Chương 2

Chén độc ấy bị đổ thẳng xuống cổ họng ta.

Khi ý thức dần mơ hồ, ta nghe được giọng cười của nàng ta vang bên tai:

“Đích tỷ, ta thắng rồi.”

Khuôn mặt hả hê của nàng ta, cùng bóng dáng y phục lộng lẫy trước mắt bỗng chốc hòa thành một.

Linh Hằng vươn tay bẻ gãy đóa mẫu đơn trong tay:

“Đích tỷ trước nay luôn giữ lễ nghi, vì sao thấy bổn cung lại không quỳ?”

05

Ta nhẹ nhàng hành lễ, thản nhiên nhắc nhở:

“Chỉ là một lương đệ, còn chưa đáng để ta phải quỳ hành lễ. Muội càng học càng kém quy củ rồi.”

Linh Hằng trừng mắt nhìn ta, vừa định nổi giận thì bị cung nữ bên cạnh kéo lại.

Xem ra cung nữ kia cũng là người biết điều, chỉ là với tính khí của Linh Hằng, e rằng nàng ta cũng chẳng chịu đựng được lâu.

Linh Hằng giơ tay chỉnh lại bộ diêu (trâm cài đầu có đính chuỗi ngọc) trên tóc.

Sợi kim tuyến quấn quanh tạo thành một đóa mẫu đơn nở rộ, dưới ánh nắng, chuỗi lưu tô lấp lánh phản chiếu ánh vàng rực rỡ.

Rõ ràng không phải vật tầm thường.

Chỉ là nàng ta khoe khoang quá lộ liễu, ta không khỏi thở dài trong lòng.

Thật không biết trước đây nàng ta theo dì đã học được những gì.

Mẫu thân nàng ta rõ ràng có tài hoa và tâm cơ, vậy mà lại dạy ra một kẻ ngu xuẩn như vậy.

Có lẽ thấy ta mãi không nói gì, sắc mặt Linh Hằng càng lúc càng khó coi:

“Tỷ tỷ đeo thứ gì thế kia? Cũng quá mức nghèo nàn rồi.”

Ta khẽ cười:

“Chỉ là một chiếc trâm cài đơn giản thôi.”

Linh Hằng tặc lưỡi cảm thán:

“Trước đây ăn mặc của tỷ tỷ, món nào cũng là hảo hạng. Khi ấy ta còn ngưỡng mộ lắm, giờ mới thấy, hóa ra chỉ là do lúc đó ta chưa có mắt nhìn mà thôi.”

Nàng ta ghé sát bên tai ta, giọng nói mang theo vẻ đắc ý:

“Tỷ xem, bộ diêu này là thái tử điện hạ tặng cho ta.”

“Thái tử là hoàng vị tương lai, trong cung đến cả giá nến cũng đều làm bằng vàng. Lâm Tường, không thể gả cho thái tử, tỷ hối hận lắm phải không?”

Ta vẫn giữ im lặng.

Thứ nàng ta muốn nghe chỉ có một, dù ta nói gì cũng không có ý nghĩa.

Ta quan tâm hơn là, chân đèn bằng vàng đã vượt quá quy chế.

Tư Đồ Thừa vẫn là một kẻ bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong thì mục ruỗng.

Nói thật, những điều Linh Hằng khoe khoang đều chẳng có gì thú vị.

Ta vừa nghe nàng ta thao thao bất tuyệt, vừa thầm tính toán nên rời cung sớm để đến Đông Thị một chuyến.

Đang lúc thả hồn suy nghĩ, ta nhìn thấy Tư Đồ Thừa vội vã đi tới, mí mắt phải không khỏi giật liên hồi – chậc, thật xui xẻo.

Sự đắc ý trên gương mặt Linh Hằng nhanh chóng tan biến, nàng ta hung hăng lườm ta một cái, sau đó vội kéo lấy tay Tư Đồ Thừa:

“Điện hạ hôm nay sao lại có thời gian đến đây?”

Ánh mắt ghê tởm của Tư Đồ Thừa nhìn thẳng về phía ta:

“Nghe nói Vận nhi đến đây, ta cố ý qua xem một chút. Gần đây không thấy nàng tham gia thi hội, có phải thân thể không khỏe không?”

Tính ra, bây giờ Tư Đồ Thừa đã là muội phu của ta.

Công khai gọi tên chữ của ta như vậy, thực sự không hợp lễ nghi.

Bên cạnh, Linh Hằng nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống, ta cúi đầu, nhẹ nhàng ho khan hai tiếng:

“Đúng vậy. À! Nhớ ra còn chưa uống thuốc, ta đang định cáo lui.”

Tư Đồ Thừa đột nhiên vươn tay chặn ta lại, cười nhạt:

“Gấp gì chứ? Trong cung không thiếu thái y, hay là ở lại đây khám một chút.”

06

Linh Hằng tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng trên mặt vẫn cố nặn ra một nụ cười hòa nhã.

Chỉ là, nhân lúc đỡ lấy ta, nàng ta hạ giọng đầy cay nghiệt:

“Đừng hòng quyến rũ điện hạ!”

Ta liếc nhìn Tư Đồ Thừa đang đi phía trước, tự cho mình là phong độ nho nhã, lại nhìn sang Linh Hằng đầy vẻ đề phòng:

“Yên tâm, ta không có hứng thú với thái tử. Muội và thái tử quả thực rất xứng đôi.”

Một kẻ là rác rưởi, một kẻ lại xem rác rưởi là trân bảo.

Linh Hằng sững sờ một chút, rõ ràng là không tin:

“Hừ, tốt nhất là như vậy. Tỷ tỷ, kiếp này, tỷ tranh không lại ta đâu.”

Nói xong, có lẽ tự nhận thấy lỡ lời, nàng ta vội đưa tay che miệng, ánh mắt cảnh giác nhìn ta.

Ta coi như không nghe thấy.

Lúc thái y bắt mạch, Tư Đồ Thừa đứng sát bên ta, hoàn toàn không hề kiêng dè.

“Thái y nói nàng…”

Ta lùi lại một bước, tránh khỏi bàn tay hắn đang vươn tới:

“Thái tử điện hạ, nam nữ thụ thụ bất thân.”

Lời chưa dứt, sắc mặt Tư Đồ Thừa lập tức sa sầm:

“Lời này thật xa lạ quá. Từ lâu cô vẫn luôn nghĩ, chuyện của Nga Hoàng, Nữ Anh*, có lẽ cũng có thể xảy ra với ta.”

*(*Nga Hoàng, Nữ Anh: Hai chị em gái được gả cho vua Thuấn trong truyền thuyết Trung Hoa.)

Hắn hạ giọng, ngữ điệu uốn éo như một con rắn khiến ta sởn gai ốc:

“Linh Hằng ngoài mấy bài thơ và chút đường lối về chính sách cải cách ra, những thứ khác… vẫn không bằng Vận nhi.”

Ta cố giữ sắc mặt thản nhiên:

“Điện hạ đang nói gì? Ta nghe không hiểu.”

Ta biết với học thức của Linh Hằng, sớm muộn gì nàng ta cũng bị lộ tẩy.

Chỉ không ngờ, lại nhanh đến vậy.

07

Mấy ngày sau, Linh Hằng không còn mời ta vào cung nữa.

Có lẽ ngày ngày ở bên Tư Đồ Thừa, nàng ta đã hiểu rõ tâm tư của hắn, vì thế càng đề phòng ta như phòng cướp.

Nhưng điều đó lại hợp ý ta.

Những ngày yên ổn trôi qua, đến khi phủ đón một vị khách.

Ta lặng lẽ nhìn nam tử trước mặt.

Thiếu niên vận trường sam xanh nhạt, ống tay áo đã có chút sờn, nhưng lại được giặt sạch sẽ.

Tóc đen buộc gọn, chỉ dùng một cây trâm ngọc trắng đơn giản cố định.

Lông mày như dãy núi xa, đuôi mắt hơi cụp xuống, như đang đăm chiêu nhìn xa xăm.

Trên môi hắn vẫn vương một nụ cười nhàn nhạt.

Nhận ra sự xuất hiện của ta, hắn khẽ sững sờ, sau đó nhẹ gật đầu, mỉm cười nhã nhặn.

Là Tô Trọng của bốn năm trước.

Tích thạch như ngọc, liệt tùng như thúy. Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị.

(Tảng đá tích lũy thành ngọc, hàng tùng đứng sừng sững như ngọc bích. Chàng rạng rỡ vô song, thiên hạ chẳng ai sánh bằng.)

Ta dời mắt đi, chợt nhận ra mẫu thân có vẻ không vui.

Đêm đó, người cùng phụ thân tranh cãi.

Lúc ta đến, mẫu thân đang nhíu chặt mày:

“Ta không đồng ý! Gia thế nhà hắn nào có xứng với Vận nhi? Thứ nữ còn có thể gả vào Đông cung, cớ gì đích nữ lại tùy tiện gả cho một kẻ vô danh tiểu tốt? Ông đang làm cái gì vậy?!”

Phụ thân thở dài:

“Còn có thể làm sao? Đông cung vẫn muốn có Vận nhi. Thế gia trong kinh thành đều đã nghe được phong thanh. Giờ chỉ có hai con đường, hoặc là để Vận nhi vào Đông cung, hoặc là chọn cách này.”

Thấy ta bước vào, phụ thân lại thở dài một hơi:

“Vận nhi, nghe ta nói. Tô Trọng tuy xuất thân không cao, nhưng là học trò của ta, tài học và phẩm hạnh của nó, ta hiểu rõ hơn ai hết…”

“Phụ thân không cần nói nữa.”

Ta cắt ngang lời ông: “Con gả.”

Khó trách hôm ấy Tư Đồ Thừa dám ngang nhiên nói chuyện ‘hai nữ chung một chồng’ ngay trước mặt ta.

Hóa ra, hắn đã chắc chắn rằng, ngoài hắn ra, ta không còn đường nào để đi.

Nhưng ta cứ muốn làm trái ý hắn.

Chứ đừng nói đến mẫu thân, ngay cả phụ thân cũng ngẩn người:

“Con… con vừa nói gì?”

“Phụ thân yên tâm, con sẽ không gả vào Đông cung. Còn về Tô Trọng, con đồng ý thành thân.”

Ta biết, sở dĩ phụ thân chịu áp lực mà không đưa ta vào Đông cung, là vì đang tính toán cho Linh Hằng.

Kiếp trước cũng vậy.

Ông rõ ràng biết những chứng cứ Linh Hằng cáo buộc Tô Trọng đều là giả, nhưng vẫn dung túng cho nàng ta, thậm chí còn ra tay giúp đỡ.

Ông cảm thấy Linh Hằng kém cỏi, nên vô thức suy tính cho nàng ta nhiều hơn.

Còn ta thông minh, nên hiển nhiên phải tự lập.

Ta nhìn vào gương mặt của phụ thân, chậm rãi lặp lại:

“Con đồng ý gả.”