4

Cuối tháng Bảy, tướng lĩnh Thành Bá Viễn bị cáo buộc thông địch, áp giải kinh, giam vào ngục, chờ xử c.h.é.m mùa thu.

Kiếp trước, phụ thân ta cho rằng vụ án có điểm khả nghi, nhiều lần dâng sớ xin tra rõ sự việc, song bị bác bỏ.

Không chỉ riêng phụ thân ta có điều bất ổn — người triều .

Ngay cả Thành tướng quân cũng hiểu.

Ông tuổi già, danh vọng lẫy lừng, công cao át chủ.

Dù giao binh phù cho Hoàng thượng, cũng không thể khiến người yên tâm.

Ngay khi bị hãm hại, Thành tướng quân kết cục mình.

Ông dặn dò binh sĩ: “Bảo vệ giang sơn, đừng vì ta mà gây loạn, đừng để bách tính lâm vào cảnh chiến hoạ.”

Ông lấy cái c.h.ế.t, đổi lấy thái bình.

Phụ thân ta vốn là người cố chấp, thấy án chưa rõ ràng, liên tiếp dâng sớ.

Sau cùng, ông gả ta đi, trao thư từ hôn cho mẫu thân, rồi thượng triều, liều c.h.ế.t can gián.

Không c.h.ế.t , nhưng chọc giận thiên nhan, bị lưu đày đến Châu.

Mẫu thân bán hết gia sản, chia cho ta một nửa, từ biệt ta, rồi lên đuổi theo phụ thân.

Họ Châu.

Chỉ còn ta một mình lại kinh thành.

phụ thân ta cầu xin Độ, một trưởng bối hạ mình nhờ vả hậu bối:

“Xin ngươi cưới con gái ta.”

Lúc ấy, ông chỉ kịp giao phó ta cho .

Cha vì thương ta mà an bài mọi sự; còn Độ thì xuất phát từ lòng tốt bị ép buộc.

Cha ta sắp xếp lui cho ta, Độ chăm sóc nửa đời còn lại ta.

Vì , những oán giận do tình cảm mang lại, bị khóa chặt xiềng xích.

Ta không thể trách bất kỳ ai.

Chỉ đành ngậm đắng, nuốt cay.

****

Lần này, ta chuẩn bị lui:

 Một là kết giao , dù có bị lưu đày, cũng có người chăm nom.

  là cảnh báo Thành Bá Viễn, dù xa vạn dặm.

Ta âm thầm nhờ thư sinh viết một quyển truyện ký tướng quân công cao át chủ, để thương nhân mang theo biên ải, truyền cho người kể chuyện nơi đó.

Từ kinh đô lưu truyền đến biên cương, đó là một lời cảnh tỉnh.

Thành tướng quân chinh chiến lâu, tâm tư đế vương , ắt hẳn ông cũng cảm đôi phần.

Chuyện cụ thể xảy , bị hãm hại sao, ta không rõ, không thể cung cấp thêm tin tức gì.

Khi tin tức ông thông địch lan truyền, bên ngoài vẫn gió êm sóng lặng, ta ngỡ ông có thể tránh kiếp nạn.

Nhưng chỉ chậm nửa tháng, ông bị bí mật áp giải kinh.

Lúc ấy ta mới hiểu:

Ta không thể cứu nổi Thành tướng quân.

Ta từng nghe phụ thân Độ lặng lẽ nhắc đến:

“Hoàng đế muốn trừ hậu hoạn, khai cho Thái , vững vàng giang sơn.”

Dù là hiện tại xử , hay tương lai sau khi Thái đăng cơ sẽ “phục án” —

cùng một mục đích.

“Quân muốn thần c.h.ế.t, thần… không thể không c.h.ế.t.”

tháng nữa, là ngày xử trảm Thành tướng quân.

Còn phụ thân ta —

cách ngày bị lưu đày, cũng chẳng còn xa.

07

Cha ta sau mỗi ngày nhà lại càng thêm trầm mặc, ánh mắt nhìn ta mẫu thân càng lúc càng nặng nề sâu xa.

Ta rõ lòng ông đang nghĩ điều gì.

Cũng hiểu bản thân không thể ngăn cản .

Cha ta là một trung thần thuần nghĩa, một lòng trung xã tắc, cố chấp đến mức khiến người khác đau đầu.

Mà mẫu thân lại yêu nhất ông là sự trực ấy.

Một người nguyện đánh, một người cam chịu — quả thực xứng đôi.

Khuyên can bọn họ hoàn toàn vô ích.

Chi bằng thúc giục cha mẹ dưỡng sinh rèn luyện, còn bản thân sớm thu xếp nhà cửa Châu. Có làm chỗ dựa, ngày tháng nơi tha hương cũng không đến nỗi quá khó .

Đợi Thái đăng cơ, án Thành tướng quân ắt sẽ xét lại, trả lại thanh danh, phụ thân cũng sẽ triệu hồi hồi kinh.

Kiếp trước, cha mẹ Châu tám năm, thân thể yếu nhược, trở lại kinh thành chưa đến ba năm thì bệnh tật qua đời.

Nếu ngày ấy cuộc Châu tốt hơn, tĩnh dưỡng toàn, e rằng sẽ còn thêm vài năm nữa.

Ta thường xuyên qua lại thư tín , điều này mắt cha mẹ lại thành bằng chứng ta có tình ý.

Ta có miệng khó mà biện giải, bọn họ vừa bàn bạc liền nói:

“ là người tốt, nhưng Châu quá xa, không muốn ta lấy chồng nơi đất khách.”

là bắt ta cắt đứt thư từ .

Phụ thân càng thêm sốt ruột chuyện hôn sự ta.

Ban đầu ông là người không muốn ta gả đi sớm nhất, nay lại mong sao ngày mai ta có thể xuất giá.

Ta thuận theo sắp đặt ông, nhưng mỗi lần xem mắt chỉ một điểm không hợp mà từ chối.

Cha ta tức đến mức tóc rụng thành từng nắm, lưỡi mọc liền cái nhiệt khẩu.

Ta không gả, mẫu thân không thể an tâm tiễn ta nhà chồng, phụ thân cũng không cách sắp xếp ổn thỏa cho cả người.

Mẫu thân không hiểu cớ gì phụ thân lại lo lắng đến , ngày cũng sắc t.h..ố.c thanh tâm hạ hỏa cho ông.

Ta lén lút liên lạc , ngầm gửi đan d.ư.ợ.c d.ư.ợ.c liệu từ kinh thành đến Châu.

Một lần gửi thư thì bị phụ thân bắt quả tang. Ông tức đến mức phải vịn tường mà mắng:

“Tên tiểu cứng đầu cứng cổ như , con xem trúng điểm gì chứ?”

Ta khẽ ho một tiếng:

“Cũng không hẳn là xem trúng, chỉ cảm thấy có vài phần giống cha.”

Phụ thân định nói lại thôi, tay chắp sau lưng, lưng thẳng tắp, dáng định dạy bảo, mà rồi lại chẳng nói nên lời.

Bầu không khí trở nên lúng túng.

Ta chờ cha răn dạy, cha lại không phải răn dạy từ đâu.

Mẫu thân bật cười khúc khích:

“Mắt nhìn người con ta thật giống ta năm xưa.”

Cha hừ nhẹ một tiếng, xoay người thư phòng.

Ta mẫu thân nhìn theo bóng lưng ông mà trộm cười. Đúng lúc này, người gác cổng đến báo:

“Phu nhân, tiểu thư… người nhà họ đến… cầu thân rồi ạ.”