Chương 4

8.

Giang Tự bước vào nhà, trên tay ôm một bó hoa to.

Vừa nhìn thấy tôi, anh ta liền vứt cả vali lẫn hoa sang một bên, lao tới ôm chặt lấy tôi:

“Vợ ơi, anh nhớ em lắm…”

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt anh ta.

Là Giang Tự mà tôi quen.

Ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ nhung nhớ — không hề giả.

Trong một khoảnh khắc, tôi bỗng thấy… hoang mang.

Người đàn ông trong camera đêm ấy… là ai?

“Em có quầng thâm mắt kìa, mấy hôm nay thức đêm làm PPT à?”

Anh ta nâng mặt tôi lên, tỉ mỉ quan sát, ngón tay lướt nhẹ qua làn da tôi.

Tôi bỗng thấy buồn nôn.

Hình ảnh bàn tay đó ở một nơi khác — trên một cơ thể khác — lướt qua tâm trí tôi như một lưỡi dao mỏng, lạnh.

Tôi giật phắt người ra, lao đến cạnh thùng rác, nôn khan.

Rồi lảo đảo chạy vào nhà vệ sinh, bật nước, cúi đầu rửa mặt liên tục.

Giang Tự đuổi theo, mặt đầy lo lắng:

“Em không phải hết sốt rồi sao? Là anh sai, hôm qua đáng lẽ anh phải cố về…”

Tôi đẩy anh ta ra, giọng yếu ớt:

“Em khỏi rồi.”

Anh ta chớp mắt, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó.

Quay lại mở vali, lấy ra một chiếc hộp nhỏ được gói rất đẹp:

“Vợ ơi, sinh nhật vui vẻ nhé. Dù trễ một ngày, nhưng anh vẫn muốn tặng em bất ngờ.”

Thấy tôi không phản ứng, anh ta vẫn hào hứng tự tay mở nắp hộp.

Một chiếc dây chuyền pha lê lấp lánh ánh lên dưới ánh đèn.

Tôi chỉ liếc nhìn, giọng bình thản:

“Đây là món quà sinh nhật bất ngờ anh nói sao?”

Ánh mắt Giang Tự lóe lên một cái, rồi anh ta mỉm cười:

“Anh đã chọn kỹ lắm đó. Em có thích không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, giọng nhàn nhạt:

“Chiếc dây chuyền này — anh đã tặng em cách đây hai năm rồi. Anh quên à?”

Anh ta khựng lại.

“Không phải… là mua gấp trước khi lên máy bay đấy chứ?”

Tôi khẽ cười, giọng rất nhỏ nhưng đầy ý nhị.

Không khí lặng đi hai giây.

Giang Tự bỗng sa sầm mặt, giọng cũng lớn hơn mấy phần:

“Tiểu Nhụy, sao em lại nghĩ về anh như thế?

Anh thật sự đã dành rất nhiều thời gian chọn món quà này!

Nếu em giận anh vì bận việc mà lỡ sinh nhật thì anh hiểu.

Nhưng cho dù là vợ chồng, em cũng không thể tuỳ tiện chà đạp lên tấm lòng của người khác như vậy!”

…

Tôi là kiểu người rất sợ va chạm.

Hồi nhỏ luôn tìm cách tránh xa những trận cãi vã của ba mẹ, của bạn bè.

Lớn lên, tôi cũng luôn cố né tránh những xung đột — dù là với Giang Tự, hay với đồng nghiệp.

Tôi từng đỏ mặt, run tay, thậm chí mất cả khả năng nói khi rơi vào tình huống đối đầu.

Không ai hiểu điều đó rõ hơn Giang Tự.

Trước đây, mỗi lần giữa chúng tôi xảy ra chuyện gì không vui, tôi đều là người lập tức xin lỗi.

Dù có đúng hay sai, bản năng của tôi luôn muốn dập lửa thật nhanh, chỉ để thoát khỏi cảm giác khó chịu của “đối đầu”.

Lúc này, Giang Tự đứng đó, gương mặt mang theo chút thất vọng.

Anh ta đang chờ — như mọi lần — tôi sẽ cúi đầu tự nhận sai.

Nhưng lần này, tôi không làm vậy nữa.

Tôi chỉ nhìn anh một cái, rồi quay người bước vào phòng làm việc.

“Tiểu Nhụy—”

Giang Tự gọi với theo, giọng mang theo sự bất ngờ.

Tôi ngồi trên giường, mở laptop, tiếp tục chỉnh nốt phần cuối của bản báo cáo.

Lúc sau, Giang Tự bước vào, lông mày nhíu chặt.

Thấy màn hình máy tính hiện bản slide thuyết trình, sắc mặt anh ta dịu đi, rồi ngồi xuống bên giường.

“Là anh sai.

Anh đã hứa sẽ về mừng sinh nhật em, nhưng vì vài chuyện ngoài ý muốn mới không kịp.

Anh biết em giận. Em đã vì anh mà rời khỏi bố mẹ, theo anh ở lại cái thành phố xa lạ này… Em đã hy sinh nhiều như thế…”

Tôi ngắt lời anh ta, giọng bình thản:

“Anh hiểu nhầm rồi.

Tôi rời khỏi bố mẹ… không phải vì anh.”

“Được rồi được rồi, không phải vì anh, cái gì em nói bây giờ anh cũng nghe hết.”

Giang Tự cười cười nhìn tôi, ngữ điệu nửa nũng nịu nửa làm lành:

“Tiểu Nhụy, em xưa nay mềm lòng nhất mà. Lần này… cũng đừng giận anh nữa, được không?”

Tôi cụp mắt.

“Giang Tự, anh còn nhớ bác sĩ từng chẩn đoán gì về chứng lo âu xã hội của em không?”

Anh ta bật cười:

“Nói là vì em sợ bị đánh giá trong các mối quan hệ xã hội, nên mới sinh ra các phản ứng căng thẳng về thể chất.

Mà giờ em gần như khỏi rồi. Nghĩ lại thì, quyết định không đi làm hồi đó đúng là sáng suốt đấy.”

Tôi khẽ gật đầu:

“Đúng vậy.

Chứng lo âu của em bắt nguồn từ cảm giác bị hạ thấp, từ những lời sỉ nhục suốt thời thơ ấu.

Từ bố mẹ em.

Sau này em hiểu… muốn thở nổi, em phải tránh xa gốc rễ của sự ngột ngạt đó.

Nên em mới dọn ra ngoài sống.

Dù mỗi lần gọi về, họ đều mắng em là đứa con bất hiếu.”

Anh ta nhướn mày:

“Sao tự dưng em lại nhắc chuyện này?”

Tôi khẽ thở ra một hơi dài.

“Giang Tự, có thể em mềm yếu, em nhát gan, không sắc sảo, không có bản lĩnh như người khác…

Nhưng căn bản, em không phải là người dễ mềm lòng.”

Anh ta vẫn cười, vẻ nửa đùa nửa thử:

“Thế giờ sao? Em còn định giận anh đến bao giờ đây?”

Tôi im lặng hai giây.

“Những năm qua, em đã rất khó khăn mới thoát khỏi nỗi lo âu bắt nguồn từ gia đình ruột thịt.

Nên, Giang Tự à… em sẽ không để bản thân rơi vào một dạng lo âu mới nữa.”

…

Khi Giang Tự ra khỏi phòng, vẻ mặt anh ta có phần nhẹ nhõm, thậm chí còn mang theo chút buồn cười — như thể vừa “dỗ xong” một cơn giận trẻ con.

Tôi ngồi lặng một lúc.

Sau đó, cầm lấy điện thoại.

Màn hình vẫn đang dừng ở trang cá nhân của Hạ Trưng.

Bài đăng gần nhất của cô ấy là vào sáng nay.

Một bức ảnh.

Chính là món figure phiên bản giới hạn — bản hợp tác đặc biệt với nghệ sĩ Nhật Bản mà tôi từng ao ước, từng đặt hàng nhiều lần nhưng luôn được báo “cháy hàng”.

Chú thích đính kèm:

[Quà kỷ niệm người khác tặng. Nói là hàng hiếm.

Cá nhân tôi không hứng thú. Ai muốn, tặng luôn.]

9.

Bảy giờ sáng, Giang Tự mặc vest chỉnh tề chuẩn bị ra cửa.

Trước khi đi, tôi gửi cho anh ta bản cập nhật mới nhất của bản thuyết trình.

“Khác gì so với bản tối qua thế em?”

Anh ta hỏi.

“Chỉ chỉnh một vài định dạng thôi.”

Tôi đáp ngắn gọn.

“Vất vả cho vợ anh rồi!”

Anh ta cúi người định hôn tôi.

Tôi nghiêng đầu, tránh.

Anh ta chỉ cười cười, không để bụng.

Vẻ mặt rạng rỡ, đứng trước gương chỉnh lại cà vạt, trông như thể đã nắm chắc thành công trong tay.

“Hôm nay buổi thuyết trình rất quan trọng. Không chỉ có cổ đông công ty, mà mấy đối thủ trong ngành cũng cử người đến học hỏi.

Anh là người thuyết trình chính.

Chờ khi dự án ký xong, anh sẽ coi như một trận thành danh!”

Giang Tự rời khỏi nhà trong khí thế ngút trời.

Chẳng bao lâu sau đó, tôi cũng kéo theo một chiếc vali, lặng lẽ rời đi.

Tôi bay đến Đại Lý.

Ba tiếng sau, tôi từ một thành phố ồn ã, chen chúc…

Chuyển mình đến một homestay yên tĩnh và thanh nhã.

Khi chị chủ homestay đang nhiệt tình giới thiệu những cảnh đẹp quanh vùng, điện thoại tôi liên tục rung lên từng hồi “rè rè rè”.

“Cô cứ nghe máy trước đi.”

Chị chủ mỉm cười nhắc khẽ.

“Không cần đâu.”

Tôi khẽ cười, nhẹ nhàng mà dứt khoát, không thèm liếc một cái đã bấm tắt nguồn điện thoại.

Chị chủ nhìn tôi với ánh mắt ấm áp, giọng hiền hậu:

“Nơi này nhiều người sống du mục lắm, hầu hết đều đi một mình.

Cô có thể làm chính mình, không phải gồng, không phải gắng gì hết.”

Tôi nhìn chị, chân thành gật đầu:

“Cảm ơn chị.”

Kể từ đó, tôi bước vào khoảng thời gian bình yên nhất đời mình.

Đây chính là điểm tuyệt vời của công việc tự do — muốn đi là đi, chỉ cần tắt điện thoại là cả thế giới cũ cũng tắt theo.

Tôi dồn trọn tâm trí vào bản thiết kế đang làm.

Mệt thì đi dạo ven hồ Nhĩ Hải gần đó — mây trên trời khi ấy trông như thể bước ra từ nét vẽ của chính tôi.

Nửa tháng sau, tôi nộp bản thiết kế hoàn chỉnh cho công ty.

Cảm giác nhẹ tênh, tựa như trút được gánh nặng đã đè lên vai mình quá lâu.

Tại sân bay, khi đang ngồi đợi chuyến bay trở về —

Tôi bật lại điện thoại.

WeChat của Giang Tự hiển thị hơn “99+” tin nhắn chưa đọc.

Tôi chẳng buồn xem, bấm xóa toàn bộ.

Mở trang cá nhân, thấy Hạ Trưng đăng liền mấy status giống hệt nhau:

【Tuyên bố chính thức: đoạn video nghi là tôi đang lan truyền trên mạng là sản phẩm cắt ghép bằng công nghệ AI. Vui lòng không tin tưởng hoặc chia sẻ, nếu không sẽ phải chịu trách nhiệm pháp lý!】

Tôi tìm được video đó trên một nền tảng chia sẻ.

May là bên kiểm duyệt can thiệp kịp thời, nên video chưa lan rộng.

Nhưng nếu cố tìm, vẫn tìm ra được.

Tôi nhấn play—

Phòng họp lớn, ngồi kín người.

Giang Tự và Hạ Trưng ăn vận bảnh bao, bước lên sân khấu như một cặp “đồng đội ăn ý”, tự tin thuyết trình, phối hợp trơn tru đến mức đáng ngờ.

Giang Tự thả nhẹ một câu đùa, giành được tiếng cười xã giao, sau đó bấm mở một video chèn trong file trình chiếu phía sau.

Mở đầu video rất bình thường.

Chỉ vài giây sau, màn hình chớp một cái — chuyển cảnh thành góc quay từ camera giám sát trong một phòng khách.

Trên ghế sofa, một đôi nam nữ rõ ràng đang “quấn lấy nhau kịch liệt”.

Tại sao tôi nói là “rõ ràng” mà lại dùng từ “nghi là”?

Vì những phần nhạy cảm đã bị làm mờ.

Cả khuôn mặt cũng được che bằng hiệu ứng làm nhòe.

Chỉ có điều —

Dưới sàn rơi lăn lóc hai tấm bảng tên, logo trên đó giống y hệt logo trên bức tường sau lưng họ trong buổi họp báo.

Cùng lúc đó, giọng nữ không thể kìm nén vang vọng khắp phòng họp im phăng phắc:

【Giữa em với vợ anh, ai giỏi hơn?】

【Là em! Là em! Là…】

Âm thanh trong video, gần như giống hệt với hai giọng vừa thao thao bất tuyệt trên sân khấu khi nãy.

Mặt Hạ Trưng tái nhợt như tượng đá.

Giang Tự thì hoảng loạn đến phát điên, điên cuồng bấm nút trên điều khiển.

Video dừng lại.

Màn hình ngừng đúng khoảnh khắc khuôn mặt hai người trong video hiện rõ mồn một.

Giống như một cú đặc tả — cảnh kết thúc không thể hoàn hảo hơn.

…

Tôi đẩy cửa bước vào nhà.

Mùi khói thuốc nồng nặc ập thẳng vào mũi.

Rèm cửa kéo kín mít, ánh sáng lờ mờ.

Phòng khách từng ngăn nắp giờ trở nên bừa bộn, dưới đất rải rác những đầu lọc thuốc, cảnh tượng hỗn độn như chiến trường vừa tan.

“T… em về rồi à?”

Giang Tự đứng ở ngưỡng cửa phòng ngủ, khuôn mặt nhợt nhạt, tóc tai rối bời, đôi mắt đỏ lừ như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng không có lối ra.