Chương 1

“Hiệu trưởng, tôi muốn xin điều chuyển công tác, rời Vân Thành để trở Bắc Kinh.”

Đầu dây bên kia lập tức vang giọng ngạc nhiên:

“Trở Bắc Kinh? Thế còn Đan Phong thì sao? Không phải cô rất thích cậu ấy à? hôm , hai người có cơ hội bên nhau mà.”

Có cơ hội… bên nhau ư?

Tôi im , ánh mắt hướng nơi xa xăm, chẳng nói một lời.

1.

Trong làn khói hương nghi ngút giữa bức tường đỏ mái ngói trắng cao ngút so với mực nước biển, tiếng tụng kinh ngân vang đầy trang nghiêm.

tượng Phật uy nghi, Đan Phong mặc chiếc cà sa màu đỏ sậm quỳ trên đệm bồ đoàn, chắp tay niệm Phật. Bóng lưng thanh lãnh như khiến mọi ánh mắt đều không thể rời đi.

mặt bao người, anh trao lại giới điệp* và pháp phục, thay quần áo tục gia, chính thức tuyên bố tục, khôi phục họ tên.

*Giới điệp là giấy chứng nhận thọ giới — tức là văn bản xác nhận rằng một người đã được thọ giới (nhận giới luật) trong Phật giáo, thường là giới Tỳ-kheo, Sa-di, hay Bồ-tát giới.

lễ tục kết thúc, Đan Phong mới chậm rãi bước đến mặt một cô gái xinh đẹp rực rỡ, tóc tết hai bím. Còn anh thì cao ráo, khí chất lùng khiến người khác vô thức sinh lòng kính ngưỡng, nhưng đối mặt với cô gái kia, giọng nói bỗng hơn hẳn.

“Tang Trúc, là cho em.”

Chiếc vòng tay ngũ sắc được anh đích thân đan, đang được đưa đến mặt Tang Trúc, nó như một mũi d.a.o vô hình, đ.â.m sâu vào mắt tôi.

Vân Thành, vòng tay ngũ sắc là biểu tượng của tình chân thành, thường là tín vật tình yêu giữa thanh niên nam nữ.

Khóe môi tôi cong gượng gạo, trong lòng giờ đã đắng chát.

Tôi thì thầm: “Đã là , không bước xuống đàn… Dù có bước xuống, cũng không phải tôi.”

“Hiệu trưởng, là quyết định mà tôi đã suy nghĩ rất lâu. Mong thầy chấp thuận đơn xin điều chuyển của tôi.”

Thấy giọng tôi kiên quyết, hiệu trưởng chỉ biết thở dài: “Vân Khê, em đã ba năm, mọi mặt đều rất xuất sắc, tôi thật sự không nỡ để em đi… Nhưng nếu em đã quyết tâm, tôi cố gắng làm thủ tục cho em trong nửa tháng tới.”

Cúp máy, tôi thở phào một hơi thật dài, giác như tảng đá lớn trong lòng đã được đặt xuống.

Tôi cố ép không nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, xoay người rời đi.

Thì ra, tôi đã suốt ba năm trời.

Ngẩng đầu bầu trời xanh thăm thẳm, tôi bỗng thấy lòng nhẹ bẫng. Trời cao như có thể cuốn trôi hết thảy muộn phiền.

Tôi vẫn còn nhớ rõ, năm đầu tiên được phân công đến , thời tiết cũng đẹp như thế.

Dưới rừng cờ ngũ sắc bay giữa không trung, Đan Phong trong bộ đồ màu trắng, cưỡi ngựa đi ngang qua, đẹp đến mức khiến người ta rung động.

Đôi mắt sâu thẳm, lùng mà từ bi, giữa trán là nốt ruồi đỏ tựa như ánh sáng của linh.

Tia nắng nhẹ chiếu gương mặt anh, như ánh hào quang từ Phật soi rọi xuống nhân gian.

Khoảnh khắc , tôi như nghe thấy tiếng tụng kinh văng vẳng bên tai.

Bộ đồ trắng tinh càng tôn sự thoát tục, khí chất nghiêm nghị khiến anh như tách biệt thế giới phàm trần.

Chỉ một ánh mắt lướt qua, tim tôi đã đập thình thịch, như sấm rền vang trong lồng ngực.

Ngay giây phút ấy, tôi đã biết, tôi đã bị anh đánh gục rồi.

Gương mặt ấy khiến tôi ngày đêm thương nhớ, không thể nào xua tan tâm trí.

Mãi đến này, trong một nghi lễ long trọng, tôi mới biết thân phận thật của anh.

Đan Phong từ nhỏ đã xuất gia, sống thanh tu, không vướng bụi hồng.

Trên cả thảo nguyên rộng lớn, biết bao thiếu nữ thầm thương trộm nhớ, nhưng không một ai dám mạo phạm.

Chỉ có tôi là gan dạ.

xác định rõ tình của , tôi chưa từng che giấu mà luôn thẳng tanh ấy theo đuổi anh.

Tôi chạy theo anh khắp nơi, để cả thế giới đều biết tôi thích anh.

Tôi dùng mọi cách có thể, thậm chí anh mà chẳng buồn quay , cam tâm tình nguyện lại Vân Thành suốt ba năm trời.

Nhưng mỗi tôi tỏ tình, anh vẫn như một vị không vướng bụi trần, ánh mắt như băng, chỉ khoan dung mà chẳng hề lay động.

Anh vẫn luôn xoay chuỗi tràng hạt trên tay, lùng nói: “Tôi không yêu ai, cũng không thể yêu.”

Thế nhưng, chỉ cần tôi đến tìm, anh vẫn không nề hà tôi tiếng địa phương, cách giao tiếp với sinh, thậm chí trong đêm bị sói hoang tấn công, anh đã liều mạng che chở cho tôi.

Tôi từng hỏi anh hàng trăm : “Anh có thể tục không?”

Nhưng anh chỉ im xoay tràng hạt, không một lời đáp lại.

Cho đến vài ngày , tin anh sắp tục truyền đến, tôi vui mừng đến phát cuồng, trong lòng tràn đầy hy vọng. Chẳng … anh đã động lòng với tôi rồi?

thế hôm , lòng tôi tràn đầy hân hoan, giờ lớp tôi vội chạy đến tìm anh.

Nhưng người tôi thấy, lại là một cô gái xinh xắn ngọt ngào đang vùi mặt vào lòng anh, giọng nói chất chứa niềm vui khôn xiết.

“ ơn anh đã tục em, A Ca.”

“A Ca” — nghĩa là anh trai.

Ngày hôm , tôi mới biết được thân phận của cô gái ấy qua lời người khác.

Cô ấy tên Tang Trúc, là em gái hàng xóm của Đan Phong, hai người lớn cùng nhau. Tang Trúc kia đại xa nhà, giờ mới tốt nghiệp trở .

Lý do khiến Đan Phong tục, chỉ đơn giản là Tang Trúc đã trở lại, mẹ cô ấy muốn bắt đầu tính chuyện hôn sự cho con gái .

Tôi c.h.ế.t .

Tôi không ngờ một người lùng, thoát tục như anh, lại cũng có thể một cô gái mà ghen tuông, mà dằn vặt.

Tôi tự lừa dối bản thân không biết bao nhiêu rằng, có thể anh chỉ xem Tang Trúc như em gái.

Cho đến hôm , tận mắt chứng kiến Đan Phong trao chiếc vòng tay ngũ sắc cho Tang Trúc.

Giây phút , tôi không thể tự lừa dối được nữa.

yêu thương tất cả mọi người, nên anh đối xử tốt với tôi là đương nhiên.

Nhưng với tư cách là Đan Phong, anh chỉ yêu một Tang Trúc.

Vậy nên, tôi đã buông tay.

Ba năm si mê, đến hôm , tôi cuối cùng đã buông bỏ tình ấy.

Và cũng quyết định… rời xa anh, mãi mãi!

2.

“Chị Vân Khê!”

Tôi đang đi một trường, bất ngờ nghe thấy một giọng nói trong trẻo gọi . Tôi vô thức quay đầu lại, liền bị Tang Trúc nhiệt tình khoác lấy tay.

“Chị Vân Khê, mấy hôm nữa em đến trường rồi, chị có kinh nghiệm gì không? Chỉ cho em với nhé?”

Cùng lúc , Đan Phong cũng từ phía xa đi tới. Anh thản nhiên liếc tôi, giọng nói vẫn nhạt như thường.

“Tang Trúc tính tình hoạt bát, vào trường, em hãy giúp đỡ em ấy nhiều hơn, nếu không sợ rằng em ấy chỉ lo chơi với lũ trẻ mà quên mất nhiệm vụ giảng .”

Tang Trúc lập tức đỏ bừng mặt, tức tối phản bác: “Anh đừng nói bừa! Em đâu có như vậy!”

Tôi khẽ run người.

là đầu tiên tôi thấy anh lộ ra biểu như vậy.

Vẫn là vẻ nhạt như tuyết đọng nơi đỉnh núi, nhưng kỹ lại, vẫn có thể nhận ra trong đáy mắt anh ẩn chứa một tia và cưng chiều.

Tôi vẫn nhớ, vừa đến , cũng thường hay quấn lấy anh, hỏi anh đủ thứ chuyện.

Thế nhưng anh luôn giữ dáng vẻ lãnh đạm như mặt hồ phẳng , dường như bất kể tôi làm gì cũng không thể khiến anh d.a.o động.

Chính vậy mà tôi càng muốn kéo anh xuống bệ thờ thánh ấy.

Có , Đan Phong ngủ thiếp đi, tôi từng dùng tay vẽ lại từng đường nét chân mày, sống mũi và môi anh trong không khí.

Trong đầu chợt nghĩ, nếu gương mặt này nở một nụ cười dành cho tôi thì như thế nào?

Ngay tôi lại bật cười, tự lắc đầu, với tính cách như anh, e rằng cả đời này cũng không thể thấy được.

Thế mà hôm , tôi lại thật sự được thấy.

Chỉ tiếc, người khiến anh thay đổi… Không phải là tôi.

Tôi cố gắng kiềm chế xúc, gượng cười: “Xin lỗi, hay là để giáo viên khác hướng dẫn cho em nhé. Chị thì…”

Sắp rời nơi này rồi.

Câu nói còn chưa kịp dứt đã bị cắt ngang bởi giọng của Trác Mã vọng tới: “Cô Trình, Tang Trúc, Gia Xử! Cùng đi dự tiệc bò cừu tối nhé!”

*Gia Xử là tên tục của Đan Phong.

Đan Phong gật đầu, Tang Trúc cũng vui vẻ đồng ý.

, ánh mắt anh lại dừng trên người tôi, ánh như ánh trăng, mang theo sự từ bi thường thấy nơi cửa Phật.

“Em vừa nãy định nói gì?”