Chương 2

4.

Tôi và Giang Tự bắt đầu bận rộn với thế giới riêng của mỗi người.

Vài bản thiết kế gần đây của tôi được một công ty game online nhỏ để mắt tới.

Họ mời tôi thiết kế độc quyền các skin nhân vật, còn hứa sau khi game ra mắt, tôi sẽ được chia phần trăm doanh thu từ số skin bán ra.

Dù trước mắt chưa có nhiều thu nhập, nhưng tôi rất kỳ vọng vào dự án này.

Tôi dồn hết tâm huyết để vẽ từng bản thảo, chỉnh từng chi tiết.

Còn Giang Tự thì đột nhiên được trọng dụng.

Anh bắt đầu tham gia vào một dự án hợp tác cấp SSS – một cơ hội hiếm có trong ngành.

“Dự án lần này là với một tập đoàn chuyên về các sản phẩm dành cho nữ.

Trước giờ vẫn do bà Diệt Tuyệt theo sát, nhưng vụ việc gần đây khiến uy tín của cô ta bị ảnh hưởng.

Hội đồng quản trị sợ phía đối tác không hài lòng nên bảo anh cùng tham gia.”

Giọng anh mang theo chút hưng phấn khó giấu.

“Nếu anh chốt được thương vụ này thì không chỉ thăng chức dễ như trở bàn tay, mà danh tiếng trong giới cũng sẽ lên một tầm khác.

Đến lúc đó, Tiểu Nhụy, em chỉ cần theo anh ăn ngon mặc đẹp là đủ!”

Thế là anh vùi đầu vào công việc.

Từ lịch làm việc 8 giờ sáng – 8 giờ tối, giờ thành 8 giờ sáng – 10 giờ đêm, có khi còn bận tới tận khuya mới về.

Còn tôi, ngày nào cũng quanh quẩn một mình ở nhà.

Chỉ đến lúc đi ngủ mới có vài câu trò chuyện ngắn ngủi với anh.

Thỉnh thoảng, anh vẫn đều đặn kể tôi nghe chuyện công ty.

“Bà Diệt Tuyệt bây giờ thay đổi rồi, trước thì kiêu căng, mở miệng là chê người này, trách người kia.

Giờ họp xong là đi luôn, không nói thêm câu nào.”

“Bây giờ không khí trong nhóm tốt hẳn lên.

Ai cũng như được tái sinh, còn bảo lần đầu tiên phát hiện hóa ra… đi làm cũng có thể cười.”

“Bữa đó bà Diệt Tuyệt lại định vin vào dự án mà đổ lỗi cho anh, anh phản pháo ngay tại chỗ.

Cô ta tức đến mức mặt đỏ bừng rồi trắng bệch — hay lắm! Cho cô ta nếm thử cảm giác bị chỉ trích là thế nào!”

Hôm ấy là thứ Sáu, hiếm hoi lắm anh mới về nhà sớm.

Tôi tranh thủ làm nguyên một bàn ăn đầy đủ món ngon.

Nhưng không hiểu sao anh chẳng có vẻ gì là vui.

Ngồi vào bàn, tay cầm đũa mà chẳng gắp lấy miếng nào, ánh mắt cứ nhìn xa xăm.

Tôi hỏi có chuyện gì không.

Ánh mắt anh lóe lên, đáp cụt lủn:

“Không có gì.”

Một lúc sau, anh bất chợt nhíu mày, hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi:

“Phụ nữ… khóc chắc là chuyện bình thường đúng không?

Trước đây em đi làm chẳng phải hay khóc suốt à?”

Tôi cười nhẹ,

“Cũng tùy người thôi. Em thì thuộc kiểu nhạy cảm, hay nội tâm quá mức, nên có gì là dễ rơi nước mắt.

Còn có những người rất mạnh mẽ, chỉ khi thật sự bị tổn thương sâu thì mới khóc.”

Anh chợt im lặng.

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, hỏi:

“Ai khóc rồi à?”

Anh có vẻ hơi bực bội, đặt đũa xuống bàn, ngập ngừng một lát rồi nói:

“Hôm nay anh với bà Diệt Tuyệt có chút xung đột.

Không kiềm được, anh buột miệng nói: ‘Chẳng trách ai cũng có ý kiến với cô’.

Không ngờ cô ta lập tức đỏ mắt.”

“Sau đó anh mới nghe đồng nghiệp kể, hôm qua chồng cô ta đệ đơn ly hôn.

Ra đi tay trắng, nói thẳng là: thà không cần tiền, không cần con gái, còn hơn phải sống chung với một người như cô ta…”

Tôi thở dài, chẳng biết nên nói gì.

Thấy Giang Tự cứ nhìn chằm chằm vào bàn ăn, sắc mặt mang chút áy náy, tôi nhẹ nhàng an ủi:

“Anh cũng đừng để tâm quá. Lần sau chú ý lời nói là được rồi.

Người ta hay nói tính cách quyết định số phận, cô ấy sụp đổ như vậy chắc chắn không chỉ vì một câu nói của anh đâu.”

Không ngờ Giang Tự bật ra tiếng “tch” khó chịu, giọng bỗng cộc lốc:

“Thôi đủ rồi. Em suốt ngày ở nhà, sống tách biệt khỏi thế giới, đương nhiên cái gì cũng thấy nhẹ như mây như gió!

Em tính cách yếu đuối, giao tiếp xã hội còn không dám, thì biết gì về áp lực của dân làm việc ngoài kia?

Nhất là một người phụ nữ làm việc trong môi trường công sở—”

Thấy nét mặt tôi cứng đờ trong chớp mắt, Giang Tự như chợt nhận ra điều gì đó.

Anh im lặng một lúc, rồi đổi giọng:

“Xin lỗi em, Tiểu Nhụy, dạo này anh áp lực quá nên hơi cáu bẳn.

Anh không có ý xem thường chuyện em không đi làm đâu.”

Tôi cắn nhẹ môi, im lặng vài giây rồi ngẩng đầu lên, nhìn anh nói rõ ràng:

“Em không phải không đi làm.

Em là freelancer. Giờ mỗi tháng em cũng kiếm được bốn ngàn, tuy không nhiều bằng anh, nhưng em đang cố gắng.”

Giang Tự bước đến ôm tôi, liên tục xin lỗi.

Tôi nghiêm túc nhìn anh, nói chậm rãi:

“Giang Tự, em biết tính mình mềm yếu, nhưng anh quen em đâu phải ngày một ngày hai.

Anh là người thân thiết nhất với em.

Từ nay về sau, em không cho phép anh nói chuyện với em kiểu đó nữa.

Và càng không được vì người ngoài mà quay sang chỉ trích em.

Em nói thật đấy. Dù là thỏ, bị ép đến đường cùng cũng biết cắn người.”

Giang Tự lại vội vàng xin lỗi, hứa tới hứa lui, dỗ dành tôi suốt một lúc lâu, chuyện mới tạm êm xuống.

5.

Từ sau hôm đó, Giang Tự gần như không còn nhắc đến Hạ Trưng trước mặt tôi nữa.

Tôi đoán chắc là vì chuyện lần trước, anh sợ nhắc lại sẽ khiến tôi khó chịu, nên cũng không mấy để tâm.

Dù sao, những gì anh từng kể về cô ấy cũng toàn là than phiền, bực bội – nên không nhắc thì tai tôi được yên, lòng tôi lại thấy dễ chịu hơn.

Nhưng không ngờ, chỉ trong vòng một tháng sau, tôi lại vô tình có liên hệ với Hạ Trưng – và là vì hai chuyện nhỏ.

Lần đầu tiên là vào một buổi trưa.

Tôi có việc cần tìm Giang Tự, gọi mãi mới có người bắt máy.

Nhưng đầu dây bên kia… lại là giọng một người phụ nữ.

“Ai vậy?” – giọng cô ấy bình tĩnh hỏi.

Tôi khựng lại một giây.

“Tôi là vợ của Giang Tự. Còn chị là ai?”

Điện thoại im lặng trong hai giây.

Sau đó là giọng nói trầm ổn, không nhanh không chậm:

“Tôi là Hạ Trưng.

Giang Tự vừa họp xong với tôi, mệt quá nên ngủ quên.

Chị có cần tôi gọi anh ấy dậy không?”

Tôi đáp:

“Không cần đâu. Anh ấy sẽ gọi lại cho tôi khi thấy cuộc gọi nhỡ.”

Tối hôm đó, tôi hỏi Giang Tự:

“Chuyện hồi trưa là sao vậy anh?”

Giang Tự thản nhiên giải thích:

“Hôm nay họp video với bên A cả ngày, tranh thủ giờ nghỉ trưa anh chợp mắt một lát trong phòng họp.”

“Chỉ có anh và sếp Hạ?” – tôi hỏi lại.

“Dự án này do tụi anh trực tiếp phụ trách, đương nhiên chỉ có hai người.”

Tôi không giấu nổi sự bất ngờ:

“Giờ hai người… thân nhau vậy rồi à?”

Anh khựng lại một chút, rồi cụp mắt, nói:

“Làm gì có chuyện thân. Nhưng em nói đúng, dù thế nào thì cũng không nên tỏ thái độ ra mặt.

Dù sao cô ấy cũng là người chịu trách nhiệm chính, không thể để quan hệ quá căng được.”

Chuyện thứ hai, cũng liên quan đến Hạ Trưng.

Chiều hôm đó, khoảng bốn giờ, bên ngoài mưa như trút nước.

Giang Tự gọi điện đến, giọng vội vã:

“Em ơi, giúp anh một chuyện được không?”

Tôi cười:

“Giữa vợ chồng mà còn ‘giúp với chẳng giúp’ gì nữa – lại là làm PPT gấp hả?”

Anh im vài giây, rồi giọng có vẻ khó chịu:

“Cũng tại Hạ Trưng thôi!

Sắp họp với bên A đến nơi mà cô ta lại xin nghỉ để đi đón con.

Bảo là bảo mẫu xin nghỉ, trời thì mưa to, con bé mà ở lại trường mẫu giáo một mình thì sợ hãi.”

Ngừng một nhịp, anh nói nhẹ lại:

“Tiểu Nhụy… trường mẫu giáo đó ở gần khu mình.

Em giúp anh chạy qua đón bé được không?

Em biết mà, dự án này rất quan trọng với anh…”

“Được.”

Tôi chỉ do dự đúng một giây, rồi gật đầu ngay.

Tôi từng gặp con gái Hạ Trưng trong tiệc cuối năm – bé tên là Mãn Mãn.

Một cô bé ít nói, có phần rụt rè.

Năm ngoái tôi đã chơi với bé vài trò trong sự kiện, ánh mắt khi nhìn người luôn rụt rè né tránh.

Bé giống tôi hồi nhỏ đến lạ.

Nghe tôi nói vậy, Giang Tự lập tức phấn khởi:

“Vợ anh đúng là vừa xinh lại vừa có tâm!”

Tôi còn chưa kịp đáp lời thì trong điện thoại vang lên giọng Hạ Trưng – bình thản và dứt khoát như thường lệ:

“Tiểu Nhụy, làm phiền cô nhé. Cảm ơn vì đã giúp tôi chuyện này.”

Tôi hơi khựng lại, rồi đáp:

“Không có gì đâu.”

Hôm ấy trời mưa rất lớn.

Tôi che ô chạy tới trường mẫu giáo, dù cẩn thận cách mấy thì người cũng bị ướt gần phân nửa.

Lúc đến nơi, các bé khác đã được đón gần hết.

Mãn Mãn đứng im ở cửa, nhìn ra ngoài với ánh mắt chờ đợi khắc khoải.

Nghe cô giáo nói tôi sẽ đón bé, Mãn Mãn liền nhào vào ôm chặt lấy tôi, vừa khóc vừa run lên, như thể cả thế giới chỉ còn lại mỗi mình bé là bị bỏ quên.

Tối hôm đó, Giang Tự cùng Hạ Trưng về nhà.

Cả hai tỏ ra rất bình thường.

Không còn cái không khí căng thẳng thường thấy trước đây, nhưng cũng chẳng thể gọi là thân thiết.

Giang Tự không mời cô ấy ngồi, cũng chẳng rót cho cô ly nước.

Chỉ quay sang tôi, nở một nụ cười rạng rỡ — rạng rỡ đến mức có phần… gượng gạo và phô trương.

“Vất vả cho vợ anh rồi.”

Giang Tự buông một câu, giọng nhàn nhạt.

Hạ Trưng cúi đầu mỉm cười.

Khi đưa Mãn Mãn rời đi, cô ấy chủ động chìa tay ra với tôi, ánh mắt chân thành, giọng nói rõ ràng và tử tế:

“Tiểu Nhụy, chuyện hôm nay tôi sẽ ghi nhớ trong lòng.

Sau này nếu cô cần gì, tôi nhất định sẽ giúp hết sức.”

Tôi mỉm cười khách sáo tiễn cô ra cửa.

Còn Giang Tự —

Vẫn tựa lưng thảnh thơi trên ghế sofa, mắt liếc sang nhưng không hề đứng dậy.