Chương 5

10

Tiểu muội thoát c.h.ế.t, được thân vệ đưa về Yên Châu, tính toán đường ta chạy, giữa đường đón được ta.

Vừa người cũ của phủ Dự vương, mắt ta tối sầm, ôm theo Chung Vô Ngu mà ngã nhào ngựa.

Khi tỉnh lại, phụ thân ta và vị vương thúc đã thành loạn thần tặc t.ử công cáo thiên hạ, Thẩm Kiến Vi thăng liền hai cấp, phong quang vô hạn.

Ta hôn mê gần ba , còn Chung Vô Ngu thì mãi chưa tỉnh.

Ta tưởng gặp lại tiểu muội, ta và nàng sẽ ôm nhau mà khóc đến đẫm lệ, nhưng chúng ta đều không rơi một giọt.

Chỉ có tịch liêu như c.h.ế.t.

Tiểu muội mặc tang y bón t.h.u.ố.c cho ta.

Dưới mắt muội muội hằn quầng xanh đậm, gương gầy rộc. Từ chạy khỏi kinh thành, muội ấy chưa hề ngủ yên một .

Muội ấy nói, cứ nhắm mắt lại là thủ cấp Minh vương thúc.

Minh vương thúc vốn giỏi võ, nhưng lúc lâm t.ử lại dùng thân cản hai đao, đẩy muội ấy ra ngoài.

Ông nói: “Đi tìm tỷ tỷ ngươi.”

Nhờ uy danh của phụ thân, Yên Châu không loạn, Yên Châu quân cũng không loạn.

Ta còn chưa dưỡng xong thương, đã vào quân doanh, dưới sự ủng hộ của vị tướng lĩnh trọng thần của phụ thân, ta thành chủ soái Yên Châu quân.

tướng sĩ Yên Châu phẫn nộ không thể kìm, ai nấy đều muốn ta lĩnh binh phục thù.

Hai chữ “phục thù”, nói ra đẹp nghe.

Như hoàng đế muốn tước phiên, cũng phải viện cớ có kẻ hành tà thuật mới danh chính ngôn thuận.

Còn ta lĩnh binh, là để tru gian nịnh, thanh quân trắc.

Ba chữ “thanh quân trắc” vừa thốt ra, trong trướng liền lặng đi. Có người vén rèm tiến vào, một vệt sáng rơi .

“Muội muội, sao tới đây?” Ta nhìn rõ người tới, hỏi.

“Đến tặng một thứ.”

Tiểu muội đặt một cuộn bố thư lên án, ta mở ra xem, lại là một đạo hịch văn.

Nàng tay đề b.út, nét chữ như sắt như bạc, chữ chữ rớm m.á.u.

“Chư vị tướng quân, phụ thân ta Dự vương Lý Kỳ, là đích t.ử của Nguyên Thành đế, đích thân thúc phụ của đương kim hoàng thượng, chục năm sa trường huyết chiến, nay lại c.h.ế.t trong mưu đồ của tiểu nhân.”

“Thiên t.ử vô đức, gian thần chuyên quyền. Hắn ở vị Bắc Đẩu, lại tối tăm tham bạo.”

“Van lạy chư vị, ngàn dặm cần vương, quét sạch càn khôn, lại dựng thiên mệnh.”

tiểu muội khàn đục, nói xong liền chắp tay thi lễ. Thân hình nàng gầy guộc, mà đứng vững như cổ thụ cắm sâu nguyên dã.

Ta nhìn bóng dáng tiểu muội, giơ cao hịch văn nàng mang đến.

“Truyền hịch văn khắp toàn quân, chọn chỉnh đốn binh mã, khởi binh cần vương!”

11

Con đường từ Yên Châu lại kinh thành, lần này, ta đi tròn bốn năm.

May thay, mạng của Chung Vô Ngu giữ được, thành phó tướng của ta.

Vụ án kinh thiên động địa bốn năm trước, như thỏ c.h.ế.t ch.ó săn, khiến quân phương xa đều án binh bất động — không dám giúp ta, cũng không dám giúp hoàng đế.

Giữa đao sơn hỏa hải lăn lộn vô số trận, ta giương cờ “Cần Vương”, đến tháng Chạp thì công phá được kinh đô.

Tuyết lớn rơi trắng trời, cũng không che nổi mùi huyết tanh lơ lửng trong không khí.

Hoàng chất ngổn ngang xác bốn năm trước, nay lại tái hiện.

Hoàng đế ép vào Tần Chính điện. Khi ta tiểu muội dẫn binh bước vào, hắn đã ngồi bậc cấp, hai mắt đỏ rực nhìn chúng ta.

“Lý Nguy Chỉ, Lý Tĩnh Đàn… Cần Vương? Đây gọi là Cần Vương, là bức ?”

Hắn quát mắng, gào thét, bất cam, oán độc đến muốn ăn thịt uống m.á.u.

Ta im lặng. Hắn lảo đảo đứng lên, chỉ thẳng vào ta quát: “Năm đó trẫm không mềm lòng nhất thời, nghe lời Thẩm Kiến Vi mà tha mạng cho ngươi! Trẫm sớm g.i.ế.c tỷ muội ngươi mới phải!”

“Bệ hạ nói rất đúng. Một niệm mềm lòng, mới chôn mầm hoạ.” Ta rút bội đao bên hông, ném trước chân hắn. “Thần cùng Tĩnh Đàn lấy việc xưa răn nay. Hôm nay, thần tới đưa bệ hạ đăng đường quy thiên.”

Ta và hắn, từng là huynh muội thân thiết nhất.

Chúng ta từng cùng nhau săn b.ắ.n vi trường, từng ẩn giữa sơn lâm mà đối ẩm suốt .

Ta từng nói, mai sau hắn làm đế, ta sẽ như phụ thân ta, vì hắn mà trấn thủ một phương.

đó, hắn từng nói cho ta một hôn sự yên ổn nhất, đáng tiếc khi ấy ta nghe ra ẩn ý trong lời hắn.

Vậy mà hôm nay, ta lại có thể bình tâm mà nhìn hắn trước ta, mang theo nỗi hận không nhắm mắt, huyết từ cổ phun ra, đỏ loang cả đất.

Đợi hắn tuyệt khí, tiểu muội giúp ta tra đao vào vỏ, lạnh hạ lệnh:

“Bệ hạ băng hà, tuẫn táng toàn bộ kẻ thân cận.”

Kinh đô lại đổi trời.

Giữa tiếng kêu khóc không dứt, ta ra khỏi , giẫm lên lớp tuyết dày, đi đến Thẩm phủ, đã trọng binh bao vây.

Tái kiến Thẩm Kiến Vi, hắn đã là Thượng thư bộ Hình, môn đình Thẩm gia còn hiển hách xưa.

Thẩm Kiến Vi thực sự quá hiểu ta. Suốt bốn năm qua, hắn dâng kế ngăn ta đủ đường, nếu không có hắn, năm trước ta đã công vào kinh thành.

Lúc này hắn bỏ quan phục, ngồi tiền sảnh, tựa như đã đoán trước ta ắt sẽ đến.

Trong sảnh tối mờ, ta hắn lặng nhìn nhau. Hắn không nói, khẽ hỏi ta có thể tha cho tông thân Thẩm thị không.

Nếu ta là Lý Nguy Chỉ của Yên Châu năm ấy, ta có lẽ sẽ gật đầu.

Nhưng đây là kinh thành, ăn người không nhả xương.

“Ta sẽ để họ c.h.ế.t cho gọn.” Ta đáp.

Hẳn hắn đã biết trước lời ta, bình thản tiếp nhận.

“A Chỉ, tình ý ta nàng là thật. Nhưng nàng nói đúng chúng ta không phải người cùng đường.”

“Ta biết.”

Ta tin hắn từng trái ý thiên t.ử mà cầu cưới ta là thật; tin hắn quỳ trước Phật vì ta cầu bình an là thật.

Bởi vậy hắn mới dẫn ta rời kinh trước Trung thu năm ấy, lấy cớ ngoại tổ trọng bệnh mà giữ ta lại Vũ Châu, để ta tránh vòng tranh đoạt.

Nhưng con người cả đời không thể chỉ giam trong ái tình. Hắn dâng kế hãm hại phụ thân ta và vị vương thúc, muốn làm quyền thần đứng vạn người, cũng là thật.

Ta phải làm Lý Nguy Chỉ của ta.

Hắn cũng phải làm Thẩm Kiến Vi của hắn.

Ta thậm chí không nói rõ được vì sao lại tới Thẩm phủ.

Chỉ đột nhiên nhớ tới mùa hạ mưa dầm năm xưa, giọt mưa gõ điều hiên tây, bóng nến cắt .

Mộng huyễn như bọt nước, một liền tan nát.

Đây là lần cuối cùng ta và hắn gặp nhau.

Hắn ngồi lẳng lặng ghế, thân chìm trong bóng tối, nâng tú tiễn ta tặng hắn năm nào, trước mắt ta mà nuốt tên tận.

Huyết theo thân tiễn chảy , nhuộm dần sắc đỏ.

Ta và hắn, quả thật là kẻ thù cả đời.

Ngoài cửa, tuyết lại rơi.

Ta không dừng lại thêm, xoay người đi về phía cửa phủ. Sắp ra khỏi phủ, ta chợt nghe tiếng chim vỗ cánh.

Theo tiếng nhìn dưới mái hiên, lại con chim gỗ cơ quan tinh xảo, chúng đã cũ kỹ, còn hợp thời nữa.

Gió lướt qua mái ngói, đôi cánh gỗ lại run lên khe khẽ.

Đó là những món đồ năm xưa Minh vương thúc gửi ta từ Nhung Châu, từng được ta tay treo dưới mái hiên này.

Thời thế đổi thay, vương phủ ở kinh thành giờ đã thành nhà trống, bụi giăng tơ nhện, niêm phong cửa phủ.

Nỗi đau bốn năm, đến lúc này ập như núi.

Gió lạnh quét qua, ta chống tay lên cột bên cạnh, tựa như cả ngàn cân hoài niệm đè lên, khiến ta chỉ có thể khom người lại.

Ta… lẽ ra gào khóc một trận, nhưng lại phát nổi một âm thanh.

Cận vệ theo đi muốn đỡ ta, ta đưa tay ngăn lại.

Một giọt lệ rơi tuyết, lõm một cái hố nhỏ.

Nhưng chỉ một giọt ấy mà thôi.

Chốc lát sau, ta đứng thẳng, nói: “Về .”

Ta thắng trận. Ta và tiểu muội, dùng dáng vẻ người chiến thắng mà thu dọn cục diện này.

12

Hoàng vị đổi chủ, ta nâng đỡ tiểu muội bước lên long ỷ.

Sáng sớm hôm đầu tiên lên triều, tiểu muội đã lũ ngôn quan văn thần ép buộc, bắt muội ấy phải từ trong tông thất chọn một người làm nghĩa t.ử, chờ hắn đến tuổi đội mũ thì giao ngôi lại.

Bổn triều khai quốc từng có nữ đế, nay hiển nhiên trong tông thất ai có tài vượt tiểu muội ta, vậy mà chúng khoác danh “trung thần” mà ép muội muội đến vậy.

Tin truyền đến tai ta khi ta đang giám sát c.h.é.m nghịch thần.

Chưa đến một khắc, ta đã xông vào .

Trong điện còn náo ngoài điện. Có kẻ muốn lấy c.h.ế.t để can gián, chung quanh cả đám người giữ lấy hắn, quỳ thành một mảng.

Tiểu muội ngồi cao, thần sắc lãnh đạm, nhìn ta một lần.

Ta nhìn kẻ hô hào đòi liều c.h.ế.t kia, gọi:

“Tề nhân?”

Tề Thịnh — ta còn có ấn tượng.

Một văn quan tứ phẩm, gieo thị phi, bộ dạng như thể thiên hạ đều mê ngủ, chỉ hắn tỉnh táo.

Chúng nhân quay lại. ta cầm đao tiến vào, Tề Thịnh lập tức hướng mũi giáo sang ta, nói ta bất kính thiên t.ử, trái lễ phạm pháp.

“Nghe nói Tề nhân muốn c.h.ế.t để can gián trước triều, ta đặc biệt tới đưa nhân một đoạn đường.”

Lời vừa dứt, cả điện tĩnh như tờ.

Xem ra ai cũng biết ta làm được.

Ta rút đao, Tề Thịnh ngửa người sợ hãi, run mắng ta to gan.

“Tề nhân an tâm, ta sẽ không để nhân uổng mạng.” Ta đặt lưỡi đao lên cổ hắn, nhìn ra ngoài điện: “Người đâu, mang năm mươi cỗ quan tài đến Tề phủ. Hôm nay ta đưa cả nhà Tề nhân đoàn viên.”

Ta nói xong, Tề Thịnh trợn mắt hôn mê luôn.

“Hoàng tỷ, trẫm xem đưa Tề nhân về phủ trước. Chung quy hắn cũng là một片…lòng dạ son sắt。”

Bốn từ “lòng dạ son sắt” quả thật châm biếm.

Ta thu đao, quỳ theo tiểu muội.

“Thần tuân chỉ.”

Một người cương, một người hòa là vai diễn ta và tiểu muội định sẵn.

Nàng làm hiền quân, còn ta, kẻ từng là ma vương chốn kinh thành, nay là sát thần m.á.u lạnh sẽ thay nàng dẹp sạch dị nghị.

Kế sách tuy đơn giản, nhưng hữu hiệu.

Chưa đến năm, thiên hạ đã yên ổn. Ta cũng nói tiểu muội ý muốn đi trấn thủ Bắc Cảnh.

Ta không phải phiên vương, lại Yên Châu sẽ gây hiềm khích. Bắc cảnh là phụ thân từng chinh chiến, cũng là trời cao đất rộng như Yên Châu.

Tiểu muội nhìn ta thật lâu, nói: “A tỷ, ta chỉ còn ngươi.”

Ta xoa đầu, ôm muội muội vào lòng.

Đây là lần đầu từ biến cố Hoa đài, muội ấy khóc trước ta, níu áo ta, khóc đến khàn .

Nước mắt của ta ngấm vào tóc muội muội. Chờ ngừng khóc, ta lau nước mắt cho muội ấy.

“Từ hôm nay đi, không được khóc nữa. Muội phải ngồi vững hoàng vị, a tỷ sẽ thay muội muội trấn biên cương.”

“Ta hiểu .”

tháng sau, ta nhận chỉ rời kinh, đi Bắc cảnh.

khởi hành, Chung Vô Ngu tới tiễn. Trước cửa thành, hai ta cạn vò rượu.

Nhìn cánh tay áo trống rỗng của hắn, tim ta như d.a.o cứa một vết nhỏ, không sâu, nhưng đau thấm rất lâu.

“Sư huynh.” Ta lên ngựa, nén vị chua xót trong lòng. “Bảo trọng.”

“Hãy đi đường cẩn thận.” Chung Vô Ngu nói. “ cũng sẽ có tái kiến.”

13

Gió cát Bắc cảnh còn dữ cả Yên Châu, bóng tối sáng giao thoa cùng tiếng nhạn bi ai như khóc như than, hợp lại thành cảnh tượng riêng của miền Bắc.

Ở Bắc cảnh bốn tháng, ta đã khoan khoái , cũng không còn mất ngủ như thuở mới tới.

Trong quân có một tiểu tướng người Lương Tây, đồng hương Chung Vô Ngu, thổi tiêu rất .

nhóm lửa, tiếng tiêu vừa nổi lên, quân sĩ đều yên lặng lại.

Hắn nói muốn thành một dũng sĩ như Chung Vô Ngu. hắn nanh sói treo chuôi đao của ta.

Đó là vật Chung Vô Ngu tặng ta năm xưa, theo ta đến tận bây giờ.

“Chuỗi nanh này mài đẹp thật.” Hắn vuốt qua nanh sói, cảm thán, “Bên Lương Tây bọn ta, tráng sĩ săn được sói sẽ tay làm thành vật đính thân, đem tặng cho cô nương yêu, coi như tín vật đính hôn.”

“Cái… gì cơ?” Ta sững .

ta nghe chưa rõ, hắn nói lại một lần nữa.

Ta chợt nhận ra hình như ta đã phụ lòng Chung Vô Ngu.

Ý nghĩ ấy lớn lên như cỏ hoang, ta hận không thể châm một mồi lửa trong lòng, đốt sạch đám cỏ dại ấy.

Chuỗi nanh sói ta thu lại, không còn treo đao nữa.

Tiết đông lại đến, ta không hồi kinh mà trực tiếp ở quân doanh Bắc Cảnh đón giao thừa.

Lửa trại sáng rực tối, xua phần giá rét. Ta cầm đoản đao cắt thịt dê nướng, chia cho tướng sĩ bên cạnh.

Chia xong một vòng, cuối cùng đến lượt ta cắt cho , thì một bàn tay chìa tới, còn cầm theo vò rượu, ý bảo ta chia cho hắn một miếng.

“Tránh ra, một đám lười nhác, đều trông vào bản tướng quân là sao.”

Miệng thì càu nhàu, ta cắt một miếng lớn đặt vào tay hắn.

Cho đến khi hắn nín cười không nổi, khẽ bật vài tiếng cười thấp, ta mới giật quay đầu.

“Sư huynh?” Ta nâng cao , tưởng lầm nhìn nhầm. “Sao huynh lại tới đây?”

Xung quanh lập tức ồn ào, hò reo trêu chọc. Chung Vô Ngu đứng phía sau bước, vừa chắn gió bấc đang xộc tới.

Chung Vô Ngu lắc lắc vò rượu trong tay: “Tổ mẫu đã khuất, ta ở kinh thành không còn vướng bận. Vậy cáo quan chức Phó thống lĩnh Cấm vệ, đến Bắc cảnh tìm ngươi uống rượu.”

Lời hò hét càng thêm náo nhiệt. Ta đá một cước vào tên phó tướng la lớn nhất, cùng Chung Vô Ngu đi về chỗ ít người.

Nói câu hỏi han, bỗng chốc giữa ta hắn lại sinh ra chút ngượng ngập khó tả.

“Huynh định sau này thế nào?” Ta hỏi.

“Thì chỉ có thể mong tướng quân thu nhận tại hạ.”

“Phó thống lĩnh ngự tiền, chức cao lộc hậu, tốt khổ cực Bắc cảnh nhiều lắm.”

“Ta vốn thích chịu khổ.”

Gió đông xé buốt, thổi qua vạn dặm.

Ta nghiêng đầu, vừa vặn đối diện ánh mắt sáng như sao lạnh của Chung Vô Ngu.

Từ năm hắn mười sáu đến nay ba mươi ba, đôi mắt ấy chưa từng đổi.

Ánh mắt chạm nhau. Ta giật lấy vò rượu từ tay hắn, xoay người đi về phía đống lửa sáng nhất.

“Này, Chỉ Nhi, ngươi còn chưa trả lời có thu nhận ta không.”

“Tạm thời làm thân binh trước trướng đã.”

“Một lời định đoạt!”

“Một lời định đoạt.”