Chương 8

hoàng hành sự quyết đoán, ngay trong ngày chính thức hạ chỉ, ban hôn cho ta và thế tử Định Quốc Cố Bắc Trần.

Hôn kỳ định vào đầu xuân năm , ngụ ý vạn vật hồi , năm năm bình an.

Ngày thánh chỉ ban xuống, Trường Lạc cung tràn vui mừng. phi vui đến mức uống thêm hai chén rượu quả, kéo tay ta, viền mắt hơi đỏ đi qua đi lại trong điện, tính toán sẽ chuẩn bị cho ta thập lý hồng trang thế nào.

“San hô đỏ Đông Hải này phải mang theo, đầu diện điểm thúy hoàng con thưởng cho ta mấy năm nữa, để lại cho con làm của áp đáy rương…”

Nàng lẩm bẩm đếm những kỳ trân dị bảo trong kho, hận không thể đem cả Trường Lạc cung làm của hồi môn cho ta.

Sống mũi ta cay xè. Ta bước lên, nhẹ nhàng ôm nàng từ phía .

“ phi, người giữ lại chút đồ phòng thân đi. Định Quốc chẳng thiếu gì cả. Nhi thần mang nhiều đồ như vậy qua đó, kho cũng sắp chất không hết rồi.” Ta áp mặt lên lưng nàng, khẽ .

phi xoay người, dịu dàng vuốt ve gò má ta, trong mắt từ ái.

“Đứa trẻ ngốc, Định Quốc là của bọn họ, những thứ phi cho con là chỗ dựa của con. Ta muốn để cả kinh thành đều biết, của chúng ta là minh châu hoàng thượng và bổn cung nâng trong lòng bàn tay, không ai phép khinh thường.”

Ta nhìn gương mặt rạng rỡ nhuốm vài sợi phong sương của nàng, không nhịn rơi lệ.

Đứa bé gái mười tuổi ở Phương Hoa cung, vì một y phục bị hỏng mà bị phạt quỳ, chữa lành hoàn toàn trong vòng tay ấm áp này.

Huyết thống lẽ là trời , yêu thương thì không.

phi chưa ra ta, nàng cho ta toàn thiên vị và che chở không giữ lại mà một thân thể cho.

Ta vùi đầu vào hõm cổ nàng, nghẹn ngào gọi một tiếng:

“ phi, cảm ơn người.”

phi nhẹ nhàng vỗ lưng ta, như dỗ một đứa trẻ sơ , dịu dàng mà kiên định:

“ đừng sợ. Con đường này, đều là những ngày tốt lành.”

19

Khi trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống, Thanh Hoan mang về tin tức từ lãnh cung và Hoán Y cục.

Khi ấy ta đang ngồi chậu than, trong tay cầm cuốn du ký dân gian do Cố Bắc Trần sai người đưa đến, đọc đến say sưa.

“ chúa, nô tỳ nghe quản sự ma ma ở Hoán Y cục , Tạ Minh Nhu ở bên đó sống không bằng chết.” Thanh Hoan vừa thay ta gẩy than, vừa thấp bẩm báo.

việc ở Hoán Y cục là thứ hành hạ người nhất. Giữa tháng chạp rét căm căm, cũng phải ngâm đôi tay trong nước đá thấu xương để giặt quần áo thô của cung .

Đôi tay vốn dùng để gảy đàn thêu hoa, mềm mại vô của Tạ Minh Nhu, giờ nứt nẻ do giá , mưng mủ thối rữa, đến đũa cũng cầm không nổi.

Ban đầu, nàng mưu tính dùng dạng đáng thương ấy để lấy lòng quản sự thái giám, lại bị tát mấy cái thật mạnh, bị bỏ đói tròn ba ngày. Giờ nàng gầy trơ xương, mỗi ngày như cái xác không hồn lao tác trong nước đá. Hễ hơi lười biếng là bị đánh một trận độc ác.

“ vị trong lãnh cung kia…” Thanh Hoan dừng lại, phức tạp. “Điên hẳn rồi.”

khi Vân phi bị biếm làm thứ , không chịu nổi cái lẽo và sự chênh lệch của lãnh cung, tinh thần hoàn toàn sụp đổ.

Người ngày ngày tóc tai rối bời ôm một chiếc gối cũ nát, gặp ai cũng đó là nữ nhi của người. lúc lại đột nhiên phát cuồng, chỉ vào góc tường chửi mắng, mắng Tạ Minh Nhu là sói mắt trắng, mắng Tạ hủy cả đời người.

Nghe mấy đêm tuyết rơi lớn, người mặc một áo rách mỏng manh chạy ra sân, vừa dập đầu vừa khóc gào, cầu hoàng trả lại cho người, người biết sai rồi, này không thiên vị nữa.

cửa lãnh cung bị khóa chặt, ngoài gió thấu xương, không ai đáp lại người.

Ta lặng lẽ nghe xong, ánh mắt rơi xuống những bông tuyết ngoài cửa sổ, thần sắc bình tĩnh.

“Biết rồi.” Ta lật một trang sách, nhàn nhạt không nghe ra chút dao động. “Đi với Nội vụ , là tội thì cứ làm theo quy củ của tội . Không cần hà khắc, cũng tuyệt đối không ưu đãi nửa phần.”

quả thuộc về các nàng gieo xuống. Trái đắng này, các nàng chỉ thể tự mình ngụm ngụm nuốt xuống.

Từ nay về , trong mệnh của ta sẽ không tên của hai người này nữa.

20

Nắng ấm đầu xuân xua tan chút giá của kinh thành.

Trong Trường Lạc cung, lụa đỏ sân, chữ hỷ dán kín cánh cửa sổ.

Ta mặc phượng quan hà bí, ngồi ngay ngắn bàn trang điểm. phi tự tay cầm lược ngọc, đỏ mắt tóc dài cho ta.

“Một đến , hai bạc đầu ngang mày, ba con cháu đàn…”

nàng khẽ run. đến , nước mắt nhỏ xuống khăn trùm đầu đỏ của ta.

hoàng cũng đến giờ lành. Người mặc thường phục, nhìn dáng vẻ ta trong áo cưới, trong mắt vị đế vương uy nghiêm này vậy mà cũng lấp lánh lệ quang.

“ , nếu chịu uất ức, bất cứ lúc nào cũng thể về nhà. Trẫm và phi của con vĩnh viễn là hậu thuẫn của con.” hoàng vỗ vai ta, sâu nặng.

Ta trịnh trọng quỳ xuống, hành đại lễ khấu bái với hoàng và phi.