7

15

Khương tướng ngục, là Cảnh Hòa thứ mười chín.

lại nổi phong ba, bá quan hoảng loạn.

Mọi biến , đầu từ một án mạng.

Vài thiếu niên quan cưỡi ngựa phóng túng giữa kinh thành. Ngựa kinh hoảng, lật sạp hàng, giẫm c.h.ế.t một lão phụ.

Việc , Hoàng nổi giận, đ.á.n.h gãy chân bọn ăn chơi, truy phụ mẫu.

Vốn nên kết thúc, nhưng Ôn lấy cớ, đầu thanh tra và .

Hắn đăng mười chín , không còn là tiểu hoàng cần bảo hộ.

cuộc chỉnh đốn lớn này, kẻ tham ô, chiếm đất, kẻ thì bị tịch c.h.é.m đầu, kẻ bị cách chức lưu đày.

Khương tướng cả đời danh vọng, môn sinh đông đảo… vài đại thần do ông đề bạt cũng bị liên lụy.

Vốn là điều khó tránh.

Nhưng không ai ngờ,

Khương tướng đứng đầu bá quan, lại vì dạy dỗ không nghiêm, che ngục.

Khương tướng mắc , chấn động, môn sinh đầy điện cầu xin.

Khương tướng là ai?

Là trụ cột Đại Chu, đào lý khắp thiên hạ, là bậc tông sư có thể gặp tam công không bái.

Ông mắc , không oan uổng?

Nhưng ta biết, Ôn sẽ không dừng tay.

Không có án này, cũng sẽ có án khác.

nay không ngục, sau cũng .

Bởi ông sai g.i.ế.c công chúa hòa thân, g.i.ế.c Ôn Chiêu— sắp trở về quốc!

“Hắn tính rồi, chỉ khi Ôn Chiêu c.h.ế.t trên đường về, thiên t.ử phẫn nộ, tướng quân dốc sát, tướng sĩ Đại Chu liều c.h.ế.t…”

“Nhưng Uyển Từ, Ôn Chiêu có gì? Muội muội của trẫm có gì…”

Cần Chính điện không thắp đèn.

Dưới ánh trăng le lói, chỉ thấy lờ mờ nét mặt Ôn — phẫn nộ, hoang mang, và nỗi bi thương khó nói.

Diệt Bắc Khương, thu đất cũ…

Chưa giờ là hoài bão của một đời vương.

là tâm nguyện của các tiên , là sứ Khương tướng phải hoàn thành.

Ông hoàn thành sứ , lại g.i.ế.c c.h.ế.t Ôn Chiêu vô .

“ là nợ m.á.u, hắn phải trả!”

“Bệ hạ muốn ông trả nào? Dùng mạng ông đổi mạng công chúa ?”

Tim ta thắt lại, suýt rơi lệ.

“Đúng, trẫm muốn…”

Ôn bỗng nghẹn lời.

Hắn không nói tiếp được.

Khương tướng ngục, hắn đâu dễ chịu.

Khương tướng ở ngục lâu, hắn tự giam mình bấy lâu.

là hung thủ hại Ôn Chiêu, cũng là dạy hắn vua.

Ngoài giam ông lại, hắn còn có thể gì?

Chẳng lẽ thật sự c.h.é.m đầu?

Hồi lâu, ta bước tới, nắm tay hắn—lạnh lẽo, xa cách chua xót:

“Trước khi đi Bắc Khương, Ôn Chiêu từng nói—”

“ hệ chúng ta chịu thiệt không , chỉ cần đời sau không lặp lại…”

Thái hậu khi còn sống luôn chê ta không nên thân, phạt ta chép kinh.

Ta từng nghĩ trách nhiệm Hoàng hậu là chấp chưởng hậu cung, nối dõi tông đường, hiền thê.

Nhưng khi xưa dần rời đi, ta hiểu.

Cái gọi là trách nhiệm… chính là vận nghiệt ngã, khi còn có thể ai, thì thêm một .

Ta không được Ôn Chiêu, thì phải Khương , Khương .

Nhưng số vô thường, lại hoang đường tàn khốc vậy?

Rõ ràng gắng, rõ ràng còn có thể cứu vãn.

Vì cuối cùng, vẫn chậm một bước…

16

Khi ta cầm theo thánh chỉ của hoàng , suốt đêm chạy tới ngục thất.

Vị Tể tướng họ Khương— phò tá hai đời vương, tận tâm tận lực vì giang sơn Đại Chu lại tự tuyệt nơi lao ngục lạnh lẽo.

Cả đời ông, cẩn trọng cần mẫn.

Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập ,

Kế tuyệt học của tiền thánh, mở thái bình cho muôn đời…

Khi còn sống chưa từng oán thán, lúc c.h.ế.t cũng chẳng để lại một lời di ngôn.

Chỉ trên bức tường băng giá kia, lưu lại một chữ viết bằng m.á.u—

【Thường】

Cái c.h.ế.t của Ôn Chiêu, là vết nhơ duy nhất đời ông.

Ông không phụ sự phó thác của tiên , nhưng lại mắc nợ huyết mạch hoàng .

là nợ m.á.u, ông liền dùng mạng mình để trả.

Ta không biết mình rời khỏi ngục thất bằng cách nào.

Rõ ràng mọi chuyện…

Rõ ràng vẫn có thể đầu lại…

Ôn có thể giải được khúc mắc lòng, Khương tướng có thể vinh quy lý, an hưởng tuổi già…

Vậy vì …

Vì lại thành ra như này?

Cái c.h.ế.t của Khương tướng, khiến chấn động tận gốc.

Những tranh đấu ngấm ngầm, sóng ngầm cuồn cuộn nơi chính, cũng theo tiêu tán.

Quyền thần công cao lấn chủ đầu xin lui, kẻ sĩ áo vải bị chèn ép bấy lâu nay cũng dần được trọng dụng.

dần trở nên hưng thịnh, nhưng đức của Á phụ, trên đời không còn nữa.

Những ngày sau , ta sợ Khương sẽ điều dại dột.

Bèn xin chỉ xuất cung, hận không thể ngày đêm ở lại phủ Tể tướng.

Ban đầu, Khương không chịu ăn uống, cả như cỏ khô cuối thu, không còn chút sinh khí.

Cho khi ta đem Vĩnh bảy tuổi , để nó bầu bạn với Khương di mẫu, tình hình khá hơn đôi chút.

Hoàng t.ử xuất cung vốn trái quy củ, nhưng Ôn vẫn chấp thuận.

Chỉ vì chúng ta đều nghĩ, có Vĩnh ở bên, tâm tình Khương sẽ ổn định lại.

Nàng còn có huynh trưởng, còn có Khương phủ, còn có ta và Vĩnh .

nhưng không ngờ, tất cả những điều , đều là giả tượng do chính Khương tạo ra.

Ngày ấy, ta đưa Vĩnh hồi cung chọn Thái phó, giữa đường bỗng thấy bất an, vội quay đầu trở lại.

Vừa đẩy cửa phòng, liền thấy Khương nằm gục trên đất.

Bên cạnh là chén rượu độc đổ tràn.

Còn có bức tuyệt thư nhuốm đầy m.á.u lệ—

【Giả sử diện kiến Ngọc Hoàng xin quỳ tấu, Đời sau nguyện chẳng rơi chốn hồng trần…】

Cảnh Hòa thứ hai mươi, xuân ý đang nồng.

Khương … cũng rời đi rồi.