CHƯƠNG 1

Năm ta tiến cung, ta mới mười bốn tuổi, hiểu chuyện gì.

Gặp một công công tóc bạc, ta một tiếng “A gia”.

Công công trợn mắt nhìn ta đầy tức giận, nói ta đang sỉ nhục ông ta.

Tiểu Xuân đi ta kéo ta sang một bên, bảo rằng công công chính là hoạn quan, không có “bảo bối”, không thể cưới vợ, cũng không có con cái.

Nàng ấy dặn ta rằng, sau này nếu gặp nam nhân không có râu, hơi khom lưng, giọng nói the thé, thì phải là “công công”, đừng là “A gia” hay “A thúc” gì cả.

Chúng ta có mười người tiến cung này, tuổi tác và dáng vóc không khác nhau là mấy.

Vì quê Tiểu Xuân, ta và nàng ấy thường chăm sóc lẫn nhau, cũng thân thiết hơn một chút.

này, chúng ta theo bà vú trong cung đi bái kiến Hoàng hậu nương nương.

Đi qua một con đường lát đá, bỗng thấy tiếng chân dồn dập phía trước.

Ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy mấy công công mặc cung phục màu xanh lam đang khiêng một chiếc vàng rực đi tới.

Bà vú trong cung hoảng sợ, vàng ra hiệu cho chúng ta quỳ xuống.

Chúng ta quỳ dạt sang một bên, cũng dừng lại.

Một giọng nói the thé vang lên: “Người của cung nào, đi đâu?”

Ta ngốc nghếch đầu, nhìn người vừa nói, cười một cái, rồi : “Công công.”

Chỉ thấy bà vú trong cung hít sâu một hơi, vàng đầu, run giọng thưa: “Công công thứ tội, đám trẻ mới vào cung hiểu quy củ, lão nô sẽ dạy dỗ bọn chúng cẩn thận.”

Người có đôi mắt phượng dài hẹp, môi đỏ răng trắng, dáng vẻ kiêu , giơ tay bẻ bẻ ngón tay, nghiêm giọng mắng ta vô lễ.

Hắn ta tiến đến trước mặt ta, giơ tay định giáng một cái bạt tai xuống.

Ta sợ đến mức nhắm chặt mắt lại, nhưng cái tát mãi không rơi xuống.

Mở mắt ra, ta mới thấy Tiểu Xuân đã cản lại giúp ta.

Bà vú trong cung sợ hãi đến biến sắc, chạy đến kéo Tiểu Xuân ra.

Nhưng Tiểu Xuân lại không chịu nhượng bộ, ngược lại còn đẩy công công một cái.

Nàng trừng mắt nhìn hắn, che chắn cho ta phía sau, quát lên: “ ngươi là công công có gì sai? lại đánh người?”

“To gan!”

Công công tức đến đỏ bừng cả mặt, giận dữ chỉ thẳng vào Tiểu Xuân: “Bắt nó lại!”

Lời còn dứt, đã có người lao đến ghì chặt Tiểu Xuân.

“Khoan đã.”

Một giọng nói lười nhác vang lên.

Ta không kìm được mà đầu nhìn.

Chủ nhân chiếc khẽ vén rèm lên, để lộ khuôn mặt, hứng thú quan sát Tiểu Xuân đang quỳ dưới đất mà không chịu khuất phục.

“Ngươi tên gì?” Hắn ta nhìn nàng, giọng điệu đầy hứng thú.

Tiểu Xuân đầu, bướng bỉnh đáp: “Lạc Tiểu Xuân.”

Người cười nhạt, phất tay một cái, những kẻ đang khống chế nàng lập tức ngoan ngoãn lui xuống.

Hắn vẫy tay: “Lại đây.”

Tiểu Xuân không hề sợ hãi, sải tới trước mặt hắn: “Làm gì?”

Nam nhân xuống khỏi , đầu nhìn nàng, kẹp lấy cằm nàng, giọng nói ôn nhu mà bá đạo:

“Trẫm là Hoàng đế. Ngươi có muốn làm nữ nhân của trẫm không?”

Tiểu Xuân trợn tròn mắt, kinh ngạc : “Ngươi thật sự là Hoàng thượng?”

“Không giống ?”

Nam nhân mỉm cười.

Tiểu Xuân lắc đầu, lại gật đầu, “Giống.”

Nàng ngây ngốc nhìn hắn.

Hắn bật cười, đột nhiên ôm ngang nàng lên, quay về .

Tiểu Xuân vén rèm, vã nói ta: “A Uyển, ta sẽ quay lại tìm ngươi!”

đi xa.

Bà vú trong cung hung hăng cấu ta hai cái, bảo ta nhớ kỹ, sau này đừng có nói năng lung tung.

Chúng ta vào bái kiến Hoàng hậu.

Bà vú kể lại chuyện của Tiểu Xuân.

Hoàng hậu chỉ thờ ơ đáp: “Biết rồi.”

Bà ta nhìn lướt qua chúng ta, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, phất tay: “Đợi Hoàng thượng chọn xong rồi mới sắp xếp. Hôm dạy bọn chúng những lễ nghi cơ bản trước, đưa xuống đi.”

Bà vú nói, nếu được Hoàng thượng để mắt đến, chúng ta sẽ một hóa thành phượng hoàng.

Chương 2

Ta không muốn làm phượng hoàng, nên vào ngày diện thánh, ta đã tự làm bị thương đùi , nói rằng ta đến nguyệt sự, máu thấm đầy y phục.

Bà vú trong cung nhìn ta đầy vẻ chán ghét, bảo ta không chỉ ngu ngốc mà còn mệnh xấu.

Lỡ ngày diện thánh, ta chỉ có thể làm cung nữ.

nói tám người khác được diện thánh đều đã nhập hậu cung, có người thành Mỹ nhân, có người được phong làm Chiêu Nghi.

Tiểu Xuân là người bay cao , thành Lương phi.

Nàng đến tìm ta, mắng ta một trận, nói ta ngốc nghếch, không chịu hưởng vinh hoa phú quý, lại cam tâm làm nô tài hầu hạ người khác.

Ta cười bảo nàng: “Làm cung nữ cũng tốt lắm, ăn ngon mặc đẹp.”

Hoàng thượng rất sủng ái nàng, ngày nào cũng đến cung của nàng, ban cho nàng rất thứ.

Tiểu Xuân tặng ta không ít vàng bạc châu báu, bảo ta đem chia cho cung nữ và thái giám, như vậy ngày tháng sau này mới dễ sống hơn.

Ta vào Ngự Thiện Phòng, làm một tiểu nha đầu nhóm lửa.

Công công trông coi bếp núc rất hiền lành, không làm khó ta.

Những lúc không bận nấu ăn, ông ấy thường kéo ta lại trò chuyện.

Ông nói ta là một đứa trẻ tốt, chỉ là quá chậm chạp, may mà được phân vào Ngự Thiện Phòng, không phải tuân theo quá quy củ.

Ông bảo ta, không làm nương nương cũng có cái hay của nó, bởi vì bầu bạn vua khác nào bầu bạn hổ, ngủ bên cạnh Hoàng đế, đêm nào cũng sẽ gặp ác mộng.

Ta rất tò mò, vì Hoàng thượng lại tuyển phi tần từ dân gian.

Trong số chúng ta, người có thân phận cao cũng chỉ là con gái của một huyện lệnh, mà huyện lệnh cũng là dùng tiền mua quan.

Lúc chọn người, họ thậm chí còn không dám để quan gia biết.

Công công liếc nhìn bốn phía, thấy không có ai, mới khẽ nói cho ta biết—

Hoàng thượng tối kỵ việc hậu cung và triều đình dính dáng đến nhau.

Bởi vì Thái Tổ Hoàng đế từng tin dùng gia tộc của phi tần, cuối lại dẫn đến biến loạn, soán vị đoạt ngôi.

Hoàng thượng tuy còn trẻ nhưng tâm cơ sâu xa, sáng suốt anh minh.

Để tránh việc hậu cung can chính, hắn đã hạ chỉ—

Chỉ chọn nữ tử bình dân, không nhận con gái quan lại.

Khi tuyển người, để phòng quan viên hối lộ tú nữ, quá trình này được tiến hành một cách bí mật và vã.

Từ lúc chúng ta được chọn đến khi nhập cung, chỉ vỏn vẹn nửa tháng.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, ta còn kịp học lễ nghi và quy củ trong cung, đã bị đưa vào hoàng cung.

Tiểu Xuân nói, Hoàng thượng rất cưng chiều nàng, nên không bắt nàng học quy củ.

Hoàng thượng thích sự thuần và dũng cảm của nàng, không muốn nàng thành một nữ nhân chỉ biết răm rắp lời.

Ta cũng thích Tiểu Xuân.

Nàng ấy rất gan dạ, dung mạo lại xinh đẹp, trời không sợ, đất cũng e.

Có khi còn dám thẳng tên của Hoàng thượng.

Mà Hoàng thượng thấy, cũng chỉ cười, hề trách phạt nàng.

Tiểu Xuân nói, Hoàng thượng yêu nàng, cho nên dù nàng làm gì, cũng sẽ được bao dung.

Chương 3

Hoàng hậu là một người rất đạm bạc.

Nàng không tranh sủng, không thích tranh đấu, chỉ say mê đọc sách.

đầu tiên ta thực đến, Hoàng hậu đang đọc sách, bất ai cũng không được phép quấy rầy, vì thế ta đành đợi suốt một canh giờ.

Tiểu Xuân nói Hoàng hậu sống rất thấu triệt, nên bận tâm đến chuyện sủng ái hay lạnh nhạt.

Nàng không giống những nữ nhân bình thường, chỉ chăm chăm nghĩ về phu quân, mong muốn sinh con nối dõi.

Thoạt nhìn nàng có vẻ yếu đuối, nhưng trong cốt cách lại cứng cỏi hơn bất ai.

Ở hậu cung này, nàng là nữ nhi của quan viên duy , lại còn là con gái đương triều Tể tướng.

Hoàng thượng không thích nữ nhi của quan lại, Hoàng hậu biết rõ điều đó.

Hắn không sủng ái nàng, thậm chí từng qua đêm nàng, nhưng nàng cũng không để bụng, càng không để tâm.

Ta vì nguyệt sự mà lỡ ngày diện thánh, đánh cơ hội làm “phượng hoàng”, bởi vậy mà thành trò cười trong hậu cung.

Bọn họ nói ta sinh ra đã mệnh sát, trời sinh đã là nô tài.

Nhưng Hoàng hậu lại không nghĩ vậy.

Nàng nhìn ta thật lâu, rồi buông một câu: “Đại trí nhược ngu.”

Ta không đọc sách, nên hiểu nàng có ý gì.

Nàng khẽ cười: “Bản cung đang khen ngươi đấy.”

Nàng khen ta, lòng ta vui sướng, liền tươi cười đáp: “Tạ ơn nương nương.”

Hoàng hậu tặng ta một quyển sách, : “Ngươi biết chữ không?”

“Biết được vài chữ ạ.”

“Đọc xong thì đến đây xin sách khác. Chữ nào không nhận ra thì khoanh lại, công công Hồng, câu nào không hiểu cũng có thể ông ấy. Ông ấy là người giỏi chữ nghĩa .”

Công công Hồng chính là người trông coi bếp núc trong Ngự Thiện Phòng.

nói ông ấy từng là một kẻ sĩ học rộng, nhưng thời tiên đế trị vì, văn nhân bị chèn ép, ông ấy lại đắc tội quyền quý nên không còn đường sống.

Cuối , vì uất ức, ông ấy tự hoạn thân , vào cung làm thái giám.

Từ đó về sau, ông ấy không bao giờ nhắc đến chuyện cũ, chỉ sợ tổn thương lòng tự trọng.

Ta ôm quyển “Liệt nữ truyện”, đọc lúc nhóm lửa, đọc trước khi ngủ, thậm chí cả khi đi nhà xí cũng cầm theo đọc.

đầu đọc, ta nhận mặt chữ.

thứ hai, ta nhận ra con người.

thứ ba, ta nhìn thấu chuyện đời.

Những đạo lý to lớn trong sách ta không lĩnh hội được, nhưng lại nhìn thấy bóng dáng của Hoàng hậu nương nương trong đó.

Quyển sách mới tinh bị ta vò đến nhăn nhúm, trên đó còn vương nước miếng của ta, dày đặc những ký hiệu khoanh tròn.

Khi ta trả sách, Hoàng hậu ta đọc ra được điều gì.

Ta thẳng thắn nói: “Ta đọc ra được Hoàng hậu nương nương.”

Nàng chỉ cười không đáp, lật sách ra xem, rồi hài lòng nói: “Ngươi đọc rất chăm chú.”

Nàng lại đưa ta một quyển khác.

“Quyển này hợp ngươi hơn.”

Ta nâng sách lên, nhìn bìa sách, vui vẻ reo lên:

“Sơn Hải Kinh!”

Quyển sách này quả thực hợp ý ta, thú vị hơn “Liệt nữ truyện” rất !

Chương 4

Công công Hồng cười ta, nói rằng ta sắp chui vào trong sách luôn rồi.

Quả thực ta đã chìm đắm vào sách đến mức suýt nữa làm cháy cả y phục.

Công công Hồng vã vào từ bên ngoài, hấp tấp giật lấy quyển sách trong tay ta, nhét vào tay áo.

Nhìn sắc mặt của ông, có vẻ như đã xảy ra chuyện không hay.

“Công công, có chuyện gì ?”

Ông đầu, ghé sát ta, hạ giọng nói:

“Hoàng thượng hạ lệnh đốt sạch sách trong cung của Hoàng hậu, không được giữ lại một quyển nào. Hơn nữa, từ , cung nhân và phi tần không được phép đọc bất sách nào ngoài điều lệ của cung, nếu vi phạm—sẽ đầu.”

Ta không lo lắng về sách, ta chỉ lo cho Hoàng hậu nương nương.

Nàng có buồn không?

Lấy cớ đi đưa thực , ta tìm cách đến thăm Hoàng hậu.

Nhưng còn đến cửa tẩm cung, ta đã bị cung nữ của nàng chặn lại.

“Ngọc Lâm tỷ tỷ, bên trong có chuyện gì vậy?”

Ta tò mò liếc vào trong.

“Hoàng thượng đang ở trong đó.”

Nàng kéo ta quỳ xuống trước cửa, bầu không khí vô căng thẳng, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Bên trong, ta thấy Hoàng hậu và Hoàng thượng đang tranh cãi.

Hoàng hậu bảo hắn hãy giết nàng đi.

Hoàng thượng giận dữ, ném vỡ một chiếc bình hoa.

Sau đó, là một khoảng lặng kéo dài.

Chúng ta thấp thỏm bất an.

Không ngờ Tiểu Xuân lại xuất hiện.

Mấy tháng không gặp, nàng không những không rạng rỡ hơn, mà ngược lại còn gầy đi trông thấy.

Nhìn thấy ta, nàng mỉm cười nhạt nhẽo, cả người trông vô mệt mỏi.

Nàng đứng trước cửa, người hành lễ:

“Bệ hạ, thần thiếp cầu kiến.”

Một lát sau, Hoàng thượng ra khỏi tẩm cung.

Cơn giận trên mặt hắn dần thu lại khi nhìn thấy Tiểu Xuân.

Hắn ôm lấy nàng, lo lắng :

“ nàng lại đến đây?”

“Thần thiếp lo lắng…”

Nàng mới nói được nửa câu, liền cắn môi, đầu.

Hoàng thượng xuống hôn lên trán nàng, khẽ cười:

“Tiểu nha đầu, trẫm không , đừng sợ.”

Tiểu Xuân nhẹ giọng đáp: “Vâng.”

Hắn ôm nàng, ngoảnh đầu nhìn về phía tẩm cung, đôi mày nhíu lại.

Sau khi hắn rời đi, chúng ta lập tức tiến vào thu dọn mớ hỗn độn trên nền đất.

Hoàng hậu nhìn thấy ta, ngạc nhiên :

“Ngươi đến đây làm gì?”

“Nô tỳ đến đưa thực .”

Ta dâng thực lên.

Hoàng hậu lật xem vài trang, day day trán, uể oải nói:

“Bảo công công Hồng, hôm ta không ăn nữa.”

Ta nhìn về phía giá sách của nàng.

Nó trống trơn.

Không còn lại thứ gì.

Nàng nhận ra ánh mắt ta, chỉ thở dài nói:

“May mà đã đưa cho ngươi một quyển, nếu không tất cả đều bị thiêu rụi, đáng tiếc quá.”

Ta không giỏi an ủi người khác, sợ nói lại khiến nàng tức giận, nên không nói gì thêm.

Nàng đưa thực lại cho ta, dặn dò:

“Sau khi về, bảo công công Hồng làm món bổ dưỡng một chút, đưa đến cung Nguyệt.”

Ta kinh ngạc nhìn nàng: “Tiểu Xuân có thai rồi?”

Hoàng hậu mỉm cười, khẽ gật đầu.

Ta vui mừng đến mức không kìm được mà gật đầu liên tục:

“Vâng, tạ ơn nương nương!”

Nàng biết ta và Tiểu Xuân là đồng hương, thấy ta vui vẻ như vậy, chỉ mỉm cười lắc đầu.

“Đi đi.”

Chương 5

Tiểu Xuân có thai, ta vui hơn bất ai.

Ngày ngày ta tất bật chạy tới chạy lui giữa Ngự Thiện Phòng và Thái Y Viện, bổ phẩm và thuốc an thai đến cung Nguyệt.

Thân thể gầy gò của Tiểu Xuân dần được bồi bổ, nàng béo lên một chút, cũng nên trầm lặng hơn, dường như đã bắt đầu giống Hoàng hậu nương nương.

Nàng nói, trước đây nàng quá ngây thơ, lúc nào cũng muốn Hoàng thượng chỉ sủng ái riêng .

Nhưng càng nắm chặt, lại càng đi nhanh chóng.

“Giống như nắm cát trong tay, càng siết chặt, cát càng trôi đi nhanh.”

Trong mắt nàng ánh lên một nét buồn bã từng có.

Tiểu Xuân nói, nàng đã lầm tưởng sự mê luyến thời của người khác là tình yêu—

Thế là, nàng dốc cạn cả thân tâm, yêu cuồng nhiệt, yêu sâu sắc.

Nhưng những gì Hoàng thượng dành cho nàng, chỉ có xa cách và lạnh lùng.

“Tình yêu của đế vương, là giang sơn xã tắc.”

“Là ta quá hồ đồ.”

Nàng nói hồ đồ, nhưng lại không cam tâm buông tay.

Nàng muốn thành một người lạnh nhạt, đạm bạc như Hoàng hậu, nhưng chung quy vẫn không làm được.

Bởi vì nàng quá cố chấp—

Nàng muốn người đàn ông đó chỉ yêu nàng.

Sự chấp niệm của nàng dần hóa thành ghen tị, nàng ghen tị Chiêu Nghi Vương đang được sủng ái hiện , thậm chí còn lén lút nguyền rủa nàng ta sau lưng.

Ta ghét Hoàng thượng—

Là hắn đã biến Tiểu Xuân thành bộ dạng này.

Công công Hồng bảo ta, vui quá hóa buồn, khuyên ta nên kiềm chế một chút.

Nhưng ta không để tâm, vẫn vui vẻ chạy đến cung Nguyệt mỗi ngày.

Hôm đó, ta nâng chén yến sào do công công Hồng nấu, hớn hở đến cung Nguyệt.

Vừa vào sân, ta đã thấy một hàng dài cung nhân đứng chờ trước cửa tẩm cung.

Trận thế này—

Hẳn là Hoàng thượng đến rồi.

Tiểu Xuân thai hơn ba tháng, vậy mà đến hôm hắn mới đến thăm, thật đúng là kẻ vô tâm vô phế.

Công công bên trong bẩm báo xong, mới cho ta vào.

Thấy ta đến, Tiểu Xuân vui vẻ ta lại gần, trách ta đến muộn.

“Công công Hồng bảo ta thực đi một chuyến, nên bị chậm lại.”

Ta vẫn luôn thấp đầu, không dám lên.

Hoàng hậu nương nương từng dặn ta—

Nếu không muốn bị Hoàng thượng để mắt đến, thì phải làm một người cứng nhắc, quy củ.

Những nữ nhân như Tiểu Xuân, mới là kiểu mà Hoàng thượng thích.

Tiểu Xuân thấy bộ dạng này của ta, liền lấy làm lạ, trêu chọc ta:

“Bình thường ngươi như con ngựa hoang chạy nhảy khắp nơi, hôm lại ngoan ngoãn thế này à?”

“ đầu lên.”

Giọng nói này không phải của Tiểu Xuân—

Mà là của Hoàng thượng.

Tim ta giật thót, nhưng nghĩ lại—

Dù ta cũng chỉ là một cung nữ nhóm lửa, vừa không xinh đẹp, vừa vụng về khờ khạo.

Mắt nhìn của Hoàng thượng chắc không kém đến mức đó.

Quả nhiên đúng như ta nghĩ, khi ta đầu, hắn chỉ liếc ta một cái, không có phản ứng gì đặc biệt.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi giúp Tiểu Xuân ăn hết chén cháo yến sào, ta liền vàng rời đi.

Công công Hồng nói đúng—

Ta nên thu lại, không nên đến cung Nguyệt nữa.

Sau này, khi Tiểu Xuân sai người đến tìm ta, công công Hồng thấy ta khó xử, liền cố ý sai ta làm việc vặt.

Thậm chí còn cầm gậy nhóm lửa đánh ta vài cái.

Người của cung Nguyệt thấy công công Hồng tính tình nóng nảy, cũng không dám đến nữa.