CHƯƠNG 3

4

Sơ tuyển cử hành tại Văn Hoa các.

Mười bốn quý nữ xếp thành hai hàng, lặng lẽ an tọa.

Trên án đã đặt sẵn đề .

Một hồi chuông gió trong trẻo vang lên.

Ta ngẩng — Thái sư của Thái tử Chước vào.

Y phục tuyết trắng, không dính bụi trần, ngay cả ánh nắng ngoài điện cũng ngại ngùng dám lưu bóng.

Ta liếc một cái, liền cúi .

Thanh âm của Chước mang ý :

“Các tiểu không cần khẩn trương, đề lần rất dễ.”

Lời rơi vào tai, tựa như gió xuân tan tuyết, nhẹ lướt chồi liễu.

Không ít quý nữ ửng đỏ mặt, cúi , nhưng tay cầm bút lại quên chưa chấm .

Ta biết người ngoài mặt ôn hòa dễ nói, nhưng tính tình nghiêm khắc, không dung nửa hạt bụi trong .

Thế nên không do dự nữa, dựa những suy nghĩ đã có trong lòng mà hạ bút làm .

Một khắc rưỡi trôi , nhân rung chuông gió.

Chước lên thu .

Tới lượt Ôn Lan Khanh.

Nàng dùng tiểu khải cài hoa, nét chữ cực kỳ tú lệ, rõ ràng đã khổ luyện.

Chước xem , khẽ gật .

Tới lượt ta.

Ta đặt bút , thổi nhẹ còn chưa khô trên giấy, rồi đưa chàng:

“Đa tạ .”

Chước đón lấy, các ngón tay siết nhẹ tập sách luận.

Ánh dời lên đề.

“Ôn Trúc Y,” chàng ngẩng , đem thần sắc của ta thu hết vào đáy , “cũng là nữ nhi của Ôn gia?”

“Vâng.”

Chàng chậm rãi thu ánh , giọng nhàn nhạt:

“Ôn gia quả thực biết dạy nữ nhi.”

bao lâu, Chước đã thu hết .

Ngay tại án , chàng xem từng tờ một.

Các quý nữ hồi hộp chờ đợi bên ngoài điện.

Chốc lát sau, nhân lắc chuông.

Từng quý nữ lần lượt vào, lĩnh lại của mình.

Ôn Lan Khanh ra, sống lưng đã thả lỏng, khóe môi còn điểm nét mỉm .

Ta âm thầm siết chặt nắm tay, chờ nghe xướng danh.

“Ôn Trúc Y, nữ nhi Lễ bộ Thượng .”

Ta nâng váy vào.

Chước đưa ta:

“Thượng hạng, có thể lưu lại.”

Đây vốn là kết quả đã nằm trong dự liệu.

Thế nhưng ta vẫn không nhịn được, nắm tay phải đập khẽ lên tay trái một cái.

Sơ tuyển đã vượt rồi.

Những người trúng tuyển vòng sẽ đến Thục Văn điện để học tập.

Nội dung giảng dạy đủ mọi lĩnh vực, từ quy, văn chương, đến cưỡi ngựa, bắn tên, binh pháp.

Trước về phòng ổn định chỗ ở, như thường lệ phải đô giám kiểm tra hành lý.

Ôn Lan Khanh đứng bên cạnh ta, mỉm dịu dàng:

“ liệu như xạ , linh lăng đều là vật cấm, không mang đó chứ?”

Giọng nàng ôn hòa vô cùng.

Nhưng trong lại lóe lên tia tinh quái, ánh dừng lại nơi gấu váy ta.

Ta cố ý xoay người, thản nhiên đưa nàng xem:

“Ta xưa nay chuộng son phấn hoa, tỷ tỷ không cần lo nghĩ.”

Nàng mỉm , kéo tay áo ta, lên , thấy không có túi mới buông tay.

Vẻ mặt thân thiết:

“ quả thực thuần phác tự nhiên. tiếc, túi mẫu thân chuẩn bị , sao lại mang ?”

“Thật khiến người đau lòng thay.”

Thanh âm nàng không lớn không nhỏ, vừa đủ để người xung quanh đều nghe rõ.

Viện lập tức im phăng phắc.

Vừa vặn lúc ấy, Hạ nội thị đưa nữ quan đến giảng dạy.

Ông ta như có ẩn ý:

“Những tài nghệ , các tiểu hẳn đều từng học ở nhà.”

“ là, quy củ trong khác với gia đình.”

“Có nhiều không phải tranh cao thấp, mà là xem có lọt vào hay không.”

“Một lời quý báu của .” Mọi người đồng thanh cảm tạ.

Tiễn Hạ nội thị và nữ quan rời đi, ta quay về phòng, tỉ mỉ nghiền ngẫm từng câu ông nói.

Trong thời gian học tập, các quý nữ có thể vào vấn an .

Nếu được yêu thích, thì tài nghệ ở vòng phúc khảo cũng còn trọng yếu.

5

Sau học xong quy, nữ quan dẫn các quý nữ đến vấn an.

Đoàn người tiến vào Lai Nghi điện của .

ban ngồi các tiểu , sau mấy câu khách sáo.

Các quý nữ lần lượt cáo lui.

Cuối cùng còn Ôn Lan Khanh và ta ở lại.

Ôn Lan Khanh dâng lên một thỏi .

Nàng ung dung nói:

“Ôn gia ta lấy truyền đời, không có nhiều trân bảo quý báu, có thỏi , là do đem chàm giã nát lấy nước nhuộm tim đèn, đốt thành khói lam mà kết tinh, viết tỏa ra an thần đặc biệt.”

Tim ta lập tức trầm — đây rõ ràng là món tổ mẫu đã tặng ta.

Mấy ngày trước mất tích, ta tìm khắp nơi thấy.

“Nghe nói nương nương thường chép kinh Phật để cúng dường, nếu có thể thấm được lòng thành của người, cũng là phúc phần của thỏi .”

quả nhiên rất thích, mỉm với Ôn Lan Khanh:

“Bình thường nơi của ta ít người lui tới, dưới gối có một chúa, cũng hơi tịch mịch. Nếu con thường đến hàn huyên, cũng có thêm phần náo nhiệt.”

Ôn Lan Khanh muôn vàn cảm tạ, cúi người cáo từ.

Ta cũng tìm cớ rời đi, đuổi nàng, kéo tay nàng lại:

“Tỷ có ý gì đây?”

Ôn Lan Khanh không giằng co, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ: