7

7

Trịnh Vu đã hơn mười ngày không lộ diện. Lý Hạc lo lắng không yên: 「Hắn ta không đang lừa muội đấy chứ?」

「Huynh ấy không thế.」 Ta cứng trả lời, nhưng ánh mắt lại phiêu hốt, vô thức nhìn ra sổ tìm kiếm một bóng hình quen thuộc. Tuy nhiên, chẳng có gì . ta lập tức hẫng đi một nhịp.

Ta tá túc tại nhà Lý Hạc, thỉnh thoảng giúp huynh ấy khâu vá y phục. Đột nhiên nghe thấy tiếng gõ . Ngẩng đầu nhìn lên, người đến kinh nhiên lại là Văn Lộ. Muội ấy không mang theo nha hoàn, dáng vẻ kiêu kỳ bước vào trong.

「Hòa tỷ tỷ.」

 muội ấy gọi một tiếng, rồi khẽ cười nhạt: 「Nhưng tỷ bây chỉ là quan nô, không gánh nổi tiếng ‘Hòa tỷ tỷ’ nữa rồi.」

Toàn thân ta run rẩy, ngơ ngác nhìn muội ấy. Văn Lộ nở một nụ cười, ngọt ngào dịu dàng như xưa: 

「Tống Hòa, mạng tỷ lớn thật đấy, không c.h.ế.t trên đường lưu đày như cha tỷ. còn tìm đủ mọi cách quay về kinh thành, về bên cạnh Trịnh Vu, quả là có bản lĩnh.」

Nhớ lại những lần muội ấy cố tình hạ lệnh bắt ta hầu hạ, bát canh nóng đó, đôi hộ đầu gối bị vứt bỏ… ta lạnh toát, đầu kim trên tay vô tình đ.â.m thâm vào ngón tay. Muội ấy đã nhận ra ta, luôn nhận ra ta đầu.

Ta tái mặt nhìn muội ấy: 「Tại sao muội lại vậy…」

Văn Lộ khinh miệt cười một tiếng: 

「Tỷ là cái thá gì xứng đáng tơ tưởng đến huynh ấy? Năm đó nếu không có ta, huynh ấy đã c.h.ế.t lâu rồi. Huynh ấy là do ta cứu về, là của ta!」 

「Trịnh Vu bây ngày ngày chạy vầy cho cha ta, tiền đồ rộng mở. Huynh ấy sao có thể vì tỷ dừng bước lưu luyến? Huống chi Tống gia năm đó sỉ nhục huynh ấy như vậy, tỷ giả vờ đáng thương muốn huynh ấy hồi tâm chuyển ý sao? Nằm mơ đi!」

Ta chỉ cảm thấy khí huyết dâng trào, đứng dậy đẩy muội ấy ra : 「Muội đi đi! Ở đây không hoan nghênh muội!」

Lý Hạc nghe chuyện Văn Lộ đến, nhìn ta rồi thở dài: 「Hắn năm đó đối muội tình sâu nghĩa nặng. Nhưng người rồi thay đổi. Ít nhất, hiện tại muội không cần nô tỳ nữa.」

Ta ngồi bên sổ, nhìn mặt trời khuất dần tây. Năm năm trôi qua, ai không thay đổi? Nhưng Trịnh Vu thật sự là người như vậy sao?

Lại ba ngày nữa trôi qua, đêm khuya chợt nghe tiếng song rung nhẹ, một bóng đen lẻn vào. Ta kinh hãi định kêu lên thì cổ tay đã bị bắt .

「A Hòa, là ta.」

Là Trịnh Vu. Quầng thâm hiện rõ dưới mắt, người hắn mệt mỏi rã rời nhưng lại căng ra như một dây cung đã lên nòng.

「Ta đưa muội đến trang viên thành.」

huynh ấy vừa gấp vừa nhanh, lại hơi run rẩy.

「Vụ án của cha muội có liên quan đến Tướng quốc, chứng mấu chốt ta chưa nắm toàn bộ. ra, bức đó không ta viết, là do Văn Lộ . Muội ấy có lẽ đã biết gì đó, nên thừa cơ thiết kế hai chúng ta.」

Ta sững người, chợt nhớ lại đây Văn Lộ từng danh nghĩa giám thưởng để xin ta mấy bản thủ bản của Trịnh Vu.

Trịnh Vu sốt sắng, hạ thấp , lôi ta ra : 「Mau đi thôi! Bọn họ e là đã phát giác rồi. Trang viên kia rất bí mật, muội tạm thời đến đó lánh mặt.」

Ta đột nhiên nhớ lại lời mê sảng của cha lúc lâm chung: 「Viên gạch dưới gốc hòe già… Hòa Nhi nhớ tu lại, có thể giữ mạng…」

Trong tia sáng xẹt qua trí óc, ta mạnh bạo túm cánh tay huynh ấy: 「Ta biết chứng ở đâu rồi!」

Ba ngày , Tướng quốc phủ mở tiệc, thiệp mời đặc biệt chỉ rõ: 「Mời Tống cô nương thân phận thị nữ của Trịnh nhân đến dự tiệc.」

Xem ra Văn Lộ và Tướng quốc đã bàn bạc nhau. Bọn họ đều biết ta là nữ nhi Tống gia. Trịnh Vu sa sầm mặt mày, lập tức xé nát tấm thiệp: 「Không cần để tâm.」

Ta nhặt từng mảnh vụn lên, c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt: 「Đi, ta nhất định đi.」

Trong tiệc, đèn hoa rực rỡ. Văn Lộ ngồi ở vị trí chủ tọa, đích thân rót rượu cho Trịnh Vu. Muội ấy bỗng ngước mắt, cười tươi rói nhìn ta: 「Hòa tỷ tỷ, nghe mấy ngày tỷ nhảy sông sao? Có chuyện gì nghĩ không thông vậy?」

sảnh tiệc chợt im phăng phắc. Đủ loại ánh mắt đổ dồn về ta, tiếng xì xào bàn tán vang lên. 「Văn tiểu gọi nàng ta là Hòa tỷ tỷ, chẳng lẽ là Tống Hòa…」

Ta coi như không nghe thấy gì, đón nhận ánh mắt của muội ấy: 「Nhớ lại vài chuyện cũ, thấy sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa.」 

Ta khựng lại một chút, khẽ mỉm cười: 「Nhưng đó ta nghĩ lại, sống tốt hơn. Ít nhất là có thể tận mắt nhìn thấy kẻ hại ta nhận báo ứng.」

Nụ cười của Văn Lộ cứng đờ, ánh mắt lạnh thấu xương: 「Hòa tỷ tỷ hay đùa.」

Lời vừa dứt, bên bỗng vang lên tiếng huyên náo dữ dội! Tiếng bước chân dồn dập, tiếng giáp sắt va chạm vào nhau. Trịnh Vu dẫn theo quan binh Hình bộ cầm lệnh bài xông vào, đi thẳng tới vị trí chủ tọa.

Người dẫn đầu đanh thép: 「Tướng quốc nhân, mời ngài đi theo chúng tôi một chuyến.」

sảnh đường xôn xao. Chiếc chén vàng trong tay Văn Lộ rơi xuống đất kêu đang một tiếng. Văn Lộ mặt cắt không còn giọt m.á.u, nhìn về Trịnh Vu: 「Trịnh nhân, chuyện là…」

Trịnh Vu đứng dậy, che chở ta ở , dõng dạc: 「Văn tiểu , năm năm cha muội mua hung thủ hại người, ngụy tạo , vu hãm trung lương, hôm nay đến lúc trả nợ rồi.」

Văn Lộ trợn tròn mắt, đột nhiên chỉ vào ta gào thét: 「Là nó! Là nó hãm hại cha ta!」

Mặc cho muội ấy khóc lóc nguyền rủa thế , quan binh thờ ơ, lạnh lùng áp giải người đi. Tại buổi tam ty hội thẩm, Trịnh Vu lần lượt trình lên từng món chứng . 

Đó là thủ do chính tay cha ta viết, thuật lại chi tiết việc Tướng quốc đã uy h.i.ế.p, cấu kết và nhận hối lộ ra sao. Cuối cùng là một cuốn sổ cái bí mật, đính kèm những văn kiện có đóng tư ấn của Tướng quốc.

Chứng rành rành. Tướng quốc ngã quỵ xuống đất. Văn Lộ phát điên định lao về ta nhưng bị nha dịch chặn lại. 

Muội ấy nhìn ta trừng trừng, ánh mắt độc ác đến phát cuồng: 「Tống Hòa, ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao? đời ngươi là tội nô! Vĩnh viễn không bao xứng huynh ấy!」

Trịnh Vu quỳ xuống ngay giữa công đường, khẩn thiết trình bày chủ thẩm quan: 

「Nữ nhi Tống thị là Hòa Nương, đã nhẫn nhục chịu đựng để hỗ trợ điều tra vụ án . Cha nàng là Tống công đã chịu hàm oan suốt năm năm, cầu xin nhân thẩm tra lại vụ án cũ, trả lại sự trong sạch cho ông ấy.」

Mọi ánh mắt trong sảnh đường đều đổ dồn về ta. Ta quỳ xuống, trán chạm sát đất: 「Dân nữ chỉ cầu xin trả lại sự thanh bạch cho cha.」

Nửa tháng , Tướng quốc bị bãi chức vào ngục, Văn Lộ bị biếm thứ dân, đưa về nguyên quán để canh giữ. Vụ án oan của Tống gia chính thức bình phản. Bước ra khỏi nha môn, ánh nắng ch.ói chang đến lóa mắt.

「A Hòa, cha muội đã minh oan rồi, muội… có nguyện ý tha thứ cho ta không?」

Nhìn vào đôi mắt vằn tia m.á.u của Trịnh Vu, ta chợt xót xa: 「Trịnh Vu, sự trong sạch của cha ta là do huynh tra rõ. Ta cảm ơn huynh. Nhưng giữa chúng ta, không chỉ có mỗi vụ án oan .」

Ánh mắt hắn tối sầm lại: 「Ta biết. Năm năm sỉ nhục đó, ta không cách bù đắp nổi. Nhưng cầu xin muội… cho ta một cơ hội.」

Ta dọn về lại ngôi nhà cũ của Tống gia. Ngôi nhà cũ triều đình trả lại đây trống hoác, chẳng còn chút sinh khí như xưa. Trịnh Vu ngày đến. 

Ta không gì, hắn không gì, chỉ lặng lẽ xắn tay áo giúp ta bày biện lại nhà . Có lúc ta đưa cho hắn một ngụm trà, một miếng bánh ngọt, hắn đã có thể vui vẻ suốt nửa ngày.

Ngày hôm đó trời mưa bão, ta vốn tưởng hắn không đến. Kết quả mở ra, hắn đang đứng dưới bậc thềm, người ướt sũng vì nước mưa. Ta nghiêng người ra hiệu bảo hắn vào trong, tìm một bộ quần áo cũ của cha đưa cho hắn.

Hắn trong n.g.ự.c áo, nâng niu ra đôi hộ đầu gối kia như báu vật: 「Ta đã nhặt nó lên lâu rồi, nhưng ta không nỡ dùng.」

Ta quay mặt đi, lí nhí: 「Đồ ngốc, hộ đầu gối là để dùng !」

Hắn “phịch” một tiếng quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn ta, áp bàn tay ta lên mặt hắn: 「A Hòa, đây ta đối xử không tốt muội. Muội nên tức giận mới .」

「Huynh có thể đ.á.n.h ta, mắng ta thế , nhưng xin muội đừng ngó lơ ta.」 

「Chỉ cần muội gật đầu, ta quan, cùng muội đi Giang Nam. Ta đến viện một phu t.ử dạy học.」

Nước mắt ta bỗng chốc rơi xuống: 「Còn hoài bão của huynh thì sao? Còn tiền đồ quan lộ của huynh thì sao?」

Trịnh Vu khẽ cọ mặt vào bàn tay ta: 

「Hoài bão của ta, kia là vì muốn kiếm cho muội một bộ phượng quan hà bí. Còn bây , là muốn cho muội một nửa đời bình yên ổn định.」

Ta vuốt ve khuôn mặt huynh ấy, giống như sự thương yêu của năm , nhưng lại chẳng dám dùng lực: 「Trịnh Vu, ta sợ lắm. Ta sợ đây chỉ là một giấc mơ. Tỉnh lại rồi, huynh lại biến mất.」

Huynh ấy đứng dậy, ôm chầm ta vào , dường như đang cười nhưng lại mang theo tiếng khóc: 「Muội đi đâu, ta theo đó. Nơi có muội, nơi đó có ta. Đời muội đừng hòng rũ bỏ ta nữa.」

Tiết lập xuân, ta đứng mộ cha đốt bản văn kiện bình phản. Trịnh Vu quỳ xuống, dập đầu ba cái: 「Nhạc phụ nhân, tiểu tế đến muộn rồi.」

Ta kéo huynh ấy dậy, phủi đi lớp cát bụi trên đầu gối cho huynh ấy. đó, chúng ta đi Giang Nam. Huynh ấy dạy học ở viện, còn ta ở hậu viện trồng một giàn hoa t.ử đằng.

Mùa xuân năm nay, t.ử đằng đã nở, từng chùm từng chùm rủ xuống trông như những áng mây. sổ, tiếng đọc sách của học trò vang lên dõng dạc. Trịnh Vu ghé sát lại gần ta, đôi mắt sáng rực: 

「A Hòa, chúng ta thành thân thôi.」 

「Tam môi lục chứng, minh môi chính thê, phượng quan hà bí, những gì năm xưa đã hứa muội, một thứ không thiếu.」

Ta nhìn huynh ấy, mỉm cười trong nước mắt: 「.」

Mùa xuân ta đã chờ đợi bấy lâu, cuối cùng đã tới rồi.

– TOÀN VĂN HOÀN –