Chương 2

4

Chẳng bao lâu, xe ngựa tiến vào phủ.

Trong sân có một cây nghiêng mình bên tường, cành khô gầy guộc vươn xiêu vẹo sang tận bên viện kế cận.

ta mới nhớ ra, cạnh bên là phủ của Lâm quốc công.

xưa, chỉ để được gần Lâm Lâm thêm một chút, ta nằng nặc đòi hoàng ban cho phủ cạnh nhà họ Lâm làm công chúa phủ.

Dù xét về quy cách thì chẳng hề phù hợp, thậm chí còn có phần đơn sơ, kém xa quy chuẩn của phủ công chúa.

Khi có không ít người cười nhạo ta — rằng ta chẳng rời nổi Lâm Lâm dù chỉ một khắc. Mà tế… cũng chẳng sai.

Ta thường đợi đến đêm khuya, leo lên cây, tung người nhảy sang bên . Khi sẽ có một thiếu niên đón lấy ta thật vững vàng, ánh mắt ngập đầy nuông chiều.

Trong màn đêm tĩnh lặng, ta còn nhớ rõ nhịp tim rối loạn của hắn.

Liên Kiều đi sau ta chìm trong hồi ức, do dự mở lời:

“ ra… Lâm phò— Lâm Đề đốc nay đã bước bước thăng tiến, so với của Quan Tình lại càng chênh lệch. Lão thái nhà họ Lâm đã sớm không hài lòng, dường như có ý định muốn hắn bỏ vợ tái thú.”

“Nay công chúa lại công cao hiển hách, rồi còn được Hoàng hứa hôn sự… như—”

Liên Kiều nói quan sát sắc mặt ta, sắc ta trầm xuống, nàng lập tức im bặt.

như gì?

như ta muốn Lâm Lâm bỏ vợ để cưới ta, chẳng lẽ sẽ không ai dám dị nghị sao?

Từ những gì xảy ra trong yến tiệc hôm nay, xem ra những kẻ ôm suy nghĩ giống Liên Kiều cũng chẳng số ít.

Chỉ có một người là ngoại lệ.

Là con út nhà tướng họ Trình — Trình .

Cả nhà họ Trình đều là võ tướng, trấn giữ biên cương, chỉ có Trình là ở lại kinh thành.

Khi biên giới xảy ra biến loạn, hắn mới chỉ mười hai, mười ba tuổi, người còn chưa cao bằng ngựa, đã nằng nặc đòi ra trận, cuối cùng bị khóa trong nhà.

Những qua, được Trình phu nhân cưng chiều, tính tình có phần ngây thơ, bốc đồng. So với vị phó tướng lạnh như sương của ta — Trình Tam — quả là hai cực đối lập.

Ta mới vào kinh hai , hắn đã ba lần chặn đường, đòi nghe chuyện đánh trận ngoài biên, đòi kể công trạng của và trưởng hắn.

Nhìn khuôn mặt giống Trình Tam đang ríu rít trước mặt, ta chỉ đau đầu, đưa tay day trán, thầm mong yên tĩnh một chút cũng tốt.

Nhưng nghĩ đến chuyện xưa hắn kéo ta từ đống xác chết trở ra, thôi thì nhịn vậy.

ban đầu, không có lão tướng Trình gia chủ động thu , ta cũng chẳng thể nào đứng vững trong doanh.

“Ta biết ở điện, công chúa cầu xin là vì ta đúng không?” — hắn hạ giọng, thần thần bí bí thì thào — “ chỉ viết hai lá thư gửi về nhà, đều nhắc đến công chúa đấy. Nói công chúa trận nào cũng xung phong đi đầu, sĩ khí tăng. không thì—”

Ta khẽ nhướng mày. Trình Tam xưa nay keo kiệt lời khen, chuyện đúng là ngoài dự liệu.

Trình luyên thuyên không ngừng, hoàn toàn không biết rằng gần đây khắp kinh thành đang đồn …

Rằng ta — công chúa — đang để mắt đến cậu út nhà họ Trình, muốn “ăn cỏ non”.

5

Chỉ là lời đồn lan khắp nơi, có đầu có đuôi, khiến một số người không còn ngồi yên được nữa.

Bóng cây lay động trong sân, song cửa ra âm thanh khe khẽ, có thể cảm được một bóng người đang chậm rãi tiến lại gần, mang theo hơi lạnh chưa tan.

Ta tập trung tinh thần, lắng nghe tiếng bước chân rất khẽ, rồi ra tay trong bóng tối, tiếng mũi tên ngắn xuyên vào da thịt vang lên, theo sau là một tiếng rên trầm đục quen thuộc.

Là Lâm Lâm.

“Đề đốc nhân, đêm khuya trèo tường vượt nóc vào phủ, sợ là không được thỏa đáng cho lắm đâu.” Ta khoác thêm áo ngoài, giọng lạnh nhạt cất lên.

“ Ninh, gọi ta là Lâm Lâm.” Hắn dùng tay đè lấy vai, thần sắc nhẫn nhịn mang theo đau đớn, giọng nói khàn khàn run rẩy, có vài phần thê lương, nhưng cũng không thiếu phần cố tình.

Chỉ một vết thương nhỏ thôi mà đã làm ra vẻ như chết đến nơi.

“Ta ‘Đề đốc nhân’ nghe ra lại hợp với người hơn đấy.”

“Ngươi còn trách ta, Ninh, chúng ta đừng giận dỗi nữa, được không?” Mắt hắn đỏ ửng, không đi hát tuồng thật đáng tiếc.

ra, đêm trước khi ta rời kinh, Lâm Lâm đến tìm ta — cũng là một đêm đông lạnh lẽo như thế , lén trèo cửa sổ vào phòng.

Khi , hắn giải thích lý do cho mọi việc hắn đã làm.

Rằng cái hắn chống lại, không là hôn ước giữa ta và hắn, mà là vận mệnh đã định sẵn cho hắn.

Lâm Lâm từ nhỏ đã thông minh hiếu học, hơn xa người ca ca yếu đuối và u mê.

Nhưng tước vị Quốc công là của ca hắn, còn hắn, nhiều chỉ là phò mã của ta Ninh — không quyền, không được nhập triều, cả đời chỉ làm một kẻ nhàn tản trong vinh hoa.

Lần đầu tiên ta rõ dã tâm ẩn sau vẻ ngoài ôn hòa — là nỗi bất cam, là tham vọng cháy bỏng.

Hắn nói, hắn tiếp cận Quan Tình chỉ là để lợi dụng, chỉ muốn sớm thoát khỏi cái danh phò mã để được ra làm quan, trợ tân đế.

Hắn nói, chỉ cần qua kỳ tang của hoàng, ta tự nguyện từ bỏ danh hiệu công chúa, còn hắn sẽ cho Quan Tình xuống làm thứ, chúng ta sẽ lại trở về như trước.

Hắn nói, hắn sẽ phong ta làm mệnh cáo mệnh, so với công chúa đã thế và bị tân đế chán ghét thì còn vẻ vang hơn nhiều.

Hắn tính toán không sai một bước, bước dẫn dắt đến kết quả hôm nay — chỉ là duy không tính đến…

Là những đau đớn ta chịu, là phản bội ta nếm trải đều là thật.

Là lời mỉa mai, là ánh mắt khinh rẻ cũng đều là thật.

Là việc ta bị lợi dụng, bị lừa gạt… tất cả đều là thật.

Ta cứ ngỡ ít ra có thể được một câu xin lỗi, thế nhưng… không có.

Hắn chỉ biết kể khổ, chỉ biết thổ lộ dã tâm và mưu tính, duy chỉ thiếu một câu: “Xin lỗi.”

Lâm Lâm tha thiết muốn ta cho một câu trả lời chắc chắn, ngoài phủ âm thầm đã có ám vệ mai phục, chỉ chờ động.

Hoàng chẳng qua muốn ta tự nguyện buông danh hoàng tộc, lui về hậu viện làm nữ nhân thường tình, từ đó không còn là mối họa trong mắt hắn nữa.

Các ngươi… thật sự tưởng ta là kẻ ngốc dễ bị lừa gạt sao?

6

“Chẳng lẽ ngươi sự để mắt đến thằng nhãi con ?” ta không phủ , hắn liền thở phào, tiếp tục mở miệng.

“Lời ta nói trước còn hiệu lực. Trên đời , chỉ có ngươi xứng làm chính thê của ta, Lâm Lâm.”

“Ngươi cầu xin được tự do hôn phối trước mặt hoàng , bệ hạ cũng đã mặc nhiên chấp thuận. Nể công ngươi bình định chiến sự, ngươi có thể giữ lại công chúa.”

“Chỉ là—”

“Chỉ là gì?” Ta lạnh giọng hỏi.

Lâm Lâm ngập ngừng một , tay đè lấy vết thương, vẻ mặt đầy khó xử: “Chỉ là… hiện giờ binh mã vùng Mạc Bắc phân nửa nghe lệnh ngươi. giao trả toàn bộ, bệ hạ mới có thể yên tâm.”

Mọi sương mù trong phòng phút chốc tan biến sạch sẽ, thứ ghê tởm trỗi dậy từ đáy lòng khiến ta suýt không kiềm được sát ý.

Ở sa lâu , con người dễ trở nên… không khống chế được sát khí.

Ta nhặt viên dạ minh châu ở đầu giường lên, xoay trong lòng bàn tay, rồi không nhịn được nữa, ném thẳng về phía miệng Lâm Lâm đang lải nhải không ngớt .

Hoàn hảo. Ném rất chuẩn. Cuối cùng cũng yên tĩnh.

Viên dạ minh châu mắc kẹt trong miệng hắn — cũng là nguồn sáng duy trong phòng — ra ánh sáng lấp lánh hắt lên gương mặt hắn, khiến hắn trông tức cười thảm hại.

Ta lạnh lùng lên tiếng:

“Ngươi nói xong hay chưa không quan trọng. Giờ đến lượt ta.”

“Nghe cho rõ. Hôn sự ta cầu xin, chẳng liên quan gì đến ngươi.”

“Chính thê của ngươi, ai thích thì làm. Có cho chó cũng được. Ta, Ninh, không hứng thú.”

“Người đâu, lôi hắn ra ngoài cho ta.”

Hắn muốn nói thêm điều gì, nhưng chỉ ra tiếng rên rỉ, rồi rầm một tiếng, bị ném thẳng ra khỏi phủ công chúa, ngất lịm.

Sáng sớm hôm sau, mới có hạ nhân nhà họ Lâm hiện ra hắn.

Nghe nói trong miệng còn ngậm viên dạ minh châu, nước miếng chảy cả ra ngoài, toàn dính máu be bét.

Có kẻ đoán rằng… vị Đề đốc nhân e là có sở thích gì đó… khó mà nói ra cho người khác nghe.

7

Ta vốn tưởng Lâm Lâm mất mặt như vậy, sẽ biết khó mà lui.

Nào ngờ hắn lại càng bại càng hăng, dứt khoát đổi sang lối da mặt dày, dây dưa không dứt.

đi theo ta không rời nửa bước, thậm chí còn lớn tiếng tuyên bố: xưa là hắn bị Quan Tình mê hoặc, thời hồ đồ, nay đã tỉnh ngộ hoàn toàn — người duy hắn yêu suốt một đời, chỉ có ta.

Ngay cả Trình cũng bị kiếm cớ “cản trở công vụ” mà bị giam lỏng.

Đề đốc nhân bận trăm công nghìn việc giờ hóa thành ruồi nhặng phiền nhiễu, âm hồn bất tán, khiến người ta phiền lòng.

Tình thâm? Chỉ sợ là giả.

Giám sát? Mới chính là thật.

Xem ra… có người chưa yên tâm.

Hôm qua, ta được tin: đội do Trình Tam dẫn về từ biên ải đã bị chặn lại ở ngoài kinh thành trăm dặm, tiến thoái lưỡng nan.

Trong đó không ít người già yếu thương tật, bệnh binh không được chữa trị kịp thời, mỗi đều có người chết.

Thi thể chồng chất, chỉ có thể tạm thời vùi dưới đất. dịch bệnh bùng , hậu quả… không dám tưởng.

Bọn họ cố gắng giữ lại hơi thở cuối cùng để sống sót trở về — vậy mà lại bị vị đế vương họ đã liều chết bảo vệ… ngăn chặn ngay trước cửa nhà.

Thật là… châm biếm đến cùng cực.

Tình hình trong kinh mỗi một căng thẳng. Lâm Lâm thì quyết ý bám riết không buông, bám tới tận xương.

Thôi vậy, không muốn tranh… cũng buộc tranh.

Huống hồ thứ , vốn là của ta.

Thái độ của ta bắt đầu dường như có chút mềm mỏng. Dù sao cũng là tình nghĩa lớn lên từ nhỏ, Lâm Lâm cố tình không nhắc đến biến cố ba trước, mà chọn ôn lại chuyện xưa.

Khi , ta ỷ được hoàng sủng ái, ngang ngược không biết trời cao đất dày, gây họa không ít.

Mỗi lần chịu phạt, đều là hắn đứng ra che chắn, giúp ta giải vây, nhường nhịn chút một.

Cả trong lẫn ngoài hoàng cung đều nói ta chọn được một vị phò mã tốt.

Nhưng… đời đâu có cái “tốt” nào là vô duyên vô cớ?