Phần 4

13

Quả nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, một bóng người từ xa bay vụt đến. Khi Du Tín Dao còn đang loạng choạng né tránh, kiếm đã c.h.é.m thẳng vào vai nàng. Trong cơn đau đớn tột cùng, nàng buông tay khỏi cổ hài tử.

Mọi việc diễn ra quá nhanh, đến khi chúng nhân kịp hoàn hồn thì hài tử đã được người bế đi. Mãi đến lúc này, mọi người mới rõ, kẻ bế hài tử không ai là Định Viễn Hầu – người được đồn đã tử trận nơi sa trường.

Sau khi giao hài tử cho thị vệ thân tín bên cạnh, Hàn Vân Hạo liền quỳ xuống, hướng về Hoàng đế và Thái tử dập :

“Bệ hạ, thần đến cứu viện chậm trễ, xin thỉnh bệ hạ trách phạt!”

Hoàng đế dĩ nhiên không nỡ trách tội, truyền :

“Định Viễn Hầu đến rất kịp thời! Nay trẫm cho ngươi bắt giữ phản tặc. Kẻ nào kháng chỉ, xử trảm tại chỗ!”

Nhị hoàng tử giận đến đỏ bừng cả , trừng trừng Hàn Vân Hạo, nghiến răng quát:

“Ngươi… ngươi chết?! Thì ra tất cả là mưu kế của ngươi!”

Hàn Vân Hạo lạnh lùng đáp:

“Ngươi hẳn không ngu đến mức ấy. Mau quy hàng!”

Vừa dứt lời, binh sĩ Hầu gia đang vây xung quanh Nhị hoàng tử đồng loạt rút vũ khí, quay mũi kiếm về phía người của hắn.

Nhị hoàng tử sao có thể cam tâm? Hắn cười lạnh, ngạo nghễ nói:

“Không có quân Hầu gia thì quả có phần phiền toái, nhưng Hàn Vân Hạo, ngươi cho rằng chỉ dựa vào mà có thể thắng được ta sao? Ngươi đã quá xem thường ta rồi!”

Hàn Vân Hạo chỉ nhếch môi cười, nhàn nhạt nói:

“Vậy ngươi nghĩ sao ta đến trễ?”

Sắc mặt Nhị hoàng tử cứng đờ, thần sắc thoáng chốc biến đổi, rồi như bừng tỉnh, gào lên:

“Người đâu! Mau vào! Mau vào cho ta!”

Nhưng bốn bề vẫn lặng như tờ, chẳng có lấy một hồi đáp. Những kẻ hắn sai ra ngoài dường như đã biến thành tượng đá.

Hắn lại tiếp tục gào thét trong vô vọng:

“Người đâu! Bản điện hạ ra ! Mau vào đi!”

Thái tử bấy giờ mới chậm rãi cất tiếng, giọng điệu đầy trào phúng:

“Ngươi chớ phí giãy dụa nữa. Từ tới , đây là âm mưu của Hàn Hầu và ta. Ngươi đã thua hoàn toàn rồi.”

Lời vừa dứt, bầu không khí tĩnh mịch như tờ. Nhị hoàng tử đứng sững như hóa đá.

Du Tín Dao cục diện đã hoàn toàn sụp đổ, sắc mặt trắng bệch, thân mình lảo đảo rồi ngã quỵ xuống đất. Nàng trừng trừng ta, trong đáy đầy vẻ hoang mang không cam , như thể không sao hiểu nổi sao một ván cờ tưởng đã chắc phần thắng, cùng lại thua tan tác đến thế.

14

Tội phản nghịch vốn là trọng tội, có thể tru di cửu tộc. Kẻ liên quan đến án bị áp giải vào Đại Lao, đợi ngày thẩm phán định đoạt.

Phủ Thừa tướng có liên hệ đến Du Tín Dao mà cũng bị liên luỵ. Dưới sự điều tra nghiêm minh của triều , chẳng mấy chốc đã tra ra phủ Thừa tướng vốn ngầm phụng sự Nhị hoàng tử. Mà Du Tín Dao chẳng qua chỉ là quân cờ trong tay y, bị lợi dụng mưu cầu quyền thế.

Lúc ta đang thở than cho số mệnh bi ai của nàng, lại bất ngờ nhận được tin từ Đại Lao: Du Tín Dao diện kiến.

Thư lại của Đại Lý Tự thân chinh tới Hầu phủ, truyền lời thỉnh cầu của quan trên. Ý tứ trong lời nói không ngoài mong ta có thể cạy miệng được nàng ta, nhằm moi ra thêm bí về Nhị hoàng tử. Đây cũng là điều Thái tử kỳ vọng vào ta.

“Phu nhân chớ quá lo lắng. Đây chẳng qua là một lần thử nghiệm. có hay không, điện hạ ắt sẽ ghi nhận tấm trung thành của người đối xã tắc.”

Ta khẽ gật , trong đã sớm có dự liệu.

Khi tới ngục, Du Tín Dao vừa ta đã nhào tới, như kẻ điên cuồng, từ phía sau song sắt gào lên:

“Du Hữu Nghĩa! Ngươi cho rằng ngươi đã thắng sao? Ta nói cho ngươi hay, sớm muộn Hầu gia cũng sẽ bỏ ngươi! Một kẻ tiện nhân như ngươi!”

kịp phản ứng, tên ngục tốt đã bước tới, nghiến răng nghiến lợi vả nàng một bạt tai, quát lớn tội vô lễ quý nhân.

Du Tín Dao bị đánh đến lảo đảo, liên tục cầu xin tha mạng, cùng cũng không dám thốt ra thêm lời lẽ thô tục nào nữa, chỉ còn trơ trọi ánh oán hận ta.

Ta đại khái đã hiểu sao nàng lại đòi gặp ta. Kỳ thực chẳng qua nàng đã tuyệt vọng, chỉ mong ta đau mà thôi.

Song nàng chẳng hề biết, sau kiếp nạn kiếp trước, hiện tại đối ta là những tháng ngày đẹp đẽ nhất. sau này có còn làm thê Hầu gia hay không, hay Hàn Vân Hạo có đổi ý chăng nữa, thì ta cũng chẳng tâm. Điều ta khát khao duy nhất là sống tốt đời mình.

Nghĩ đến mục đích của chuyến đi, ta nở nụ cười mỉa mai, thốt lời khinh bỉ:

“Du Tín Dao, ngươi còn tỉnh mộng hay sao? Ngươi sắp phải chịu hình lăng trì, còn ta – dẫu chẳng phải Hầu phu nhân – cũng vẫn an nhiên sống tiếp. Cuộc chiến này, ta đã thắng ngươi rồi! Huống hồ, ta vẫn là Hầu phu nhân.”

“Hàn Vân Hạo đã đích thân thỉnh cầu bệ hạ, xin tha tội cho mẫu thân ta.”

Sắc mặt nàng trong thoáng chốc vặn vẹo, miệng không cam lẩm bẩm:

“Không thể nào! Phản tặc vốn bị tru di, làm sao mẫu thân ngươi lại được miễn tội? Không bằng! Thật không bằng!”

Ta im lặng, chỉ mỉm cười, rồi cố ý hạ giọng tiết lộ một bí :

“Ngươi có từng nghĩ, cớ ngươi mãi chẳng thể hoài thai cho Nhị hoàng tử không?”

Ánh nàng trừng lớn, nghẹn lời. Ta cười lạnh, tiếp lời:

“Bởi ngươi chỉ là một quân cờ mà thôi. Dùng xong thì bỏ, sao có thể ngươi sinh con ràng buộc? Ngươi đáng thương thật đấy, còn vọng tưởng mộng làm hoàng hậu! Nhưng cho tạo phản có thành, cùng ngươi cũng không giữ được mạng!”

“Không thể nào! Thiên Trạch tuyệt đối không hại ta! Ngươi gạt ta!”

Du Tín Dao vùng khỏi tay ngục tốt, lao tới, đỏ rực như dã thú, đập loạn cánh cửa sắt, hét lớn.

Rồi như chợt nhận ra điều , nàng lộ vẻ hung ác, nghiến răng nói:

“Ta biết rồi! Ngươi chỉ trả thù ta, khiến ta phải đau đớn giãy giụa trước khi chết! Du Hữu Nghĩa, ngươi thật độc ác!”

Ta nhoẻn miệng cười, không phủ nhận:

“Đúng thế! Ta là ngươi c.h.ế.t trong hận thù! Nhưng lời ta nói là thật. Chất độc trong thân thể ngươi được giải, bất kỳ đại phu nào cũng không tra ra được. Ngươi không tin ta, thì tự tìm người ngươi tin kiểm tra!”

“Ngươi cho là ta không dám chắc? Du Hữu Nghĩa, ngươi chớ mơ chia rẽ ta và Thiên Trạch! Giữa ta và chàng, tình nghĩa vững bền hơn vàng ngọc! Cút đi! Ta không trông bộ mặt ghê tởm của ngươi!”

Ta cố tình nhếch môi, nở nụ cười như có như không, rồi quay người rời đi.

sao, mục đích của ta, đã đạt rồi.

15

Không lâu sau, tin lành từ Đại Lao đã truyền đến. Du Tín Dao nhờ cậy cố nhân mời đại phu đến xem mạch, ai ngờ trong người nàng ta lại có lưu tồn hương xạ — vật đại kỵ đối nữ tử, khiến suốt năm không thể hoài thai.

Hay tin, Du Tín Dao như hóa điên, đập phá mọi thứ trong lao thất, gào khóc đòi diện kiến Nhị hoàng tử. Cai ngục phụng chỉ từ quan trên, sau khi cho nàng ta một bài học nhớ đời, bèn đem nàng giam vào cùng lao Nhị hoàng tử.

Lúc ấy, lo sợ Nhị hoàng tử đào thoát, triều đã phái cao nhân đến phế đi toàn bộ võ của y. Nay chẳng thường nhân, lại thêm bị thẩm vấn ngày đêm, thân thể đã sớm suy kiệt, thần trí cũng mỏi mòn.

Khi người gặp lại, ban chỉ chất vấn qua lại, chẳng mấy chốc đã chuyển sang lời lẽ nhục mạ. Cai ngục ẩn thân trong bóng tối, cố tình không ngăn cản, mặc kẻ ấy đấu khẩu hòng moi thêm cơ .

Quả nhiên, chẳng lâu sau, toàn bộ cơ của Nhị hoàng tử bị người họ vô tình tiết lộ. Khi xung đột lên đến đỉnh điểm, đôi bên thậm chí còn động thủ đánh nhau, đến khi sắp sống dở c.h.ế.t dở mới bị cai ngục xông vào trấn áp.

Theo báo từ trong cung, triều đã nhân cơ hội mà vây sào huyệt cùng của Nhị hoàng tử, đồng thời phát hiện một hài đồng chừng tuổi, bị nuôi giấu nơi ấy. Dân gian đồn rằng là “tôn nhi của hoàng tử”, nhiều khả năng là nghiệt chủng của Nhị hoàng tử một nữ tử .

Hoàng thượng xét hài tử ấy còn thơ dại, biết chuyện đời, bèn khai ân miễn tội tử, chỉ xử trảm toàn bộ kẻ , còn đứa trẻ thì giao cho một gia nông hộ nuôi dưỡng.

Còn Du Tín Dao, trong lúc hỗn chiến nơi lao thất, bị Nhị hoàng tử vung tay đánh trúng . Khi tỉnh lại thì thần trí rối loạn, lúc tỉnh lúc mê, miệng không ngừng nói năng xằng bậy. Khi thì nói mình là mẫu nghi thiên hạ, lúc lại la lối rằng ta bị tà ma nhập thể.

Ta ngờ rằng, có lẽ nàng ta đã được tái sinh như ta, nhưng nay phải đối diện kết cục thê thảm, tâm trí không thể gượng nổi mà phát điên.

nàng có nói , bọn cai ngục giả như không nghe . Duy chỉ khi nàng ta dám buông lời xúc phạm đến ta, sẽ bị đánh đến rách da tróc thịt. Những điều này, do một tay Hầu gia hạ , không cho phép bất kỳ ai được nàng ta vu hãm hay báng bổ ta.

Bà Ngô chậm rãi kể lại từng lời, từng việc. Bà ấy cứ ngỡ rằng ta sẽ lấy làm vui…

16

Ta không tới xem cuộc hành hình của Du Tín Dao cùng tàn dư của Nhị hoàng tử. Người đời truyền rằng, là cảnh tượng thảm khốc nhất trong trăm năm trở lại đây. Hàng trăm người lần lượt rơi xuống, m.á.u tanh ngập đất, mùi huyết khí vẫn tan hết sau bảy ngày đêm.

Khi ấy, ta cùng Hầu gia đang trên đường xuôi Nam, mang theo hài nhi đến Giang Nam. Chúng ta đã mua một điền trang nơi ấy, nghe nói mùa xuân hoa đào nở rộ, cảnh sắc như tranh họa.

Ý định là an cư tại , từ bỏ hết thảy những ân oán chốn triều , lánh xa phong ba quyền lực. Quân của Hầu phủ cũng đã bị giải tán, chia ra sáp nhập vào các doanh trại , quy về dưới trướng triều .

Khi Hầu gia ôm hài nhi ngủ trưa dưới ánh nắng hiền hòa, trong ta dâng lên một niềm an tĩnh khó tả. Trời cao thăm thẳm, nước chảy miên man, dương quang rạng rỡ… Tựa như tất cả nỗi đau năm xưa đã theo gió cuốn trôi.