Chương 1

Ta cứu một lão già trúng kịch độc, sắp chết đến nơi.

khi tỉnh lại, ông ta nói:

“Lão phu đã có thê thất, tuổi tác lại đã cao, tuyệt đối không thể nạp cô nương làm thiếp…”

Không phải chứ, lão già này bị độc làm cho ngốc sao?

Nào ngờ ông ta đổi :

“Nhưng ơn cứu mạng không gì báo đáp, lão phu nguyện tặng cô nương vạn lượng vàng, cộng thêm địa khế tửu lâu đệ nhất kinh thành, với… thằng con tài của lão phu.”

!

Trong thời gian lão già dưỡng thương, nghe nói vị hôn phu cũ thi đỗ cử nhân của ta đã đuổi ta ra khỏi nhà, ông tức đến mức đập bàn tính trước mặt ta:

“Ngươi cầm số tiền này, lên kinh thành làm hoàng thương! Dùng bạc đập chết tên khốn vong ân phụ nghĩa kia!”

“Nữ tử sao có thể làm hoàng thương…”

“Lão phu nói được là được! Cút lên kinh thành kiếm tiền!”

Về , khi ta đang đối chiếu sổ sách trong tửu lâu lớn nhất kinh thành, nhìn thấy bức họa của đương triều thủ phụ, ta sững người.

01

Lão già được ta cõng về từ bãi tha ma, hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh.

Tuy tóc ông đã hoa râm, nhưng chất vải người cực tốt. Dù dính đầy bùn đất và máu, vẫn có thể nhìn ra tuyệt đối không phải vật tầm thường.

Khi tỉnh lại, đôi mắt đục ngầu sắc bén nhìn ta chằm chằm.

Ta bưng một bát cháo gạo lứt, khẽ nói:

“Lão tiên sinh, ta đi bãi tha ma nhặt củi thì phát hiện ra ông. Không biết ông họ tên là gì? Nhà ở nơi đâu? Vì sao lại trúng độc nặng như vậy, còn bị người ta vứt ở đó?”

Lão già nhìn ta hồi lâu, mới khàn mở miệng:

“Lão phu họ Tạ. đường buôn bán gặp sơn tặc, không chỉ bị cướp sạch tiền tài, còn bị ép uống độc dược. May nhờ cô nương cứu giúp.”

Ta thấy ông tuy chật vật nhưng khí độ phàm, trong lòng liền nảy ra chút tính toán:

“Không biết trong nhà Tạ lão tiên sinh còn thân nhân nào có thể đến đón không?”

“Trong nhà lão phu còn một người vợ, một đứa con độc nhất vô dụng.”

Ta vốn là con gái độc nhất của Tống gia, nhà giàu nhất huyện Thanh Hà.

Mấy ngày trước, cha ta gặp nạn biển, thi cốt không còn. Thuyền hàng toàn bộ hàng hóa đều chìm xuống đáy biển, Tống gia chỉ trong một đêm phá sản.

chủ nợ ngày thường xưng huynh gọi đệ lập tức tìm đến cửa. Không chỉ dọn sạch nhà cửa Tống gia, cả chút tiền riêng cuối của ta cũng không tha.

Vốn dĩ ta không lo chuyện bao đồng.

Lão già này toàn thân là độc, ai biết cứu ông ta phải tốn bao nhiêu bạc?

trọng nhất là hiện tại ta nghèo đến leng keng cũng có tiếng.

Nhưng cuối ta vẫn không thắng nổi lương tâm. Ta nghĩ, cha ta cũng chết thảm bên ngoài. Nếu khi có người chịu ra giúp đỡ, có lẽ ông cũng còn đường sống.

Thế là ta cõng lão già về căn nhà tranh rách nát ta đang thuê.

Ta đang chìm trong suy nghĩ thê thảm của mình, nghe lão già giường nói:

“Cô nương đừng sợ. Lão phu đã có thê thất, tuổi tác lại đã cao, tuyệt đối không thể nạp cô nương làm thiếp báo ân…”

Ta trợn trắng mắt thật mạnh:

“Lão tiên sinh, ông nghĩ nhiều . Trước khi lâm chung, cha ta từng dặn, Tống Kim Chi ta phải chiêu tế nhập môn. Huống chi tuổi tác của ông, làm gia gia ta còn chê lớn.”

Lão già bị ta chặn họng, ho dữ dội.

Ta vội giúp ông thuận khí, lại nghe ông đổi :

“Ý lão phu là, ơn cứu mạng không gì báo đáp. Đợi tùy tùng của lão phu tìm đến, lão phu nguyện tặng cô nương vạn lượng vàng, cộng thêm địa khế tửu lâu đệ nhất kinh thành làm thù lao.”

“Ông nói gì cơ?”

Ta nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Lão già giường tuy yếu ớt, nhưng điệu lại mang theo vẻ hào phóng không cho người khác nghi ngờ:

“Không chỉ vậy, đứa con tài của lão phu vẫn chưa hôn phối. Nếu cô nương không chê, lão phu ‘bồi’ nó cho cô nương làm con rể ở rể, mặc cô nương sai bảo.”

Vạn lượng vàng? Tửu lâu kinh thành? Còn tặng kèm một đứa con ?

Ta bị chiếc bánh lớn từ trời rơi xuống đập cho choáng váng.

Lão già lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội dương chi được chạm khắc hoa văn tinh xảo:

“Đây là tín vật của lão phu. Chất ngọc cực tốt. Nếu cô nương thiếu tiền, có thể mang đi cầm trước đổi ít bạc sống qua ngày.”

Tuy gia đạo ta sa sút, nhưng từ nhỏ đã theo cha tai nghe mắt thấy việc buôn bán, chỉ cần liếc một cái đã biết miếng ngọc bội này giá trị liên thành, tuyệt đối không phải thứ thương nhân bình thường có thể có.

Lão già trước mắt lập tức từ một gánh nặng có thể tắt thở cứ lúc nào, biến thành vị thần tài sống tỏa ánh vàng.

Ta lập tức đổi sang một nụ cười nịnh nọt, thành kính nâng ngọc bội trong lòng bàn :

“Tạ lão tiên sinh yên tâm! Từ hôm nay trở đi, ông chính là gia gia ruột của ta! Ta bảo đảm hầu hạ ông thật thoải mái!”

Ta cầm ngọc bội đến hiệu cầm đồ cầm được năm trăm lượng bạc, mời phu giỏi nhất trong thành cho ông, lại mua một bàn đầy rượu ngon thịt ngon.

Trong nhà dưng có thêm một lão già. Tuy ta nói ông là thân thích xa của mình, nhưng lời đồn trong vẫn không ngớt.

Nhất là người biết ta bị từ hôn, càng chỉ trỏ bàn tán.

Nhưng so với vạn lượng vàng, chút thanh danh tính là cái rắm gì!

02

Độc người Tạ lão đầu tuy đã được phu khống chế, nhưng vì tổn thương căn cơ nên cần tĩnh dưỡng lâu dài.

Hôm , ta đang sắc thuốc cho ông trong sân, ngoài cửa truyền đến một tràng chửi rủa chua ngoa cay nghiệt.

“Tống Kim Chi! Con sao chổi này, mau cút ra đây cho ta!”

Ta cau mày, đặt quạt xuống, đẩy cửa củi ra.

Người đứng ngoài cửa chính là mẹ chồng cũ của ta, mẫu thân của vị tân cử nhân huyện Thanh Hà Chu Minh , Vương Thúy Hoa.

lưng Vương Thúy Hoa còn có mấy đến xem náo nhiệt.

“Tống Kim Chi, hôm nay ta đến là chính thức thông báo cho ngươi biết, Chu gia chúng ta đã định thân với thiên kim huyện .”

Vương Thúy Hoa chống nạnh, mặt đầy đắc ý và khinh miệt:

“Một thân nợ nần lão cha chết tiệt của ngươi lại, đừng hòng Chu gia chúng ta thay ngươi trả! Biết điều thì trả lại sính lễ năm xưa nhà chúng ta đưa, đôi vòng bạc kia! Nếu không, ta khiến ngươi không sống nổi ở huyện Thanh Hà này!”

Ta nhìn gương mặt ghê tởm của Vương Thúy Hoa, trong lòng cười lạnh.

Năm xưa cha ta là nhà giàu nhất huyện Thanh Hà, còn Chu Minh chỉ là một thư sinh nghèo kiết xác, cả giấy bút cũng mua không nổi.

Là cha ta thấy hắn chăm chỉ đọc sách, không chỉ bao hết chi phí khoa cử mấy năm qua cho hắn, cả lộ phí lên kinh dự thi cũng do Tống gia chúng ta bỏ ra.

Năm đó Chu gia bọn họ vì nịnh bợ cha ta, mặt dày cầu xin một mối hôn ước từ thuở nhỏ.

Đôi vòng bạc rách nát kia, cũng là do cha ta chê bọn họ quá nghèo hèn, lén nhét tiền cho bọn họ mua!

Nay thi cốt cha ta còn chưa lạnh, Chu Minh đỗ cử nhân đã lập tức trở mặt không nhận người.

Không chỉ lập tức đến cửa từ hôn, còn dung túng mẹ hắn tới đòi thứ “sính lễ” vốn không hề tồn tại!

“Vương nương.”

Ta lạnh lùng nhìn bà ta:

“Đôi vòng bạc kia đã bị ta đem cầm lấy tiền mua tài cho cha ta .”

“Còn số bạc Chu gia các người nợ Tống gia chúng ta, giấy trắng mực đen viết rõ ràng.”

“Đợi Chu Minh làm , ta nhất định đích thân đến cửa, đòi đủ cả gốc lẫn lãi!”

“Ngươi dám!”

Vương Thúy Hoa nghe ta đòi nợ, lập tức nhảy dựng lên như mèo bị giẫm đuôi:

“Đồ phá gia không biết liêm sỉ! Cha ngươi chết, ngươi quay đầu đã giấu dã nam nhân trong nhà! Con ta là cử nhân, loại tàn hoa bại liễu như ngươi, xách giày cho nó cũng không xứng!”

Bà ta dứt lời, đám đứng xem phía cũng bắt đầu xì xào:

“Đúng vậy, con nha đầu Tống gia trước kia phong quang biết bao, giờ sao lại thành thế này?”

“Nghe nói trong nhà giấu một lão già, cũng không biết là ham tiền của người ta, hay có chuyện gì không thể ai biết.”

“Chu cử nhân từ hôn là đúng. Loại nữ nhân khắc phụ lại bại hoại gia phong này, ai dám lấy?”

Ta nghe lời bàn tán chói tai , siết chặt nắm .

này năm xưa nhận không ít ân huệ của Tống gia. Mỗi dịp lễ tết, cha ta đều phát cháo phát gạo cho bọn họ.

Nay cây đổ bầy khỉ tan, bọn họ không có nửa phần đồng tình, còn theo Chu gia bỏ đá xuống giếng.

Đúng lúc ta chuẩn bị cầm chổi đuổi bọn họ đi, lưng truyền đến một nói già nua trung khí mười phần:

“Mụ đàn bà chanh chua ở đâu đến, dám đứng trước sân của lão phu gào thét!”

Ta quay đầu lại, thấy Tạ lão đầu không biết đã chống gậy đi ra từ lúc nào.

Tuy ông mặc áo vải thô, nhưng uy nghi của người lâu năm ở địa vị cao khiến đám vốn đang ồn ào lập tức im bặt.

“Ngươi… ngươi là thứ gì?”

Vương Thúy Hoa bị khí thế của Tạ lão đầu làm cho chấn động, nhưng vẫn cố lấy can đảm mắng:

“Ngươi chính là lão già không chết Tống Kim Chi giấu trong nhà đúng không? Sao, đôi cẩu nam nữ các ngươi còn có lý à?”

Tạ lão đầu thèm nhìn bà ta một cái, chỉ quay đầu nhìn ta:

“Nha đầu, tên cử nhân vong ân phụ nghĩa kia tên gì?”

“Chu Minh .” Ta thành thật trả lời.

Tạ lão đầu cười lạnh, đôi mắt đục ngầu lóe lên tia sáng khiến người ta sợ hãi:

“Chỉ là một cử nhân nhỏ nhoi, cũng dám dung túng người nhà ức hiếp cô nữ có ân với bọn chúng. Loại phẩm hạnh này nếu bước trường, phải hại hại nước sao?”

Ông dùng gậy nặng nề gõ xuống đất, khiến Vương Thúy Hoa lùi lại hai bước:

“Hôm nay lão phu đặt lời ở đây. Chỉ cần lão phu còn một hơi thở, tên Chu Minh kia đời này đừng hòng bước nửa bước trường!”

03

Vương Thúy Hoa bị lời Tạ lão đầu dọa giật mình, nhưng đó lại như nghe được chuyện cười lớn nhất thiên hạ, cười phá lên khoa trương.

“Ôi chao! Mọi người nghe xem, lão già điên này đang nói mê sảng cái gì kìa!”

“Ngươi tưởng ngươi là ai? Tri phủ nhân hay tuần phủ nhân? Một câu là có thể chặt đứt tiền đồ con ta?”

“Con ta chính là cử nhân được huyện nhân đích thân khen ngợi, sắp cưới thiên kim huyện ! Lão già thối sắp tài như ngươi cũng xứng ở đây mạnh miệng?”

Đám xung quanh cũng cười ầm theo, nhìn Tạ lão đầu như nhìn một kẻ điên.

Trong lòng ta cũng hơi bồn chồn.

Lão già này tuy nhìn qua không giàu cũng quý, nhưng dù sao cũng đã lưu lạc đến mức này.

Chu Minh hiện tại có huyện làm chỗ dựa, lời lão già này không khỏi quá lớn .

“Tạ gia gia, chúng ta nhà trước đi, đừng ý mấy con chó điên này.”

Ta sợ Tạ lão đầu tức giận đến sinh chuyện, vội tiến lên đỡ ông.

Tạ lão đầu lại đứng yên động. Ông nhìn chằm chằm Vương Thúy Hoa, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh đầy châm chọc:

“Thiên kim huyện ? Tốt lắm.”

“Lão phu cũng xem, một huyện nho nhỏ có dám che chở cho một ngụy quân tử bại hoại phẩm hạnh hay không.”

Ông quay đầu nhìn ta, điệu trở nên nghiêm khắc vô :

“Nha đầu, trong bưng thuốc của lão phu ra. đó thu dọn đồ đạc.”

“Thu dọn đồ đạc?” Ta ngẩn người. “Đi đâu?”

“Đi kinh thành!”

Tạ lão đầu dừng gậy, lời nói vang như ném xuống đất:

“Con sói mắt trắng vong ân phụ nghĩa kia không phải lên kinh dự hội thí sao? Ngươi cầm tiền lão phu cho, lên kinh thành làm ăn! Mở Nghênh Tiên Lâu kia thật rực rỡ hưng thịnh!”

“Lão phu ngươi dùng bạc, hung hăng đập chết thứ súc sinh không biết trời cao đất dày ! Cho hắn biết, thế nào mới gọi là quyền thế ngập trời thật sự!”

Ta bị lời hào hùng của Tạ lão đầu làm cho chấn động, nửa ngày không nói nên lời.

Đi kinh thành? Làm hoàng thương?

Ta, một nữ nhi thương hộ phá sản, cả cơm cũng sắp không có ăn, lấy gì lên kinh thành mở tửu lâu?

“Lão tiên sinh, ông đừng đùa nữa…”

Ta cười khổ lắc đầu.

“Từ xưa đến nay, sĩ nông công thương, thương nhân vốn bị xem là thấp kém. Huống chi ta còn là nữ tử.”

“Kinh thành là dưới chân thiên tử, quyền quý nhiều như chó. Một cô nữ không nơi nương tựa như ta đi đến đó, phải bị người ta gặm đến không còn xương sao?”

“Ai nói ngươi không nơi nương tựa?”

Tạ lão đầu trừng mắt.

“Lão phu nói ngươi làm được thì ngươi làm được!”

“Nữ tử kinh thương thì sao? Đời này lão phu ghét nhất đám ngụy quân tử ngoài miệng nhân nghĩa đạo đức, trong bụng toàn nam trộm nữ xướng!”

“Cha ngươi dạy ngươi bản lĩnh tính toán sổ sách, lẽ là ngươi ở cái rách này chịu người ta bắt nạt sao?”

“Nhưng…”

“Không có nhưng nhị gì hết! Cút thu dọn đồ đạc! Người của lão phu sắp tới , chúng ta lập tức khởi hành!”

Ta bị vẻ bá đạo thình lình của ông làm cho á khẩu.

Ngoài cửa, Vương Thúy Hoa thấy chúng ta không ý đến bà ta, ngược lại còn tự nói chuyện đi kinh thành, tức thì cảm thấy mất mặt.

“Phi! Còn đi kinh thành làm ăn? Ta thấy các ngươi định đi kinh thành ăn xin thì có!”

Bà ta lao tới, giơ định tát ta:

“Con tiện nhân nhỏ, hôm nay không giao vòng bạc ra, lão nương đánh nát gương mặt hồ ly tinh của ngươi!”

Thế nhưng bà ta còn chưa chạm đến mặt ta.

Chỉ nghe “vút” một tiếng.

Một viên đá không biết bay từ đâu tới, đánh chuẩn xác cổ Vương Thúy Hoa.

“Á!”