Chương 4

Mẹ ngày càng khỏe lên, nhưng ánh mắt thì mãi không sáng. Chỉ còn lại sự u uất lặng lẽ, không sao xóa được.

Cứ thế ngày ngày, mẹ hay ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn ra vườn — nơi Giang Minh Châu bà ngoại dạo bước thân mật cả buổi. Ánh mắt mẹ cứ đăm đắm nhìn, như cố kiếm một tia sáng nào đó không thấy.

Rồi có tối cơm, Minh Châu cố ý nói to cho mọi người cùng nghe, nhắm thẳng vào Cố Ngôn Trần:

“ ơi, vài ngày nữa là sinh nhật Tiểu Điềm, định làm to một bữa ở , mời bạn bè chơi, thấy sao?”

“Rồi con cũng là tiểu thư nhất Giang Cố, không thể để thiệt thòi được.”

Lời vừa dứt, mắt cô ta cố ý quét mẹ tôi. Mẹ đang gắp cơm, khựng lại, không nói , chỉ lặng lẽ múc tiếp.

Tôi đặt đũa xuống: “Dì ơi, cơm còn phải dàn dựng kịch ư? Hay là dì thích … mấy trò bẩn làm món khai vị trước bữa ?”

Minh Châu tái ngắt, tức đến phổi như muốn nổ, chỉ phía tôi: “Cô! Đồ bất lịch sự!”

Ông ngoại gõ xuống bàn: “Thôi, ít nói lại, cơm .”

Nhưng ánh mắt cô ta độc như rắn, bám chặt tôi. Đêm tôi lục cớ vào bếp chút , vô tình phòng kho thì nghe thấy tiếng thì thầm khẽ khàng nhưng dữ tợn — là Minh Châu đang trò chuyện với ai đó phòng.

Tôi nín thở, áp tai vào cánh cửa.

“…Cô còn sợ nữa? Hồi đó chính cô đã bán Giang tới chỗ không có người ở, giờ lại sợ chẳng làm được à?”

“…Tiền không phải vấn đề! Tao bảo mày phải khiến hai mẹ con biến mất, đặc biệt là con nhỏ đó! Phải làm cho sạch như mười năm trước! ông bà già chết, Giang là của tao!”

“Tiệc sinh nhật mấy ngày nữa chính là cơ hội tốt nhất!”

Mỗi chữ như dao băng lạnh lùa lồng ngực tôi. Hóa ra, địa ngục mười năm của mẹ — không phải ngẫu nhiên — chính là do sắp đặt.

Muốn lao vào xé xác , muốn xách dao chém như đã chém heo làng, tôi chỉ ước được làm vậy. Nhưng phải kìm lại. Không được động, không được để bọn chúng nghi ngờ — tôi cần chứng cứ.

Sáng hôm sau, tôi lén điện thoại của mẹ, tìm tới thám tử tư. Dùng tiền bán hết đống quà của Cố Ngôn Trần ông đã mua cho tôi mấy ngày trước, thuê người điều tra đến nơi đến chốn.

— Tôi thu thập bằng chứng. Mẹ, yên tâm, có tôi.

8.

Vài ngày sau là tiệc sinh nhật của Cố Tiểu Điềm.

Quả như Giang Minh Châu nói — khách khứa đến đông, ai nấy mặc bóng bẩy, xách nách mang toàn quà hộp.

Nhưng cô Tiểu Điềm, vốn đã mặc váy công chúa từ trước, vẫn chưa xuất hiện.

Cho đến Giang Minh Châu nhận được một cuộc gọi, cô ta hét lên thất thanh:

“Không! cầu xin, đừng! Đừng làm vậy!”

Mọi ánh mắt lập tức hướng phía cô ta. Bà ngoại vội chạy tới, đỡ cô ta đang suýt ngã. Tim tôi đập thình thịch, mẹ nắm chặt tôi hơn nữa.

Hôm nay — chính là ngày Minh Châu nói “giải quyết” mẹ con tôi.

Lúc cô ta ôm ghì bà ngoại, khóc đến không thở nổi:

“Mẹ, đầu dây nói… nói Tiểu Điềm đang giữ… bị bắt cóc rồi…”

“Nhưng lúc sáng còn nói sang bên dì lớn đồ ngon… sao quay ngoắt đã bị bắt cóc vậy chứ?”

“Tiểu Điềm có chuyện , tôi sống sao nổi!”

chớp nhoáng, mọi ánh mắt đều dồn mẹ tôi — ánh nhìn quá đỗi thân quen, y hệt như lúc dân làng nhìn mẹ ngày xưa. Cảm giác thật kinh tởm.

Mẹ không ngừng.

“Chị… chị làm sao để bọn bắt cóc thả Tiểu Điềm được? làm cũng được!”

Giang Minh Châu đã bò tới quỳ trước mẹ, khóc lóc van xin.

Câu nói đó đã chốt hẳn nghi vấn: chính mẹ là người bị buộc tội đã bắt cóc Cố Tiểu Điềm.

Bà ngoại nhìn mẹ, mắt đầy bàng hoàng rồi thất vọng:

“ … Minh Châu nói thật sao? Dù thế nào con cũng không được làm hại một đứa trẻ!”

Cậu cả nhảy tới bảo vệ Minh Châu, mắng mẹ một trận như lôi:

“Giang ! Cô giấu Tiểu Điềm đâu rồi? Cô còn là người không? Mười năm bị bán không phải lỗi của Minh Châu, sao vì ghen tuông cô bắt cóc con nít? Cô ác đến thế sao?”

Cố Ngôn Trần tái mét, nhìn mẹ với nỗi đau không tin:

“ ? Sao vậy… Dù cô có oán hận thế nào cũng không được trút lên một đứa trẻ, chỉ là một đứa thôi!”

Khách khứa xung quanh thì khẽ xì xào, nhỏ nhưng cứa vào tim mẹ như kim:

“Trời ơi, đó chính là cô Giang bị thất lạc mười năm, sao giờ lại ra nông nỗi ?”

“Sống cơ cực thì phải trả trách nhiệm cho đời mình, sao lại hại con nít? Loại người không đáng gọi là người!”

“Sống lâu ở núi chắc tính tình méo mó hết rồi…”

“Giang gia thật tai họa, tìm được một thứ thế …”

Những lời thì thầm như mũi kim chĩa thẳng vào mẹ — mẹ cô lập, rẩy, sắp gục.

nụ cười mưu mô thoáng khóe môi Minh Châu, tôi tiến vào giữa hội trường.

“Dì út,” tôi nói, lạnh khoan khoái,

“Dì đóng giỏi lắm — đến mức có chính dì cũng tin mấy trò diễn rồi.”

Tôi rút từ túi vải một tập hồ sơ dày cộm, ném xuống giữa sảnh như một quả bom.

“Dì tưởng chuyện mười năm trước làm kín kẽ lắm sao?” – tôi lạnh .

Tờ đầu tiên là bản sao chứng từ chuyển tiền đã ngả màu:

“Đây là khoản tiền dì nhận mới mười sáu tuổi, chuyển vào một tài khoản giả danh từ nước ngoài. Số tiền không lớn, nhưng thời điểm thì đặc biệt — đúng một tuần trước mẹ tôi bị bắt cóc. Người chuyển khoản có liên quan trực tiếp tới đường dây buôn người năm đó.”

Ánh mắt Giang Minh Châu vừa còn hả hê lập tức tái nhợt. Cô ta lao tới định giật hồ sơ:

“Giả! Tất cả đều là giả!”

Tôi nghiêng người né sang một bên, giơ tiếp bằng chứng thứ hai — vài bức ảnh cũ mờ nhạt một bản ghi chép.

“Đây là lời khai của ông chủ tiệm tạp hóa gần trại trẻ mồ côi, kèm những tấm ảnh ông ta vô tình chụp được. ảnh chính là dì — đang nói chuyện với bà già sau bị xác định là kẻ đưa người . Dì còn đưa cho bà ta một gói đồ.”

“Không! Không phải tôi! Cháu vu khống!” Minh Châu lẩy bẩy hét lên.

“Vu khống?” Tôi bật cười lạnh, rồi mở đoạn ghi âm.

thô ráp của một tên tép riu đường dây vang lên:

“…tôi nhớ rõ vụ đó. Có một con chỉ điểm, nói đối tượng hay thư viện một mình chiều thứ Tư. Nghe đâu Giang. Hôm ôm theo cả thùng bánh trung thu, rồi chúng tôi nhân cơ hội kéo lên xe. làm vậy vì ghen tức, thấy nhỏ kia cái cũng có, còn mình thì chỉ là đứa trẻ mồ côi…”

Không gian bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Mọi ánh mắt đều dồn phía Giang Minh Châu, cô ta thì toàn thân rẩy, môi mấp máy chẳng thốt nổi một lời.

Tôi khép lại tập hồ sơ, ngẩng cằm nhìn thẳng:

“Dì còn chối được nữa không?”

Bản ghi âm vừa dứt, cả sảnh im phăng phắc đến nghẹt thở.

“Không——!!”

Giang Minh Châu hoàn toàn sụp đổ, như kẻ mất trí lao tới muốn giật lại xấp hồ sơ:

“Cô bịa đặt! Tất cả đều là giả!”

Đúng lúc , điện thoại của cô ta lại vang lên. loa ngoài, kẻ bắt cóc truyền tới:

“Giang tiểu thư! Hình như cảnh sát tới rồi! Có cần làm theo kế hoạch không? Tiểu Điềm tiểu thư vẫn đang chơi ở khu vui chơi đây…”

“Câm miệng!”

Minh Châu gào lên, hoảng loạn cúp máy. Nhưng lúc , điều đó đã chẳng còn ý nghĩa .

Mười năm trước, sự thật việc mẹ bị bắt cóc cuối cùng cũng bị phơi bày.

Bà ngoại bật khóc bi thương, suýt ngất , may nhờ ông ngoại đỡ kịp. Ông rơi lệ, khàn đặc, rẩy quát:

“Độc phụ! Đúng là đồ độc phụ! Giang nuôi cô mười năm, đây là cách cô báo đáp sao?! Cô hại con gái ruột của tôi phải chịu đựng mười năm khổ sở không bằng loài người!”

Cậu cả như bị sét đánh, chết lặng nhìn mẹ, cả người lên vì hối hận:

“ … gái… có lỗi với … lại còn che chở cho chính kẻ hại …”

Cố Ngôn Trần thì mũi trắng bệch, lao đến định nắm mẹ, nhưng mẹ nghiêng người tránh .

ta nghẹn , rẩy:

“ … … sai rồi… xin lỗi… xin lỗi …”

Mẹ nhìn đám hỗn loạn trước , rồi lại quay sang nhìn tôi — đứa con gái mới mười tuổi, nhưng đã phải gánh việc tìm chứng cứ bảo vệ mẹ.

Mẹ ôm chặt tôi vào lòng, nước mắt nóng hổi rơi xuống vai tôi:

“Nữu Nữu… con gái của mẹ…”

“Hóa ra… suốt mười năm nay… tất cả là như vậy…”

Cuối cùng, Giang Minh Châu vì nhiều tội ác chồng chất bị pháp luật trừng phạt thích đáng.

Giang cũng đoạn tuyệt với cô ta.

Ông bà ngoại mang theo áy náy, gần như dốc hết gia sản bù đắp cho mẹ.

Nhưng những ngày tháng thiên vị, ghét bỏ — mẹ đều nhìn thấy, đều cảm nhận rõ lòng, đau đến tận xương tủy.

Mẹ quyết định dẫn tôi rời khỏi chốn đầy thương tổn .

Bà không chọn tha thứ cho Cố Ngôn Trần, cũng không hoàn toàn cắt đứt với ông bà ngoại, chỉ giữ khoảng cách xa, đổi lại sự bình yên cho mình.

Ở nơi ven biển, mẹ mở một quán trọ nhỏ, cùng tôi bắt đầu cuộc sống mới.

Ánh nắng trải xuống gương mẹ, ấm áp chân thật.

Tôi hiểu — quãng tối tăm cuối cùng đã khép lại.

Tương lai, tôi luôn ở bên, chở che cho mẹ.

-Hết-