CHƯƠNG 11

“Trận này, ta tất phải đánh. Nhưng đánh thế nào, khi nào đánh, đánh đến đâu… đều do chính ta định đoạt.”

Ta bước tới trước sa bàn, nhấc lá lệnh kỳ đỏ tượng trưng cho quân ta.

“Truyền quân lệnh của ta.”

“Một, đại quân lập tức khởi hành, nhưng phải chậm rãi nam tiến. Mỗi ngày chỉ đi ba mươi dặm, dọc đường an dân, chỉnh đốn địa phương. Ta muốn thiên hạ đều thấy, Bắc cảnh quân ta là nghĩa sư, là uy sư.”

“Hai, phái trinh sát, chặt chẽ theo dõi chiến cuộc kinh thành. Tuyệt không chủ động xuất kích, cứ đợi phản quân và quân thủ thành lưỡng bại câu thương.”

“Ba, sai người liên lạc với những trung thần lương tướng bị Thái tử áp chế, vốn bất mãn triều đình. Nói cho họ biết, Bắc cảnh quân ta đứng cùng họ.”

“Bốn, cũng là điều quan trọng nhất.”

Ta dừng lại, ánh mắt quét qua từng người trong trướng.

“Lấy bức thư Thái tử đích thân gửi ta tới Bắc cảnh, sao ra một vạn bản. Ta muốn thiên hạ đều biết, Thái tử đương kim là hạng người thế nào!”

Mỗi một điều lệnh, lại càng khiến người ta kinh hãi.

Các tướng đều nhìn ta như nhìn kẻ điên.

Đây đâu còn là ‘cần vương’ nữa.

Rõ ràng là muốn… cải triều hoán đại!

Bọn họ vô thức nhìn về phía Hoắc Thanh Sơn, muốn xem hắn phản ứng ra sao.

Chỉ thấy hắn sải bước đến bên ta, một tay ôm lấy vai ta, cất tiếng cười to.

“Hahaha! Nói hay lắm! Mẹ nó, lão tử sớm đã thấy cái mặt thư sinh trắng trẻo kia chướng mắt rồi!”

Hắn quay sang nhìn ta, độc nhãn tràn đầy tán thưởng cùng sủng ái.

“Cứ làm theo lời ngươi! Trời này, nên đổi rồi!”

Có câu ấy của hắn, là đủ.

“Xuất phát!”

Ta đem lá lệnh kỳ đỏ, nặng nề cắm xuống sa bàn, đúng vào vị trí kinh thành.

Lý Triệt, ta đã trở lại.

Ngươi chuẩn bị sẵn sàng, nghênh đón đại quân ‘cần vương’ của ta chưa?

14

Tin Bắc cảnh ba mươi vạn đại quân nam chinh, chẳng khác nào một trận địa chấn, rung động khắp Đại Chu.

Chúng ta không như Lý Triệt mong đợi, hỏa tốc tiếp viện.

Mà tựa hồ một con hổ dữ tuần hành lãnh thổ, không nhanh không chậm, từng bước áp sát kinh thành.

Nơi quân ta đi qua, thuần nghiêm không phạm mảy may của dân.

Gặp dân lưu lạc thất sở, liền mở kho phát lương.

Gặp sơn tặc du côn thừa loạn cướp bóc, liền thuận tay bình diệt.

Gặp tham quan ô lại ức hiếp hương lý, lập tức trảm quyết tại chỗ.

Chỉ trong chốc lát, uy vọng của Bắc cảnh quân tại dân gian đã đạt tới mức chưa từng có.

Bách tính bưng cơm, gánh nước, dọc đường nghênh đón, đều xưng ta là “Vương sư”.

Mà bức thư tay Lý Triệt, do ta sao một vạn bản, cũng như tuyết bay tản khắp mỗi thành mà quân ta đi qua.

“Nghe chưa? Thái tử đương triều, vì lấy lòng Tể tướng, mà đem vị hôn thê của mình, ái nữ Trấn Quốc công, coi như lễ vật tặng cho Bắc cảnh tướng quân!”

“Thật không? Quá vô sỉ!”

“Chân thật không sai! Trong thư còn có bút tích cùng ấn ký của Thái tử! Nghe nói vị tiểu thư họ Thẩm kia, ở Bắc cảnh chịu đủ khổ cực, chín lần chết một lần sống, mới nhờ bản lĩnh mà thành Phó soái!”

“Trời ơi! Thái tử này, chẳng bằng cầm thú!”

“Hạng người thế này, sao xứng làm thái tử của chúng ta?”

Dân oán sôi trào.

Thanh danh Lý Triệt, rớt xuống vực thẳm, thành hạng tiểu nhân vô sỉ, người người khinh bỉ.

Cùng lúc ấy, chiến cuộc kinh thành cũng như ta dự liệu.

Phản quân công lâu không hạ, nhuệ khí đã suy.

Quân thủ thành tuy bất tài, song nhờ thành cao hào sâu, miễn cưỡng trụ được.

Đôi bên ngoài kinh thành, lâm vào thế giằng co.

Lý Triệt trong cung, gấp tựa kiến bò chảo nóng.

Mỗi ngày hạ ba đạo thánh chỉ, giục chúng ta mau chóng nhập kinh.

Lời từ đầu tiên còn là “thỉnh cầu”, rồi biến thành “mệnh lệnh” nghiêm khắc.

Quân ta đối với thánh chỉ, coi như gió thoảng bên tai, vẫn theo nhịp của mình, không vội không chậm mà tiến.

Rốt cuộc, khi ta còn cách kinh thành trăm dặm, Lý Triệt phái tới một “quý khách”.

Tể tướng chi nữ — Tô Thanh Nhi.

Bạch nguyệt quang của Lý Triệt, kẻ đầu sỏ khiến ta bị đày tới Bắc cảnh.

15

Tô Thanh Nhi tới, phô trương cực lớn.

Xa hương, ngựa quý, thị vệ đông đúc, dường như chẳng phải tới cầu viện, mà là đến thị sát.

Nàng vào đại trướng trung quân gặp ta, vẫn giữ dáng vẻ cao cao tại thượng.

“Thẩm Vi, thấy bản cung, sao còn không quỳ?”

Nàng vận cung trang hoa lệ, trâm ngọc trên đầu lay động đến lóa mắt người.

Ta ngồi ở chủ vị, thong thả lau trường thương, mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Tô tiểu thư nói khôi hài rồi.”

Ta nhàn nhạt mở miệng, “Ta là Bắc cảnh Phó soái, nhị phẩm Giáo úy triều đình thân phong. Theo luật Đại Chu, gặp một nữ nhi tể tướng vô phẩm vô cấp, không cần hành lễ. Trái lại, ngươi thấy ta, cớ sao không quỳ?”

“Ngươi!”

Sắc mặt Tô Thanh Nhi lập tức đỏ bầm tựa gan heo.

E là nàng không ngờ, ba năm trước, kẻ rụt rè mặc nàng khi dễ, nay dám đối lời như vậy.

“Vô lễ! Ta là thay mặt Thái tử điện hạ! Ngươi dám vô lễ với ta, tức là vô lễ với Thái tử!”

Nàng the thé quát.

“Ồ? Thái tử điện hạ?”