tốt nhất, giáo dục tốt nhất, coi con như con ruột suốt mười tám năm! Còn con thì sao?

Đáp lại chúng ta bằng gì?

Là những âm mưu hãm hại!

Là những lời chia rẽ độc ác!

Là hết lần này tới lần khác ghen ghét! Đến hôm nay, con còn định dùng thứ… thứ lời dối trá bẩn thỉu này để phá hỏng sinh nhật của

Cốc Vũ, phá nát chút thể diện cuối cùng của nhà này sao?!”

Bà hít sâu một hơi, chỉ thẳng ra cửa, từng chữ như băng đâm thẳng vào tim:

“Cút ra ngoài. Từ giờ phút này, con không còn là con gái nhà họ Cố.

Nhà họ Cố không dung thứ hạng người vong ân bội nghĩa, lòng dạ rắn rết như con! Bảo vệ!”

Bảo vệ lập tức tiến lên.

Bạch Lộ ôm mặt, khó tin nhìn bà Cố, rồi lại nhìn ông Cố trên sân khấu với vẻ mặt thờ ơ, nhìn Kinh Chập đang đứng chắn trước tôi, nhìn Lập Hạ và Sương Giáng đầy khinh bỉ.

Cuối cùng, ánh mắt cô ta dừng lại trên người tôi.

Tôi đứng trên sân khấu, cầm con dao cắt bánh, lặng lẽ nhìn cô ta.

Không đắc ý, không giận dữ, không sợ hãi.

Chỉ thản.

Một sự thản sau khi đã nhìn thấu tất cả, khi thứ đã an bài.

Cái “bí mật thân ” cô ta dày công chuẩn bị, tưởng có thể cho tôi một đòn chí mạng, ở tôi chẳng tạo nổi một gợn sóng.

Người phụ nữ trong ký ức — kẻ nghiện rượu, mê cờ bạc, cuối cùng chết bệnh trong khu ổ chuột — đối với tôi giờ đây còn chẳng bằng miếng bánh trước mặt.

12

Tôi đã từ lâu. Ở kiếp trước, sau khi tôi bị đuổi khỏi nhà họ Cố, Bạch Lộ từng dùng cái gọi là “sự ” này để sỉ nhục tôi thậm tệ. Khi ấy tôi sụp đổ, cảm thấy cả giới đều sụp đổ .

Nhưng bây giờ ư?

chỉ là một quá khứ mục nát, chẳng còn liên quan đến tôi.

Tôi là Cốc Vũ. Tôi đang sống, tôi ăn no, tôi có chỗ ở, tôi còn có thể nấu món ngon. là đủ.

Dưới ánh nhìn thản của tôi, chút sức lực cuối cùng của Bạch Lộ cũng bị rút cạn.

Cô ta như quả bóng xì hơi, ánh mắt hoàn toàn ảm đạm.

Túi hồ sơ trong tay rơi xuống đất.

Bảo vệ kéo cô ta ra ngoài, không chút lưu tình.

Cô ta không vùng vẫy, không hét thêm tiếng nào, chỉ như một con búp bê rách nát.

Khán phòng im phăng phắc.

Bầu không lúc này, ngột ngạt đến cực điểm.

Bà Cố quay lưng lại với người, vai run lên.

Sắc mặt ông Cố đen kịt.

Khách khứa nhìn nhau, im phăng phắc.

Tôi liếc nhìn con dao cắt bánh sáng loáng trong tay, rồi lại nhìn chiếc bánh cưới ba tầng kiểu dáng tinh xảo trước mặt. Lớp kem trang trí tỉ mỉ, dâu tây và việt quất trên tầng trên cùng trông cũng tươi.

“Dao bén ghê.” Tôi cân nó trong tay, rồi, dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả người, cổ tay hạ xuống, dứt khoát cắt một nhát.

Lưỡi dao sắc bén nhàng rạch qua lớp cốt bánh mại, phát ra tiếng “soạt soạt” .

Nhát đầu tiên, tôi cắt ra một miếng tam giác, có cả lớp brownie socola bên dưới và mousse chanh ở giữa.

Tôi đặt nó vào chiếc đĩa sứ xương trắng tinh xảo bên cạnh, bưng xuống sân khấu, đưa đến trước mặt bà Cố — người còn đứng tại chỗ.

“Mẹ,” tôi đặt đĩa vào tay bà, giọng không to nhưng lại kỳ lạ phá tan bầu không ngột ngạt, “nếm thử không? Đế brownie con nướng , có thêm vụn hạt phỉ.”

Bà Cố ngơ ngác nhìn miếng bánh bất ngờ xuất hiện trong tay, rồi ngẩng lên nhìn tôi.

Tôi cười tươi với bà, nụ cười thuần khiết:

“Ngọt lắm. Ăn cho đỡ sợ.”

Viền mắt bà đỏ ngay lập tức. Bà cúi đầu nhìn miếng bánh không hẳn hoàn hảo ấy, lại ngẩng đầu nhìn tôi, nước mắt rốt cuộc không kiềm được rơi xuống.

Bà không nói gì, chỉ gật mạnh đầu, cầm chiếc nĩa bạc nhỏ bên cạnh, xiên một miếng lớn, bỏ vào miệng, nhai như muốn nuốt hết tủi hờn, giận dữ và thất vọng xuống bụng.

Tôi lại cắt một miếng tầng trên cùng nhiều trái cây nhất, đưa cho ông Cố: “Ba, trái cây tươi lắm.”

Ông nhìn miếng bánh, rồi nhìn tôi.

Đường nét cứng trên quai hàm rãi thả lỏng, cuối cùng chỉ hóa một tiếng thở dài .

Ông nhận lấy đĩa, không nói gì, nhưng cũng cầm nĩa ăn một miếng.

Tiếp là Kinh Chập. Tôi cắt cho anh một miếng đủ cả ba tầng, đưa qua:

“Anh cả, của anh đây.”

Anh nhìn tôi sâu, nhận lấy, gật đầu.

Lập Hạ và Sương Giáng thì khỏi cần tôi mời, đã tự bê đĩa chạy lại bên bánh, vừa cắt vừa tranh:

“Tôi lấy miếng có cherry!”

“Dâu tây là của tôi!”

Tôi nhìn họ chen chúc quanh chiếc bánh, chia nhau một cách hơi vụng về.

Bà Cố vừa ăn vừa khóc, ông Cố lặng lẽ ăn, Kinh Chập động tác tao nhã nhưng tốc độ không , Lập Hạ và Sương Giáng thì cãi nhau…

Khách khứa dưới sân khấu vốn đang căng cứng, nhìn cảnh kỳ quặc lại áp này, không cũng dần dịu xuống.

Có người bắt đầu nói , có người mỉm cười thiện ý.

Tôi lấy miếng bánh cuối cùng, trên có một quả dâu tây đỏ mọng nguyên vẹn.

Tôi bỏ vào miệng.

Kem ngọt ngào, cốt bánh mịn, dâu tây mọng nước.

Ngon .

Bữa tiệc cuối cùng cũng tiếp tục một cách không ai ngờ tới. Nhạc lại vang lên, ánh đèn trở nên dịu dàng.

Dù vừa xảy ra ầm ĩ như , nhưng cảnh cả nhà họ Cố quây quần chia nhau bánh kem lại truyền tải thông điệp rõ ràng hơn bất kỳ màn trình diễn lộng lẫy nào — sóng gió đã qua.

Khách khứa cũng điều, không nhắc đến vừa rồi, chuyển sang khen bánh ngon, bầu không lại dần lên.

Lễ trưởng mười tám tuổi của tôi, bắt đầu bằng màn phá rối điên cuồng của Bạch Lộ, lại kết thúc ổn trong một “cơn bão ngọt ngào” của bánh kem.

Bạch Lộ bị đưa đi ngay trong đêm, sang một trường nội trú nghệ thuật ở nước ngoài. Nhà họ Cố cho đủ tiền sinh hoạt, nhưng chỉ thôi.

Bà Cố tự mình xử lý này, thái độ kiên quyết, không hề để lại đường lui. Túi hồ sơ giấy da bò kia, không ai nhắc đến nữa, ông Cố trực tiếp khóa sâu vào két sắt.

lắng xuống.

Biệt thự nhà họ Cố như trút được gánh nặng. Ngay cả không cũng trở nên nhõm, thoải mái hơn.

13

Bà Cố cười nhiều hơn, không còn là nụ cười kiểu quý phu nhân giữ kẽ, là một nụ cười thoải mái, mang hơi hướng gia đình. Bà mê mẩn bánh, dù quả thường là bánh quy cháy đen hoặc bánh gato xẹp lép, nhưng mỗi lần nướng xong, bà đều háo hức kéo cả nhà nếm thử.

Ông Cố sẽ nhíu mày, nể mặt ăn một miếng rồi nhàng góp ý:

“Lần sau… bớt đường đi.”

Kinh Chập thì thẳng thắn hơn:

“Ủ chưa đủ” hoặc “Nhiệt độ quá cao”.

Sương Giáng chê bai, nhưng vừa chê vừa ăn hết sạch cả khay.

Lập Hạ thì chuyên chụp ảnh lưu lại, đăng lên mạng với tiêu đề:

“ trình tiến hóa của món ăn hắc ám mẹ tôi.”

Căn nhà phố Kinh Chập tặng quả có trí đẹp: mặt tiền, cửa kính lớn sát đất, náo nhiệt nhưng tĩnh.

Lập Hạ còn hào hứng hơn tôi, ngày nào cũng kéo nhà thiết kế chạy công trình, vẽ ra “bản đồ đế quốc ẩm thực” của anh.

Sương Giáng thì thích đóng vai “giám đốc kiểm soát chất lượng”, chỉ trỏ đủ thứ thiết bị:

“Lò nướng phải xịn nhất! Loại dùng cho nhà hàng chuyên nghiệp!”

“ bếp phải to! Inox nhé! Cho bền!”

“Tủ đông? Ít nhất phải loại cửa đôi! Không thì đâu đủ chỗ chứa thịt!”

Tôi bị hai người ồn đến đau đầu, dứt khoát mặc kệ cho họ muốn gì thì , còn mình thu lu trong bếp nhà họ Cố, nghiên cứu món mới. Mở hay không mở quán, mở quán kiểu gì, với tôi hình như không quan trọng lắm. Chỉ cần có chỗ tâm nấu ăn, có người thích ăn món tôi , là đủ.

Ba tháng sau.

“Quán nhỏ Cốc Vũ” khai trương một cách lặng lẽ.

Không hoa chúc mừng, không cắt băng khánh , chỉ treo trước cửa một tấm biển gỗ màu mộc, trên là bốn chữ nguệch ngoạc do chính tay tôi viết — (Quán nhỏ Cốc Vũ).

Thực đơn đơn giản đến đáng thương, chỉ một tờ A4 viết tay. Mỗi ngày chỉ phục vụ ba món: một món chính (có thể là mì trộn dầu , cơm thịt kho, hoặc hoành thánh tôm tươi), một món canh (thay đổi mùa — sườn hầm bí đao, canh đuôi bò cà chua, hoặc canh sườn hầm củ sen), một món phụ (cà chua bi ngâm đường, rong biển trộn, hoặc một đĩa kim chi).

Bán số lượng giới hạn, hết là nghỉ.

Lập Hạ đau lòng như cắt:

“Em gái! Em đúng là phí của trời! Tay nghề này! trí này! Ít nhất cũng phải 500 một suất!”

Sương Giáng vừa nhét miếng thịt chiên giòn mới vớt vào miệng vừa lầm bầm phụ họa:

“Chuẩn luôn! Quá rẻ! Ít nhất phải gấp đôi giá này!”

Kinh Chập mặc vest chỉn chu, ngồi bên chiếc gỗ cạnh cửa sổ, rãi thưởng thức bát hoành thánh nước trong trước mặt. Hôm nay anh hiếm khi rảnh, bị Lập Hạ kéo đến “giữ thể diện” cho quán.

“Ngon.” Ăn xong viên hoành thánh cuối cùng, anh đặt thìa xuống, lau miệng, đánh giá ngắn gọn. Không là khen hương hay phong cách quán.

Tôi chẳng buồn để ý tiếng họ cãi nhau.

Quán nhỏ, chỉ có bốn . Tôi mặc tạp dề, bận rộn sau quầy bếp mở. bò kho sôi lục bục, hương thịt đậm đà lan khắp không gian nhỏ. Bên bếp cạnh , mì đang sôi, hơi nước mờ ảo.

Bà Cố và ông Cố cũng đến, ngồi cạnh Kinh Chập. Trước mặt bà là bát rượu nếp trôi nước nhỏ, ông thì là một bát cơm thịt kho. Cả hai đều ăn chăm chú.

“Cốc Vũ này,” bà Cố nếm một viên trôi nước, mắt cong lên, “rượu nếp chuẩn ghê! Ngon hơn mẹ nhiều!”

Ông Cố không nói, nhưng tốc độ ăn cơm rõ ràng không .

Cửa kính được đẩy ra, chuông gió leng keng.

“Chủ quán! Còn cơm thịt kho không?” Một thanh niên mặc đồng phục công ty gần ló đầu vào, quen thuộc hỏi.

“Bát cuối, vừa bán xong.” Tôi chỉ vào phần cơm trước mặt ông Cố.

“Á! Lại trễ nữa rồi!” Anh ta tiếc rẻ vỗ đùi. “Vậy… còn mì trộn dầu không?”

“Có. Ngồi đi.” Tôi ra hiệu chờ chút.

Anh ta ngồi xuống, còn chào ông bà Cố, rõ ràng là khách quen.

Lại có hai cô gái bước vào, gọi hoành thánh và canh.

Quán nhanh chóng đầy khách. Mùi thức ăn, tiếng chén vang, tiếng trò nhỏ xen với hơi từ bếp tạo một bản nhạc đời thường, giản dị áp.

Tôi vớt mì đã chín, để ráo, cho vào bát. Múc một thìa dầu phi vàng thơm rưới lên, “xì xèo” một tiếng, hương thơm lập tức bùng lên. Rắc thêm ít lá xanh mướt.

“Mì trộn dầu của anh đây.” Tôi bưng đến cho thanh niên kia.

Anh ta vội trộn lên, hút một miếng lớn, thỏa mãn thở ra:

“Chuẩn ! Chủ quán, đỉnh !”

Tôi mỉm cười, quay lại kiểm tra bò kho. Dùng chọc thử, thịt vừa đủ. Ổn rồi.

Ngoài cửa, nắng vàng rực rỡ xuyên qua ô kính sạch sẽ, phủ lên ghế gỗ màu mộc, áp vô cùng.

Kinh Chập không từ khi nào đã đứng cạnh quầy bếp, nhìn bò kho sôi sùng sục, màu sắc quyến rũ.

“Bán không?” Anh hỏi.

“Bán.” Tôi gật đầu. “Hôm nay món chính là mì bò kho cà chua.”

Anh chỉ vào nước sốt cà chua đặc sánh, thơm lừng bên cạnh:

14

“Nước sốt, lửa vừa đẹp. Giờ cho mì vào, ba phút nữa vớt, ăn là ngon nhất.”

Tôi nhướng mày nhìn anh.

Anh xắn tay áo sơ mi thẳng tắp, để lộ cánh tay săn chắc, động tác thạo cầm muôi:

“Để anh.”

Lập Hạ và Sương Giáng sững sờ, suýt rớt cằm.

Bà Cố và ông Cố cũng ngạc nhiên nhìn sang.

Kinh Chập thì hoàn toàn phớt lờ ánh mắt, tập trung cho mì vào nước sốt bò kho cà chua đang sôi ùng ục. Ngón tay thon dài cầm đôi gỗ, nhàng khuấy, động tác chuẩn xác, mang một nhịp điệu kỳ lạ.

Ba phút, không hơn không kém.

Anh nhanh gọn vớt mì ra, chia vào hai bát lớn. Chan lên lớp nước bò kho cà chua sánh nóng, rồi phủ những miếng bò hầm rục, cuối cùng rắc một ít ngò xanh mướt.

Hai bát mì bò kho cà chua nóng hổi, sắc hương đủ đầy, được đặt lên quầy bếp.

Mùi thơm tràn ngập, mạnh mẽ chiếm lĩnh cả quán nhỏ.

“Wow!” Khách trong quán đồng loạt trầm trồ.

Kinh Chập đẩy một bát về phía tôi, còn mình thì bưng bát kia lên.

Anh không nhìn ai, chỉ cầm , nói với tôi:

“Ăn thử đi.”

Tôi nhìn anh, rồi lại nhìn bát mì do chính tay anh nấu.

Cầm , gắp một miếng bò rục, thổi rồi cho vào miệng.

thịt đậm đà, tan ngay khi cắn. Độ chua ngọt của cà chua vừa đủ để cân lại cái béo, nước dùng sánh mịn, quyện cả chất keo của bò lẫn hương quả thanh.

Sợi mì thấm đẫm nước sốt, vừa dai vừa trơn.

Ngon.

Còn ngon hơn tôi tưởng.

Ngẩng lên, tôi chạm phải ánh mắt thản của Kinh Chập.

Anh cũng đang ăn mì, động tác tao nhã nhưng không . Thấy tôi nhìn, anh hơi nhướng cằm, ra hiệu vào bát của tôi:

“Ăn khi còn nóng.”

Nắng xuyên qua ô kính, rơi lên cánh tay anh đang cầm , lên ống tay áo đã xắn, ánh lên một lớp viền vàng nhạt.

Trong quán, không rộn ràng. Lập Hạ la lên đòi một bát, Sương Giáng thì tranh miếng nấm đông cô cuối cùng trong phần thịt kho với ông Cố, bà Cố mỉm cười nhìn họ đùa, khách thì vừa ăn vừa trò vui vẻ.

Trên bếp, nước dùng kế tiếp đang sôi lục bục, tiếng vang đều đặn, ổn.

Tôi cúi đầu, tiếp tục ăn bát mì của mình.

Bò rục, mì dai ngon, nước dùng đậm .

Bụng áp, lòng cũng thấy .

-HẾT-