CHƯƠNG 4

Bà mỉm cười gật đầu:
“Nếu đã vậy, hôm tuyển , con cũng đến cùng ta nhìn cho rõ.”

Hôm sau chính là tuyển .

Ta theo Thái hậu, lướt qua hơn trăm vị nữ đi xem đèn kéo quân, đến tận tối mới trở về .

Vừa bước vào cửa, Tạ Ninh Thần đã đón , mày đen mực.

“ chúa, nghe hôm nay trong buổi tuyển , Hoàng vừa gặp Ngọc Khanh muội, đã lập muốn phong nàng làm Hoàng hậu, nhưng lại đổi giữa chừng, chuyển sang lập nhị tiểu công — có đúng không?”

Chàng đoán không sai.

Khi tuyển trong điện, Tạ Ngọc Khanh với dáng vẻ yếu mềm thướt tha vừa xuất hiện, liền lọt vào mắt Hoàng đế.

Hoàng đế hiệu cho thái giám bên , muốn đưa ngọc tượng trưng cho ngôi vị Hoàng hậu đến nàng.

Đúng lúc , Thái hậu nhẹ nhàng ho khan một tiếng.

Ta đứng phía sau bà, mỉm cười với Hoàng :
“Hoàng , phía sau còn nhiều giai nhân chưa đến, nghe có tiểu nhà Bộ Lại, còn có thiên kim nhà công . Không bằng ngài xem qua hết rồi hãy quyết ?”

Hoàng đế khựng lại, rồi gật đầu đồng .

Cuối cùng, ngôi Hoàng hậu thuộc về nhị tiểu công.

Còn danh sách các phi tần được chọn có hơn mười người, trong có Tạ Ngọc Khanh – bạch nguyệt quang của Tạ Ninh Thần.

Khi nghe ta lên tiếng ngăn cản Hoàng đế, ánh mắt căm hận nàng ném về phía ta đến giờ ta vẫn còn nhớ rõ.

Ta cố ngồi xuống ghế, thong dong :
“ đánh giá nữ, đến khô miệng.”

Nha hoàn bên vội rót một chén trà, nhưng còn chưa kịp đưa cho ta thì đã bị Tạ Ninh Thần giật , ném xuống đất.

Chàng không còn nén giận nữa, giọng oang oang:
“Rõ ràng hôm nay Hoàng lập Ngọc Nhi làm Hoàng hậu, nàng lại cố tình ngăn cản. Rốt cuộc nàng có đồ gì?”

“Ta biết nàng xưa nay mang thù trong lòng với ta và Ngọc Nhi, nhưng nay ta đã nàng làm thê tử, nàng còn không chịu buông tha cho muội , nhất phải khiến muội lỡ mất ngôi hậu sao? nàng…”

Ta đưa lên, cao giọng:

6
Một cái bạt tai thật mạnh giáng thẳng lên Tạ Ninh Thần, khiến những lời còn lại nghẹn lại trong cổ họng.

Ta khẽ lắc bàn đau rát vì tát:
“ mã, giờ đã bình tĩnh lại chút nào chưa?”

“ mã đã đỗ Trạng nguyên, hẳn là cũng hiểu chút đạo lý. Lập hậu là chọn mẫu nghi thiên hạ, phải dựa vào đức hạnh, xuất thân, chứ không phải vì trong mắt ngài nàng ta cao quý.”

“Ngọc Khanh có được sủng ái của ngài đến mấy, thì so về thân phận, nàng ta có điểm nào hơn được thiên kim của công?”

Họ cứ ngỡ rằng Tạ Ninh Thần đã cưới ta, thì sẽ còn ai tranh vị trí Hoàng hậu với Tạ Ngọc Khanh nữa.

Nhưng bọn họ ngây thơ quá — Thái hậu vốn thâm sâu khó lường, sao có thể để ngôi Hoàng hậu rơi vào kẻ ngoài dòng tộc?

Không có ta, thì còn có cháu ruột của bà.

Tạ Ninh Thần dần bình tĩnh lại, hiểu được lý lẽ, nhưng vẫn bất phục, hậm hực :
“Nhị tiểu công cũng dựa hơi Thái hậu thôi. Nước là của Hoàng đế, lẽ không nên do ngài nắm giữ?”

Sau khi đỗ Trạng nguyên, Tạ Ninh Thần được phá lệ bổ nhiệm làm Ngự sử trung thừa – quan ngũ phẩm.

cứ tưởng đây là nhờ tài học được Hoàng đế xem trọng, nhưng đâu biết là ân điển Thái hậu ban xuống vì thương ta — đặc cách nâng đỡ phò mã.

Nực cười thay, nhận ân từ Thái hậu, lại càng trở thành kẻ trung thành với đế đảng, cố chấp muốn ép Thái hậu trả lại quyền hành.

Tạ Ninh Thần tiến từng bước về phía ta, trong mắt hiện rõ oán độc, khác nào ánh mắt của Tạ Ngọc Khanh ban :
“Đánh phu quân, biết trong tam tòng tứ đức có ghi điều này không? chúa ngông cuồng thế, qua là ỷ vào chỗ dựa là Thái hậu. Nhưng đợi đến lúc Thái hậu trả quyền, không biết trong mắt nàng còn có người phu quân này hay không?”

Ta cũng ngẩng đầu, mắt không hề né tránh:
“Nếu thật có , mã cứ việc viết hưu cho ta.”

Nhìn thấy càng lúc càng dấn thân vào con đường đối đầu với Thái hậu, con đường tự chuốc họa, ta có thể lựa chọn bảo toàn chính mình.

Trước khi Tạ Ngọc Khanh tiến cung, ta liền trước một bước — vào cung gặp Tổng quản thái giám của Nội thị tỉnh.

Ta vào một cung nữ đi theo mình, dặn dò:
“Công công, khi Ngọc phi nhập cung, xin hãy giúp ta sắp xếp cho cung nữ này vào hầu hạ bên nàng.”

Cung nữ tên là Xuân Hỉ, là tâm phúc của ta, lanh lợi giảo hoạt, linh động hơn người.

cần vào được tẩm cung của Tạ Ngọc Khanh, nàng nhất có thể được tín nhiệm, thay ta thăm dò tin .

Ta lớn lên bên Thái hậu, trong cung ai ai cũng kính nể ta ba phần. Một việc nhỏ thế này, ta mở lời, họ nào dám không đáp ứng?

Tổng quản thái giám lập cúi đầu:
“Xin chúa yên tâm, nô tài nhất thu xếp ổn thỏa.”

Rời khỏi hoàng cung, ta lập đến Thanh Tịnh Tự ở ngoại thành.

Kiếp trước, sau khi Tạ Ngọc Khanh nhập cung làm phi, vẫn chưa từng cắt đứt liên lạc với Tạ Ninh Thần.

Nhưng một người là tần phi, một người là ngoại thần, khó lòng gặp . Vì thế, nàng ta thường giả dạng thường dân khỏi cung, mượn cớ đến Thanh Tịnh Tự dâng hương để hẹn hò lén lút cùng .

Ta gọi trụ trì của chùa tới, quyên tặng mấy nghìn lượng bạc làm hương lộ, sau đưa chân dung của Tạ Ninh Thần và Tạ Ngọc Khanh.

Có tiền là có thể sai khiến ma quỷ, hòa cũng không ngoại lệ.

Trụ trì gật đầu liên tục:
“Thí chủ cứ yên tâm, nếu hai người trong tranh tới chùa, bần tăng nhất sẽ sai người lập báo tin cho thí chủ.”

Sau khi sắp xếp đâu vào , ta mới yên tâm rời đi.

Tạ Ngọc Khanh tuy không được lập làm Hoàng hậu, nhưng lại hoàn toàn chiếm được thánh tâm của Hoàng đế.

Không được lập làm phi ngay tại chỗ, còn được ban phong hiệu “Ngọc” – một vinh dự không phi tần nào khác có được.

Ngược lại, nhị tiểu họ Triệu của công, diện mạo bình thường, tính tình hay ghen tuông, hề được lòng của Hoàng đế.

Nếu ta là đàn ông, đặt Triệu cô nương và Tạ cô nương nhau, e rằng ta cũng sẽ chọn người thứ hai ngay từ ánh nhìn đầu tiên.

7
Kiếp trước, sau khi Tạ Ngọc Khanh nhập cung, nàng ta luôn bị Hoàng hậu Triệu thị đè đầu cưỡi cổ, trong lòng sinh bất mãn.

Dựa vào sự sủng ái của Hoàng đế, nàng cố đối đầu với Hoàng hậu, khiêu khích khắp nơi.

Hoàng hậu sao có thể nuốt trôi cục ?

Nàng ta cớ chỉnh đốn hậu cung, mượn danh nghĩa xử phạt, sai người tát vào Ngọc phi ngay trước tất phi tần trong cung.

Tạ Ngọc Khanh vốn kiêu ngạo tự mãn, làm sao chịu nổi sự nhục nhã thế?