Chương 11

32

Sau khi trả lại bộ váy cưới, ta nghiêm túc từ chối Lưu Nhị Ngưu.

Ta nói, ta không phải đang làm cao, những khéo léo từ chối trước đây cũng là thật lòng, hoàn toàn không có ý “giả vờ cự tuyệt để được mời mọc thêm”.

Lưu Nhị Ngưu gãi đầu, lúng túng nói: “Lâm Lộc, xin lỗi nhé, ta cứ tưởng là nàng ngại ngùng thôi…”

Trên về, ánh trăng trong trẻo như nước.

Tiểu Hồng Tử nắm tay ta, đung đưa qua lại, vừa đi vừa nhảy, miệng ríu rít đòi thưởng.

Nghĩ đến dáng vẻ ngoan ngoãn của nó trong xe ngựa hôm qua, ta khẽ bật : “Được, con muốn gì nào?”

Tiểu Hồng Tử sờ cằm suy nghĩ, còn ta thì âm thầm tính xem trong túi còn bao nhiêu tiền.

Cuối cùng, thằng bé nắm tay đấm vào lòng bàn tay, reo lên: “Con muốn một con nai nhỏ bện cỏ lau!”

Đôi mắt nó sáng long lanh: “ thân cũng có một con nai cỏ lau, nhưng con đó đen sì, cũ kỹ, xấu lắm. Con muốn một con mới! Đẹp đẹp cơ!”

Ta ngẩn ra.

Một cảm giác chua xót khó tả dâng lên trong lòng.

Nhưng ta vẫn mỉm nói: “Được. Mai sau bữa , ta ra bờ sông hái lau nhé.”

Chiều hôm sau.

Từ đầu làng đi qua một ngọn đồi nhỏ là tới bờ sông.

Trời thu sớm, Tiểu Hồng Tử cầm theo một chiếc đèn lồng nhỏ.

Bờ sông mùa thu.

Thằng bé hào hứng chui vào đám cỏ cao, chẳng mấy chốc đã ôm đầy một vòng cỏ lau quay lại.

Nó dí sát lại, giục ta nhanh tay đan.

Ta khẽ gật đầu, đầu ngón tay lúng túng gấp từng nhánh cỏ.

Không sau, một con nai nhỏ cỏ lau hiện ra trong lòng bàn tay ta, sinh động như thật.

Tiểu Hồng Tử đón con nai, mắt sáng rực: “Con đi hái thêm! Mẫu thân đan thêm mấy con nữa nhé!”

Ta mỉm đáp: “Được.”

Ta đan chín con, thằng bé không nỡ bỏ con nào.

Ta bèn dây cỏ xâu lại thành chuỗi, treo lủng lẳng bên hông nó.

Không từ lúc nào, trời đã hẳn.

Khi ta chuẩn bị lên về, bầu trời đen đặc bỗng vang lên tiếng sấm ù ù.

Ngửi thấy trong không khí mùi đất ẩm, Tiểu Hồng Tử lo lắng hỏi: “Sắp rồi ạ?”

Ta xoa đầu dỗ nó: “Đừng sợ. Mẫu thân nắm tay con, mình cùng về.”

Trên quay lại, quả nhiên ập xuống như trút.

Ta cởi áo khoác, che lên đầu thằng bé làm mái.

lúc nặng hạt, tắt luôn cả đèn lồng.

Trong màn đêm mịt mù, trắng xóa khiến người ta chẳng phân nổi phương hướng, núi trơn trượt vô cùng.

Đến một khúc cua, Tiểu Hồng Tử trượt chân, ngã nhào xuống sườn dốc.

Ta theo bản năng kéo nó lại ôm vào lòng.

Giây kế tiếp, ta ghì chặt thân hình bé nhỏ ấy, cả hai cùng lăn xuống chân núi.

33

Tỉnh lại, ta đang nằm trên một đống lá khô ướt sũng dưới sườn núi.

Tiếng khóc thảm thiết của Tiểu Hồng Tử xé rách bầu không khí: “Mẫu thân! Người đừng chết mà…”

Thấy ta mở mắt, nó lập tức ngừng khóc, dụi mắt, ghé sát lại: “Mẫu thân, có đau không?”

Trời vừa tang tảng sáng.

Ta ra mình đã bất tỉnh suốt một đêm.

Ta vội chống người dậy, khắp người thằng bé từ đầu đến chân.

Trên mặt nó vẫn đầy nước mắt, cả người lấm lem bùn đất, nhưng may mắn là không bị thương.

Ta vừa thở phào, chân phải lập tức đau nhói như bị kim châm.

Tiểu Hồng Tử theo ánh mắt ta nhìn xuống.

Thấy chân ta sưng to, nó mím môi, nước mắt lại chực trào.

Ta cắn răng, an ủi: “Không sao đâu, chỉ trẹo một thôi.”

Ta thử đứng dậy, nhưng vừa đặt chân xuống đất, cơn đau dữ dội khiến trước mắt sầm, ngã ngửa trở lại đống lá khô.

Một nỗi hoang mang dâng lên.

Nơi đây rừng núi hoang vu, bốn bề vắng lặng.

Cả hai mẫu tử vẫn mặc nguyên quần áo bị làm ướt.

Mặt Tiểu Hồng Tử ửng hồng, ta lo nó sẽ phát sốt.

Thấy ta tái nhợt, thằng bé sà vào lòng ta, thân thể nhỏ bé ấm áp ép sát, khẽ nói: “Mẫu thân đừng sợ. Con và Phúc Bảo đã hẹn hôm nay đi mua kẹo hồ lô. Nếu bạn ấy thấy ta không về, chắc chắn sẽ đi gọi người tới tìm.”

Ta vuốt tóc nó, ôm chặt vào lòng.

Không qua bao .

Đầu óc ta lơ mơ, chậm chạp suy tính xem có thể bò về làng chỉ hai tay không.

Khi đưa tay lên trán, ta giật mình, nóng rực.

Ta bật khổ, hay thật, Tiểu Hồng Tử chưa kịp ốm, ta lại phát sốt trước rồi.

Trước khi đầu óc hoàn toàn tê dại, ta thấy tiếng “rắc” nhành khô bị dẫm gãy.

Một bóng đen đổ xuống trước mặt.

Ta khó nhọc ngẩng đầu, chỉ thấy một người trong ánh sáng lờ mờ đang vạch đám cây rậm tiến lại.

Tiểu Hồng Tử hớn hở kêu lên: “ thân!”

34

Sau khi kiểm tra xong vết thương của ta, Ngụy Cửu Chiêu quay lưng về phía ta, ngồi xổm xuống: “Lên đi.”

Lúc ta vẫn còn chưa dám tin: “…Ngụy Cửu Chiêu, sao chàng lại đến đây?”

Chàng vẫn mặc lễ phục dùng trong đại lễ tế tổ, Chỉ là vạt áo dính đầy bùn đất, búi tóc cũng có phần rối loạn.

Ngụy Cửu Chiêu ngắn gọn nói: “ thống của nàng báo với ta, nàng đang gặp nguy hiểm.”

Ta còn chưa hết ý nghĩa câu , đã hắn hơi nghiêm khắc giục: “Lên đi.”

Ta nhẹ giọng “ừ” một tiếng, từ từ bò lên lưng hắn.

Ngụy Cửu Chiêu dùng khuỷu tay nâng đỡ đầu gối ta, rồi đứng dậy.

Lúc , Tiểu Hồng Tử mới nhìn thấy chuỗi nai nhỏ cỏ lau buộc nơi thắt lưng Ngụy Cửu Chiêu.

Có lẽ qua, khi ta lăn xuống sườn núi, chuỗi nai nhỏ ấy đã rơi bên , giờ vừa khéo trở thành dấu hiệu dẫn để Ngụy Cửu Chiêu tìm được ta.

Tiểu Hồng Tử chỉ vào chuỗi nai, khe khẽ lên tiếng: “ thân ơi, đây là nai nhỏ mẫu thân làm cho con đó.”

Ngụy Cửu Chiêu bước đi, lạnh lùng nói: “Câm miệng. Đi theo.”

Tiểu Hồng Tử cũng “ừ” một tiếng, ngoan ngoãn nắm dải tua trên lễ phục của chàng.

…

Trên núi.

Ta nằm trên lưng Ngụy Cửu Chiêu, nóng sốt mơ mơ màng màng, không ra sắc mặt hắn tái nhợt, bước chân cũng không vững.

Ta áp má nóng rực lên hõm hắn, nhẹ nhàng cọ cọ.

Ngụy Cửu Chiêu khẽ “chậc” một tiếng, trầm giọng nói: “Lâm Lộc, nàng có thể an phận một không?”

Ta không mình làm sai gì, chỉ cảm thấy hắn thật dữ.

Trong lòng có tủi thân, nhưng lại mơ hồ thấy mình không xứng để tủi thân.

Vì thế, ta rất nhỏ giọng hỏi: “Ngụy Cửu Chiêu… chàng có phải rất ta không?”

Ngụy Cửu Chiêu hừ lạnh: “Đúng vậy, ta nàng, đến tận xương tủy. Lâm Lộc, ta nàng đến chết.”

Ta khẽ “ừ” một tiếng.

Ngay giây sau, những giọt nước mắt nóng hổi từng giọt rơi xuống áo Ngụy Cửu Chiêu.

Hắn khựng lại một , rồi nhanh chóng giễu cợt: “Lâm Lộc, nàng thấy tủi thân sao? Khi ta từng hạ mình van xin nàng, nàng một lời dỗ dành cũng không có. Giờ thì sao? Nàng lại đi tủi thân trước?”

Ta hít mũi, cảm thấy hắn nói rất đúng.

Ta chính là đáng đời.

Thế là ta vừa khóc vừa nói: “Được. Ngụy Cửu Chiêu, vậy chàng cứ tiếp tục ta đi.”

Ngụy Cửu Chiêu lại hừ một tiếng: “Yên tâm, ta sẽ làm vậy.”

Bên cạnh, Tiểu Hồng Tử đảo tròng mắt, lắc đầu thở dài: “ thân, thật ra tới lui, chẳng qua là vì thân thấy mẫu thân không đủ quan tâm người thôi.”

Ngụy Cửu Chiêu tức đến nổi gân xanh ở thái dương: “…Ngụy Niệm !”

Đi thêm một đoạn nữa, Ngụy Cửu Chiêu có phần bất lực, xốc lại ta trên lưng: “…Lâm Lộc, nàng có thể đừng khóc nữa không?”

Bất giác, nước mắt ta đã thấm ướt vai áo hắn, như thể có một cơn tí hon rơi nơi vai áo ấy.

Ta sốt đến mơ hồ, chỉ có thể nức nở nói nhỏ: “Xin lỗi, Ngụy Cửu Chiêu. Ta là người thực hiện chiến lược công lược, thật sự xin lỗi chàng…”

Ngụy Cửu Chiêu không đáp, chỉ yên lặng ta lẩm bẩm, từng bước tiến về phía trước.

Hắn im lặng rất , cuối cùng thở dài như chấp số phận: “Lâm Lộc, không cần xin lỗi nữa.”

Ta lại khóc to hơn: “Tại sao? Ngay cả lời xin lỗi của ta, chàng cũng không muốn sao?”

Ngụy Cửu Chiêu như đã hoàn toàn bó tay, dỗ dành như dỗ trẻ con: “Vì trong đầu nàng gặp ta, nàng đã xin lỗi rồi.”

Ta có ngẩn ngơ, hồi tưởng lại đêm đầu tiên ta gặp nhau.

Khi đó, thiếu niên Ngụy Cửu Chiêu dùng dao găm kề ta.

Còn ta thì viết lên tay hắn: [Xin lỗi. Ta có làm chàng đau không?]

Thì ra, ta đã xin lỗi từ rồi.

Cuối cùng, ta mãn nguyện chìm vào giấc mộng ngọt ngào đen ấy.

35

Khi tỉnh lại một nữa, ta thấy mình đang nằm trong một tiệm thuốc.

Ta thử động đậy chân đã được băng bó cố định, không còn quá đau nữa.

Chống người ngồi dậy, ta nhìn quanh một lượt nhưng không thấy bóng dáng Ngụy Cửu Chiêu hay Tiểu Hồng Tử đâu cả.

Trong lòng ta bỗng trống trải.

…Đi rồi sao?

Ta còn chưa kịp điều chỉnh tâm trạng thì cửa phòng đột nhiên mở ra.

Ta nhìn rõ người bước vào là Công Tôn Diễn.

Ta hé môi: “Công Tôn tiên sinh, sao ngài lại ở đây?”

Công Tôn Diễn ngồi xuống mép giường, tủm tỉm: “Chủ tử vừa hoàn tất đại lễ tế tổ, lại trải qua một đêm vất vả. Cho nên tạm thời đưa tiểu chủ tử về Đông cung. Chủ tử bảo ta nhắn lại là hắn có việc quan trọng cần xử lý, vài ngày nữa sẽ quay về, bảo nàng yên tâm.”

Ta cúi đầu, không đáp.

Lặng im một lúc, Công Tôn Diễn lại nói: “Vương phi, nàng có không. Từ khi nàng rời đi, bên cạnh chủ tử đã xuất hiện tới mười ba người công lược.”

Ban đầu, những người công lược ấy đều nhằm vào Ngụy Cửu Chiêu.

Chàng vốn căm ghét bọn công lược, nên dĩ nhiên ra tay mạnh mẽ để loại bỏ.

Nhưng về sau, thủ đoạn của họ lúc kỳ quái, khó mà phòng bị.

Có kẻ xuyên không, có kẻ đoạt xác, thậm chí còn muốn thông qua “cứu rỗi” Tiểu Hồng Tử để đạt mục đích công lược Ngụy Cửu Chiêu.

Người công lược thứ năm, đoạt xác thành vú nuôi của Tiểu Hồng Tử.

Cô ta không vì sao đã áp dụng đủ chiêu trò từ văn học chữa lành kinh điển, nấu cơm trứng, làm bánh kem, đá bào…

Vậy mà vẫn không chiếm được cảm tình của đứa bé.

Khi thấy Tiểu Hồng Tử ba tuổi chẳng hứng thú gì với đồ ăn, cô ta doạ: “Chính vì con không chịu ăn cơm trứng, nên mẫu thân mới bỏ con đó!”

Kết quả, khi Ngụy Cửu Chiêu tìm thấy con trai mình, bé đang cố nuốt từng muỗng cơm nguội.

Mặt mũi lấm lem dầu mỡ, đến mức bắt đầu nôn khan, miệng vẫn lẩm bẩm: “Chỉ cần Niệm ăn hết, mẫu thân sẽ không bỏ con nữa…”

Từ đó, Ngụy Cửu Chiêu bắt đầu lợi dụng luật lệ, chủ động “sàng lọc” người công lược…

Bởi lẽ, thay vì phải ngày đêm đề phòng ám tiễn, thì giữ bên cạnh một con dao đã rõ gốc gác còn tốt hơn.

Ta bỗng ra: “Vậy… Tô Uyển Uyển?”

Công Tôn Diễn gật đầu: “Nàng ta là người công lược thứ mười ba, giả danh làm con gái thứ của một nhánh nhà họ Tô. Chủ tử thấy nàng ta an phận, nên giữ lại làm quân cờ, tiện thể thu về thế lực nhà họ Tô. Chỉ là gần đây, nàng ta có vẻ đã dùng một chiêu gọi là ‘đạn mạc fan hâm mộ’ lên nàng, kết quả bị phản phệ. E rằng, chủ tử sẽ không giữ nàng ta lại nữa.”

Ta gật đầu, lặng lẽ tiêu hóa đống thông tin khổng lồ ấy.

Một lúc sau, ta lại hỏi: “Vậy người mà Ngụy Cửu Chiêu định đại hôn, không phải là nàng ta sao?”

Công Tôn Diễn sững người, rồi phá lên: “Trước kia, chủ tử nói vương phi có ý định tái giá, giận dữ tung tin muốn đại hôn. Kết quả tin ấy phát ra đã mấy tháng, mà vương phi lại hoàn toàn không hay . Thuộc hạ cứ tưởng đây là một nước cờ dở, không ngờ… lại hữu hiệu thật sao?”

36

Ba ngày sau, bên bờ sông Lau Sậy.

Ta vừa mới đan xong một con hươu nhỏ cỏ lau, thì phía sau vang lên tiếng bước chân ngày gần.

Nguỵ Cửu Chiêu vận một bộ trường bào trắng như trăng, đứng yên lặng bên cạnh ta.

“ thống đã nói hết với nàng rồi à?”

Ta khẽ gật đầu.

Hôm qua, thống im lặng bấy cuối cùng cũng liên lạc lại với ta.

Năm đó khi ta thất bại trong nhiệm vụ phục, thống đã vô cùng tự trách.

Nó chủ động quay về thế ban đầu của ta, tìm tình trạng của Lâm .

Từ đó, nó phát hiện hành vi trái quy tắc của Chủ thần số 018.

Chủ thần đó muốn điểm thưởng lớn từ việc hoàn thành nhiệm vụ phục phản , nhưng lại không muốn bị phạt vì làm sụp đổ tuyến cốt truyện chính.

Thế là nó đã vận dụng thủ đoạn đặc biệt, kéo ý thức tàn dư của Lâm vào thế .

Nó tin chắc rằng ta sẽ vì Lâm mà phản bội Nguỵ Cửu Chiêu và ta quả thật đã làm thế.

Chỉ là, đến cả nó cũng không ngờ rằng, Nguỵ Cửu Chiêu lại có thể nghịch thiên cải mệnh.

Sau đó, thống vượt qua hai thế để thu thập chứng, thậm chí bất chấp nguy hiểm, chủ động liên lạc với Nguỵ Cửu Chiêu.

Cuối cùng, nó đã báo cáo đầy đủ tội trạng của Chủ thần 018.

Hôm qua, thống lại tìm đến ta:

[Chủ thần 018 đã bị đình chỉ để điều tra.]

[Ký chủ, ta đã tìm lại được ý thức của anh trai cô, và đã xin phép Cục xuyên thư để khởi động lại nhiệm vụ phục.]

[Chỉ cần cô một nữa phục thành công phản , người thân của cô sẽ được hồi phục và trở về thế ban đầu.]

Giờ đây, ta và Nguỵ Cửu Chiêu cùng đứng bên bờ sông.

Hiển nhiên hắn cũng thấy âm thanh thống.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt khó dò: “Nàng định phục ta nữa à?”

Ta không đáp, chỉ đưa con hươu lau trong tay cho hắn.

[Chỉ số rung động của phản : 60%]

Nguỵ Cửu Chiêu nhướng mày: “Nguỵ Niệm có hẳn cả một xâu hươu, đến ta thì chỉ được một con?”

Ta bật : “Sao mà cả dấm của con trai cũng ăn vậy?”

[Chỉ số rung động của phản : 80%]

Nguỵ Cửu Chiêu hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn đưa tay con hươu nhỏ.

[Chỉ số rung động của phản : 99%]

Ta nhìn hắn, mắt dần ngấn lệ: “Nguỵ Cửu Chiêu, sao chàng dễ bị phục đến thế?”

Hắn ngẩn người trừng mắt nhìn ta, trông thì dữ tợn, nhưng lại giống như một con dã thú bị thương đang cố gắng giữ thể cuối cùng.

“Lâm Lộc, còn một phần trăm cuối, nàng định làm gì đây?”

Ta nghĩ một , kiễng chân lên, khẽ đặt một nụ hôn lên môi hắn.

[Chỉ số rung động của phản : 100%]

[Chúc mừng ký chủ, nhiệm vụ phục hoàn tất.]

[Bắt đầu quá trình sửa chữa thống, ký chủ có muốn quay về thế ban đầu không?]

Ta đã ở thế rất , sớm đã quen với cuộc sống nơi đây.

Nhưng ta đến là vì muốn cứu mạng anh trai.

Giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, ta nên quay về, để xác rằng Lâm thực sự bình an.

Bên cạnh ta, Nguỵ Cửu Chiêu vẫn đang đợi câu trả lời.

Ta nắm tay hắn, dịu dàng nói:

“Nguỵ Cửu Chiêu, … có thể đổi lại là chàng chờ ta trở về không?”

Nguỵ Cửu Chiêu im lặng một lúc, cuối cùng siết chặt tay ta, mười ngón đan xen: “Được, Lâm Lộc.

“Ta và con… sẽ cùng chờ nàng về nhà.”

37

Tiểu Hồng thịt thỏ ném một viên đá ra xa, làm bầy chim nước bên sông bay tán loạn.

Nó ôm bụng kêu “ùng ục”, có tủi thân: “ thân đại nhân, nhi thần đói lắm rồi! Đói chết mất! Đói lắm luôn!”

Nó không tại sao thân nó liên tiếp bảy ngày trời đều dẫn nó ra nơi hoang vu vắng vẻ để canh chừng từ sáng tới ?

Bên bờ sông, Nguỵ Cửu Chiêu không quay đầu lại, chỉ lạnh nhạt nói: “Im lặng.”

Tiểu Hồng chu miệng, không cam lòng mà ngồi xổm lại chỗ cũ.

Nó lẩm bẩm đầy bi phẫn: “Được rồi… mẫu thân từng nói, đói thì học thuộc thơ, học rồi sẽ hết đói…”

Thế là, nó kéo dài giọng lẩm bẩm:

“Cỏ lau xanh biếc, sương trắng như băng…”

Giọng đọc non nớt vang vọng, làn gió nhẹ lướt qua, khiến lau sậy bên bờ sông xào xạc.

Nguỵ Cửu Chiêu như có linh cảm, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn sang.

“Người ta nơi ấy, ở phía bên sông…”

Bên kia dòng nước, một bóng người mảnh mai đứng lặng, cách hắn một bờ sông, lặng lẽ nhìn nhau, một cuộc tương phùng chẳng cần lời nói.

(Hoàn)