Chương 5

10.

nhanh, phụ đã triệu kiến quân chủ Bắc Nhung.

Ta cũng đến ngoài Ngự Thư Phòng.

Sắc mặt A tỷ không tốt lắm, ta muốn hỏi có chuyện , nhưng lại ngại có quá nhiều người ở .

Khi Tạ Duẫn bước ra, hắn hướng A tỷ hành lễ:

“Chiêu Nguyên chúa, thượng tuyên người vào.”

A tỷ hít sâu một hơi, nhấc chân bước vào.

“A tỷ…”

Ta đưa tay ra, nhưng lại bị Tạ Duẫn ngăn lại.

Hắn lắc đầu với ta.

Ta hỏi: “Rốt cuộc là chuyện ?”

Tạ Duẫn đáp: “Mấy ngày trước nhận được mật báo, quân chủ Bắc Nhung vừa tuyên chiến, vừa lẻn vào Thượng Kinh giả dạng trà trộn. Ta đoán hắn vào tìm Chiêu Nguyên chúa, vì thế vẫn luôn ở trong dò xét.

Để tiện tra xét bảo vệ chúa, ta đã thỉnh cầu thượng phong giảng sư Gia Học Viện.”

Tim ta khẽ động, không chỉ đơn giản là tiện dò xét thôi đâu…

Quả nhiên, Tạ Duẫn cười rạng rỡ:

“Những ngày qua, Thời Tự ta ở chung cũng khá hòa hợp.”

Ta lùi mạnh một bước, nghiến răng:

“Hầu gia, xin tự trọng!”

Bảo sao dạo gần hắn không dây dưa với ta nữa, hóa ra là đi vòng qua Thời Tự bọn họ.

Quan trọng là, hắn cách nào khiến bọn họ giấu ta được?

Tạ Duẫn nhấc chân tiến :

“Điện hạ sao không thử hỏi xem Thời Tự đã nói với ta?”

Không cần hỏi cũng biết.

Thời Tự là cái loa phát thanh!

Ta lùi thêm, đến khi lưng chạm vào cột trụ.

Tạ Duẫn dừng lại cách ta một bước, nụ cười dần nhạt đi, nói pha chút chua xót:

“Dẫu không nữa, nhưng vẫn y lúc , có chuyện cũng trực tiếp phán tội cho ta, chẳng bao giờ hỏi han một lời.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy tổn thương:

“Tuyết , tin ta một lần có sao đâu? Chẳng lẽ… ta lại không đáng để nàng tin tưởng đến vậy sao?”

Ta mấp máy môi, nhưng lại không thốt ra được bất cứ lời nào.

Tạ Duẫn cười khổ, chậm rãi giải thích:

“Người trong bức họa là nàng, không phải Chiêu Nguyên chúa.

“Chiêu Nguyên chúa thích màu đỏ, còn nàng lại yêu sắc vàng nhạt. Khi còn ở học viện, ai cũng biết ta thích bám nàng, còn nàng chỉ thích bắt nạt ta.

“Bộ trang vàng nhạt đó là bộ y phục nàng từng dặn ta chuẩn bị cho lễ cập kê mình. Chỉ là … nàng không có cơ hội để mặc. Ta sợ nàng lại buồn, nên mới vẽ đó.

“Không ngờ, lại khiến nàng hiểu lầm thế .

“Ta chưa bao giờ xem nàng là kẻ thay thế ai cả. Người ta thích, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là nàng.”

nói Tạ Duẫn khẽ khàng, vương chút bi thương:

“Giờ đã năm năm trôi qua, nàng nói nàng đã buông ta rồi… nhưng, điện hạ…”

Hắn nhìn ta, đôi mắt vương đỏ nơi đuôi mắt:

“Ta không buông được.”

hắn trầm thấp, một lời thầm:

“Ta không buông được… phải sao ?”

Bàn tay bên người hắn siết chặt, cả thân người khẽ run.

Trong lòng ta bỗng dâng một tia đau xót, lại những điều tốt đẹp hắn từng dành cho ta.

Ngay khi ta định mở miệng, hắn đột nhiên quay người, đưa lưng về phía ta, nói mang từng cơn run rẩy:

“Điện hạ, thứ lỗi. Thần thất lễ rồi.”

Nhìn bóng lưng hắn, lòng ta tràn ngập tự trách.

Phải chăng… nếu khi ấy ta hỏi hắn thêm một câu, tất cả đã không thành thế ?

“Thần còn có việc quan trọng, xin cáo lui trước.”

Bước chân hắn lảo đảo, tựa đang hoảng loạn chạy.

A tỷ không biết từ khi nào đã ra ngoài, đứng bên cạnh ta, nói nặng nề:

“Năm đó biến, có biết bao ánh mắt dõi phụ lão hầu gia. Khi đó, Hầu phủ đã gánh chịu rủi ro lớn để giữ lại . Nếu bị nhà họ Kiều phát hiện, không chỉ , cả Hầu phủ cũng khó toàn mạng.”

Ta mơ hồ lại năm đó, khi suýt bị Hầu phu nhân bán đi, có lẽ khi ấy bà đã biết thân phận ta, nên mới muốn đuổi ta đi, tránh để Hầu phủ bị liên lụy.

Lúc đó, Hầu gia đang chinh chiến nơi xa, Tạ Duẫn đã quỳ ba ngày ba đêm để giữ ta lại.

Ta cắn môi, hỏi:

“A tỷ, nếu bọn họ đã kiêng kỵ ta vậy, vì sao không đưa ta đến một nơi xa xôi, đợi mọi chuyện lắng xuống rồi đón ta về?”

Khi đó ta chẳng khác nào củ khoai lang nóng bỏng tay, ai giữ cũng dễ bị thiêu đốt.

A tỷ thở dài, ánh mắt dịu đi đôi phần:

“Lão Hầu gia phụ vốn tình nghĩa sâu nặng. Khi ấy bệnh nặng, yếu ớt, nếu đưa ra ngoài, e rằng không thể sống sót nổi.”

“Hơn nữa, Tạ Duẫn đã cõng về, hắn không cho phép.”

Lòng ta chấn động, trong khoảnh khắc mơ hồ lại điều đó.

Năm đó, khi bị bọn buôn người bắt đi, chúng chỉ qua loa băng bó cho ta rồi mặc kệ.

Chúng nói nếu ta có thể sống sót, tức là ông trời còn muốn ta sống, tìm một gia đình tốt để bán ta đi.

Nếu không… là số mệnh đã định.

cơn sốt cao, ta tỉnh lại. Chúng vui mừng, nhưng cũng không vui, vì ta không biết nghe lời, bản năng chống cự tất cả mọi người.

Chúng đói ta mấy bữa, rồi nhốt ta vào nhà kho.

Khi ta hấp hối, có người đá văng cửa, lao về phía ta.

Ta còn gương mặt non nớt ấy, đôi mắt hoe đỏ, ngấn đầy nước mắt.

Đó là… Tạ Duẫn khi mới mười tuổi.

Ta chợt hỏi:

“A tỷ, trước … ta đối xử với Tạ Duẫn tệ sao?”

A tỷ lắc đầu, cười nhẹ:

“Một người cam chịu, một người ỷ lại, sao có thể nói là tệ với hắn được?”

“Nhưng… chẳng phải ta ngang ngược sao?”

A tỷ nhướng mày:

“Ừ, cũng khá kiêu ngạo. Còn học mấy câu thoại trong truyện thoại bản, ép hắn cầu xin thương hắn nữa.”

“…”

“ chúa điện hạ, người thương ta một chút được không?”

“Người thương ta đi… chúa… điện hạ…”

Những ký ức đêm đó bất chợt ập đến, ta vội vàng lắc đầu xua đi.

Ta ho khan một tiếng, lúng túng nói:

“Khụ khụ… ra vậy. Ta trước … cũng thật hỗn xược.”

Nói xong, ta cuống cuồng chạy mất.

Trở về Phù Dung Điện, hai tiểu quỷ đã chờ đến mức sắp dài cổ.

Vừa nhìn thấy chúng, ta mới ra — Tạ Duẫn rốt cuộc đã dùng thủ đoạn khiến hai đứa giấu ta?

Ta trầm gọi:

“Thời Ninh, Thời Tự.”

Thời Tự tức chột dạ:

“Nương, người đừng giận. Con không cố ý dẫn Hầu gia tới đâu. Là hắn nói người gặp nguy hiểm, cần phải bảo vệ người sát sao, nên con mới…”

“Ta hỏi là chuyện đó sao?”

Thời Tự tức cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám hó hé.

Ta nghiêng mắt nhìn Thời Ninh:

“Thời Ninh, con nói.”

Thời Ninh cau mày, khuôn mặt nhắn nhăn nhúm:

“Nương, người đừng giận …”

“Đều tại con còn , đấu không lại cái lão giảo hoạt đó. Hắn moi được chuyện người rời đi từ chúng con.”

“ đó, hắn giải thích với chúng con, còn dẫn chúng con tới Hầu phủ, kể cho chúng con nghe chuyện giữa hai người. Đám hạ nhân trong phủ cũng ra chứng cho hắn.”

Nói đến , Thời Ninh tức nhấn mạnh:

“Nhưng dù vậy, con vẫn ghét hắn! Là thích hắn.”

Thời Tự lắp bắp:

“Nhưng … hắn giỏi võ lắm đó nương. Hắn bảo dạy con bay vọt mái nhà, siêu ngầu luôn…!”

Chạm phải ánh mắt ta, Thời Tự tức im bặt.

Thời Ninh chu môi, nhích đến trước mặt ta:

“Chúng con không cố ý giấu nương đâu. Là Hầu gia nói dạo có kẻ xấu trà trộn vào , có thể hại nương. Hắn ở lại là để truy tìm kẻ đó, bảo vệ nương.

“Nhưng nếu nương biết, chắc chắn tìm cách đuổi hắn đi, nên vì an toàn nương, con chỉ có thể…”

Thời Tự nhanh chóng tiếp lời:

“Nhẫn nhục chịu đựng!”

Thời Ninh tức đạp hắn một cái:

“Học được mấy chữ liền đem ra nói bừa!”

Rồi hai mắt long lanh nhìn ta:

“Nương, người đừng giận nữa được không?”

Thời Tự cũng vội nói:

“Hôm nay nếu không có Hầu gia đến kịp, nương đã gặp nguy hiểm rồi.”

Ta xoa xoa mi tâm, thở dài:

“Thôi được rồi, thôi được rồi.”

Lòng ta, bất giác dâng một chút tự trách.

Những năm qua, hai đứa không ít lần bị gọi là “con hoang không cha”, nhưng mỗi lần vậy, chúng đều những con thú , cắn trả lại bằng tất cả bản năng.

Ta suy nghĩ một chút, rồi hỏi:

“Hai đứa có muốn người cha không?”

Chúng không nói, nhưng ánh mắt đã thể hiện rõ ràng.

Chúng muốn!

Thời Ninh tức tiếng an ủi ta:

“Chúng con biết nương đã buông Hầu gia rồi, chúng con không ép nương đâu.”

Thời Tự mắt sáng rỡ:

“Vậy có phải chỉ cần nương thích lại Hầu gia là được không?”

“Nương phải sao mới thích lại Hầu gia ?”

“…”

Ta tức cảnh giác:

“Hai đứa trước không nói những lời .”

Hai tiểu quỷ cứng đờ mặt.

Thời Ninh nhanh chóng tìm cớ:

“Thầy giáo giao bài tập, con phải đi bài.”

Thời Tự cũng vội vã :

“A tỷ chờ , cũng đi!”

Nói rồi cả hai vụt chạy.

Ta cười lạnh.

Hừ, ta biết ngay .

chắc chắn là mưu kế Tạ Duẫn!

Nhưng ta thực sự cũng tò mò, hắn đã cho hai đứa uống bùa mê thuốc lú .

Hôm

Ta lặng lẽ hai đứa , nhưng phát hiện chúng không hề đến học viện, đi thẳng ra ngoài .

tốt.