Chương 1

1

Thánh chỉ giải tán cung vừa ban xuống,

Đông cung rối thành một mớ.

Phi tần thể nhược lập tức ngất xỉu tại chỗ, kẻ tính tình cương liệt thì tức giận đập đầu vào bàn mà c.h.ế.t.

Các nàng cũng như nhà mẹ đẻ, đều chọn đứng về phía Chu Cảnh Nhiên trong cơn biến loạn đoạt vị năm xưa.

Nơm nớp lo sợ suốt năm, đợi đến hắn thuận lợi đăng cơ, cứ ngỡ rốt cuộc có thể sống những ngày an ổn vinh hoa.

Nào ngờ cùng đợi được danh phận, lại phải chuyển đến đạo quán.

Tuổi xuân mơn mởn, thế mà phải sớm tối đèn xanh, tụng kinh bên cửa Phật, trọn kiếp cô quạnh.

cùng, các nàng khóc lóc kéo đến tìm ta:

“Lương đệ, xin ngươi đi cầu bệ Thái t.ử phi một lời.”

Khắp đông cung nấy đều biết, bởi có Thái t.ử phi làm chỗ dựa, Chu Cảnh Nhiên đối với ta xem trọng khác thường, ngay nơi trọng địa như thư phòng cũng để ta tự do ra vào.

Độc t.ử của hắn được nuôi dưới ta suốt năm, ta dùng m.á.u thịt mà bảo hộ, mới giúp hài nhi ấy bình an lớn .

Năm xưa Chu Cảnh Nhiên bị tam hoàng t.ử mưu hại mà bị lưu đày, cũng là ta theo hắn mà đi.

Gió sương dặm dài, bao phen sinh tử.

Trong hắn, ta hẳn cũng xem như có vài phần thể diện.

Thế nhưng, ngờ được…

Hôm Trần Uyển Nhân trở về, Dưỡng Tâm điện này, ngay vào một , ta cũng không thể.

Chính ngọ nắng gắt như thiêu.

Ta lảo đảo quỳ trên phiến đá xanh trước điện, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Thần trí dần mơ hồ, miệng vẫn lẩm nhẩm:

“Đạo quán thanh vắng lẽo, cầu xin bệ nương nương khai ân, các phi tần rời cung về nhà, chớ ép họ nhập đạo tu hành…”

Không rõ qua bao lâu, chợt nghe một tràng thanh thúy vang .

Trần Uyển Nhân bật nói: “Bệ xem, quả nhiên Từ lương đệ không nỡ rời cung.”

“Thánh chỉ vừa ban xuống, nàng ta quỳ tới nơi, sợ bị đuổi đi, không còn hưởng được vinh hoa phú quý nữa.”

Ta ngẩng đầu nàng.

Thủy thổ Dương Châu dưỡng người, dung mạo nàng nhẹ nhàng thanh tú, linh khí bức người, thậm chí còn trẻ trung hơn năm trước.

Ta chợt nhớ năm đó, chính nàng nắm tay ta đặt vào lòng Chu Cảnh Nhiên, hơi thở yếu ớt, lệ vương nơi đuôi , khẩn cầu hắn nạp ta vào Đông cung.

Ta ngây ngốc quỳ xuống đất, dập đầu từng cái một, vang dội.

Trong đầu chỉ toàn hiện hình ảnh thanh mai trúc mã nơi ngoài cung đang đợi cưới ta, tình nghĩa chủ tớ thuở hàn vi, tiếng khóc nấc của tiểu hoàng vừa mất mẹ…

Mãi đến Trần Uyển Nhân trút hơi thở cùng trước mặt ta, mọi chuyện mới ngã ngũ.

Ta trở thành lương đệ trong Đông cung.

Từ đó về sau, họa phúc sinh tử, đều gắn chặt với một mình Chu Cảnh Nhiên.

Nghĩ tới đây, ta khẽ nghiêng đầu.

Chu Cảnh Nhiên đứng trên bậc cao, cúi ta bằng ánh nhạt.

Một thân hoàng bào rực rỡ, dáng dấp tuấn tú, phong thái tôn quý, xa xôi như mộng.

Thật nực thay…

Ta làm người kề của hắn suốt năm, khốn khó từng cùng hắn dựa nhau sưởi ấm trên đường lưu đày, cùng chia một chiếc bánh bao.

Vậy mà , đến gần hắn, nói một câu thôi… cũng không thể nữa rồi.

2

Phi tần trong Đông cung cùng vẫn bị ép đưa vào đạo quán.

Đám thái thu dọn hành của các nàng, ném hết xe ngựa.

Không rõ là nhận được ý chỉ của , những thái kia lời nói thô lỗ, hành xử hung hăng.

Ngay tiền bạc riêng tư của các nàng cũng bị lục soát sạch sẽ, bắt các nàng tay không rời cung, không được mang theo một đồng một hào.

Người phản kháng kịch liệt nhất là trắc phi của Đông cung.

Nàng xuất thân từ hầu phủ, cha huynh đều nắm giữ binh quyền, địa vị hiển hách.

Bởi vậy sau Trần Uyển Nhân “qua đời” được một năm, nàng thân phận trắc phi nhập Đông cung.

Dựa vào thế lực nhà mẹ đẻ, Chu Cảnh Nhiên từng sủng ái nàng hết mực, từng vì nàng mà vẽ mày, cũng từng cùng nàng đề thơ họa tranh.

, ân sủng ấy cũng theo Hầu phủ thất thế mà tan biến.

Thỏ c.h.ế.t thì ch.ó săn bị nấu thịt.

Chu Cảnh Nhiên thủ đoạn lôi đình, quyền khuynh thiên , những thế gia từng nâng đỡ hắn năm xưa, đều bị bãi chức giáng tước, diệt trừ từ trong ra ngoài.

Nhà mẹ đẻ thất thế, những sợi dây liên kết bằng hôn nhân như các nàng trở thành chiếc áo cũ, bị Chu Cảnh Nhiên lùng vứt bỏ.

Vài tên thái mất kiên nhẫn trước sự giãy giụa của trắc phi, cầm dây thừng to bằng cổ tay, làm bộ muốn trói nàng xe.

Ta nhanh một , quát lớn:

“Các ngươi thân phận gì, cũng dám động tay động chân với nữ nhân của hoàng thượng?”

Đám thái phần lớn là người nội đình, không nhận ra ta, bèn the thé nói:

“Sắp thành ni cô lũ rồi, còn dám tự xưng là nữ nhân của hoàng thượng?”

Lời còn chưa dứt, tổng quản Giang công công đến.

Hắn là người hầu bên cạnh Chu Cảnh Nhiên từ thuở nhỏ, vừa thấy là ta, nghiêm quát mắng đám thái , vừa cúi mình nịnh với ta.

Ta xoay người lại, nói đôi câu an ủi với trắc phi, lại lén đưa nàng một ít bạc vụn.

Nàng sững sờ ta, môi mấp máy, như muốn nói điều gì, cùng lại thôi.

Ta hiểu nàng đang nghĩ gì.

năm qua, ta nàng như nước với lửa.

Nàng tính tình cao ngạo, luôn muốn độc chiếm ân sủng của Chu Cảnh Nhiên, ghen ghét tình cảm sâu nặng hắn dành Thái t.ử phi, nên cũng hận luôn ta.

Nàng từng cắt xén ngân lượng ta được phát hàng tháng, mùa hè thì bớt đá , mùa đông thì thiếu than sưởi, y phục bốn mùa đều không đủ.

Để vu vạ ta, nàng còn giả bệnh mấy lần.

Ta cũng từng phản kích lại, không phải vì bản thân, mà là vì tiểu hoàng được ta nuôi lớn dưới .

Ta nàng từng tranh đấu đến mức ngươi c.h.ế.t ta sống, khác gì hai mụ đàn bà chanh chua, đ.á.n.h đến tơi bời hoa lá.

ngờ cùng, lại đều là áo cưới kẻ khác.

Ta biết nên nói gì thêm nữa.

Oán hận là thật, mà thương cảm hôm , cũng là thật.

trắc phi lặng lẽ ta, thần sắc trên mặt không ngừng biến hóa.

Nàng vịn tay ta đứng , nửa trào phúng, nửa bi mà nhẹ thở dài:

“Nói cùng, vẫn là ngươi đáng thương hơn ta.”

“Dù sao, ta cũng chưa từng tận đứa con của mình, c.h.ế.t ngay trong lòng mình.”

3

Ta từng m.a.n.g t.h.a.i ba lần.

Đứa con đầu tiên, là mất đi trong yến tiệc tại cung đình.

Ta uống chén rượu đầu tiên do tiên ban thưởng, kế đó choáng váng đau bụng, bất tỉnh nhân sự.

tỉnh lại, cung nữ nói với ta, người độc là đại hoàng tử.

Tiên giận dữ, lập tức phế đại hoàng t.ử làm thứ dân.

Lúc nàng nói vậy, Chu Cảnh Nhiên lặng lẽ vuốt mái tóc ta, bàn tay buốt.

Hắn nghẹn nói: “A Nguyễn, ta cũng chỉ là bất đắc dĩ.”

Bất đắc dĩ, dùng mạng sống của ta đứa trẻ, để dựng nên thế cục này.

Mẫu thân của Chu Cảnh Nhiên là phế .

Năm xưa từng được sủng ái một thời, sau không rõ cớ gì mà đoạn tuyệt với tiên , bị đày vào lãnh cung.

Hắn tuy còn giữ được danh hiệu thái tử, nhưng sống ngày nào cũng thấp thỏm lo sợ, biết ngày mai liệu còn hay mất.

Phía trước có trưởng tử, phía sau lại có đích t.ử do tân sinh ra.

Hắn buộc phải sớm sắp đặt, lần lượt trừ khử từng người thế lực còn yếu, tuyệt không để lại họa.

Ta hiểu được hắn tâm cơ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn.

Tranh đoạt ngai vàng xưa vốn tàn khốc, nếu hắn thất bại, thì người trong Đông cung cũng khó thoát khỏi kết cục ấy.

Chu Cảnh Nhiên run hỏi ta: “Có đau lắm không?”

Ta mỉm , nắm tay hắn, để đầu thấm đi giọt lệ tràn ra:

“Không đau đâu. Thần thiếp chỉ là nằm mộng một giấc, rồi mọi thứ sẽ qua thôi.”

Chu Cảnh Nhiên ôm chặt ta, có thứ gì đó âm thầm rơi xuống nơi cánh tay ta đang vòng qua hắn.

Đứa trẻ thứ hai, là trên đường lưu đày.

Năm ấy, hài t.ử của ta hai tuổi.

Tam hoàng t.ử dâng tấu cáo buộc Chu Cảnh Nhiên kết bè kết đảng, mưu đoạt ngôi vị, có ý mưu phản với tiên hoàng.

Tiên tuổi già sức yếu, lại thêm mẫu thân của tam hoàng t.ử là tân được sủng ái, chỉ một lời bên khiến Đông cung trong một đêm bị cấm quân vây bắt.

Chu Cảnh Nhiên con cháu đều bị lưu đày, phi tần trong Đông cung, chỉ có một mình ta nguyện ý theo cùng.