3

Bà nói nương theo đèn xanh Phật vàng, ta bà sớm đã chuẩn bị lui.

Bà vẫn hằng mơ tưởng sông nước Giang Nam, nhưng vì chữ “tình” mà mắc kẹt chốn sâu trạch đời chưa từng nam du.

Lần đi, còn quay .

Ta lặng lẽ nhét vào gói nhỏ của bà năm ngàn lượng ngân phiếu — đó là hơn nửa số bạc hiện có của Hầu , coi như chút bù đắp ít ỏi mà Hầu nợ bà.

Từ nay hoa tự tặng mình, cưỡi ngựa dẫm hoa hướng về tự do.

Chúc bà một bình an!

Tuyết càng lúc càng dày, quá khứ mỏng như tro tàn, chạm nhẹ liền tan.

Ta siết chặt thước giới , lạnh giọng:

“ viện ở thành Nam!”

05

Tiếc thay, ta tìm tới ôm lấy khoảng không.

Thẩm Khuyết đưa Lâm — người vừa kinh sợ — ra lầu giữa hồ ngắm tuyết, trấn an tinh thần.

chậu hồng mai ngạo tuyết cũng bị bưng ra đặt ngoài ấm các.

Chính mình thì lạnh đỏ chóp mũi, vậy mà tấm đại bào dày nặng khoác kín lên người Lâm .

Nực cười thay, tấm đại bào ấy từng do ta ngồi dưới song cửa, cặm cụi may từng , kim châm vào rớm máu, hết mũi tới mũi khác đều chất chứa yêu thương.

Lâm mày ngài liễu mảnh, dáng vẻ yếu mềm, quả thật khiến người ta động lòng thương xót.

Nàng mang vẻ đầy tò mò mới lạ, ngón vào đóa hoa rực rỡ mà tươi cười, thậm chí còn diễm lệ hơn hoa ba phần.

Thẩm Khuyết nhìn ngẩn ngơ, ngay việc ta đứng không xa phía sau cũng hề hay .

nghe nữ tử kia thỏ thẻ:

“Hôm nay là sinh thần của nhân, Hầu vì mà mặc nàng, liệu nàng có giận không? Tất đều tại ma ma, tuổi đã cao hoảng hốt làm to chuyện, một chút lửa nhỏ cũng phải kinh động Hầu , quấy nhiễu yến mừng sinh thần của nhân.”

Nàng dùng khăn chấm nhẹ khóe vốn có giọt lệ nào:

“Cũng tại thể yếu ớt, liên lụy Hầu . nhân trách tội, dập đầu tạ lỗi với nàng!”

“Tốt lắm!”

Ta bỗng lên tiếng, khiến hai người kinh hãi, cùng co rúm .

“Sao nàng tới đây?”

Thẩm Khuyết lập tức sầm , phòng bị ta như phòng kẻ trộm.

Lâm co mình lớp đại bào, nép sát vào cánh Thẩm Khuyết, chậm rãi lùi về phía sau .

Đôi hạnh ngấn nước đã đỏ hoe một mảng.

“… nhân!”

Ta khẽ ngẩng đầu cười, không sót tia đắc ý ẩn sâu nơi đáy nàng:

“ phải ngươi muốn quỳ tạ ta sao? Ta đây, quỳ đi.”

“Phó Ngọc , nàng đừng quá đáng!”

Thẩm Khuyết nóng nảy:

“Có gì về nói, đừng ở đây mất hết thể diện.”

Bờ hồ tửu lâu, trà quán san sát; khi hai người còn đang ân ân ái ái, không ít cửa sổ đã len lén mở hé.

Lúc Thẩm Khuyết mới bừng tỉnh, rõ qua ánh nến phản chiếu trên khung cửa là từng bóng người chen chúc, bản đã trở thành trò mua vui để thiên hạ nhắm rượu, làm cười.

Còn ta, mảy may để tâm:

“Chuyện mất thể diện các người đã làm hơn một năm nay , còn gì mà không thể nói rõ tại đây? Chưa thoát phận tiện tỳ, vào làm một tiện , đâu phải ủy khuất nàng? Không phải tốt hơn việc vụng trộm lén lút bêu riếu sao?”

“Sao ta có thể làm !”

Lâm gào the thé, dáng tựa liễu trước gió càng run rẩy muốn ngã.

“ nhân đã nhìn ta không thuận , cứ việc đánh g.i.ế.c ta, chớ nên làm nhục ta thế !”

Lông mày Thẩm Khuyết chau chặt:

“Ta đã nói , ta là báo ân, giữa ta và Lâm cô nương sạch, nàng còn muốn ầm ĩ tới khi nào? Mau về!”

đưa kéo ta, ta hất mạnh ra:

“Nàng ta nói quỳ tạ ta, chàng không nghe sao?”

“Phó Ngọc , vì sao nàng cứ ép người quá đáng như vậy? Ta nói còn chưa rõ sao? Nàng là một người sống, phải có máu, có thịt, có ý nghĩ riêng của mình, chứ không phải toàn tâm toàn ý có ta, như dây tầm gửi hút m.á.u quấn chặt lấy cây, siết ta thở không nổi. Nàng đâu phải tượng Bồ Tát bằng đất viện, có thể bớt ghen tuông được không?”

“ thật rảnh rỗi mức thì…”

Chát!

06

Ta bất chợt vung thước pháp, đánh lệch hẳn gương Thẩm Khuyết sang một bên.

Dấu đỏ hằn rõ mồn một, như ấn sắt nung hổ thẹn, khắc sâu trên .

Giữa tiếng kêu thét và nức nở của Lâm , ngẩng đầu nhìn ta, vẻ không thể tin nổi:

“Ngươi đánh ta? Vì một nữ nhân mà đánh ta? Ngươi tự mở ra xem, nam nhân nào tam thê tứ , con đàn cháu đống? Ta đã cho ngươi đủ thể diện, cớ sao ngươi vẫn không đủ?”

Ta khẽ rung thước pháp :

“Tổ quy định, kẻ mất lễ nghi, làm nhục môn Hầu , đều phải đánh! ngươi oan ức, thì đem oan ức đó nói cho ngôn quan đàn hặc ngươi; ngươi đau, thì để vết thương ấy cho thánh thượng đang giận dữ xem; còn ngươi không phục ta, hãy trình lên tông tộc, cùng ta hòa ly.

Hôm nay là sinh thần của ta, ngươi vì gian díu với nữ nhi tội thần mà mặc viện khách quý, ngẩng đầu đi. Ngày mai, tấu chương đàn hặc ngươi không lễ nghi chất cao như tuyết dưới hành lang. Khi ấy, ngươi còn cảm uất ức chăng?”

ánh kinh hoảng và ngỡ ngàng của , ta lạnh giọng tiếp:

“Còn nữa, Thẩm Khuyết — mẫu đã đi .”

Rầm!

hình chao đảo, làm đổ chậu hồng mai; chậu hải thanh tráng vỡ nát trên đất.

“Là ngươi làm mất Hầu , khiến bà tức giận mà đi.”

“Bà ấy không cần ngươi nữa.”