Chương 6

13.

Cửu Thiên Tuế, kẻ xưa nay vốn vui giận thất thường, nay đã cởi bỏ mọi gai nhọn, như một con sói hoang mất đi bầy đàn, lang thang cô độc dưới ánh trăng.

Hai câu “Thần sống không tốt” của hắn, đập thẳng vào tim ta, khiến nỗi đau trở nên âm ỉ, nặng nề.

Hắn hôn lên khóe mắt ta.

Nhẹ nhàng, rồi lập tức rời đi.

Những ngón tay thô ráp, chai sần, bất ngờ lướt qua đuôi mắt ta.

Giọng nói của hắn trầm thấp, khàn khàn:

“Điện hạ, đừng khóc.”

Những giọt nước mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống hồ, tạo nên từng vòng sóng lan rộng.

Ta muốn mở miệng, nhưng bất chợt phát hiện—

Ta không thể nói thành lời.

Ta đã từng khóc hai lần trong đời.

Lần thứ nhất, khi mẫu hậu băng hà.

Lần thứ hai, khi ta chủ động bò lên giường của Cửu Thiên Tuế, trao đổi cả một đêm dây dưa.

Ta đường đường là Chiêu Dương công chúa của Vân Xuyên, sao có thể khóc lóc không ra thể thống như vậy?

Mặt hồ vẫn gợn từng vòng sóng.

Lục Chấp ôm ta, bơi lên đình giữa hồ.

Hắn tháo lớp áo ngoài, chỉ còn lại lớp trung y màu đen, vạt áo vương mùi khói lửa, nhưng hắn lại lặng lẽ khoác từng lớp từng lớp lên người ta.

Hắn ngồi xuống, ôm ta từ phía sau, chắn hết từng cơn gió lạnh.

Hơi ấm từ hắn chậm rãi truyền đến, thấm vào từng mảnh da thịt lạnh buốt của ta.

Hắn áp môi sát tai ta, giọng nói khẽ khàng, như thì thầm một giấc mộng cũ:

“Tất cả đã qua rồi, điện hạ.”

“Kiếp trước đã trôi xa, chỉ là một giấc mộng hoang đường mà thôi.”

Ta ngẩng đầu, nước mắt rốt cuộc cũng chảy cạn.

Qua lớp sương mờ của lệ, ta nhìn thấy đường nét hàm dưới của hắn, sắc bén mà kiên nghị.

Chuyện trọng sinh, huyền diệu khó lường.

Kiếp trước, mọi tâm sự chất chứa trong lòng, không ai để nói.

Kiếp này, cô độc một mình, cũng không còn ai là cố nhân.

Ta là Chiêu Dương công chúa của Vân Xuyên.

Nhưng ta cũng chỉ là một con người bằng xương bằng thịt.

Hai tầng ký ức đan xen, những cơn ác mộng bám riết không buông.

Nửa đêm tỉnh giấc, ta tự hỏi liệu bản thân quá yếu mềm—

Hay là, thế gian này quá tàn nhẫn?

Ta chưa từng nói với ai.

Chưa từng để lộ dù chỉ nửa phần yếu đuối.

Nhưng, bên cạnh ta chỉ còn lại một mình Cửu Thiên Tuế.

Hắn nói—

Sau khi ta chết, hắn sống không tốt.

Chỉ cần một sợi rơm mỏng manh thôi, cũng đủ để mở ra một lỗ hổng.

Tất cả những xúc cảm bị kìm nén bao lâu nay, cứ thế mà tuôn trào.

Lục Chấp ôm ta, vòng tay hắn càng lúc càng siết chặt hơn.

Hắn cúi đầu, trán kề sát trán ta.

Đôi mắt đen nhánh, như một vùng trời đêm thăm thẳm, nay lại lấp lánh ánh sao:

“Cho nên, điện hạ, người có biết—”

“Khi thần tỉnh lại, phát hiện điện hạ đã sớm tìm đến thần—”

“Thần vui đến nhường nào không?”

Nụ hôn của hắn lại rơi xuống.

Từng cái, từng cái một.

Nhẹ nhàng như một kẻ vừa tìm lại được báu vật đã đánh mất từ lâu, trân trọng, nâng niu.

Ta khàn giọng gọi:

“Lục Chấp.”

“Thần ở đây.”

Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng tên hắn.

Trước đây, ta từng cười nhạo hắn, khi vui thì xưng “thần”, khi không vui thì lại âm dương quái khí gọi “nô gia”.

Nhưng ta lại không nhận ra—

Ta cũng không khác gì hắn.

Xưa nay ta vẫn gọi hắn là “Cửu Thiên Tuế”, luôn giữ một khoảng cách lạnh nhạt và xa lánh.

“Ngươi thật sự quan tâm đến ta?”

Ta bấu chặt lấy cổ áo hắn, kéo mạnh một cái—

Lớp trung y lỏng lẻo bị xốc xuống, để lộ vùng xương quai xanh trắng mịn của hắn.

Hai đời, ta chưa từng thốt ra lời yếu đuối như thế này.

Ta thậm chí quên mất cách xưng hô trang trọng.

Lục Chấp đặt tay lên môi ta, đầu ngón tay khẽ vuốt ve, nhẹ nhàng chà xát cánh môi.

Hắn nói:

“Điện hạ.”

“Thần trước đây không tin, tương tư có thuốc giải.”

Ta hỏi khẽ:

“Bây giờ thì sao?”

Hắn thở dài, một tiếng thở dài như cất đi tất cả những lạnh lùng, sắc bén, và cả những năm tháng đầy thù hận.

Cửu Thiên Tuế từng ngạo nghễ chinh phục cả triều đình, nay lại rũ mắt cúi đầu, buông bỏ mọi âm u hiểm ác, trong đôi mắt đào hoa chỉ còn lại một vũng nước dịu dàng.

Hắn thấp giọng:

“Bây giờ thần tin rồi.”

“Cái gọi là ‘sĩ diện’, ‘cố chấp’—”

“Đều là những kẻ chưa từng chết một lần.”

Chưa từng chết, nên mới không hiểu.

Chỉ khi thực sự mất đi, mới biết thứ gì đáng để trân trọng.

Gió đêm lướt qua.

Ta khẽ nhắm mắt, mặc cho hắn ôm ta chặt hơn, gói ta vào trong hơi ấm của hắn.

Bất luận là hai đời, hay chỉ là một giấc mộng hoang đường—

Lần đầu tiên, ta không muốn đẩy hắn ra.

Ta cười nhẹ, giọng nói thoảng nhẹ theo gió, gần như tan biến trong màn đêm.

“Lục Chấp, bản cung hình như—”

“Có chút thích ngươi rồi.”

14.

Chuyện Chiêu Dương công chúa rơi xuống hồ đã làm náo động cả hoàng cung.

Không ít kẻ có ý đồ lần lượt tới Phượng Nghi Cung xin gặp, nhưng đều bị Xuân Đào chặn lại.

Thời gian trôi qua, trời đã chớm đông.

Bệnh tình của Phụ hoàng càng lúc càng trầm trọng, nhưng ông ta vẫn hàng ngày đắm chìm trong sắc đẹp hậu cung.

Mấy tháng này—

Các hoàng tử đã hoàn toàn lộ nanh vuốt, liều mạng tranh đoạt thế lực.

Ai nấy đều muốn xé lấy một phần từ Hoàng đế trước khi ông ta trút hơi thở cuối cùng.

Ta đóng cửa không gặp ai.

Mà Thịnh Nguyên, bị dồn ép đến bước đường cùng, cuối cùng không còn giữ dáng vẻ yếu đuối nhút nhát như trước nữa, cũng tranh đấu đến sứt đầu mẻ trán với các huynh đệ.

Không ít kẻ, đã để mắt tới thế lực của Lục Chấp ở biên quan trong suốt một năm qua.

Ta cầm mấy tập sớ tấu, nhịn không được bật cười vì tức giận.

Ta đưa chân đá nhẹ vào Lục Chấp, người đang lười biếng tựa vào mép ghế.

“Ngươi cố ý đưa mấy thứ này đến cho bản cung xem—”

“Là muốn bản cung góp ý cho ngươi xem nên lấy ai sao?”

“Tiểu thư nhà Thượng thư họ Lý, hay muội muội của Thị lang họ Lâm?”

Lục Chấp không giận mà còn thuận thế bắt lấy bàn chân trần của ta, để vào lòng bàn tay, chậm rãi vuốt ve chơi đùa.

Hắn hời hợt đáp:

“Thần chỉ muốn cho điện hạ thấy—”

“Thần cũng là một món hàng nóng bỏng tay đấy.”

Lời vừa thốt ra, ta bật cười vì tức giận:

“Cửu Thiên Tuế sống lại một lần, sao lại càng sống càng trẻ con thế?”

Bàn chân mịn màng như ngọc, bị bàn tay chai sần của hắn bao trọn.

Hơi thở hắn thoáng trở nên trầm nặng, trong mắt hắn bắt đầu ánh lên ngọn lửa tối tăm quen thuộc.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen láy tĩnh mịch, giọng nói mang theo một nỗi khát khao cố chấp:

“Thần chỉ muốn ngày ngày đêm đêm ở bên cạnh điện hạ.”

“Chỉ là thần sợ—điện hạ cứ mãi gần gần xa xa.”

Ta khẽ giãy chân, muốn rút ra.

Cười mắng:

“Cũng chỉ có ngươi, chiếm được tiện nghi của bản cung còn dám lên mặt.”

Nhưng Lục Chấp không buông tay, giữ chặt lấy mắt cá chân ta, không cho ta trốn.

Hắn ngồi thẳng dậy, hơi thở càng lúc càng nóng rực, phả vào gáy ta.

“Vậy điện hạ muốn thần thế nào—”

“Mới chịu buông tha thần đây?”

“Điện hạ, thần rất được săn đón đấy.”

Lục Chấp thấp giọng, ngữ điệu chậm rãi như dã thú đang liếm láp con mồi, mang theo sự xâm lược rõ ràng.

“Chỉ cần điện hạ chịu thành toàn cho thần—”

“Thần sẽ dâng hết mọi thứ cho điện hạ.”

“Binh quyền.”

“Thế lực.”

“Nhược điểm của thần.”

Mỗi một chữ, đều như có sức nặng ngàn cân, trực tiếp đánh vào sâu thẳm nội tâm ta.

Ta nheo mắt, cười lạnh:

“Bản cung đáng ra nên để ngươi bị thiến đi mới phải.”

“Điện hạ thật nhẫn tâm.”

Lục Chấp bật cười khe khẽ, nhưng không hề để tâm, đôi mắt càng thêm sâu thẳm, tối tăm.

Ta vươn tay, câu lấy cổ hắn, kéo hắn sát lại gần.

Ánh mắt cố tình chứa đầy ám muội, khẽ giọng hỏi:

“Kiếp trước đã đủ rồi, kiếp này còn muốn điên rồ như vậy, rốt cuộc là vì cái gì?”

“Ngươi tưởng rằng bản cung vẫn còn muốn quyền lực và binh quyền của Cửu Thiên Tuế sao?”

Lục Chấp nhìn ta chằm chằm.

Ánh sáng mờ nhạt trong phòng khắc họa từng đường nét của hắn, cả người như chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt vẫn sáng ngời.

Hắn cúi đầu, giọng trầm thấp, nhưng vững vàng đến đáng sợ:

“Là thần vọng tưởng trèo cao.”

“Là thần cam tâm tình nguyện.”

“Dốc hết tất cả chỉ để cầu điện hạ thương xót.”

Ánh mắt hắn chân thành đến mức khiến lòng ta đột nhiên rối loạn.

Tim ta đập mạnh không quy luật, một sự bối rối chưa từng có tràn lên, khiến ta vô thức quay đầu né tránh.

Nhưng hắn lại nắm lấy cằm ta, bắt ta quay lại nhìn thẳng vào hắn.

Hơi thở của hắn càng ngày càng gần, như muốn bóp nghẹt toàn bộ lý trí của ta.

Giọng hắn vang lên, từng chữ từng chữ như đóng đinh:

“Nhất ngôn vi định.”

(Một lời đã định.)

15.

Những ngày cùng Lục Chấp dây dưa mập mờ, thoáng chốc đã đến cuối năm.

Tình hình triều đình càng lúc càng căng thẳng.

Thế lực trong bóng tối của ta, không ngừng bị các hoàng tử ra tay chèn ép.

Hạ Quốc cùng vài tiểu quốc khác, do thiếu hụt tài nguyên, lại càng dòm ngó đến lương thực dồi dào của biên cương Vân Xuyên.

Chiến tranh chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mà Lục Chấp, cũng đến lúc phải trở lại biên quan để thu dọn lực lượng của mình.

Cửu Thiên Tuế, sau khi trọng sinh, tâm tư đã thâm trầm hơn nhiều.

Hắn biết ta ăn mềm không ăn cứng, nên trước khi đi, cố tình giở đủ trò dính lấy ta.

Sau khi “đòi” được vài thứ tốt, hắn mới thỏa mãn rời đi.

Đêm đó, gió lạnh như nước, lặng lẽ thấm vào lòng người.

Trong Phượng Nghi Cung, ta như thường lệ bóc dấu sáp, chỉ lướt mắt qua thư một cái, nhưng lập tức bị mấy chữ trong đó làm chói mắt.

Xuân Đào che miệng cười, thấp giọng nói:

“Điện hạ rõ ràng rất vui, nhưng vẫn làm vẻ mặt này.”

Ta nhíu mày liếc nàng một cái, theo bản năng liếc sang gương đồng bên cạnh.

Trên mặt gương sáng bóng—

Mỹ nhân khẽ chau mày, khóe môi vẫn còn vương ý cười chưa kịp thu lại, đôi mắt long lanh như nước, như thể ánh sáng ngàn sao phản chiếu.

Ta lập tức ném thư xuống, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Lẻo mép.”

Xuân Đào cười khẽ, nhặt bức thư trên đất lên.

Nhìn thấy vành tai ta ửng đỏ, nàng liền vội vàng làm động tác ngậm miệng, nhưng nụ cười càng sâu hơn.

Nàng thấy ta muốn viết thư, liền châm lò sưởi để ta sưởi tay.

Ta nhúng đầu bút vào nghiên mực, chậm rãi viết xuống một hàng chữ:

“Phụ hoàng gần đây thế nào?”

Tính thời gian, ngày tàn của ông ta cũng không còn xa nữa.

Cả đời hôn quân chìm đắm trong tửu sắc, làm suy yếu triều đình.

Nhưng hào quang cuối cùng của ông ta—

Cũng sắp tắt lụi.

Xuân Đào chậm rãi nói:

“Bệ hạ hiếm khi nghe lời Thái y.”

“Gần đây… vẫn luôn uống ‘tiên đan’ do Khâm Thiên Giám dâng lên.”

Ta vừa mới viết xuống hai chữ “Lục Chấp”, liền cảm thấy chướng mắt, không nhịn được mà vò nát tờ giấy, tiện tay ném vào lửa thiêu rụi.

“Là người của ai?”

Xuân Đào cúi đầu, chần chừ một lát rồi đáp:

“Ám Nhất điều tra được, là người của Tam hoàng tử.”

“Còn có tin tức từ Tàn Hương gửi đến—”

“Kẻ đã nhiều lần đứng sau lưng cung cấp đơn thuốc, chính là Nhị thiếu gia của nhà họ Trần.”

Ta khẽ nheo mắt, bút trong tay chuyển hướng, viết xuống hai chữ “Cửu Thiên Tuế”, nhưng nhìn thế nào cũng không thuận mắt.

Tâm trạng không yên, ta buông bút, nhàn nhạt nói:

“Đường ca của bản cung, lá gan cũng không nhỏ.”

Ta cảm thấy viết thư hồi âm quá phiền phức, liền dứt khoát không viết nữa, tiện tay ném bút sang một bên.

Trong mắt ta chỉ còn lại một mảnh lãnh ý.

“Phụ hoàng thân yêu của ta.”

“Ông ta có quá nhiều con trai, nhưng lại chẳng có đứa nào thật sự muốn ông ta sống tiếp.”

“Ngay cả Tam hoàng tử mà ông ta sủng ái nhất, cũng đang nôn nóng chờ ông ta chết đi.”

Là một Hoàng đế, ông ta hôn ám vô năng.

Là một người cha, ông ta nhu nhược, dễ dàng bị lời mật ngọt của phi tần bên gối che mắt bịt tai.

Những đứa con không có mẫu phi che chở, muốn sống sót trong cung đình này, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Ta khẽ lắc đầu, trong lòng không chút gợn sóng.

Kiếp trước, ta đã hoàn toàn lạnh tâm với vị “phụ hoàng” trên danh nghĩa này.

Kiếp này, cũng chỉ là cảm khái một chút.

“Gọi Ám Nhất chuẩn bị sẵn người đi.”

Ta chống cằm, hướng mắt nhìn ra cửa cung.

“Bản cung đã né tránh đủ lâu rồi.”

“Chờ đến khi phụ hoàng băng hà—”

“Rốt cuộc cũng phải đi gặp một lần, đám ngưu quỷ xà thần kia.”

Xuân Đào rót trà cho ta, chần chừ hỏi:

“Điện hạ, vì sao không tự mình nắm lấy—”

Ta thoáng trầm ánh mắt, định lên tiếng, nhưng—

Ngoài điện đột nhiên náo loạn lên.

Mùi cháy khét xộc thẳng vào mũi.

Cùng lúc đó—

Ám Nhất bước nhanh vào, sắc mặt lạnh băng.

Hắn nửa quỳ xuống, giọng nói kiên nghị nhưng mang theo sự khẩn trương hiếm thấy:

“Điện hạ, Hoàng thượng nguy kịch.”

“Thái tử—”

“Đang mang theo cựu bộ của Trần gia cùng Huyền Giáp nội vệ, ép vua thoái vị.”

Xuân Đào kinh hãi đến mức tay run lên, làm nước trà đổ tràn ra bàn, bắn tung tóe thành giọt nhỏ.

Ta bình tĩnh phủi đi những giọt nước vương trên mu bàn tay, khóe môi hơi nhếch lên.

“Thật đúng là nóng vội.”

Không khí trong Phượng Nghi Cung lặng ngắt như tờ.

Bỗng—

“Bốp—bốp—”

Tiếng vỗ tay vang lên giòn giã, phá vỡ sự tĩnh mịch.

Ta chậm rãi vỗ tay, khóe môi nhếch lên, cười lạnh một tiếng:

“Xem xem này.”

“Đệ đệ ngoan của bản cung—”

“Còn bao nhiêu điều bất ngờ mà bản cung chưa biết nữa đây?”

Ta hạ mắt, giọng nói tựa như băng tuyết đóng chặt trong lòng núi sâu, từng chữ từng chữ đều lạnh lẽo:

“Ám Nhất.”

“Thả câu lâu như vậy rồi—”

“Đến lúc thu lưới thôi.”