5

Năm đó, nàng và Dụ phi mang thai.

Ai nấy đều đồn, nếu phi sinh hoàng , ngôi Thái e rằng vào tay nàng.

Dụ phi, là Khâm Thiên Giám .

Sau này, Dụ phi sinh Tứ hoàng .

Và rồi Khâm Thiên Giám kết luận:

Ngũ hoàng là điềm chẳng lành.

Con gái Dụ phi— là Cửu công chúa.

Mẹ con họ, xưa nay ưa dùng những thủ đoạn như thế.

ta đã hiểu, bèn xoa đầu ta mỉm :

“Ngũ hoàng là người trọng tình nghĩa.

Con giúp hắn, hắn ghi lòng.

Vậy thì ta yên tâm rồi.”

Ta đã hứa với Cố Cửu , ta vì hắn tạo nên một cơ hội — một cơ hội quang minh đại để hắn bước đến trước mặt Hoàng thượng.

Còn có nắm bắt được hay không, phải xem hắn.

qua , tháng nối tháng.

Ta ở Phật đường Thọ Khang cung tụng kinh mỗi .

Còn Cố Cửu thì đã cắm rễ ở hậu viện phủ ta, đèn không rời tay, kiếm không rời người.

Những tháng năm lãnh cung, hắn đã tự nghiền ngẫm binh pháp.

Thứ hắn thiếu, là danh sư chỉ dạy — thứ phủ Trung Dũng hầu không thiếu nhất, là danh sư.

Thư phòng đèn cháy suốt đến canh ba, Cố Cửu và ta bày binh bố trận, thao diễn sa bàn.

Mỗi qua đi, ta đều hắn thêm trầm ổn, thêm sắc bén.

Còn , lại như đang cạn kiệt từng chút sinh lực.

Như thể ông đang dùng toàn bộ hơi tàn, nâng đỡ một điều gì đó.

Đôi khi, ông tuổi cao sức yếu, ta không nỡ để họ tiếp tục đốt đèn dầu thức đêm.

Cố Cửu luôn áy náy ta, còn chỉ :

“Không sao đâu.”

Đầu hạ, gió đêm còn chút lạnh. Ta không chắc có phải nghe một tiếng thở dài hay không.

“Không còn có thể ở bên các con được bao lâu nữa…” — ông nói.

Năm , ta mười lăm.

Còn cách tai họa tịch biên ở kiếp trước, chỉ còn bảy tháng.

Hôm , ta vừa từ Phật đường bước , nữ y hốt hoảng tìm đến.

“ phi nương nương nguy kịch, hiện đang dùng thuốc mạnh để gắng giữ mạng. Ngũ hoàng không rõ đang ở đâu… Tống nương, người có muốn tới xem không?”

Ta lập tức sai nha hoàn thân cận đi báo tin, còn thì lên đường đến Tịnh Xá cung.

Từ cơn bệnh nặng mùa đông năm ngoái, bà đã gắng gượng suốt nửa năm.

này gặp lại, ánh mắt bà dịu dàng thanh tĩnh khác thường.

“Con là tiểu tôn nữ Trung Dũng hầu, là Nhược Từ đúng không?” — bà nhẹ nhàng đưa tay, vuốt ve má ta. “Con và thân con, thật giống nhau…”

Chỉ khi ta mới , thân ta, phi và Lan Tinh , từng là bạn thân từ thuở nhỏ.

Và ta cũng bỗng hiểu —

Vì sao Tịnh Xá cung thất sủng đã lâu hai mẹ con họ giữ được tính mạng.

Vì sao mối quan hệ giữa ta và Tịnh Xá cung sâu xa đến thế, bấy lâu nay không lộ chút phong thanh.

“Ta và thân con đều thích múa đao cưỡi ngựa, còn Lan Tinh thì lại là một mưu sĩ.

Sau này ta vào cung, thân con thân con trấn thủ biên cương… Con không đâu, ta đã từng ghen tỵ với nàng bao.”

“Nhưng sau đó, nhà ta lập được nhiều công lao, Hoàng thượng đối xử với ta rất tốt. Ta nghĩ, có người thương bên cạnh, đã là người rất may mắn rồi.”

“Chỉ là… ta không ngờ được—thiên gia bạc tình, nam nhân lại vô tình trở mặt.

Hắn rõ ràng lời phán Khâm Thiên Giám chỉ là kẻ khác giá họa ta, nhưng lấy đó làm cớ để trừng phạt nhà ta.”

Giọng bà dần xa xăm, như đang về quá khứ, hồi tưởng lại từng đoạn yêu hận.

Nhưng ánh mắt giao phó hậu sự kia khiến tim ta chùng xuống.

Ta không nói được gì, chỉ có thể nắm c.h.ặ.t t.a.y bà.

“ ổn thôi, nương nương. Ngũ hoàng trưởng thành.

Chỉ cần có cơ hội… nhất định…”

phi lại ngắt lời, khổ:

“Là ta liên lụy nó.”

Ta khựng lại.

Sau lưng có tiếng bước chân vang lên.

Thiếu niên vội vã chạy tới, người còn mang theo bụi đường.

phi Cố Cửu , ánh mắt dịu dàng:

“Ta rất ích kỷ. Ta không dám nói với con… Thực là ta làm liên lụy con.

Con luôn nghĩ sinh đã là điềm gở, hại ta bị thất sủng. Nhưng… tất đều là lỗi ta.”

Cố Cửu không nói gì, chỉ quỳ rạp xuống bên giường bà.

Ta chưa bao giờ hắn hoảng hốt như thế.

phi khẽ xoa đầu hắn, :

“Con trai ta… lẽ phải có một tiền đồ rộng lớn.

Vậy lại ta vùi chôn tuổi xuân chốn lãnh cung suốt mười bảy năm.

Là ta nhầm người, là ta không đủ bản lĩnh tranh đấu.

Ta từng có một tuổi xuân cưỡi ngựa tung hoành, nhưng con trai ta thì không có.”

Bà nước mắt tuôn rơi, tay nắm c.h.ặ.t t.a.y ta—là dáng dấp một người mẹ cầu khẩn.

“Nhược Từ, Tống nương… Ta bệnh tật quanh năm, nhưng ta con là một nương lương thiện.

Con ta không nơi nương tựa… nếu con đối tốt với nó, ta dưới suối vàng cũng ghi lòng.”

Một giọt lệ rơi nơi đuôi mắt đã hằn vết thời gian.

Ánh mắt bà dần tan rã, nhưng cố chấp không chịu khép lại.

Ta siết lấy tay bà, lặp đi lặp lại:

“Con làm được. Nhất định làm được.”

Mùa hạ mới đến, chồi sen mới nhú.

Tịnh Xá cung từng nghênh đón một nữ tướng quân.

Bà từng có tay biên cương rộng lớn, từng sở hữu đao thương sắc bén.

Bà là nữ nhi cưỡi ngựa nơi thảo nguyên tự do bay nhảy.

Nhưng lại bị giam cầm chốn hậu cung tranh đấu.

Bà đánh mất tất , chỉ còn lại một đứa trẻ kiên cường.

Năm nay, đứa trẻ mười bảy tuổi.

Đôi vai như trúc non vừa mới vươn mầm,

Nhưng khi khép mắt cho thân, đã vững chãi như một thanh đao được tôi luyện hàng ngàn .

Hắn không rơi một giọt lệ nào.

Ta đã khóc thay hắn, hết này đến khác.

Đến cuối , hắn ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng nói:

“Đừng khóc.”

Đó là cái ôm đầu tiên giữa chúng ta,

Nhưng lại tựa như đã ôm nhau ngàn vô thức.

Và ta… không rõ, dưới hơi thở đè nén , hắn giấu đi bao đau đớn.

Sau khi phi qua đời, Cố Cửu chuyên tâm khổ luyện.

Ngay cũng dặn ta khuyên nhủ hắn.

đôi mắt hắn đỏ bừng vì thức đêm, ta chỉ có thể nhẹ giọng dặn dò:

“Ngươi phải giữ gìn sức khỏe.”