Chương 11

“Huynh ấy vẫn chưa hay biết . Gia phụ bảo ta đến hỏi ý tỷ , tỷ đồng ý, người sẽ tự đi bàn bạc Trịnh thượng thư.”

Ta chìm vào im lặng.

Gả cho Trịnh Vân Chiêu để cứu nhà họ Nhan.

từ chối, nhà họ Nhan có thể vạn kiếp bất phục.

Còn Chu Nghiên Bạch… chàng đi rồi, tương lai mờ mịt, sống chết khó lường.

“Ta cần thời gian suy nghĩ.”

Lư Ánh Tuyết đứng dậy:

“Được, nhưng xin hãy quyết định sớm. Ba nữa gia phụ cần dâng sớ Bệ hạ, lúc đó, tỷ có câu trả .”

khi tiễn Lư Ánh Tuyết, ta ngồi một mình viên rất lâu.

Lúc Xuân Hạnh tìm tới, ta đang ngẩn ngơ vào cây quế.

“ thư, có chuyện này… nô tỳ không biết có nên nói không.”

“Muội nói đi.”

Xuân Hạnh đưa cho ta một phong thư:

“Sáng sớm nay, Trịnh công sai người gửi tới một phong thư. Người đưa thư nói Trịnh công sắp rời kinh thành một thời gian, chưa rõ về.”

Ta bóc thư ra, bên chỉ vỏn vẹn vài dòng:

*[Nhan nhị thư, chuyện đêm qua ta rõ ràng. Miễn cưỡng không được ích , chi bằng buông . Chúc nàng đạt được ước nguyện, một đời bình an. Vân Chiêu kính thư.]*

Tờ giấy tuột khỏi , bay theo cơn gió.

Đến chàng cũng từ bỏ rồi.

Ta ngước bầu trời đờ đẫn, nước lăn dài.

Ta lau khô dòng lệ:

“Xuân Hạnh, đi nói Lư thư, ta đồng ý điều kiện nàng ấy.”

**18**

Hôn sự ta và Trịnh Vân Chiêu được định đoạt một cách vội vã, từ lúc nạp thái đến khi rước dâu chỉ vỏn vẹn mười .

Lư quả nhiên giữ . Ngay khi ta đồng ý hôn sự, ông dâng sớ Bệ hạ, trình cuốn sổ sách gốc và kèm theo manh mối chứng minh Chu làm giả bằng chứng.

Cả triều đình chấn động. Bệ hạ lệnh cho Tam pháp ty phối hợp điều tra, mối nguy nhà họ Nhan tạm thời được hóa giải, nhưng phụ vẫn bị đình chỉ chức vụ chờ tra xét thêm.

xuất giá, bầu trời xám xịt như sắp đổ mưa.

Lúc mẫu chải tóc cho ta, nước bà không ngừng rơi:

“Cẩm Thư, để con chịu uất ức rồi, không vì nhà họ Nhan…”

“Mẫu đừng nói vậy, Trịnh công nhân phẩm đoan chính, gả cho huynh ấy không tính là uất ức.”

này là an ủi mẫu , cũng là tự an ủi chính mình.

Giữa tiếng cờ trống rộn rã, ta được dìu .

Lúc rèm buông xuống, ta ngoái cửa Nhan phủ lần cuối.

Phụ đứng cổng, lưng còng hẳn đi, như thể già đi mười tuổi chỉ một đêm.

khởi hành, đi qua những con phố quen thuộc.

Khi ngang qua phủ, ta nghe thấy tiếng người ngoài bàn tán:

“Nghe nói chưa? Mấy Chu thiếu bỏ nhà ra đi rồi đấy!”

“Thật hay đùa thế? Bỏ cả tiền đồ xán lạn đi á?”

“Hình như cãi nhau to Chu … vì nhị thư nhà họ Nhan đấy!”

“Tiếc quá nhỉ, người Nhan nhị thư lấy nay là người nhà họ Trịnh…”

Ta nhắm , móng cắm sâu vào lòng bàn .

Chu Nghiên Bạch, xin lỗi huynh.

dừng cổng Trịnh phủ.

Một bàn thon dài vén rèm .

nay Trịnh Vân Chiêu mặc hỷ phục màu tươi, sắc mặt bình thản, nhưng không hề có nét vui mừng nào.

Chúng ta bái đường, hành lễ, vào động phòng, mọi thứ đều diễn ra theo đúng bài bản như đang diễn một vở kịch.

hỷ phòng, nến cháy rực. Trịnh Vân Chiêu dùng đòn cân vén khăn trùm đầu ta, chúng ta nhau, nhất thời không biết nói .

Chàng mở :

“Nhan nhị thư…”

Ta ngắt chàng:

“Trịnh công , thành phu thê, này huynh cứ gọi ta là Cẩm Thư đi.”

Chàng gật đầu, ngồi xuống cạnh ta, giữa hai người là một khoảng cách gượng gạo.

“Ta biết cuộc hôn nhân này không điều nàng mong muốn, ta cũng vậy. Nhưng ván đóng thuyền, ta sẽ làm trọn trách nhiệm một người trượng phu.”

Ta rũ mi :

“Đa tạ Trịnh công thấu hiểu, ta… cũng sẽ làm tốt bổn phận con dâu nhà họ Trịnh.”

một khoảng im lặng kéo dài.

Nến nổ lách tách, ánh hắt đầy căn phòng, nhưng chẳng thể sưởi ấm được hai trái tim xa cách.

Trịnh Vân Chiêu chợt đứng dậy:

“Đêm nay ta ngủ trên sập ở gian ngoài, nàng nghỉ ngơi sớm đi.”

“Như vậy không hợp quy củ…”

Chàng lắc đầu:

“Không sao. Giữa nàng và ta không có tình nghĩa phu thê thực sự, thì không cần miễn cưỡng. Chờ đến khi chuyện nhà họ Nhan kết thúc hoàn toàn, nàng vẫn muốn rời đi… ta sẽ viết thư hòa ly cho nàng.”

Nói xong chàng quay bước ra ngoài, khẽ khép cửa .

Ta ngồi trên mép giường, căn phòng ngập tràn sắc , chợt thấy thật mỉa mai.

Đây chính là cuộc hôn nhân ta đánh đổi vì gia tộc: Tương kính như băng, hành đồng mạch lộ: tôn trọng nhau nhưng lạnh nhạt như băng, sống chung mà tựa người dưng.

**19**

Những khi thành trôi qua nhạt nhẽo như nước .

Trịnh Vân Chiêu đối xử ta chu đáo, khách sáo.

Sáng tối thỉnh an, cùng ta dùng bữa, dẫn ta làm quen việc phủ, nhưng lúc nào cũng giữ một khoảng cách lịch sự.

Công công, bà mẫu đối ta tuy không quá niềm nở nhưng cũng không có để chê trách.