Chương 1

Năm ta sáu tuổi, mẫu xuất cung đưa tang.

Sau khi tang lễ kết thúc, phụ hoàng Vân tần dọn vào Khôn Ninh cung.

Nàng ta bưng một bát cháo nóng, ngồi xổm xuống trước mặt ta, mỉm cười nói:

“Công chúa, sau thiếp thân chăm sóc người, được không?”

Ta ngoan ngoãn uống hết bát cháo.

Nàng ta hài lòng xoa đầu ta.

Ngày hôm sau, ta phạt đứng hành lang.

Sở quý phi, kẻ cả đời là tử địch của mẫu , đi ngang qua.

Nàng nhìn ta một cái.

Ta rụt cổ lại.

Nàng hít vào một hơi:

“Ai cho phép phạt công chúa ?”

Lưu ma ma cắn hạt dưa sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, lắp bắp nói công chúa ngang bướng, làm đổ cháo tổ yến do Vân tần nương nương ban.

Sở quý phi không nói thêm gì.

Nàng nắm tay ta, đưa ta Hoa cung.

01

Vào Hoa cung, Sở quý phi buông tay ta ra.

Nội điện rất ấm, ta vẫn run lên từng cơn.

Sở quý phi hỏi ta có phải sợ nàng không.

Ta đầu rồi lại lắc đầu:

“Họ nói… quý phi nương nương sẽ thả chuột cắn chết con…”

Nàng ngẩn ra một , rồi làm mặt quỷ:

“Ta cắn con đây… chít chít…”

Ta lập tức nàng chọc cười.

Lúc , cung nữ bưng nước nóng tới.

Nàng đích thân rửa tay cho ta.

tay ta nổi đầy nứt nẻ vì , vừa ngứa vừa đau.

Nàng xoa từng ngón tay ta, động tác rất dịu dàng.

“Sao lại gầy thành ?”

Nàng cau mày, quay đầu dặn Chu ma ma bên cạnh:

“Đi lấy chiếc áo lông hồ ly kia tới đây.”

Chu ma ma do dự một chút, rồi vâng lời lui xuống.

Sau đó, Sở quý phi nhận lấy hộp thuốc mỡ trong tay cung nữ, cẩn thận bôi lên những vết nứt nẻ tay ta.

Một sau, áo lông hồ ly được mang tới.

Đồng tử ta khẽ co lại.

Đó là áo lông hồ ly trắng, màu lông trắng muốt, không lẫn một sợi tạp nào.

Nàng ngồi xổm xuống khoác lên người ta, buộc dây áo lại.

Ta ngửi thấy hương hoa nhài người nàng.

Sở quý phi nhìn y phục ta mặc.

Mày nàng càng nhíu sâu hơn:

“Đây là y phục công chúa mặc sao? Tay áo dài hơn tấc, eo cũng rộng.”

Chu ma ma bẩm lại:

Là bên Vân tần mới may.

Nàng hừ một tiếng.

Rồi cầm kim chỉ sửa lại y phục cho ta.

Động tác thuần thục đến mức không giống một quý phi.

Một lúc sau.

Nàng cắn đứt đầu chỉ, ta qua thử, rồi lại tháo hai mũi ra may lại.

Ta nhớ khi mẫu còn sống, người cũng từng may y phục cho ta.

Tay nghề nữ công của người không tốt, người luôn nói, y phục trong cung có đẹp đến đâu cũng không bằng y phục do chính tay mẫu thân may.

Mũi ta hơi cay.

Sửa y phục xong.

Sở quý phi lại sai người bưng cơm nước lên.

Đều là những món ta thích ăn: cháo đậu đỏ, bánh hoa quế, rau xanh xào thanh đạm, thịt bò kho tương.

Hương vị vẫn y trước kia.

Từ khi Vân tần vào Khôn Ninh cung, ta không còn được ăn nữa.

Nàng ta nói một công chúa không ăn những thứ ấy, đổi cho ta toàn sơn hào hải vị.

Ta ăn không quen, không nói.

Bỗng nhớ đến mấy ngày trước.

Ta hóc xương cá, Lưu ma ma rót cho ta bát giấm, nói:

“Trẻ con nhà quê đều làm .”

Ta chua đến phát khóc, bà ta cười khẩy:

“Rốt cuộc là mất mẹ rồi, sao còn làm bộ làm tịch vậy…”

02

“Ngon không?”

Sở quý phi cười hỏi.

Ta đầu, rồi lập tức cúi đầu xuống, che đi nước mắt nơi khóe mắt.

Nàng lại gắp cho ta một đũa rau, giọng nói rất tùy ý:

“Trước kia mẫu con thường nói với bản cung rằng con không thích ăn chua, không ăn khổ qua, không ăn rau mùi. Bản cung còn tưởng nàng ấy nói quá lên.”

Tim ta bỗng thắt lại.

Sau bữa cơm, ta buồn ngủ.

Nàng sai người trải giường, chăn cho ta, rồi đứng định rời đi.

Ta vội vàng túm lấy tay áo nàng không buông.

Sở quý phi ngẩn ra một .

Nàng thở dài, quay đầu dặn Chu ma ma:

“Bế Hi tới đây, ngủ cùng.”

Đó là con gái của nàng, mới ba tuổi.

Khi Chu ma ma bế Hi tới, tiểu nha đầu còn hừ hừ rúc vào lòng Sở quý phi.

Sở quý phi nhàng đặt con bé nằm bên cạnh ta.

Hi mơ mơ màng màng nhìn ta một cái, rồi trở mình ngủ tiếp.

Sở quý phi cũng nằm xuống.

Ba người, một chiếc giường.

Ta kẹp ở giữa, bên trái là thân nhỏ bé ấm áp của Hi , bên phải là hương hoa nhài người Sở quý phi.

Trong lúc tỉnh mê, ta nghe thấy tiếng Sở quý phi và Chu ma ma nói chuyện rất khẽ.

“… Hi Thần gầy đến không ra dáng, tay toàn là nứt nẻ. Bên Vân tần thật là… sao có một đứa trẻ đứng hành lang hóng gió giữa mùa đông , còn ra thống gì nữa.”

Chu ma ma thở dài:

“Nương nương, Tiêu hoàng người đã không còn nữa, người còn lo cho con của nàng ấy làm gì? Người ngoài không biết, lại tưởng người mơ tưởng lực Tiêu gia.”

Im lặng rất .

Sau đó, ta nghe giọng nàng rất :

“Con của Tiêu tỷ tỷ, bản cung không không quản. Còn quyền , bản cung tự mình sẽ đi tranh, khinh thường việc lợi dụng một đứa trẻ…”

Ta bỗng mở mắt.

Tỷ tỷ?

03

Sáng sớm hôm sau, ta mơ màng mở mắt.

Hi vẫn còn ngủ, bàn tay nhỏ nắm chặt góc áo ta.

Sở quý phi ngồi trước bàn trang điểm chải tóc.

Chu ma ma vội vã đi vào, hạ giọng bẩm báo.

Hoàng thượng và Vân tần đến Hoa cung.

Tim ta giật thót, vội ngồi .

Sở quý phi đi tới, giúp ta chỉnh lại áo trong, nói với ta:

“Đừng sợ, có ta ở đây.”

Ta ngoan ngoãn đầu.

Một sau, bên ngoài truyền đến tiếng thái giám xướng báo.

Sở quý phi tay ta, đứng ra nghênh đón.

Ở cửa cung, Vân tần đi sau phụ hoàng bước, mặt treo nụ cười dịu dàng.

Sau khi hành lễ đúng phép, phụ hoàng phất tay.

Mở miệng liền trách Sở quý phi:

“Sao nàng lại đưa Hi Thần đến Hoa cung?”

Vân tần đứng bên cạnh, ánh mắt lướt qua chiếc áo lông hồ ly trắng người ta, đáy mắt lóe lên một tia ghen ghét, rất nhanh lại khôi phục thường.

Sở quý phi cười đáp:

“Nô tì thấy công chúa đứng hành lang chịu gió , e là nhớ mẫu thân. Vừa hay lão ma ma trong Hoa cung biết làm vài món tiên hoàng thích ăn, nô tì nghĩ đưa công chúa qua chăm sóc vài ngày.”

Vân tần che miệng kinh hô, rồi giải thích.

Hôm qua chỉ là phạt mà thôi, công chúa tuy nhỏ cũng không quá nuông chiều. Chung quy không người ta nói công chúa hoàng gia chúng ta không hiểu lễ số.

Lời nói đến kín kẽ không chút sơ hở.

Sở quý phi cười một tiếng:

“Giữa mùa đông một đứa trẻ sáu tuổi đứng hành lang hóng gió, tay nổi đầy nứt nẻ, đây gọi là phạt ? Vân tần, ngươi cũng là người làm mẹ, nếu có người đối xử với con ngươi vậy, ngươi có ngồi yên được không?”

Sắc mặt Vân tần đổi đổi, nhìn phía phụ hoàng.

Phụ hoàng nhíu mày:

“Được rồi, Hi Thần ngang bướng, dạy dỗ một hai cũng là chuyện làm. Nàng tự ý đưa đứa nhỏ tới Hoa cung, không hợp lễ.”

Ánh mắt Sở quý phi xuống:

“Hoàng thượng, thần thiếp chỉ hỏi một câu, thân là trưởng công chúa của Đại Nghiệp triều, đáng được đối đãi nào?”

04

Phụ hoàng không nói gì.

Vân tần lập tức đỏ vành mắt:

“Tỷ tỷ nói vậy, là trách thiếp thân ngược đãi công chúa sao? Thiếp thân tuy bất tài, cũng từng đọc sách thánh hiền, biết việc gì làm, việc gì không làm…”

Nàng ta nói xong, nước mắt liền rơi xuống.

Sắc mặt phụ hoàng trầm xuống:

“Đủ rồi! Trẫm tin Vân tần. Nếu quý phi còn dị nghị, tức là không tin trẫm.”

Lời đã rất nặng.

Sở quý phi rũ mắt, không tranh cãi nữa.

Phụ hoàng đứng , dặn ta theo Vân tần trở .

Ta nắm chặt tay áo Sở quý phi, không nhúc nhích.

Vân tần đi tới, dịu giọng nói:

“Công chúa ngoan, theo thiếp thân đi. Thiếp thân làm món ngon cho người, được không?”

Nàng ta vươn tay muốn ta.

Ta lùi sau một bước.

Tay Vân tần cứng đờ giữa không trung.

Phụ hoàng mất kiên nhẫn nhíu mày:

“Hi Thần, nghe lời.”

Ta biết, nếu còn ở lại chỉ khiến Sở quý phi gặp rắc rối.

Ta buông tay áo nàng ra.

Theo Vân tần đi khỏi cửa điện.

Dọc đường, Vân tần khoác tay phụ hoàng, giọng nói gì đó, sắc mặt phụ hoàng dần dịu xuống.

Ta đi cách phía sau một đoạn, cúi đầu nhìn mũi chân mình.

Áo lông hồ ly trắng rất ấm.

ta biết, chẳng mặc được bao nữa.

Giữa đường, Sở quý phi đuổi theo.

Trong tay nàng xách một hộp thức ăn.

Nàng nhét hộp thức ăn vào tay ta.

Hạ giọng nói:

“Ăn uống tử tế mới có lớn lên. Việc gì cũng đừng chỉ biết nhẫn nhịn. Có chuyện thì tới Hoa cung.”

Cổ họng ta nghẹn lại, đầu.

Vừa vào Khôn Ninh cung, nụ cười mặt Vân tần liền biến mất.

Nàng ta nhìn ta một cái, dặn Lưu ma ma đưa ta đi thay y phục.

Nói áo lông hồ ly trắng quá quý, đừng làm bẩn.

Lưu ma ma âm dương quái khí tiếp lời:

“Chẳng phải sao, đồ của quý phi nương nương, chúng ta sao đền nổi.”

Ta không lên tiếng, ngoan ngoãn đi thay y phục.

05

Khi Cao Hi Bảo và Cao Thừa Càn tới, ta ngồi ngẩn người bên cửa sổ.

Đôi long phượng thai năm tuổi mặc y phục mới tinh, vừa vào cửa đã nhìn quanh khắp nơi.

“Tỷ tỷ, áo lông hồ ly của tỷ đâu?”

Cao Hi Bảo ngẩng đầu lên, đi thẳng vào vấn đề.

Ta nheo mắt đáp:

“ Lưu ma ma cất đi rồi.”

“Nói dối!”

Cao Hi Bảo chống nạnh.

“Tỷ có phải giấu trong tủ rồi không?”

Cao Thừa Càn xoay một chiếc ná cao su trong tay, ánh mắt bất thiện quét qua ta.

“Đưa cho .”

Cao Hi Bảo chìa tay ra.

“Đồ trong Khôn Ninh cung đều là của mẫu phi ta.”

Ta cắn môi, vẫn không nhúc nhích.

Cao Hi Bảo tiến lên tay áo ta.

Ta loạng choạng một bước, suýt ngã.

Sau khi đứng vững, ta cười nói với Cao Hi Bảo:

“Ta đưa ra ao sen xem tôm nhỏ trong suốt.”

Nàng ta ngẩn ra, sau đó mắt sáng lên.

Cao Thừa Càn do dự một chút, cũng đi theo.

Mấy ngày nay ao sen ấm lại, băng đã tan quá , lộ làn nước đục bên .

Ta ngồi xổm bên bờ ao, chỉ vào mặt nước:

“ nhìn đi, ở kia có một con.”

Cao Hi Bảo cúi sát lại:

“Đâu?”

Ta quay đầu nhìn nàng ta:

“Hi Bảo, rất muốn chiếc áo lông hồ ly đó phải không?”

Nàng ta đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm mặt nước.

“ đó là quý phi nương nương cho ta.”

“Thì sao?”

Cao Hi Bảo khinh thường bĩu môi.

“Mẫu phi ta nói rồi, quý phi sớm muộn gì cũng sụp đổ. Người còn nói tỷ chỉ là đứa trẻ không có mẹ, đợi Tiêu gia cũng sụp đổ, tỷ còn không bằng một con chó.”

Ta nghiêng đầu, cười.

“Hi Bảo, biết không?”

Ta chậm rãi đứng .

“Mẫu phi chỉ là một cung nữ thấp hèn.”

Cao Hi Bảo trợn mắt nhìn ta.

Cao Thừa Càn tức đến run lên, đột nhiên bước tới đẩy ta một cái.

Ta ngã ngửa sau, khóe mắt liếc thấy mẫu Lý thị và Vân tần cùng đi tới.

Trong khoảnh khắc rơi xuống nước, ta hét lên một tiếng.

Đủ mẫu nghe thấy.

Nước ngập qua đỉnh đầu, thấu xương.

06

Sau tiếng thét của mẫu, ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn, có người túm cánh tay ta lên.

Khi lôi lên bờ, toàn thân ta đã đến tím tái.

Trước khi ý thức mơ hồ, ta nghe thấy mẫu gào lên:

“Đi mời quốc công gia! Mau đi!”

Sau đó là giọng khóc mềm yếu của Vân tần:

“Càn nhi, sao con có đẩy trưởng tỷ!”

Lòng ta nhõm, nhắm mắt lại.

Khi tỉnh lại, cả người nóng hầm hập.

Mí mắt nặng đến mức không mở ra nổi.

Trong cơn hoảng hốt, ta mấp máy môi.

“Muốn Sở… nương nương… Sở…”

Bốn phía yên tĩnh quỷ dị.

Rất sau.

Một làn hương hoa nhài bay tới.

Bàn tay run rẩy của Sở quý phi đặt lên trán ta.

Lúc , ta nghe thấy giọng cứng rắn của vang lên.

“Thần khẩn cầu được đưa trưởng công chúa quốc công phủ giáo dưỡng.”

Trong điện yên tĩnh đến mức kim rơi cũng nghe thấy.

Một sau, Sở quý phi quỳ xuống dập đầu.

Tỏ rõ nàng nguyện ý nuôi dưỡng ta.

Sau một hồi trầm mặc thật , phụ hoàng đồng ý thỉnh cầu của Sở quý phi.

Khóe môi ta khẽ cong lên, rồi lại hôn mê.

Lần nữa tỉnh lại, ta nghe thấy một tràng tiếng cười.

Là Hi đuổi bướm ngoài sân.

Sở quý phi ngồi bên giường, tay chống trán ngủ .

Nàng gầy đi một vòng, mắt thâm đen.

Ta nhìn nàng rất .

Bỗng khẽ bật cười.

Nàng giật mình tỉnh , vươn tay sờ trán ta, thở phào một hơi:

“Cuối cùng cũng hạ sốt rồi.”

Ta vẫn nhìn nàng cười.

Nàng cũng cười.

Một sau, nàng chậm rãi nheo mắt.

“Màn kịch ở ao sen kia là do con thiết kế?”

Ta không nói gì, chăn lên cao, chỉ lộ đôi mắt.

Sở quý phi hít sâu một hơi.

“Nếu mẫu con biết nữ nhi của mình sáu tuổi đã biết dùng khổ nhục kế, e là sẽ bò từ quan tài ra bóp chết con.”

Ta lại bật cười.

Nàng trừng ta, vươn tay chọc trán ta một cái.