Chương 3

05

Sáng hôm sau, Bùi Diễn ra triều với khuôn mặt trông còn tủi thân hơn cả ta.

Ta ở nhà thấp thỏm không yên, như có lửa đốt.

Lỡ như hắn học chưa nơi chốn, lên triều múa may loạn xạ, vẽ hổ không thành lại ra chó, người ta coi là kẻ điên rồi đuổi ra ngoài… chẳng phải ta sẽ thành tội nhân thiên cổ hay sao?

Ta bất an chờ suốt một buổi sáng.

qua giờ Ngọ, quản gia hồ hởi chạy vào báo tin mừng: “Thiếu phu nhân! Hỉ sự! Đại hỉ a! Thiếu gia… thiếu gia làm Thái tử điện khóc rồi!”

Ta: “?”

Quản gia thở hổn hển, nói tiếp: “Sáng nay triều, Thái tử lại lấy lương thảo nơi biên ải ra ép khó thiếu gia.”

“Ai ngờ thiếu gia chẳng nói một , chỉ đỏ hoe mắt, đứng yên tại chỗ, trông như thể sắp vỡ vụn nơi…”

Ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.

“Rồi sao nữa?”

“Rồi thì cứ mỗi Thái tử nói một câu, thiếu gia lại run lên một cái.”

“Thái tử hơn chút, thiếu gia liền rớt nước mắt!”

“ đúng là ‘hoa lê đẫm mưa’, ai nghe cũng đau , ai cũng rưng rưng…”

…‘Hoa lê đẫm mưa’? Cái này… dùng vậy á?

“Cuối cùng đến cả Hoàng thượng cũng không nhịn nổi, mắng Thái tử một trận ra trò.”

“Nói thân là Đông Thái tử mà chẳng có lấy một chút phong phạm huynh trưởng, chỉ biết ỷ thế hiếp người.”

“Rồi còn phạt Thái tử ba tháng bổng lộc, thưởng hết cho thiếu gia chúng ta, gọi là ‘tổn thương tinh thần’!”

Ta sững người, há miệng mãi chẳng thốt ra .

này… vậy là thành công rồi?

Mấy tranh sủng đấu đá trong hậu viện của ta lại có thể gục Thái tử tại thượng giữa triều đình?

Thế giới này… có phải quá huyền huyễn rồi không?

Tối đến, Bùi Diễn trở về, thần thái phơi phới, bước cũng mang theo gió.

Chàng đặt trước mặt ta một hộp gấm nặng trĩu, bên trong là vàng bạc châu báu Hoàng thượng ban thưởng.

“Đây là học phí của nàng.”

Chàng ta, trong ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Ta chàng, bỗng người đàn ông này… hình như cũng không đến nỗi ghét như ta từng nghĩ.

“Chỉ là…”

Chàng đổi : “Hôm nay khóc hơi quá sức, thiếu dưỡng khí, lúc về suýt nữa ngã khỏi ngựa.”

Ta: “…”

Lớp học tiểu viện đấu đá, bài thứ hai, dưới sự tha thiết khẩn cầu của Bùi đại nhân, được mở ngay trong đêm.

Chủ đề buổi học: Làm thế nào đưa gièm pha một cách tao nhã.

“Tiến gièm pha, hay gọi nôm na là ‘tâu xấu’, là một môn nghệ thuật.”

Ta vắt chân chữ ngũ, ăn hạt dưa giảng giải: “Một – canh chuẩn thời cơ.”

“Hai – mượn dao giết người.”

“Ba – diệt khẩu không lại chứng cứ.”

Bùi Diễn viết lia lịa, chăm chú còn hơn buổi trước.

“Ví dụ như,” – ta nhả vỏ hạt dưa – “chàng muốn đối phó Thị lang bộ Lại – đại nhân họ Vương.”

“Chàng không thể cứ thế đến trước mặt Hoàng thượng rồi nói xấu ông ta.”

“Làm vậy trông thô, thiếu đẳng cấp.”

“Thế thì phải làm sao?” – chàng khiêm tốn cầu học.

“Phải làm như vầy…”

“Trước mặt mọi người, chàng phải ca ngợi ông ta một trận ra trò.”

“Tán tụng ông ta liêm khiết thanh bạch, hai không dính bụi trần, là tấm gương sáng cho trăm quan học theo.”

Bùi Diễn nhíu mày: “Sao lại phải khen hắn?”

“…Khéo léo tiết lộ một vài chi tiết nhỏ.”

Ta thấp , thần thần bí bí ghé sát tai chàng thì thầm: “Tỷ như, chàng có thể nói với Hoàng thượng: ‘Vương đại nhân là thanh liêm quá thể, nhi thần nghe nói trong nhà ngài ấy đến xì dầu cũng sắp không mua nổi, mấy hôm trước phu nhân ông ấy còn đem cây trâm vàng cầm đó ạ… khiến người ta xót xa dạ.’”

Ánh mắt Bùi Diễn lập tức sáng rực.

“Mượn miệng khen mà ngầm tố, ám chỉ hắn tham ô… !”

“Đó mới chỉ là trình độ sơ cấp.”

Ta đắc ý hếch cằm.

“Chơi ở cấp là phải giết người không máu.”

Nửa canh giờ sau đó, ta cách thao túng dư luận, giảng bày trận ngôn gài bẫy, kéo – dìm – gây chiến, nói luôn sang cả tu dưỡng của một “trà xanh đỉnh cấp”, không giữ lại một tuyệt kỹ nào, dốc hết vốn liếng năm xưa được dì ra.

Bùi Diễn nghe mà mê mẩn, lúc thì gật gù, lại trầm ngâm, ghi chép chưa từng ngừng nghỉ.

dáng vẻ khát học như uống từng ấy của chàng, ta bỗng dâng lên một cảm giác cực kỳ hoang đường.

Ta như thể không phải đang chàng đấu đá nội viện…

Mà là… bồi dưỡng một đời quyền thần vậy.

06

Sự chứng minh, Bùi Diễn chính là loại thiên tài bẩm sinh.

con đường “đấu đá hậu viện”, hắn không khác nào cưỡi tên lửa lao vút về phía trước.

Chưa đầy một tháng, một tên cứng chỉ biết cứng đối cứng, hắn lột xác thành một “đại sư trà nghệ” tung hoành triều đình.

Hôm nay “lỡ miệng” trước mặt Hoàng thượng, buột miệng nhắc đến việc nhà một vị ngôn quan có cất giữ cấm thư triều trước.

Ngày mai thì “vô tình” gặp Quý phi trong ngự hoa viên, than thở một vị tướng quân gần đây túng thiếu đến mức chẳng phát nổi áo ấm cho binh lính.

Hắn còn lĩnh hội được tinh túy trong thức của ta – dìm đối thủ trong tán dương.

“Điện Thái tử quả là thiên tư trác tuyệt, những sổ sách phức tạp nhường ấy vẫn có thể xem rõ rành mạch.”

“Thần thì ngu dốt chẳng ra gì, xem suốt ba ngày ba đêm mới phát hiện… thiếu mất năm vạn lượng bạc.”

“Tam hoàng tử quả là hiếu tâm đáng khen, biết Hoàng thượng thích ngọc, liền dâng tặng khối ôn ngọc quý hiếm.”

“Nhà thần nghèo khó, chỉ có thể mỗi ngày vì bệ cầu phúc, nguyện Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.”

Chẳng bao lâu, triều đình hắn khuấy cho gà bay chó sủa.

Đám lão thần từng xem thường hắn, nay gặp mặt đều tránh xa như tránh ôn dịch, chỉ sợ lỡ mà hắn “bắn rơi ”.

Còn Thái tử điện , là đối tượng “chăm sóc đặc biệt”, gần như ngày nào cũng tức đến nội thương.

Mỗi ngày của ta đều trôi qua trong niềm vui phơi phới, chỉ chờ Bạch Thuật đến báo cáo những “chiến tích huy hoàng” của Bùi đại nhân triều.

Mối quan hệ giữa chúng ta cũng dần dần thay đổi giữa cái không khí “ học” quái đản đó.

Hắn không còn ngủ ở thư phòng nữa.

Tuy chúng ta vẫn ngủ riêng chăn, nhưng hắn thường viện cớ “hỏi bài”, nán lại phòng ta đến rất khuya.

Đôi lúc đang nói triều chính đấu đá, không biết thế nào lại trôi sang xưa của nhau.

Lúc ấy, ta mới biết, hắn không phải trời sinh lạnh nhạt.

Mẫu thân hắn là Trưởng công chúa, thân phận tôn quý, nhưng cũng khiến hắn nhỏ sống trong đủ thứ quy tắc và ánh soi xét.

thân hắn đối với hắn kỳ vọng rất lớn, yêu cầu mọi việc đều phải hoàn hảo, không được sai sót dù chỉ một ly.

Lâu ngày, hắn liền quen với việc giấu mình sau chiếc mặt nạ lạnh lùng.

Còn ta, lần tiên trong đời, mở kể với người khác về quãng ngày ta và dì sống nương tựa trong tiểu viện nhỏ.

Kể , luyện được dáng vẻ tội nghiệp khóc trong ngày đông, dì nhẫn tâm đẩy ta ra tuyết bắt đứng phạt.

Kể , giữ vòng eo thon thả, nhiều năm ta không dám ăn một bữa cho no.

Kể , trong những cô nương khác được học chữ, thả diều, ta chỉ có thể ở trong phòng luyện luyện lại độ cong của nụ cười.

Đêm ấy, kể, nước mắt ta liền rơi.

Không phải diễn, mà là sự uất ức.

Bùi Diễn im lặng lắng nghe, không nói gì.

ta kể xong, hắn giơ , vụng về mà nhẹ nhàng, lau giọt lệ mặt ta.

ngón hắn hơi thô ráp, có vết chai của kẻ cầm bút nhiều năm, cọ vào má ta khiến ta ngưa ngứa.

“Sau này…”

Hắn ta, ánh mắt thâm sâu: “ có ta.”

Khoảnh khắc ấy, tim ta… như lệch một nhịp.

07

Bùi Diễn đại khai sát giới triều, tất nhiên cũng đắc tội không ít người.

tiên phải kể đến Thái tử và mẫu tộc đứng sau hắn – đại thế gia ngoại thích số một kinh thành – Vương thị.

Lúc , bọn họ chỉ âm thầm giở trò sau lưng, song đều Bùi Diễn dùng những “chưởng pháp mềm hoá xương” mà ta lần lượt hoá giải.

Bùi Diễn ngày càng được Hoàng thượng ưu ái, rốt cuộc, họ không ngồi yên được nữa.

Hôm ấy, ta đang thưởng hoa trong viện thì ma ma thân tín bên cạnh Hoàng hậu đột nhiên truyền , nói nương nương mời ta vào “trò ”.

Ta biết rõ – đây là một buổi Hồng Môn yến.

Nhưng lại không thể không .

Ta thay bộ xiêm y giản dị, không mang trang sức, mặt mày không son phấn, trông chẳng khác gì một nhân lương thiện không màng thế sự.

Phụng Nghi, ta mới phát hiện không chỉ có Hoàng hậu mà còn mấy vị phi tần địa vị trong cũng đều có mặt.

Họ ngồi quây quần uống trà, trò , ánh mắt ta chẳng khác gì đang ngắm một con cừu non sắp lên thớt.

Hoàng hậu bảo ta ngồi bên, nắm ta, cười hiền hậu: “Nghe nói Phu nhân Bùi gia dung mạo quốc sắc thiên hương, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Ta vội hành lễ: “Hoàng hậu nương nương quá khen, thứ dân không dám nhận.”

“Nào, ngồi , người một nhà cả, không cần đa lễ.”

Bà nhẹ vỗ ta, liền đổi : “Nghe nói gần đây Bùi thị lang rất… hoạt bát triều nha.”

ta lập tức căng như dây đàn.

Quả nhiên… đến rồi.

Ta cụp mắt, nhỏ nhẹ: “Phu quân một vì nước, chỉ là… chỉ là tính tình quá thẳng, không giỏi ứng biến, nếu có gì mạo phạm, mong nương nương lượng thứ.”

“Tính thẳng?”

Hoàng hậu khẽ cười lạnh.

“Bổn , hắn óc linh hoạt lắm thì có.”

“Thẩm Nguyệt Kiến, ngươi đừng giả ngu trước mặt bổn .”

“Mấy thủ đoạn âm dương quái khí kia của Bùi Diễn, chẳng phải ngươi sao?”

Ta sợ đến mức “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy.

“Xin nương nương minh giám! Thứ cho dân … dân chỉ là nhân hậu trạch, chữ nghĩa chẳng biết được mấy, quanh năm chỉ biết may vá thêu thùa, sao có thể… sao có thể hiểu nổi triều chính cho được!”