11

Thôi – kẻ phụng chỉ – cùng đệ đệ Thôi Nghiêm tới .

Tùy tùng xe ngựa họ chở theo một lượng lớn dược liệu và lương thực.

Lý Thận Chi dẫn người đến xin thuốc, lại lạnh nhạt từ chối.

“Lý nhân chớ vội. Số dược này là do dược điếm Thôi gia vận đến Lĩnh Nam bán.

“Tiểu đệ ta – Thôi Nghiêm – lại chẳng mang danh triều đình, ta đây cũng khó mà ép lương , mong nhân thông cảm.”

Nói xong, Thôi cười cười, đưa chỉ về đống dược mốc ẩm bên cạnh:

“Số kia mới là thuốc nạn.”

Ta che mặt bằng khăn lụa, theo Hà lão đến xem đống thuốc .

Hà lão lắc không ngừng:

“Những dược liệu này ẩm mốc, sớm mất hết dược , dùng không nữa.”

~Truyện đăng bởi Lộn Xộn page~

Thôi vẫn cười hiền hòa, gạt phăng trách nhiệm:

“Thuốc ta đưa đến chỗ , địa phương đều nấu phân phát cả rồi.

“Sao chỉ đến chỗ Lý nhân lại không trị bệnh?”

Thôi Nghiêm bước tới hoà giải, nhỏ giọng nói:

“Nếu Lý nhân cảm thuốc triều đình không tốt, dược điếm Thôi gia chúng ta vừa khéo lại một lô thuốc mới.

“Thôi mỗ cũng chẳng ép nhân phải mang tiếng xấu, chỉ cần ngoài thành phái nha dịch dựng riêng cho Thôi gia và mấy nhà thuốc một cái sạp.

“Dù Thôi gia bán bao nhiêu, tiếng xấu Thôi gia gánh, còn lợi ta và nhân chia đôi.”

Chuyện ấy dĩ nhiên không thành.

Lý Thận Chi giận đến mức đặt chuôi , ta khẽ lắc , nhẹ nhàng đặt cánh .

Đó là khâm sai do triều đình phái tới, nếu sự động thủ chẳng nào rơi vào bẫy, Thôi cớ dâng tấu hạch tội, bãi chức .

Mà nếu mất đi Lý Thận Chi chống đỡ, sợ rằng rồi cũng chẳng gì những nơi — lại thông đồng, đen mãi chẳng ngóc nổi.

Lý Thận Chi viết mấy phong thư gửi cho bằng hữu cũ, trình bày tình hình thực nơi , mong vay mượn ít dược thảo, cầm cự qua cơn nguy.

Hà lão và ta nhặt nhạnh bã thuốc, lọc sạch rồi đun đi đun lại, đến cuối cùng dược hao mòn chẳng còn bao nhiêu, mang đến nạn , cũng chẳng gì nước lã.

Hà lão chỉ thở dài:

“Thời buổi này, trị bệnh dễ, trị lòng người khó.”

Nhà dột lại gặp mưa đêm, nhiều ngày mệt mỏi cộng dồn, ta cũng bắt phát sốt, ho khan, khó thở.

Lý Thận Chi lần cuối đến Thôi gia cầu xin.

Thôi Nghiêm thu xếp xong thuốc, chất thuyền, chuẩn rời khỏi bằng đường thủy.

Lý Thận Chi bước thuyền, cười tủm tỉm đặt chén trà xuống:

“Lý nhân, là thanh , bọn ta đều kính trọng.

“Nhưng mà… thanh đôi khi chẳng làm nên chuyện.

“Làm thanh , chỉ đành trơ mắt nhìn bách c.h.ế.t đói c.h.ế.t bệnh, thanh liêm một ngày, lại thêm một người c.h.ế.t — đó chính là nghiệp mà nhân gánh lấy.

“Lý nhân, giờ cách tốt nhất là ai cũng phần.

“Bệ hạ muốn danh, lại cần lợi, muốn mạng — mỗi bên lùi một bước là yên.

[ – .]

“Ta nể mặt , cũng bán cho một phần ân tình: mua thuốc, nửa lạng sài hồ giá một lượng vàng. sao?

“Không chịu? Vậy … chẳng còn cách nào nữa.”

Thôi Nghiêm đứng dậy, phủi phủi áo, xoay người định rời đi.

Chớp mắt, một ánh lạnh lẽo kề sát nơi cổ , dọa lẩy bẩy.

Ta rút bên hông Lý Thận Chi, áp chế Thôi Nghiêm.

Thôi Nghiêm rùng mình, giọng đe dọa ta:

“Ngươi dám động vào ông nội ngươi à? Ngươi biết biểu muội ta, Thôi Minh Thư, hiện là người Bệ hạ sủng ái nhất…”

Ta cố gắng trấn định tinh thần, dồn lưỡi sát thêm cổ :

“Câm miệng! Bằng không, ta g.i.ế.c ngươi trước.”

Ta ngẩng nhìn về phía Lý Thận Chi:

“Bảo người đem toàn bộ dược liệu Thôi gia dỡ khỏi thuyền. Cứ là Thôi Hoằng ta cướp, không liên đến các người.”

Nghe tên ta, Thôi Nghiêm chợt nảy sinh nghi hoặc:

“Ngươi cũng Thôi gia? Thôi Hoằng? Ngươi là chi nào Thôi gia?”

Cùng chi với biểu muội ngươi đấy — Thôi Minh Thư, kẻ sủng ái nhất kia.

Thôi dẫn binh vội vã kéo đến, ta đang áp chế Thôi Nghiêm, liền giận dữ quát lớn:

“Gan to ! Ngươi là giặc cướp từ đâu tới, dám cả gan bắt người trong thương đội Thôi gia?”

Ta lẽ bệnh nặng đến cực hạn.

cầm bắt rẩy, đến cả người trước mắt cũng nhìn chẳng rõ, chỉ mơ hồ lảo đảo:

“Vô lễ!”

lẽ vì từng làm hoàng hậu sáu năm, khí độ uy nghi vẫn còn.

Thôi tiếng quát ta dọa cho lùi lại một bước theo bản năng, chân cầm cập suýt quỳ xuống.

Ta lờ mờ nhận ra Lý Thận Chi, khẽ nâng cằm ra lệnh:

“Lý Thận Chi, ngươi lại đây! Ta nói, ngươi chép.”

Giấy bút trải sẵn.

Binh lính đứng quanh nhìn nhau nghi hoặc, không hiểu một kẻ vô danh, cướp bóc thương nhân gì lại di ngôn.

“Thôi , Thôi Nghiêm cấu kết thương, ức h.i.ế.p bách , hèn yếu bất tài, luận tội — xử trảm!

“Các hiệu thuốc, kho gạo, ai dám tăng giá mưu lợi, theo bản mệnh lệnh này — tru di tam tộc!

“Thôi thị một nhà tham ô bạc , kính xin Bệ hạ tra xét kỹ càng, chớ sâu mọt làm hỏng cơ nghiệp ngàn thu!”

Viết đến đây, Lý Thận Chi đột nhiên bắt rẩy.

“Lý Thận Chi, ấn tín ở trong áo ta, ngươi cứ lấy.”

Một dấu ấn son đỏ rực hạ xuống trang giấy, Lý Thận Chi đứng đó, sắc mặt đầy vẻ kinh hoàng sững sờ.

Một con dấu nhỏ bé.

Một tờ di ngôn soạn vội.

Nhưng chỉ cần mang dấu Thôi Chưởng đóng xuống, chính là Phượng chỉ.