Chương 3

Dứt câu, đám cao thủ trong viện của ta liền đồng loạt xông lên đè bẹp lũ nô bộc hung hăng xuống đất.

Tên đứng đầu còn cố gắng la lối về thân phận “cao quý” của mình.

Ta nhếch mép cười nhạt,

“Tiêu Phủ?”

“Các ngươi không mở mắt ra ngoài hỏi xem! Tiêu trong chữ Tiêu Phủ này là Tiêu của ai!”

“Cả kinh thành ai chẳng biết phu quân ta, Tiêu Bắc Vọng vì quốc gia mà vào sinh ra tử!”

“Sang mà hỏi họ xem họ nể bà bà sắp xuống mồ tự xưng Tứ phẩm cáo mệnh kia, hay nể Tiêu Tướng Quân nhà ta!”

Kẻ đó trợn trừng mắt:

“Tướng… Tướng Quân ư!”

Sáng nay, người trong cung vừa truyền tin, nói Tiêu Bắc Vọng không màng tư lợi, liều chết giữ biên cương nên được phong thành Trấn Quốc Tướng Quân, cho phép đời sau kế tục.

Đám gia nhân hoang mang lắp bắp:

“Sao có thể…”

“Tiêu Bắc Vọng rõ ràng chỉ là thứ tử, ngày nhỏ ta còn thấy hắn chỉ là thằng vô lại…”

Nhà họ Tiêu khi xưa cũng từng có Tể tướng, nhưng cũng dần suy yếu giống Hứa gia, đến đời Tiêu phụ chỉ níu kéo được cái chức quan tứ phẩm.

Rồi dựa chút tình nghĩa tổ tông xin xỏ cho Hứa Xuân Hoa được cái danh cáo mệnh.

Ông ta chẳng chuyên tâm tiến thân lại học đòi tam thê tứ thiếp, từng cậy quyền cướp dân nữ làm thiếp, chán rồi vứt bỏ, mặc cho Hứa Xuân Hoa ra tay hà hiếp dân lành.

Người phụ nữ tội nghiệp kia ôm đứa trẻ đỏ hỏn, uất ức treo cổ ngay trước cửa huyện nha.

Đó chính là thân mẫu của Tiêu Bắc Vọng.

Khi ấy, chuyện ồn ào khắp thành, Hứa Xuân Hoa để chứng tỏ mình không độc ác nên buộc phải giữ đứa bé lại Tiêu gia.

Nhưng bà ta chưa bao giờ quan tâm dạy dỗ nó, còn ngấm ngầm ly gián tình phụ tử.

May thay Tiêu Bắc Vọng không phải kẻ ngu tối, chàng vẫn biết giấu kín tài năng.

Tên nô bộc kia còn chưa dứt lời đã bị người trong viện ta cắt lưỡi:

“Một kẻ tôi tớ mà dám vọng ngôn về Tướng Quân!”

“Hôm nay ngươi đáng tội chết!”

Ngày đầu ta bước chân vào Tiêu Phủ cũng từng muốn sống hoà thuận với họ.

Ngay hôm sau đại hôn, Tiêu Bắc Vọng tiến cung lĩnh chỉ, còn ta cẩn thận chọn những bảo vật quý giá trong của hồi môn, đích thân dâng lên Hứa Xuân Hoa và Hứa Linh Nhi.

Nhưng đến khi ta quỳ gối trước mặt bà ta suốt một canh giờ, bà ta mới chậm rãi lên tiếng:

“Tiêu Bắc Vọng chẳng qua chỉ là thứ tử của Tiêu gia.”

“Mà ngươi cũng mang thân phận thấp hèn, lấy tư cách gì gọi ta là bà bà.”

“Cầm mớ thứ phàm tục này cút đi, đừng làm dơ sàn của ta.”

Còn Linh Đang mang quà sang cho Hứa Linh Nhi lại khóc lóc trở về, má còn in hằn dấu tay đỏ rực:

“Tiểu thư! Dù đem chỗ này cho chó cũng không thèm đưa ả!”

“Quý nữ nhà cao cửa rộng gì chứ! Ả nói bà chủ nhà chúng ta còn chẳng xứng xách giày cho ả!”

Hôm ấy, Tiêu Bắc Vọng về nghe Linh Đang kể chuyện thì lập tức nổi giận đùng đùng muốn tuốt đao dạy dỗ bọn chúng, nhưng ta đã cản lại.

“Không cần tranh cãi nhất thời, qua việc này ta đã hiểu rõ bản chất của họ.”

“Cũng nhìn thấu tấm chân tình của chàng với thiếp.”

“Chúng ta phu thê đồng lòng, lo chung sống tốt mới là điều quan trọng!”

Từ đó, Tiêu Bắc Vọng càng nỗ lực gấp bội, chẳng bao lâu dựa vào tài võ và học vấn xuất chúng đã đoạt được danh hiệu Thám Hoa.

Vừa hay ta cũng mang thai, chàng nhận Thánh chỉ ra biên ải chống giặc.

Chàng lo lắng cho ta, nhưng chính ta bảo chàng đặt nước nhà lên trước,

“Thiếp là nữ nhi nhà buôn, hài tử của chúng ta cũng phải được chàng – một Thám Hoa – lập công danh để bù đắp xuất thân!”

Mẫu thân ta từng dạy, làm ăn hay lo việc nhà đều phải bền gan, từ tốn thả câu dài.

Cuối cùng, ngày bình minh ló dạng cũng đến.

Ta ngồi nghiêm trên ghế chủ, dặn dò người trong viện:

“Quét tước sạch sẽ, bình tĩnh chờ đón khách quý.”

6

Khách quý trong kinh thành đều tề tựu ở viện của Hứa Xuân Hoa, nhưng họ chờ mãi cũng chẳng thấy hài tử đâu.

Hứa Xuân Hoa và Hứa Linh Nhi đợi đến nóng ruột mới hằm hằm dẫn người xông thẳng sang viện ta.

Vừa bước qua cửa, Hứa Linh Nhi đã hét to trước:

“Lâm Nguyệt Bạch, cô mẫu bảo ngươi đưa hài tử sang, ấy là nể mặt ngươi!”

“Ngươi đã không biết giữ thể diện thì cũng đừng làm trễ nải tiền đồ hài tử!”

“Ngươi có biết hôm nay có những ai sẽ đến không! Nghe tên thôi cũng đủ doạ chết ngươi rồi!”

Ta khẽ cười nhìn ả diễn trò:

“Hứa Linh Nhi, dạo gần đây ta vẫn luôn thấy là lạ.”

“Tại sao đứa trẻ là nhi tử của ta mà ngươi lại nhiệt tình bận tâm đến thế?”

Dứt lời, sắc mặt Hứa Linh Nhi thoáng cứng đờ, nhưng ả vẫn cố đè nén nỗi sợ hãi:

“Ngươi nghĩ ta nhỏ mọn như ngươi, chỉ biết quẩn quanh trong hậu trạch đấu đá nữ nhi hay sao?!”

“Tuy rằng Tiêu Bắc Vọng cùng cái nghiệt súc của các ngươi khắc chết phu quân ta, ta căm ghét mẫu tử ngươi là điều đương nhiên, nhưng ta vẫn luôn nghĩ cho Tiêu gia! Cho cô mẫu!”

“Ta có lòng bao dung, thứ nông cạn như ngươi sao mà hiểu nổi!”

Ta nghe ả tuôn một tràng dài với giọng điệu chính nghĩa mà chỉ cười lạnh liên hồi.

Dưới ánh nhìn châm chọc của ta, Hứa Linh Nhi đâm ra hoang mang, nuốt nước bọt hai lần, vẻ bối rối lộ rõ.

Hứa Xuân Hoa đẩy ả ra sau lưng, mặt hếch lên, dùng lỗ mũi mà nhìn ta:

“Lâm Nguyệt Bạch, ngươi đã gả vào Tiêu gia ta, dẫu chỉ gả cho một nghiệt chủng dòng thứ vô học thì vẫn là tức phụ của Tiêu gia.”

“Ta, với tư cách lão phu nhân gánh vác cơ nghiệp họ Tiêu đành miễn cưỡng chấp nhận ngươi là vãn bối nhà này.”

“Lời ta mà ngươi dám cãi ư?! Lại còn quấy nhiễu khiến gia đình bất hoà!”

“Ngươi không sợ chút nữa khi hoàng hậu nương nương đến, ta sẽ tố ngươi đại tội bất kính sao?!”

Nói đoạn, Hứa Xuân Hoa lại quay qua quát mắng nhũ mẫu đang bồng nhi tử ta:

“Đây là Tiêu Phủ! Tất cả các ngươi đều là nô bộc Tiêu gia!”

“Ai dám trái lệnh ta! Không sợ ta bán hết các ngươi ra chốn rừng thiêng nước độc ư?!”

Được cô mẫu yểm trợ, Hứa Linh Nhi lập tức ưỡn ngực hùa theo,

“Đến lúc đó đừng trách cô mẫu!”

“Tất cả các ngươi phải oán giận ả chủ tử tốt của mình ấy, chính vì ả mà các ngươi phải khổ!”

Hai người họ cứ đinh ninh nhũ mẫu sẽ sợ hãi mà dâng đứa bé lên.

Song nhũ mẫu của ta lại ung dung đáp,

“Hứa phu nhân, bà là phu nhân nhà họ Tiêu.”

“Nhưng chúng tôi là gia bộc của nhà họ Lâm theo tiểu thư sang đây.”

“Tạm gọi bà một tiếng lão phu nhân cho có lễ, chứ ở ngoài kia, với loại người như bà, chúng tôi gọi là bà già cũng chẳng hề sai.”

Một câu nói thẳng thừng khiến cả đám người cười rần rần.

Mặt Hứa Xuân Hoa tái mét vì giận, thoắt chốc bà ta gằn lên cười lạnh,

“Tốt lắm, Lâm Nguyệt Bạch!”

“Ta vốn muốn chờ thêm ít hôm, nhưng ngươi đã tự tìm đường chết!”

“Cứng đầu bất kính với bà bà, đúng là hạng thấp kém!”

“Dẫu có chém ngươi trước rồi bẩm sau thì hoàng hậu nương nương cũng không truy tội một Tứ phẩm cáo mệnh như ta!”

Dứt lời, Hứa Xuân Hoa bỗng hô to một tiếng ra lệnh hai đội binh lính mang vũ khí xông vào viện ta.

Vài tâm phúc Tiêu Bắc Vọng để lại lập tức chắn trước che cho ta:

“Ai dám đụng đến phu nhân Tướng Quân!”

“Không sợ cái đầu trên cổ rơi xuống ư?!”

Trong khoảnh khắc ấy, đám binh lính cũng lộ rõ vẻ ngần ngại.

Hứa Linh Nhi ngơ ngác hỏi:

“Tướng Quân phu nhân? Chúng nói vậy là sao?”

“Cô mẫu, đây chẳng phải binh lính ca ca của con cho mượn à…”

“Lỡ liên lụy đến ca ca thì sao…”

Lần đầu tiên Hứa Xuân Hoa quát mắng ả:

“Ngươi hồ đồ thế!”