Chương 4

Tiền gia ngắt : “Nó có tâm tư ? Nó có tâm tư tuân thủ quy củ. Thê tử là do con tự mình vứt bỏ, lúc con dẫn nữ nhân khác vào cửa, con không nghĩ đến nàng? Giờ có người bảo vệ nàng, con lại không phục? Muộn rồi.”

Bờ vai Tiền Mục Lăng sụp xuống. Chàng quay sang nhìn ta, môi mấp máy, cuối chỉ thốt ra hai : “Uẩn Ninh…”

Ta không nhìn chàng, quay sang hành lễ với Tiền Mục Thanh: “Nhị đệ, sau này sổ sách điền trang, phiền đệ rồi.”

Tiền Mục Thanh khẽ đỡ lấy tay ta, giọng nói mang theo ý cười nhạt: “Nên mà, nhưng ta có một điều kiện.”

Ta hỏi: “Điều kiện ?”

“Sau này đừng gọi ta là nhị đệ nữa.”

Trong đường vang lên những tiếng cười khẽ. Tiền Mục Xuyên đứng cạnh hóng chuyện, lớn tiếng nói: “Tẩu tẩu, ý là muốn tẩu gọi tên huynh ấy! Huynh ấy đợi ngày này lâu lắm rồi!”

Tiền Mục Thanh lườm em trai một cái, Tiền Mục Xuyên lập tức im lặng, nhưng khóe miệng vẫn toe toét. Triệu Tĩnh Uyển đứng ngoài cửa, chậm rãi cúi người nhặt chiếc khăn tay dưới đất. Động tác của nàng ta chậm, thể đang kéo dài thời gian. Nhặt xong, nàng ta không rời đi mà ngẩng nhìn Tiền Mục Lăng.

Tiền Mục Lăng không nhìn nàng ta, chàng đang nhìn ta. Nhưng ta cũng không nhìn chàng.

8

Hôn lễ định vào ba ngày sau, thời gian gấp rút. Chu thị và mẫu thân của Tiền Mục Thanh là Lý thị nhau lo liệu. Hai vị chủ mẫu bận rộn không ngơi tay, điều này vô tình vơi bớt gượng gạo của việc cải giá.

Trong nhà Tiền gia không một ai nói ra nói vào. Không phải vì không dám, mà vì thực lòng cảm thấy chuyện này giải quyết quá sảng khoái. Việc Tiền Mục Lăng dẫn ngoại nữ vào cửa đã truyền khắp nơi, thể diện Tiền gia bị chàng mất một nửa. gia cách này để lấy lại thể diện, có nặng hơn bất biện minh nào.

Về phần Triệu Tĩnh Uyển, nàng ta rời đi ngay trong ngày. Tiền Mục Lăng không đi nàng ta. Sau khi bị trục xuất, Tiền gia cho chàng ba ngày thu xếp đồ đạc dời khỏi Tiền gia. Chàng ở lại một mình trong viện , gia nhân vẫn hầu hạ nhưng ánh mắt nhìn chàng đã khác hẳn. tôn trở thành người ngoài, hụt hẫng này nặng nề hơn bất hình phạt nào.

Ta chuyển đến ở tạm trong một viện nhỏ phía tây Tiền gia. Chu thị muốn ta quay về viện , nhưng ta chối. Nơi đó khắp nơi là đồ đạc của Tiền Mục Lăng, ta không muốn nhìn thấy.

ngày thành hôn, Lý thị đến tìm ta. Bà là một phu nhân tròn, cười lên mắt cong cong, nhìn hiền . Nhưng để nắm quyền quản gia nhị phòng Tiền gia bao năm, thủ đoạn chắc chắn không hề tầm thường. Bà mang đến một hộp trang , nói là quà thêm cho ta.

Ta mở ra xem, bên trong là một bộ trang vàng ròng, chạm trổ tinh xảo hình phượng hàm châu, nhìn qua đã giá không nhỏ.

Ta nói: “Nhị , cái này quý giá quá.”

Lý thị đẩy hộp trang về phía ta: “ cầm lấy.”

“Mục Thanh đứa trẻ đó tâm tư sâu, chuyện cũng giấu trong lòng, ta mẹ nay luôn lo nó không cưới được vợ. Giờ thì tốt rồi, nó chịu mở , lại cưới được con, ta không vui thế nào cho hết.”

Bà nói thẳng thừng khiến ta nhất thời nghẹn . Lý thị lại ghé sát tai ta, hạ thấp giọng: “Uẩn Ninh, ta nói cho con một chuyện.”

“Người nói đi ạ.”

Bà nói: “Năm đó bài thi tuyển dâu, Mục Thanh chấm xong liền mang đặt trong thư phòng cha nó suốt một .”

“Ngày hôm sau ta vào dọn dẹp, thấy bài thi của con trải ra trên bàn, bên cạnh một tờ giấy, trên đó viết nhiều cái tên.”

“Tên ạ?” Ta tò mò.

Lý thị che miệng cười: “ Uẩn Ninh, Tiền thị, thê tử Tiền Mục Thanh Uẩn Ninh… Nó viết đi viết lại, viết gần hết cả tờ giấy.”

Tay ta cầm chén trà khựng lại. Lý thị vỗ nhẹ mu bàn tay ta: “Cho nên con thấy đó, nó không phải nhất thời nảy ý, mà là thực đợi con lâu rồi. Lúc Tiền Mục Lăng cưới con, Mục Thanh ngồi một mình trong thư phòng suốt , sáng hôm sau ra ngoài mắt đỏ hoe, nói với cha là thức đọc sách. Cha nó tin, nhưng ta không tin, ta là mẹ nó, chút tâm tư đó ta không nhìn ra?”

Bà ấn hộp trang vào tay ta rồi đứng dậy: “Đúng rồi, sau này phải gọi là mẫu thân nhé.”

Sau khi Lý thị đi, ta ngồi dưới đèn nhìn bộ trang vàng, chợt nhớ lại nhiều chuyện nhỏ. Nhớ mỗi lần gặp Tiền Mục Thanh trong nhà, chàng luôn khẽ nghiêng người nhường đường, không bao giờ đi song hành ta. Nhớ có lần ta mải đọc sách trong vườn quên cả giờ giấc, khi ngẩng lên thì thấy dưới hành lang đã thắp một ngọn đèn, không là ai đặt. Nhớ trong thư viện, những cuốn sách ta muốn tìm thường tình cờ nằm ở vị trí ta dễ dàng với tới, gáy sách hướng ra ngoài, tên sách rõ ràng.

Những việc đó lúc ấy ta không để tâm. Giờ nhìn lại, mỗi một chuyện đều là chàng.

9

Ngày thành hôn thời tiết đẹp. Vì là cải giá nên nghi thức giản lược, nhưng Tiền gia phán rằng lễ tiết cần thiết không được thiếu.

Tiền Mục Thanh mặc hỷ phục đỏ rực đứng trong hỷ đường, dáng người cao ráo tùng. Chàng vốn dĩ tuấn tú, chỉ là bình thường luôn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng hôm nay khóe miệng lại khẽ nhếch lên, không giấu nổi niềm vui.

Tiền Mục Xuyên đứng bên cạnh trêu chọc: “, huynh thu liễm một chút đi, cười thể vừa nhặt được bảo vật vậy.”

Tiền Mục Thanh hiếm khi không mắng em trai.

Hỷ đường lần này đông người hơn lần . Lần là tôn cưới vợ, lần này là trục xuất tôn rồi gả tôn túc thê. Dù đều ở trong Tiền gia, nhưng người bàng chi nghe tin đều kéo đến xem vở kịch này kết thúc ra .

Tiền Mục Lăng không xuất hiện. Chàng đã dời khỏi Tiền gia sớm, đến một căn nhà nhỏ ở phía đông thành. Đó là tư sản riêng của chàng, không lớn nhưng đủ ở. Chu thị dù vẫn xót con, phái hai bộc theo chăm sóc.

Khi bái đường, ta nghe thấy giọng nói của Tiền Mục Thanh truyền vào sau khăn che . Giọng chàng thấp hơn bình thường, mang theo chút căng thẳng không dễ nhận ra. Chàng nói: “Uẩn Ninh, lần này là ta.”

Ta cách một lớp khăn, khẽ mỉm cười.

Bái thiên địa, bái cao đường. Tiền gia và vợ chồng Tiền Trọng Hành ngồi trên cao, nụ cười trên ba người ai nấy đều rạng rỡ. Tiền Mục Xuyên ở dưới đám đông hét lớn một tiếng: “Tẩu tẩu!” Hét vừa to vừa vang, cả đường cười òa.

Sau khi vào động phòng, Tiền Mục Thanh ra ngoài tiếp khách. Ta một mình trong phòng tân hôn, vén khăn che , quan sát xung quanh. Căn phòng này lớn hơn căn phòng nhiều, bài trí giản dị. Một bức tường treo đầy giá sách. Ta bước đến xem, thấy tầng cao nhất đều là sách lược và toán học, tầng giữa là sử sách, tầng dưới là thoại bản và tạp ký.

Ở góc giá sách có một tờ giấy gấp vuông vức. Ta rút ra mở ra, đó là một tờ giấy , mép giấy đã hơi ngả vàng. Trên đó không viết mà viết từng cái tên, lặp đi lặp lại, cái thì ngay ngắn, cái thì nguệch ngoạc, viết gần hết cả tờ giấy.

Uẩn Ninh.

Thê tử Tiền Mục Thanh Uẩn Ninh.

Ta nhìn hồi lâu, rồi gấp tờ giấy lại, đặt về chỗ .

Khi cửa bị đẩy ra, đã khuya. Tiền Mục Thanh bước vào, trên người mang theo mùi rượu nhạt, nhưng bước chân vững vàng, ánh mắt thanh tỉnh. Chàng thấy ta ngồi bên giường thì khựng lại, rồi bước đến ngồi cạnh ta. Giữa chúng ta cách nhau khoảng một thước.

“Tờ giấy đó… nàng thấy rồi?”

Ta gật : “Thấy rồi.”

Chàng im lặng một lát: “ đó ta thực viết tên nàng nhiều lần, viết xong thấy không ổn, muốn đốt đi, nhưng lại không nỡ.”

Ta nhìn chàng: “Thứ không nỡ bỏ, giữ lại là được.”

Chàng quay sang nhìn ta, ánh mắt dưới ánh nến trở nên sâu thẳm: “Uẩn Ninh, ta nói cho nàng một chuyện.”

“Huynh nói đi.”

“Năm đó tổ phụ bảo ta soạn đề thi, ta ra bảy câu, trong đó có một câu sách lược hỏi về ‘Cách gia’, nội dung nàng đáp đến giờ ta vẫn nhớ.”

Chàng dừng lại, chậm rãi đọc từng : “Nhà, không phải là nhà của một người. Đạo gia, nằm ở lập quy củ, ở minh thưởng phạt, ở sở trường của mỗi người. Quy củ lập thì trên dưới có thứ tự, thưởng phạt minh thì lòng người có chừng mực, sở trường thì bán công bội. Tuy nhiên, ngoài quy củ có nhân tình, trên thưởng phạt có nhân nghĩa. gia quốc, ngoài pháp lý, trong tình lý.”

Đọc xong, chàng nhìn ta: “Khi đọc đoạn này, ta rằng nữ tử này, ta nhất định phải có được.”

Ta không nói . Ánh nến khẽ lay động.

“Nhưng ta là thứ tử, hôn của tôn đứng , không đến lượt ta mở . Sau này đại cưới nàng, ta nghĩ, chỉ cần nàng sống tốt, ta đứng xa nhìn cũng được.”

Ta hỏi: “Vậy giờ thì ?”

Chàng đưa tay ra, nắm lấy tay ta trong lòng bàn tay: “Giờ đại không hiểu giá của nàng, không trân trọng nàng, nhưng ta hiểu, ta sẽ trân trọng nàng.”

Lòng bàn tay chàng khô ráo, ấm áp, ngón tay khẽ lực. Chàng nói tiếp: “Uẩn Ninh, nay về sau, sổ sách điền trang ta giúp nàng tra, sách ta giúp nàng tìm, đèn ta giúp nàng thắp. Nàng không cần quay , không cần cam chịu, không cần uất ức cầu toàn, nàng việc tiến về phía , điều nàng muốn, ta sẽ luôn theo sau.”

Ta nhìn chàng hồi lâu, rồi nói: “Tiền Mục Thanh, ta cũng muốn viết một cái tên.”

Chàng ngẩn ra: “Tên ?”

Ta lật tay chàng lại, ngón tay viết một “Thanh” vào lòng bàn tay chàng. Thanh trong Tiền Mục Thanh.

Tiền Mục Thanh nhìn lòng bàn tay mình, chợt mỉm cười. Nụ cười ấy không lớn, nhưng chứa đựng cả một mùa xuân rạng rỡ.

10

Ba ngày sau khi Tiền Mục Lăng dời khỏi Tiền gia, Triệu Tĩnh Uyển lại đến. Lần này nàng ta không đi cửa nách, mà đường đường chính chính gửi bái thiếp, thân phận nữ Hầu phủ đến thăm.

Chu thị nhận bái thiếp lúc ta đang đối sổ sách trong phòng bà. Bà ném bái thiếp lên bàn: “Cô ta mũi mà đến.”

Ta ngẩng : “ để cô ta vào đi, cô ta đã dám đến, chắc chắn là có muốn nói.”