Chương 1

Ta là nha hoàn thông phòng không ai để ý nhất ở phủ Dương hầu.

Lão phu nhân trong số chúng ta chọn trúng ta – mà ta lại là gánh vác vai trò khai tâm chuyện phòng the cho thiếu gia.

“Nhiệm vụ là dạy cho đích tôn của hầu phủ hiểu được ‘sự vụ nhân gian’. Ngày hoàn thành, cho tự do.”

Mãi khi rời phủ, ta mới phát hiện thai.

Chương Một: Chương

Hương trầm nồng đậm mức gần như không khuếch tán, nặng nề phủ lên trong hành lang có mái.

Mười sáu chúng ta, như một hàng sứ men xanh không , đứng trước mặt lão phu nhân và vú, ngay cả hô hấp cũng cố tình nhẹ đi.

Cây gậy của lão phu nhân “cốc, cốc” gõ lên nền gạch vàng kim, tiếng động không nhanh không chậm, nhưng như gõ thẳng sống lưng ta.

Ta cảm nhận rõ mắt dò xét, như móc câu, quét từng trong chúng ta.

Ta biết vú đang điều gì – vóc dáng có thon thả không, dung mạo có tươi tắn không, có lẽ… còn những thứ chẳng nói ra bằng lời.

Ta cúi thấp hơn một , sau cổ cong thành một đường cung kính ngoan ngoãn.

Bảy năm làm nô tỳ cho ta hiểu, trong chốn thâm viện này, sự chú ý không cần thiết là tai họa chứ không phải phúc phận.

Ta muốn an đợi ngày được rời khỏi phủ, dù ngày đó xa xôi vô định.

“, ra.”

nói rơi xuống đỉnh ta.

Tim ta khẽ giật, như bị ngâm trong nước đá, nhưng lại tĩnh một cách kỳ lạ.

thì trốn không khỏi.

Ta ra hai , hành lễ thật vững:

“Nô tỳ Tú Xuân có mặt.”

“Ngẩng lên.”

Ta nghe lệnh ngẩng , nhưng mắt dám dừng lại ở nút ngọc phỉ thúy trên áo lão phu nhân.

mắt dừng trên khuôn mặt ta một , không nói là hài lòng hay không hài lòng, giống như đang cân nhắc phẩm chất của một món đồ.

“Bao nhiêu tuổi ?”

“Bẩm lão phu nhân, mười sáu.”

“ phủ được bao lâu ?”

“ bảy năm.”

“Ừm.” lần chuỗi Phật châu, không đoán được cảm xúc. “Khá ổn định. Từ hôm nay, đổi là ‘ Chương’.”

Chương.

Ta thầm lặp lại hai chữ ấy.

– ?

Chương – chương hồi?

Một tia ngớ ngẩn thoáng lướt tâm trí ta.

Ta – một nô tỳ suýt quên cả thật của – nay lại phải gánh vác cái như thế, đi “ ” cho đích tôn hầu phủ một chương “nhân sinh” nào đó?

“Đa tạ lão phu nhân ban .”

Ta hành lễ lần nữa, trong không dị thường nào.

vú dâng lên một hộp vàng chạm trổ, mở nắp ra trước mặt ta.

Bên trong là thỏi bạc trắng loá mắt khiến choáng váng.

Bên cạnh là một tờ giấy, nét mực còn rất mới — “Ba mươi mẫu ruộng nước.”

“Một trăm lượng bạc, ba mươi mẫu ruộng nước hạng nhất.”

lão phu nhân không cao, nhưng như đinh sắt đóng tai ta.

“Chờ khi khiến thiếu gia ‘thông suốt’, trở thành nam nhân thật sự — những thứ này, cùng với khế ước bán thân, sẽ giao cho . Trả tự do.”

Tự do.

Tựa như một đốm lửa đột ngột bùng lên trong đêm đen, nóng rực khiến tim ta co lại.

là thứ mà ta từng âm thầm vẽ vời hàng ngàn lần trong đêm dài mỏi mệt, trên giường lớn nơi phòng nha hoàn.

Một căn viện nhỏ, vài mẫu ruộng cằn, không ai sai khiến, không ai đánh mắng, mặt trời mọc lặn, đều thuộc về .

Giá phải trả là gì?

là thân ta, và những việc ta sắp làm.

Ngón trong áo ta bấm lòng bàn , đau nhói giữ cho ta tỉnh táo.

Ta hít một hơi sâu, hương trầm đậm đặc như thấm cả phế phủ.

“Nô tỳ hiểu.”

Ta nghe thấy , thản như mặt nước chết:

“Nhất định không phụ lòng lão phu nhân giao phó.”

Gió đêm len hành lang, hương dạ lan ngọt phát ngấy trong vườn, thổi lên váy áo mới thay của ta.

Trên cài một đóa ngọc lan, do vú chọn giờ gắn lên, nói là để tăng thêm vẻ “thanh nhã”.

Ta bưng khay sơn đỏ, bên trên là một chén canh bổ ấm, chân ta khẽ đung đưa.

Con đường Tây viện, rõ ràng từng đi nhiều lần để đưa đồ, vậy mà đêm nay lại thấy đặc biệt dài.

Dài mức ta nghe thấy từng nhịp tim đập trầm ổn của — là nhịp tim cố ý làm chậm, đè nén hết mọi hỗn loạn bên trong.

Cửa vòm trăng ngay trước mắt, bên trong le lói đèn ấm áp của thư phòng.

Ta hít sâu một hơi, chuẩn bị ngưỡng cửa, thì từ bên cạnh bỗng vươn ra một bàn , vững vàng đỡ lấy khay canh đang lắc lư trong ta.

ngón thon dài, khớp xương rõ ràng, cảm giác mát lạnh.

Ta giật suýt đánh rơi, lập tức ngẩng .

Hắn đứng trong bóng tối bên cửa, khoác một quan bào đỏ thẫm, mặc lỏng lẻo, cổ áo hơi mở, lộ ra đoạn xương quai xanh rõ ràng.

Trên mặt không biểu cảm gì, mắt dừng lại trên mặt ta, lại liếc chén canh trên khay, cuối cùng quay lại mắt ta.

“Lại là thứ mấy ?”

Hắn mở miệng, trầm thấp mỏi mệt khó nhận ra — có lẽ còn có… một tia chán ghét mơ hồ?