Chương 1

1.

Đêm tuyết rơi hôm ấy, trước khi tiến cung, tỷ tỷ ta – Yến Thanh Lai – rơi xuống hồ nước lạnh, sau đó phát sốt cao.

Trong cơn mê man, sắc mặt nàng đầy bất an, bàn tay siết chặt, không ngừng đấm xuống giường, miệng lặp đi lặp lại:

“Đáng ghét! Đáng ghét! Tên nam nhân bỉ ổi kia, tránh xa muội bảo của ta ra!”

Ta lo lắng ngồi bên giường, thấp giọng an ủi, cố gắng trấn an nàng:

“Tỷ tỷ, muội ở đây, không có nam nhân nào cả.”

Nàng sốt suốt ba ngày ba đêm, khiến ngày vào cung cũng bị trì hoãn. May mắn thay, hoàng đế tính tình ôn hòa, không trách tội.

Sau khi tỉnh lại, nàng như biến thành một con người khác.

Nàng giật mình bật dậy từ trong mộng, đôi tay nắm chặt bờ vai ta, ánh mắt quét qua khắp nơi với vẻ hoài nghi, mãi lâu sau mới khẽ thở phào một hơi.

Chỉ là, từ đó về sau, vị tỷ tỷ vốn ôn nhu nhã nhặn của ta dường như đã vứt bỏ hết thảy tam tòng tứ đức, chẳng buồn đoái hoài đến nữ công thêu thùa.

Ngay cả chiếc khăn tay mà ta dày công thêu suốt bao ngày, định tặng cho vị công tử nhà họ Cố – người lớn lên cùng ta – cũng bị nàng ném thẳng đi.

Ta ấm ức đến mức suýt khóc, vậy mà nàng chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai ta, nghiêm túc nói:

“Học thêu thùa không cứu được muội. Thanh Tư ngoan, nghe lời tỷ.”

“Còn nữa, vị công tử nhà họ Cố kia, không phải người tốt. Muội nên tránh xa hắn thì hơn.”

Nàng lập tức sai người đặt làm một thanh trường kiếm, lại nhờ phụ thân tìm một sư phụ giỏi võ đến dạy ta phòng thân.

Đợi ta luyện vững căn bản, nàng lại đặc biệt viết thư, mời người bạn cũ của mình – Cửu Thế Tử – đến dạy ta những chiêu thức võ công chỉ dành cho nam nhân.

Ta rất ấm ức.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, ta đã phải ra ngoài hứng gió lạnh, cắn răng đứng tấn, khổ luyện không ngừng.

Thế nhưng, trong mắt tỷ tỷ, lại ánh lên thứ ánh sáng mà ta không tài nào hiểu được.

Nàng nắm chặt cổ tay ta, giọng nói trịnh trọng, từng chữ từng câu như muốn khắc sâu vào tâm trí ta:

“Muội bảo, ta biết những lời tiếp theo nghe có vẻ hoang đường, nhưng hãy nghe ta nói.”

Nàng hít sâu một hơi.

“Thế giới này… là giả.”

Ta: “?”

A?

Tốt rồi, tỷ tỷ điên mất rồi, vậy là chúng ta tiêu đời rồi.

Nàng lay mạnh vai ta, tiếp tục nói:

“Đây là một thế giới trong thoại bản! Muội đã từng đọc thoại bản rồi đúng không? Muội vốn chẳng thích học hành, ta biết rõ mấy lần muội trốn học đều là giả vờ bệnh để trốn đi đọc thoại bản!”

Ta kinh hãi: “Sao tỷ biết được?”

Không đúng, hình như trọng điểm ta kinh ngạc không phải ở chỗ đó…

Tỷ tỷ vẫn tiếp tục:

“Kết cục của muội trong thoại bản không tốt chút nào. Luôn có một vài nam nhân quyền cao chức trọng…”

Nàng bỗng nhiên khựng lại, lắp bắp một hồi, gương mặt đỏ lên, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ ghét bỏ.

Ta gãi đầu, kiên nhẫn chờ nàng nói tiếp.

Cuối cùng, nàng đột ngột quát lên:

“Thôi kệ! Chuyện này không phải thứ mà một tiểu nha đầu như muội nên biết!”

“Ồ.”

Nếu tỷ tỷ không nói, vậy chắc hẳn là có lý do của nàng.

Nhưng ta thực sự không muốn luyện võ nữa. Toàn thân ngày nào cũng đau nhức như bị đánh một trận tơi bời vậy.

Ta chỉ muốn thu mình trong thư phòng, lặng lẽ thêu hoa, vẽ tranh, luyện chữ.

Chỉ là, tỷ tỷ quá mức cố chấp, ta đành nhẫn nhịn, thầm nghĩ đợi nàng tiến cung rồi, ta sẽ lén lười biếng, dù sao nàng cũng không biết được.

Thế là ta suy nghĩ một chút, rồi hỏi về kết cục của tỷ tỷ:

“Vậy tỷ thì sao? Trong thoại bản, tỷ có kết cục thế nào?”

Nhắc đến chuyện này, nàng dường như càng thêm tức giận.

Nàng không nói, nhưng vẻ mặt lại tràn đầy căm phẫn, cuối cùng giậm chân hai cái, bực bội nói:

“Tóm lại là như vậy! Kết cục của muội trong thoại bản rất thảm! Ban đầu ta cứ nghĩ đó chỉ là một cơn ác mộng, nhưng sau khi tỉnh lại, tất cả những gì xảy ra đều y hệt trong mộng.”

“Nếu giấc mộng này là thật, vậy thì muội xong đời rồi!”

Thấy nàng nghiêm túc như vậy, ta cũng bắt đầu hoang mang lo lắng thật sự:

“Vậy phải làm sao đây?”

Nàng nhướn mày, khoanh tay, vẻ mặt kiêu ngạo:

“Không cần lo, ta vào cung, xử lý hoàng đế. Đến lúc đó, ta làm hoàng hậu, phụ thân là Thượng thư bộ Lễ, mẫu thân là Quận chúa, muội cứ thoải mái mà ngang dọc thiên hạ, chẳng ai dám động đến muội!”

Tỷ tỷ nói được làm được.

Nàng tiến cung bảy năm, thật sự trở thành Hoàng hậu. Phụ thân cũng một đường thăng chức, quan lộ hanh thông, được hoàng đế sủng ái và trọng dụng.

Ta vốn tưởng rằng sau khi tỷ tỷ nhập cung, ta có thể lười biếng không luyện võ nữa, nhưng không ngờ tỷ tỷ lại để lại một vị sư phụ nghiêm khắc hơn ta tưởng—Cửu Thế Tử của phủ Tướng quân.

Chỉ cần ta trốn luyện tập, hắn sẽ lập tức xoay người, từ trong tay áo lấy ra món ta thích nhất—những viên kẹo sữa thơm ngọt, rồi lén lút đút cho ta.

Bình thường trong phủ không ai cho ta ăn kẹo, ta thèm đến phát khóc, đành cắn răng nén nước mắt, ngày ngày kiên trì luyện tập dưới nắng mưa, cứ thế bảy năm trời.

Cửu Bất Từ là bằng hữu thuở nhỏ của tỷ tỷ, từ bé đã là “con nhà người ta” trong truyền thuyết—văn chương uyên thâm, võ nghệ xuất chúng, nhân phẩm lại có thể bảo đảm.

Hắn từng là một thiếu niên phong hoa tuyệt đại, tài danh chấn động kinh thành.

Lúc mới nhập cung, tỷ tỷ từng viết thư về, khẩu khí vô cùng hào sảng:

“Nữ tử vô tài chính là đức hạnh? Nói nhảm! Đó là thứ chó má gì chứ!”

Nàng sai phụ mẫu mời tiên sinh về dạy ta, không phải học “Nữ đức”, không cần đọc “Nữ tắc” hay “Nữ huấn”, mà phải học Tứ thư Ngũ kinh Lục nghệ, nam tử học gì, ta liền học cái đó.

Mặc dù… ta thực sự chỉ muốn thêu hoa thôi mà…

“Thân thể khỏe mạnh là điều không thể thiếu. Nữ tử bẩm sinh yếu hơn nam nhân vài phần sức lực, vì vậy muội phải theo Cửu Bất Từ mà học thật tốt. Hắn là bằng hữu của ta, tuổi tác cũng lớn hơn muội, muội có thể xem hắn như sư phụ, như tiên sinh, hoặc như ca ca đều được.

“Quan trọng nhất là, Cửu tướng quân đang nắm giữ trọng binh, sau này ta… Thôi, chuyện này không nói nữa, muội còn nhỏ.”

Ta lật sang mặt sau bức thư, lập tức nhìn thấy mấy chữ to đập thẳng vào mắt:

“Tuyệt đối không được xem là tình lang!”

Ta: “…”

Khóe miệng ta giật giật, lặng lẽ cất thư đi.

Ta mới bao nhiêu tuổi chứ, tỷ tỷ đã lo lắng đến mức này rồi.

Dù tỷ tỷ nói Cửu Bất Từ lớn tuổi hơn ta, nhưng thực chất hắn cũng chỉ hơn ta bảy tuổi mà thôi.

Huống hồ, hắn mang dáng vẻ thanh thoát của thiếu niên, trông không khác ta là bao.

Những năm qua, ta nghiêm túc nghe lời tỷ tỷ, ngoan ngoãn theo Cửu Bất Từ học võ.

Hắn có hai nốt ruồi nhỏ xếp liền dưới đuôi mắt phải, tựa như dấu son điểm trên nền giấy trắng, vừa mang vẻ yêu mị khó tả, lại vừa sắc bén bởi ánh mắt lạnh lùng.

Sự tương phản ấy hòa quyện vào nhau, tạo nên một nét đẹp phi giới tính, vừa tà mị vừa kiêu hãnh.

Ta thường xuyên bị gương mặt kia mê hoặc đến mức suýt chảy nước miếng. Nhưng mà, xét về vai trò một sư phụ… hắn đúng là quá mức nghiêm khắc!

Chỉ cần ta hơi lơ đãng một chút, thất thần trong chốc lát, lập tức bị hắn dùng vỏ kiếm quất vào người, đau đến nhe răng trợn mắt.

Thế nhưng, đến khi nghỉ ngơi, hắn lại giống như vừa vung roi xong liền vội vã nhét kẹo vào miệng ta, tay bưng hộp kẹo sữa ta yêu thích nhất, ngồi xổm trước mặt ta.

Đôi mắt cong cong, nụ cười ôn hòa, thanh niên trước mặt mang theo chút áy náy, dịu giọng dỗ dành:

“Vừa rồi là sư phụ xuống tay hơi nặng, ta bồi tội với ngươi, được không?”

Lời thì nói vậy, nhưng đến lúc ta lại làm sai động tác, hắn vẫn xuống tay không chút lưu tình!

Chẳng hề có chút thương hoa tiếc ngọc nào!

Đau, thật sự rất đau!

Nửa đêm, ta ôm nỗi oan ức, nước mắt chảy ngược vào lòng, xé mở một phong thư khác của tỷ tỷ.

Trong thư, vẫn là những lời dặn dò nghiêm khắc quen thuộc:

“Thân thể mạnh mẽ rồi, thì tinh thần cũng phải kiên định. Bước đầu tiên để nữ nhân trở nên độc lập, chính là độc lập về tinh thần, không dễ dàng bị mê hoặc.

“Mấy ngày nữa muội vào cung một chuyến, để tỷ tỷ kiểm tra xem muội đã học được đến đâu.”

Suốt bảy năm qua, số lần ta được gặp tỷ tỷ chưa đầy một bàn tay, nhưng nàng chưa bao giờ ngừng quan tâm đến ta.

Nàng còn nghiêm lệnh yêu cầu ta, hễ gặp nam nhân nào đáng ngờ, nhất định phải lập tức báo cho nàng biết.

Đặc biệt là những nam nhân bị thương nằm bên đường, tuyệt đối không được cứu.

Bởi vì khi vừa cứu hắn, hắn sẽ nói bản thân chỉ là một dân thường vô tội. Nhưng trên thực tế, hắn lại chính là Thế tử của địch quốc, bị bắt làm con tin ở đây!

Tỷ tỷ nói, nếu ta cứu nam nhân đó, không chỉ danh tiết của ta bị hủy hoại, mà hắn còn lợi dụng ta để diệt quốc.

Phải nhớ kỹ, nam nhân này họ Hách gì đó, tên quá dài nên tỷ tỷ không buồn nhớ, chỉ biết hắn là người ngoại tộc.

Còn nữa, vị thanh mai trúc mã Cố công tử, cũng không phải kẻ tốt lành gì.

Hắn giỏi miệng lưỡi, thích nói lời ngon ngọt dỗ dành người khác. Đến thời điểm thích hợp, hắn sẽ nhân cơ hội mà chen vào, đúng là một kẻ vô liêm sỉ.

Tỷ tỷ nhắc đến quá nhiều nam nhân đáng ngờ, ta cũng chẳng nhớ xuể, tốt nhất là cứ hạn chế tiếp xúc với nam nhân thì hơn.

Ngoại trừ một người—Cửu Bất Từ—người duy nhất được tỷ tỷ công nhận là “nam nhân tốt”.

Hắn đúng là không tệ.

Hắn dạy ta võ nghệ, chỉ ta binh pháp, giúp ta rèn luyện sự kiên nhẫn và lễ nghĩa, trước sau chưa từng vượt quá giới hạn.

Chỉ là…

Ta vừa nức nở vừa bôi thuốc lên vết thương trên tay, ác ý suy đoán:

Hắn đã hai mươi ba tuổi rồi mà vẫn chưa có ai bên cạnh… Có khi nào là đoạn tụ không nhỉ?