CHƯƠNG 7

Ta có linh cảm: nàng sắp giở trò rồi.

11
Vào tiết , Thái hậu mở tiệc trong cung để mừng việc Hoàng trưởng tử được giao cho Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Nhiều trọng thần trong triều đều được mời đến, trong đó có ta và Tạ Ninh Thần.

Còn hơn mười ngày nữa mới đến thì Xuân Hỉ đã truyền tin: Tạ Ngọc – giờ đã là Hoàng quý phi – sắp đến chùa Thanh Tịnh hương, lấy danh nghĩa vì Thái hậu cầu phúc.

Ta biết: bọn họ sắp ra rồi.

Ta đến sớm, dặn dò tăng nhân tiếp khách, sau đó lặng lẽ nấp trong phòng tai nghe — một căn phòng kín có thể nhìn rõ điện bên cạnh qua một lỗ nhỏ.

Chẳng bao lâu sau, Tạ Ninh Thần bước vào điện trước.

Không lâu sau, Tạ Ngọc cũng theo vào.

“Ninh Thần …” — nàng òa khóc, nhào vào lòng hắn.

“Con mụ già đó thật ác, lại cướp đi con ta.”

Tạ Ninh Thần ôm nàng thật chặt, vẻ đau lòng hiện rõ trên .

Tạ Ngọc khóc một hồi, rồi cuối cùng cũng thốt ra lời mưu nghịch:

“Dứt khoát luôn đi, giết quách mụ già đó bằng thuốc . Như vậy mẹ con ta mới không bị chia lìa.”

Không vậy — nếu Thái hậu chết, Hoàng đế sẽ thức nắm quyền. Đến lúc đó, nàng ta nhờ con mà vinh hiển, đường đường trở thành chủ mẫu hậu cung.

Tạ Ninh Thần do dự, sắc đầy khó xử:
“Ngọc Nhi, nhưng giết Thái hậu… chuyện đó quá lớn…”

“Ngay cũng không giúp sao?” — nước Tạ Ngọc làm ướt vạt áo trước ngực hắn.

Hắn vội rút khăn lau nước cho nàng:
“Sao ta lại không giúp? Ta đang nghĩ làm sao ra . Ngự thiện phòng canh phòng rất nghiêm ngặt, trà trộn vào không dễ.”

“Dù có lẻn vào được, mỗi bữa ăn của Thái hậu cũng đến mấy chục món, chẳng lẽ món nào cũng hạ sao?”

Tạ Ngọc ngẩng đầu , nước đọng trên mi dài, giọng nũng nịu đáng thương:
“ , có . Đến ngày …”

Nàng thì thầm kế hoạch vào tai hắn.

Nghe xong, Tạ Ninh Thần vẫn chần chừ:
“Kế tuy hay, là… Trường Ninh Quận chúa vẫn luôn lạnh nhạt với ta, ngay thân thể nàng ta, ta cũng không thể lại gần. thuyết phục nàng e là không dễ.”

Tạ Ngọc vuốt nhẹ má hắn, giận dỗi:
“Nếu thực sự gần gũi nàng, sẽ không tha cho đâu đấy! Nhưng cứ nghĩ kỹ đi, kiểu gì cũng có .”

Vừa nói, nàng vừa thong thả cởi lớp áo ngoài.

“ , trong cung… không ngày nào không nhớ .”

Tạ Ninh Thần không nhịn được nữa, lập tức đè nàng xuống, giọng khàn khàn thì thầm:
“Ngọc Nhi, ta cũng vậy… ngày nào cũng nhớ …”

Chiếc giường nhỏ trong chùa đơn sơ lạnh lẽo, nhưng bọn họ chẳng hề để tâm — liền cuồng loạn dây dưa, bất chấp Phật môn thanh tịnh.

12
Hôm đó Tạ Ninh Thần trở về phủ với vẻ rạng rỡ:
“Phu nhân, xem ta gì về cho nàng .”

chữ “phu nhân” lọt vào tai, ta lại thấy chói tai vô cùng.

Hắn đưa cho ta một chiếc — lại là bánh .

Hắn dịu dàng nói:
“Phu nhân, từ sau lần ta say rượu làm loạn, chúng ta cứ mãi xa . Nàng rộng lượng độ lượng, ăn chút bánh , đừng giận ta nữa được không?”

Xa ư? Nào là xa — sau chuyện hôm đó, mỗi lần ta gặp Tạ Ninh Thần, bên người đều có mấy thị vệ theo sát, ánh như hổ rình mồi.

“Đa tạ Quận mã.” — Ta đã nhìn rõ tâm tư hắn từ lâu, nhận lấy bánh, nếm một .

Bánh của Lưu Hương Trai quả nhiên không phụ danh tiếng: mềm mịn ngọt ngào, hương thơm ngát, giữa mùa mà vẫn đậm đà như vậy, không biết họ bảo quản thế nào.

Tạ Ninh Thần thấy ta có vẻ hài lòng, liền giả bộ vô tình nói:
“Bánh ngon thật. tới đây, chi bằng vào cung Thái hậu, để người cũng nếm ?”

ta khựng lại giữa không trung:
“Cũng được.”

Ta thuận theo lời hắn, đến ngày vào cung dự yến, đích thân một bánh Thái hậu:
“Thái hậu, đây là do Quận mã đặc biệt sai người tìm mua từ tiệm bánh nổi tiếng ngoài cung. Thần nữ thấy ngon, nên nghĩ đem người nếm , xem có khác với bánh trong cung không.”

Sắc Tạ Ninh Thần thay đổi ngay tức khắc, như thể không ngờ ta lại nói rõ đó là do hắn đến.

Thái hậu gật đầu:
“Quận mã có lòng.”

Người gắp một bánh nếm .

Ta lại bánh đến trước Hoàng đế, bên cạnh là Hoàng quý phi đang hầu rượu.

“Hoàng thượng, Hoàng quý phi, cũng xin nếm một chút.”

Hoàng quý phi khẽ run đang cầm bình rượu:
“Bản cung không thích thứ , đa tạ Quận chúa.”

Hoàng đế ngạc nhiên:
“Hoàng quý phi vẫn luôn thích mấy loại bánh ngọt mà? Thôi, để trẫm nếm vậy.”

Người gắp một .

“Hoàng thượng…” — Tạ Ninh Thần vội vàng đứng dậy, nhưng bị ánh Hoàng quý phi ngăn lại.

Hắn khựng lại rồi nói tiếp:
“Bánh không ngon miệng, mà còn hương thơm dễ chịu, thật là hiếm có.”

Hoàng đế gật đầu rồi nếm một .

Ta trở về chỗ ngồi, gắp một cho hắn và cho mình.

Tạ Ninh Thần vội xua :
“Ta không thích đồ ngọt, Quận chúa dùng là được.”

Ta không nói gì thêm, mỉm cười ăn bánh.

Tiệc sắp tàn, ánh Tạ Ninh Thần và Hoàng quý phi cứ đảo quanh những người đã ăn bánh, sắc càng lúc càng khó coi.

Ta lạnh lùng cười khẽ, đã đến lúc vạch trần mọi thứ rồi.

Ta đứng dậy, bước ra giữa điện, cất cao giọng:
“Hoàng quý phi, Quận mã, người sốt sắng bánh cho Thái hậu, Hoàng thượng, rồi đến ta, nhưng người lại không dám ăn — chẳng lẽ là vì trong bánh có ?”

Một câu vang , như tiếng sét giữa trời quang.

Ta ung dung kể rõ mọi việc, từ việc Hoàng quý phi nhiều lần nói xấu Thái hậu, đến việc người lén gặp nhau ở chùa Thanh Tịnh, kế hoạch hạ .

Rồi từng nhân chứng được gọi ra:

— Thái giám và cung nữ nghe thấy Hoàng quý phi mắng Thái hậu.

— Sư tăng trong chùa xác nhận đã từng thu xếp cho người hẹn hò.

— lang trung bán thuốc cho Tạ Ninh Thần.

— Và cuối cùng, bánh có mà ta đã bí mật đánh tráo từ trước.