Chương 4

16.

Về ở Đại Lý Tự ư? Không đời .

Chỗ đó… đồ ở thiện phòng thật sự quá tệ.

Suốt chỉ có canh bí đao nấu tép khô — biết thì gọi là Đại Lý Tự, không biết lại tưởng là… Thanh Lương Tự.

Ta xót cho Thượng Quan Thập Nhị cả ở nha môn tu hành như hòa thượng, nên mỗi đều đến tận nơi cho chàng.

Hôm ấy, ta vừa bước qua cổng Đại Lý Tự, nghe sau có người gọi:

“Kiều Kiều !”

Ta quay đầu lại, liền thấy chánh thư ký Lục Bình ba chân bốn cẳng chạy về mình.

Vừa thấy trong tay ta, mắt hắn lập tức sáng rỡ, chẳng khác mèo thấy chuột.

“Kiều Kiều , hôm nay lại món ngon gì vậy?!”

Ta không nhịn bật cười, một đĩa bánh ngọt từ trong ra đưa cho hắn:

“Cho ngươi đó, đi đi.”

Hắn cảm động đến mức khom chắp tay vái ta một cái thật sâu:

“Kiều Kiều thật tốt! Sau này nhất định tiểu nhân sẽ báo đáp ân tình này!”

Chỉ một đĩa bánh ngọt thôi mà nói đến báo đáp, ta nhìn bóng hắn đang vùi đầu ngấu nghiến, không nhịn tay che miệng cười .

Ở Đại Lý Tự này, là làm khó hắn rồi.

Lục Bình là con út của lão chủ bộ Lục Toàn An. Tuy hình cao lớn nhưng tuổi lại nhỏ hơn ta vài tháng.

phụ bị thương bất ngờ nên bị kéo ra làm người thay tạm thời.

nước ở đây vốn chẳng ra sao, đằng này còn ít ỏi đến thảm thương — với Lục Bình đang tuổi tuổi lớn mà nói, là chẳng khác cực hình.

Ta thường xuyên lui tới Đại Lý Tự, đi lại nhiều thành quen, hắn cũng dạn hơn, thường tới chỗ ta xin tí đồ vặt.

Tính ra… cũng tội.

lúc đang nói cười, trên đầu bỗng phủ một bóng râm.

Ta nghi ngờ ngẩng lên, vừa thấy, liền giật mình: Thượng Quan Thập Nhị đang đứng ngay sau , mặt như sương.

Ta vừa định gọi “phu quân”, thì chàng nghiến răng nghiến lợi gọi thẳng tên ta:

“Thẩm Thiên Kiều.”

Giọng điệu này… là đang giận.

Ta biết chàng tức. Nhưng chẳng rõ chàng đang giận gì.

Ta kéo vạt áo chàng, thử dò xét:

“Chàng… đói bụng ?”

Chàng không đáp, chỉ mặt mở nắp ra lục lọi.

Thấy động tác ấy, ta thầm nghĩ: quả nhiên, đoán rồi — là đói.

Người mà đói thì tâm trạng là dễ bốc hỏa thật.

“Chàng , dù có đói cũng vào phòng mà , giữa sân thì không hợp lễ nghi đâu.”

Ta nhẹ giọng khuyên nhủ, hết sức chu đáo.

nhưng mặt hắn đen sì như đáy nồi, chỉ tay vào tầng thứ hai của hỏi như tra án:

“Còn cái bánh ở đây đâu?”

“Cho người ta rồi mà.” – Ta khó hiểu nhìn hắn một cái –

“Chàng điều tra vụ án nhiều quá thành ma nhập rồi ? Giờ đến lượt kiểm tra cả ta luôn sao?”

Hắn nhắm mắt, rõ ràng là đang nhẫn nhịn tức giận, rồi không nói một lời, vòng qua người ta bước thẳng vào trong.

Ta lật đật đuổi theo:

“Rốt cuộc là gì vậy? Ta tốt bụng tới, chàng còn giận ngược lại ta sao?”

Bỗng hắn dừng phắt lại, khiến ta không kịp hãm đà, đâm đầu vào hắn.

Ta ôm mũi xoa xoa, đau đến suýt rơi nước mắt:

“Chàng đi đứng đàng hoàng chút đi… mũi ta lệch mất rồi!”

Hắn không trả lời, chỉ giơ cánh tay lên, dùng tay áo rộng phủ nửa người ta lại.

Ngay khoảnh khắc đó, ta nghe thấy giọng hắn như băng:

“Miếng bánh kia, ngươi ở đâu ra?”

Giọng của hắn nói với người khác – ta vừa nghe biết.

Quả nhiên, trước vang lên tiếng đáp run run:

“Bẩm… là Kiều Kiều cho tiểu nhân ạ…”

“Kiều Kiều ?” – Giọng hắn nhấn nhá rõ ràng, nghe mà sống toát.

Ta vội đẩy hắn một cái, thì thầm:

“Là ta đó, chàng đừng nghi quá…”

Hắn liếc ta bằng khóe mắt, rồi chuyển ánh nhìn về Lục Bình, giọng trầm như dội vào lòng người:

“Ngươi gọi ta là Thượng Quan đại nhân, mà gọi thê tử của ta là ‘Kiều Kiều ’? Lục Toàn An chưa từng dạy ngươi cách hành lễ trong quan nha ?”

Lục Bình mím môi, cắn ngón tay, mặt đầy hoang :

“Vậy… gọi là Kiều đại nhân… ạ?”

Thượng Quan Thập Nhị nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi tùy tiện chỉ tay về con đường gần nhất:

“Cút. Ngay lập tức. Biến khỏi tầm mắt ta.”

Lục Bình “ồ” một tiếng, nghiêm túc hành lễ:

“Thượng Quan đại nhân, Kiều đại nhân, tiểu nhân cáo lui.”

Chờ đến khi Lục Bình đi khuất, ta vịn vai Thượng Quan Thập Nhị cười đến rơi nước mắt.

“Lục Bình sao ngố vậy chứ?” – Ta vừa lau lệ vừa nói, lòng vui như mở hội.

Thượng Quan Thập Nhị chau mày lại:

“Nàng thích kiểu ngốc nghếch như ?”

Ta ngớ ra, ngẩng đầu nhìn hắn đầy khó hiểu:

“Câu này là ý gì?”

Hắn nhìn ta, cười mà chẳng thấy vui chút :

“Từ giờ trở đi, nàng đừng đến Đại Lý Tự .”

17.

Ta quả thực không rảnh để đến Đại Lý Tự , ở nhà đang mải lật tung y thư tìm bệnh.

Thượng Quan Thập Nhị phát bệnh rồi—mà là loại bệnh không tiện nói ra.

Suốt thì giọng điệu chua ngoa, nổi nóng vô cớ, đêm đến lại không chịu ngủ chung giường với ta.

Triệu chứng này, quá rõ ràng.

Nghiêm trọng nhất chính là:

Thấy ta mặc cái yếm thêu song liên mà chàng từng mê mẩn, vậy mà mặt vẫn tanh như không.

Là người vợ thấu tình đạt lý, ta quyết không khoanh tay đứng nhìn.

Cả ta lui cui tra sách bốc thuốc, đến tận khi trời tối đen, một bát bổ dược bưng sang thư phòng cho chàng.

Đêm nay ánh trăng mờ mịt, mây giăng lờ mờ, dưới ánh đèn dầu trong phòng, lửa nến càng thêm rực sáng.

Chàng thấy ta đến, chỉ nhàn nhạt liếc một cái:

“Sao còn chưa ngủ? Mai chẳng theo mẫu lên chùa dâng hương ư?”

“Không vội, chàng uống cái này .”

Ta chỉ vào bát thuốc còn bốc hơi đặt trên bàn.

“Thuốc bổ, tốt cho chàng.”

Chàng nhíu mày:

“Là thuốc?”

“, là thuốc.”

sĩ diện của chàng, ta liền bịa bừa:

“Chẳng qua là thuốc kiện tỳ ích trí thôi. Chàng bận rộn cả , uống cái này là hợp lẽ.”

Chàng xoa ấn đường, ánh mắt theo dò xét, nhìn ta chằm chằm:

“…Nàng đang quan tâm ta?”

Ta gật đầu không do dự:

“Đương nhiên rồi. Ta không quan tâm chàng, chẳng lẽ đi quan tâm người khác?”

Khóe môi chàng nhếch lên, lướt mắt qua bát thuốc còn nóng hổi, đưa lên uống cạn một hơi.

Thấy chàng uống ngon lành, ta vội vàng đưa khăn tay cho chàng lau miệng.

Nhân lúc chàng đang chậm rãi lau, ta liếc ra ngoài cửa sổ. Mây đen dày đặc, gió nổi vù vù, xem ra sắp có một trận mưa to.

Bỗng eo ta bị một cánh tay mạnh mẽ giữ chặt, Thượng Quan Thập Nhị áp sát từ sau , cúi đầu chôn vào hõm cổ ta.

Ngứa ngứa tê tê, ta không nhịn bèn gạt tay chàng ra:

“Đang yên đang lành, chàng làm gì vậy hả?”

Chàng chỉ nhẹ nhàng ừ một tiếng, tay lại không yên phận bắt đầu tháo đai của ta.

lúc ấy, Tử Đào tới tìm ta, từ xa trông thấy cảnh tượng trước cửa sổ, vội vàng bịt mặt bỏ chạy như gió.

Ta xấu hổ vô cùng, cố gắng giãy khỏi vòng tay của chàng.

Ai ngờ Thượng Quan Thập Nhị bất ngờ cắn nhẹ lên vành tai ta.

Một dòng tê dại lan khắp toàn , chân ta mềm nhũn, suýt không đứng vững.

Chàng nhanh tay dùng chân giữ ta, rồi thuận đóng cửa sổ lại, che đi một phòng cảnh xuân đang len lỏi.

Hơi thở chàng nóng rực, từng nụ hôn rơi vừa sâu vừa cuồng nhiệt.

Ta mê mẩn vòng tay qua cổ chàng, vẫn còn đủ lý trí để nhắc nhở:

“Không … Đây là thư phòng…”

Chàng bật cười , tay siết eo ta, nhấc ta đặt lên bàn.

“ , lương y Thẩm đại phu kê cho ta thuốc mạnh như vậy, thì cũng nên chịu trách nhiệm về hậu quả .”

Ta chợt tỉnh táo một thoáng, ngơ ngác nhìn chàng:

“Sao chàng biết ta đưa thuốc mạnh…”

Chàng nâng mặt ta lên, mũi kề mũi, ánh mắt thâm sâu:

“Nàng quên rồi sao? Phu quân hiện đang giữ chức tại Đại Lý Tự.”

Ta xấu hổ muốn nghiêng người tránh đi, ngờ bị chàng giữ chặt vai, ấn ta về dưới, giọng trầm mà đùa cợt:

“Thẩm đại phu, nàng kê thuốc, thì cũng nên có trách nhiệm với bệnh nhân .”

…

Ngoài hiên mưa lớn rì rào, trong phòng uyên ương run rẩy.

Trên bàn, chiếc bát nhỏ đựng thuốc vẫn còn nghi ngút khói, lặng lẽ nằm ở một góc, như thể biết mình vừa gây họa.

Ta mệt đến mềm cả người, nằm gọn trong lòng Thượng Quan Thập Nhị, dùng chút hơi tàn còn sót lại mà thề thốt trong lòng.

Lần sau, lần sau ta có ngốc cũng không thứ thuốc này !

18.

chớm thu, một trận mưa lớn cuốn sạch hơi thở cuối cùng của mùa hạ.

Trên đường từ chùa Cực Lạc trở về sau khi dâng hương cùng bà bà, xe ngựa lắc lư đường trơn bùn lầy. Ta co mình ngồi trong một góc, đầu gật gù, mắt mơ màng ngái ngủ.

“Thiên Kiều, đêm qua sấm to như vậy, có dọa con mất ngủ không? Nhìn xem, mặt uể oải cả rồi.”

“Dạ? Đêm qua có sấm sao?” Ta ngáp một cái, lười biếng mở mắt ra.

“Chứ còn gì , tiếng sét như trời long đất lở, đến cha chồng con cũng bị giật mình tỉnh giấc cơ mà!”

Bà bà đang kể hăng say, bỗng ánh mắt lơ đãng quét đến người ta — rồi đột ngột khựng lại.

“Có gì vậy ạ?” Ta nghi hoặc, thuận theo ánh mắt bà cúi đầu nhìn , vừa nhìn thấy…

Gò má ta như bị thiêu rụi, trong nháy mắt đỏ bừng như lửa táp.

Ta vội vàng kéo cổ áo, cố gắng che đi dấu vết ám muội đỏ ửng còn vương trên xương quai xanh.

Bà bà liếc ta một cái đầy ẩn ý, rồi tựa người ra sau, bả vai rung lên như đang cố nhịn cười.

Ta vừa xấu hổ vừa bực, cắn môi giậm chân:

“Mẫu !”

Bà bà đưa tay áo chấm khóe mắt, ho nhẹ lại vẻ nghiêm trang:

“Ngượng cái gì mà ngượng? Ta cũng từng là tân nương, còn gì chưa từng thấy qua?”

“Nhưng… cũng không thể đem con ra đùa !”

Ta vừa uất ức vừa ngượng chín cả mặt.

“ rồi, không cười .”

Bà bà xua tay, nhưng khóe môi vẫn không giấu nổi ý cười.

“Vậy ta hỏi một câu thôi, con trả lời thật lòng cho ta biết.”

Ta chớp chớp mắt:

“Hỏi gì cơ ạ?”

Bà bà ghé sát lại, ánh mắt lấp lánh tinh quái:

“ con thấy nhi tử của ta… có bản lĩnh không?”

“Mẫu ơi!”

Ta ôm mặt gục vào gối xe, ráng mở rèm cửa cho gió lùa vào mặt, cảm giác như sắp bốc cháy ngượng.

Ta nghiến răng một cái, quay đầu lại nói cho bà bà biết một tin động trời:

“Nhi tử của người… phế lắm rồi, là con tự tay kê thuốc cho chàng đấy. Không thì chàng còn trốn trong thư phòng ngủ tiếp rồi.”

Bà bà nghe xong thì như bị rút hết hơi, cụp hẳn , ngồi im re, cũng lặng lẽ vén rèm nhìn ra ngoài xe cho khuây khỏa.

Cả đường không nói gì, xe ngựa cứ lộc cộc quay về phủ thừa tướng.

Tới nơi, vừa định xe, bà bà đột nhiên ngập ngừng kéo tay ta, giọng ngượng ngùng:

“A Kiều , cái loại thuốc con kê cho Thập Nhị… ấy mà… có thể … kê thêm cho cha con một ít không?”