Chương 1

Chu Dục thẳng tay úp bát canh tôi đã thức sáu tiếng đồng hồ để hầm lên đầu tôi, ngay trước ánh mắt của rất nhiều người.

canh vẫn còn hơi ấm, men theo tóc chảy xuống gò má, rồi nhỏ giọt chiếc váy lụa cao cấp đắt tiền.

Dính nhớp, nặng nề, nhục nhã đến mức khiến người ta chỉ muốn biến mất tại chỗ.

Mùi gà ác hòa lẫn với vô số vị dược liệu quý, lẽ ra phải là hương vị của sự dụng tâm, lúc này lại chỉ còn lại vị chua xót cay đắng đầy mỉa mai.

Cả nhà hàng chìm vào im lặng, như thể thời gian vừa bị đóng băng.

Mẹ của Chu Dục – người vừa nãy còn ép tôi nhường bát canh ấy cho Lâm Vi Vi – khóe môi khẽ cong lên, một nụ cười đắc ý được giấu rất sâu.

Lâm Vi Vi, gái trắng trẻo thuần khiết vừa ngoài về, “ánh trăng sáng” trong lòng anh ta, lập đưa tay che miệng, đôi mắt mở to, vẻ mặt ngây thơ đến vô tội.

“Ah Dục… anh sao lại có thể đối xử với chị Niệm Niệm như vậy chứ?”

Chu Dục lạnh lùng hất văng chiếc bát còn lại.

Bát sứ xương đắt tiền rơi xuống sàn, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Anh ta thậm chí không buồn nhìn tôi lấy một lần, chỉ lặng lẽ rút khăn giấy, cúi đầu lau những giọt canh vừa bắn lên cổ tay Lâm Vi Vi.

Động tác dịu dàng ấy, giống như nâng niu một món bảo vật hiếm hoi, sợ làm tổn thương dù chỉ một chút.

1.

“Có bị bỏng không?”

Giọng anh vang lên, theo sự gấp gáp mà mười năm qua, tôi chưa từng nghe một lần nào.

Kiểu lo lắng ấy, trong mười năm chung sống, anh ta chưa bao giờ dành cho tôi.

Lâm Vi Vi khẽ lắc đầu, viền mắt nhanh chóng đỏ lên.

“Em không sao… chị Niệm Niệm thì…”

Lúc này, Chu Dục mới chịu sang nhìn tôi.

Đôi mắt tôi từng yêu mười năm, giờ chỉ còn lại sự lạnh lùng, chán ghét và cả một chút bực bội không che giấu.

“ Niệm, em như vậy đã đủ chưa?”

Tôi bật cười.

Là cười thật.

“Chu Dục,” tôi nói, “canh vẫn còn hơi nóng.”

Có lẽ anh ta không ngờ tôi lại phản ứng như thế, nên đứng sững ngay tại chỗ.

Tôi giơ tay, chậm rãi lau đi canh dính mặt, rồi bình thản đứng dậy.

“Mười năm.”

“Tôi chăm sóc cái dạ dày của anh mười năm.”

“ khi còn đại , anh đau dạ dày đến mức phải nhập viện liên tục, cho tới bây giờ chỉ cần ăn uống điều độ một chút là không sao.”

“Tôi nhớ rõ từng món anh không thể ăn, nhớ từng bản báo cáo nội soi dạ dày của anh.”

“Thậm chí, để thực dưỡng cho đàng hoàng, tôi còn đi thi lấy chứng chỉ chuyên gia dinh dưỡng cao cấp.”

Giọng tôi rất bình thản.

Bình thản đến mức chính tôi cũng xa lạ.

Chu Dục khẽ nhíu mày, dường như cho rằng tôi nói những lời này vào lúc này là khiến anh ta mất mặt.

“Rốt cuộc em muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói,” tôi nhìn thẳng vào anh ta, từng rành rọt, “Chu Dục, dạ dày của anh, tôi đã chăm sóc xong rồi.”

“Phần việc của tôi, cũng coi như thúc.”

Tôi cầm túi xách, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng người trong phòng.

Cha của anh ta trông đầy lúng túng, dường như muốn nói gì rồi lại nuốt xuống.

Mẹ anh ta đứng nhìn lạnh lùng, giống như thưởng thức một vở kịch không liên quan đến mình.

Còn Lâm Vi Vi thì nép sau lưng Chu Dục, ánh mắt theo vẻ đắc thắng không che giấu.

Cuối cùng, tôi nhìn lại Chu Dục.

“ ta thúc rồi.”

Nói xong bốn ấy, tôi người rời đi, không chút do dự.

Sau lưng, tiếng quát giận dữ xen lẫn không thể tin nổi của Chu Dục vang lên:

“ Niệm! Em dám!”

Tôi không đầu.

ra khỏi đại trạch nhà họ Chu, gió đêm lướt qua mái tóc còn ướt, theo hơi lạnh thấm vào da thịt.

cảm giác rõ rệt nhất trong tôi lại là sự nhẹ nhõm chưa từng có.

Xiềng xích mười năm, cuối cùng cũng bị một bát canh đập vỡ hoàn .

Tôi và Chu Dục từng là bạn đại .

Anh là thiên chi kiêu tử, gia thế hiển hách, ngoại hình xuất .

Còn tôi, chỉ là một gái lớn lên trong một gia đình bình thường.

Điểm giao nhau hiếm hoi giữa tôi, là anh mắc viêm dạ dày nặng, còn tôi thì tình cờ đôi chút về thực dưỡng.

Những đêm anh đau đến mức lăn lộn giường ký túc xá, chính tôi là người chạy khắp nửa thành phố mua thuốc, rồi đứng trong bếp nấu cháo cho anh.

Khi anh tốt nghiệp, bắt đầu khởi nghiệp, bận rộn đến đảo lộn ngày đêm, cũng là tôi canh đúng giờ ba bữa, cơm đến tận công ty.

Mười năm.

Hơn ba nghìn sáu trăm ngày đêm.

một người chưa từng chân vào bếp, tôi biến thành người có thể nhắm mắt cũng nấu ra hàng chục loại canh dưỡng dạ dày.

Ai cũng nói Niệm yêu Chu Dục đến tận xương tủy.

Chính tôi cũng từng tin, từng ấy năm đủ để làm tan một tảng đá lạnh.

Cho đến khi Lâm Vi Vi về.

ấy là thanh mai trúc mã của anh ta, là người luôn được giữ ở vị trí sâu nhất trong tim Chu Dục.

Năm , khi ấy ra ngoài, Chu Dục uống say đến mềm người.

Trong lúc kéo tay tôi lại, cái tên anh ta gọi khẽ trong men rượu là “Vi Vi”.

Khoảnh khắc ấy, lẽ ra tôi đã phải .

Tôi chỉ là người thay thế.

Xuất hiện đúng lúc anh ta cần, một sự thay thế tính chức năng.

Sau khi Lâm Vi Vi về, mọi thứ bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo.

Chu Dục thường xuyên về muộn, người phảng phất mùi hoa không thuộc về tôi.

Anh ta có thể chỉ một cuộc gọi của ấy mà mặc tôi một mình trong nhà hàng, ngay đúng ngày sinh nhật.

Cũng có thể hủy chuyến du lịch tôi đã lên kế hoạch nửa năm, chỉ một câu: “Em dạ dày không ổn.”

Tôi đã từng hỏi.

Từng cãi.

anh ta luôn đáp lại bằng sự thiếu kiên nhẫn.

“ Niệm, em không thể chuyện hơn một chút sao? Vi Vi sức khỏe không tốt.”

Thật buồn cười.

Dạ dày của Lâm Vi Vi không ổn, liền thành lý do để anh ta sẵn sàng lại tất cả, tâm ý chăm sóc.

Còn mười năm tận lực của tôi, đổi lại chỉ là một câu: em không thể chuyện hơn sao.

Không phải tôi không .

Chỉ là sau quá nhiều lần thất vọng lặp đi lặp lại, trái tim tôi đã dần nguội lạnh.

Bữa tiệc gia đình hôm nay, chính là nhát chém cuối cùng.

Mẹ của Chu Dục vốn dĩ chưa từng ưa tôi.

Trong mắt bà, xuất thân bình thường của tôi không xứng đứng cạnh trai bà.

bàn ăn, bà ân cần hỏi han Lâm Vi Vi, từng câu từng đều là quan tâm.

Còn tôi, như thể chưa từng tồn tại.

Khi tôi đặt bát canh đặc biệt nấu cho Chu Dục lên bàn, mẹ anh ta lập lên tiếng:

“ Niệm, đưa bát canh này cho Vi Vi đi. bé mới về , chưa quen khí hậu, dạ dày cũng khó chịu.”

Tôi cầm bát canh trong tay, đứng yên.

“Dì à, đây là canh cháu nấu cho Chu Dục, trong có vài vị thuốc không phù hợp với gái.”

Sắc mặt bà lập tối sầm.

“Chỉ là một bát canh thôi, cháu cần gì tính toán như vậy? Sức khỏe của Vi Vi quan trọng hơn Ah Dục nhiều.”

Tôi sang nhìn Chu Dục, mong anh có thể nói một câu.

Chỉ cần một câu thôi cũng được.

anh ta im lặng.

Sự im lặng ấy, chính là câu trả lời.

Khoảnh khắc , tia hy vọng cuối cùng trong lòng tôi cũng tắt hẳn.

Tôi nói:

“Xin lỗi, bát canh này tôi chỉ nấu cho bạn trai tôi uống.”

Sau , chính là cảnh tượng ban đầu.

“ánh trăng sáng” của mình, muốn thể hiện sự hiếu thuận và quan tâm, Chu Dục đã tự tay giẫm nát chút lòng tự trọng cuối cùng của tôi.

Tôi bắt taxi về hộ tôi và anh ta từng ở chung.

Không, phải nói là nhà của Chu Dục.

hộ cao cấp nằm ở trung tâm thành phố này được anh mua trước khi hôn, giấy tờ chỉ đứng tên một mình anh.

Đứng trong phòng khách xa hoa mà lạnh lẽo ấy, tôi bỗng mình xa lạ đến lạ.

Mười năm qua, tôi giống như một chim én cần mẫn, từng chút từng chút dựng xây tổ ấm.

Chiếc sofa do tôi chọn.

Tấm thảm tôi vất vả tìm mua.

Bình hoa cũng là tôi tự tay cắm.

Tôi từng nghĩ, đây là nhà của tôi.

Đến tận lúc này mới , nơi này chưa từng có thứ gì thật sự thuộc về tôi.

Tôi vào phòng ngủ, kéo ra chiếc vali lớn nhất.

Đồ đạc của tôi không nhiều.

Vài bộ quần áo, mấy cuốn sách, cùng bộ chứng chỉ chuyên gia dinh dưỡng và cuốn sổ tay tôi đã dùng bao năm.

thu dọn đồ đạc, điện thoại của Chu Dục bỗng rung lên.

Tôi nhìn chằm chằm vào hai “Ah Dục” nhấp nháy màn hình, chỉ chói mắt.

Tôi tắt máy.

Gần như ngay lập , anh ta gọi lại, hoàn không có ý định buông tha.

Cuối cùng, tôi mất kiên nhẫn, nhấn nghe.

“ Niệm, em làm loạn đủ chưa? Mau về cho anh.”

Giọng nói bên kia vẫn là giọng ra lệnh quen thuộc.

Anh ta thậm chí chưa từng nghĩ mình có lỗi.

Trong mắt anh ta, tôi chỉ giận dỗi, chỉ cần dỗ vài câu là xong.

Tôi đáp rất bình tĩnh:

“Chu Dục, em không làm loạn.”

“Em nói thúc, là nói thật.”

Đầu dây bên kia lặng đi vài giây, sau vang lên một tiếng cười lạnh bị ép xuống giận.

“ thúc?”

“ Niệm, rời khỏi anh rồi em còn đi đâu được?”

“Mười năm nay, ngoài xoay quanh anh, em còn biết làm gì?”

“Công việc em cũng đã nghỉ, bạn bè anh mà gần như cắt đứt hết.”

“Em lấy gì để nói hai thúc?”

Từng câu từng của anh ta, như những lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào chỗ đau nhất trong tôi.

Đúng vậy.

Mười năm qua, anh ta, tôi đã đánh đổi quá nhiều.

Tôi cơ hội du tiến sĩ, chuyên ngành của mình, cả những mối quan hệ bạn bè từng thân thiết.

Tôi giống như một vệ tinh, tự nguyện xoay quanh hành tinh tên Chu Dục, cho đến khi hoàn lạc mất quỹ đạo của chính mình.

Anh ta cho rằng mình đã nắm trọn cuộc đời tôi.

anh ta quên mất một điều.

người, rồi cũng sẽ có lúc tỉnh ra.

“Chu Dục,” tôi cắt ngang anh ta, “anh nói không sai.”

“ anh quên một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Tôi năm nay mới ba mươi tuổi.”

“Cuộc đời tôi, không chỉ có mỗi mình anh.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Sau chặn bộ liên lạc anh ta — WeChat, điện thoại, tất cả.

Thế giới lập yên tĩnh lại.

Tôi kéo vali, đứng trong phòng khách, nhìn lần cuối nhà nơi tôi đã tiêu tốn mười năm thanh xuân.

Tôi tới cửa, lấy chùm chìa khóa trong túi ra, nhẹ nhàng đặt lên tủ giày.

Rồi mở cửa, ra ngoài.

Không đầu.

Rời khỏi nhà của Chu Dục, tôi kéo vali đứng giữa phố về đêm, bỗng trước mắt trống rỗng.

Tôi có thể đi đâu đây.